☆、49抑若扬兮
  “老大人,大小姐，侯爷和夫人来信了。”侍女轻盈走进来,呈上飞鸽传书。老大人指的是白发老人,悠然的父亲孟赉。大小姐则是平北侯夫妇独生爱女，张橦。
  张橦拿过来书信看了眼,撅起小嘴，“外公，他们竟然还没起程。”有没有搞错,这都多少日子,还不回家？真是不能让他俩出门,一出门就玩疯了。
  孟赉要过书信看了看，捋着白胡子沉吟片刻,“你二哥的岳父岳母病了,故此要耽搁几日。橦橦，这有什么呢，若赶上顺风，回京是很快的。”
  张橦有些好奇，“二哥的岳父岳母算是伉俪情深么，连生病都赶在一起。”自家爹娘算是极恩爱的夫妻了，也没像徐爹徐娘似的呀。
  孟赉笑着哄孩子，“凑巧而已。”徐爹徐娘是内疚吧，觉着对不住徐次辅。有人杀子奉母，有人割股疗亲，他们却舍不下亲生的孩子，为了父亲也不能。虽是不能，心中难免愧疚，两相煎熬，病上一病，实属人之常情。
  张橦放下心事，兴致勃勃盘算着，“横竖他俩十天半个月的也回不来，咱们做什么在城里住着，怪没趣的。外公，我带着您和外婆到罗湖山庄玩两天去！”
  话说出口后，孟赉淡淡一眼扫过来，张橦方觉着不对，甜甜笑着，模样乖巧之极，“外公，您带我和外婆去罗湖山庄玩玩，散散心，好不好？”
  “橦橦乖。”孟赉微笑道：“去告诉你外婆一声，咱们明儿便起程，到罗湖山庄住上十天半个月。”孟赉是位很好哄的外公。
  张橦快活的答应了，“我跟外婆说去。还有舅舅家，我也替您说一声，省的他们惦记。顺便问问小淘气们有没有想去的，一起捎上。”
  孟赉长子孟正宣、次子孟正宪都已有了孙子、孙女，张橦最爱在他们面前充大人，常把他们叫做小淘气。
  孟赉自无异议，张橦高高兴兴吩咐侍女去了孟家。他俩不回来也好，张家我最大！大哥千依百顺，外公哄哄就行，外婆那就更不用说了，惟命是从。爹娘不在家的日子，也是很好很好滴。
  “二哥最惨。”阿橦笑咪咪想着，“徐爹徐娘病着，他要跑前跑后献殷勤，讨好徐家小姑娘。徐爹徐娘病好之后，他的心上人就被远远的带到京城来了呀，可怜的二哥。”
  凤凰台徐府，略显清瘦的陆芸端庄坐着，微笑跟娘家嫂嫂陆大太太说着话，“明日便要动身了，外子公务在身，委实耽误不得。”
  陆大太太今天过来，一则是送行，二则是贺喜，这还是阿迟定亲之后，她头回到徐家。陆大太太强忍着心中酸意，满面笑容说了恭喜徐家的吉祥话，又亲热的送上程仪，“一路顺风。平安到了京城之后，务必寄信回来，告诉我们一声。”
  陆芸含笑道谢，“多谢嫂嫂。我们和亲家一路同行，到了京城，亲家自会送信给仲凯，我便托仲凯给您送个平安信到武定桥，您也好安心。”
  陆大太太笑容一僵，“妹妹，使唤女婿怎么好意思？女婿是娇客。”小姑子才把老闺女定出去，这就炫耀上了？怕没人知道她有个国公女婿还是怎么着，特特的使唤女婿送平安信。
  陆芸淡淡笑着，眉目柔和，舒心畅意，“仲凯家学渊源，和他父亲平北侯爷一样，待岳家最是恭敬、亲近。嫂嫂，阿迟能有这么个女婿，外子和我真是心满意足，旁的都不理论，单单这孝顺岳父岳母，是难得的。”
  陆大太太气的肝儿疼，皮笑肉不笑称赞，“果真是难得的。”女婿年轻英俊，富贵逼人，还恭敬孝顺！好你个陆芸，没完了啊，你是想气死人不成。
  “嫂嫂怎不带上珍儿和玲儿？”陆芸伸出纤纤玉手端起桌案上洁白细腻的定窑茶盏，闲闲问道。一个人过来，连闺女也不带，这是怎么个意思，令人费解。
  陆大太太微笑道:“甭提了，她俩就会胡闹淘气，被我拘在家里学规矩呢。闺女大了，势必要严加管教，不敢掉以轻心。”没出息的丫头，听说阿迟定下这样的亲事，羡慕的口水都快流下来了，哪能带她们出来丢人。
  “儿子大了，也是要严加管教的。”陆芸慢慢说道：“闺女也好，儿子也好，若教导不力，都会给爹娘惹上麻烦，带来羞辱。”
  陆大太太声音冷冷的，“那是自然。”她那宝贝儿子听到阿迟定亲的信儿，失口而出，“姑姑为何不守信？祖母明明……”虽被陆大太太及时喝斥住了，没再胡言乱语，之后却日日借酒消愁，萎靡的不像样。武定桥陆宅这么明显的事，自是瞒不过陆芸这位姑奶奶。
  陆大太太如坐针毡，茶沾沾唇便起身告辞了。陆芸微笑，“待从京城回来，再和嫂嫂消消停停叙话。”客客气气的，并未多留。
  第二天，张并、悠然一家，和徐郴、陆芸一家，浩浩荡荡出发了，踏上回京的旅途。临分别，安冾板着清秀的小脸，严肃跟阿迟保证，“徐姐姐放心，我会牢牢替您敢看好二表哥的，不许他任性胡闹。”阿迟粲然，“有劳，多谢。”
  张劢亲到徐家船上送行，徐郴温和说道：“舱中有一张圈椅，劳烦仲凯搬过来。”张劢恭敬答应，去了。徐述、徐逸想跟着去，被徐逊微微笑着，一手拉着一个，考问起功课。
  过了许久，张劢搬着把圈椅从船舱中走出来。徐逸心中奇怪，“姐夫脸好红。”徐述纳闷的则是，“搬把椅子，要这么久？”徐逊微笑谢过张劢，亲自送他下船。
  船开了之后，徐述、徐逸站在甲板上，热情冲岸上的张劢挥舞小胳膊。白胡子老公公不去京城，姐夫也不去京城，唉，没有他们，好寂寞，寂寞如雪。
  直到岸上的人影愈变愈小，完全看不见了，他们才恋恋不舍的回了船舱。徐述坐在爹娘中间，“虽是暂时分别，心中也是酸楚。”徐逸趴在阿迟身旁的桌子上，“咦，姐姐你什么时候多了枚镶金刚石的戒子？”亮晶晶的，真好看。
  徐逊过来拉起他，“方才问到哪儿了？”徐逸歪头想了想，“忘了呢，哥，您从头开始问吧，我全都会！”挺起小胸脯，一本正经的答起功课。
  沿途若经过繁华之地，张家、徐家便会停下船，上岸沐浴更衣，观赏当地风光，拜访当地亲友，购买当地土物产，尽兴而回，继续航程。
  不知不觉间已经过了天津，到了通州。徐述、徐逸兴奋的向外张望，“这么多船！好壮观！”船只排队慢慢靠岸，耗时颇久，小哥儿俩看够了新鲜。
  船梯才搭好，一名身材高大的青年便大踏步走了过来，他身穿石青色锦袍，一双大眼睛明亮有神，面容英俊中透着刚毅，和张并颇有几分相像。
  “爹，娘，你们总算回来了。”见了张并、悠然，青年跪下行礼问安。悠然笑咪咪拉起长子，“阿勍啊，娘快想死你了！快，让娘看看，我儿子好不好，瘦了没有。”
  张并微笑道：“有岳父在，儿子哪能瘦了？他老人家照看孩子，可比咱们经心多了。”张勍嘴角抽了抽，爹爹，外公又不在，您马屁照拍呀。
  接上徐家人上了岸，张勍带了一队亲兵，前呼后拥，到了通州一处轩朗豪华的客栈，“外公外婆和橦橦都来了，码头人多杂乱，没敢让他们过去。”
  这间客栈早被张勍包下，里里外外收拾的清洁雅致，诸物齐备。进到客栈后，徐家诸人先被请去沐浴更衣，稍事歇息，之后才被请出来相见。
  张橦站在悠然身边，好奇的悄悄打量行礼如仪的阿迟。这就是二哥喜欢的小姑娘啊，仪态娴雅，辞令娴熟，大大方方的，嗯，二哥你眼光很不坏。
  轮到张橦和阿迟厮见，张橦调皮起来，“我年龄比较大，所以，我是姐姐。”往后叫你二嫂，是往后的事，如今你先叫声姐姐吧，小姑娘。
  张并轻斥，“橦橦，不许淘气。”悠然佯怒，“且轮不到你做姐姐呢。”孟赉对张橦颇为纵容，微微笑着，并不说话，冷眼观看阿迟如何应对。
  “我叫你阿橦好不好？”阿迟笑意盈盈，“你呢，便叫我阿迟好了。”咱们互相叫名字，谁也不吃亏。
  “不好。”张橦故意反对，眼神中满是调皮。
  徐郴、陆芸含笑坐着，看向阿迟。阿迟面色不变，“如此，我叫你张大小姐，你么，叫我徐大小姐便是。”我和你一样，都是家中唯一独女。
  “都不好。”张橦笑吟吟拉起阿迟的手，在她耳畔轻声说道：“我叫你二嫂，你叫我小姑，这才对！”
  阿迟好笑的看向她，明眸皓齿、容色照人的两位姑娘相视良久，会心而笑。
  ☆、50我生之后
  因为远道而来甚是辛苦,所以这晚众人都早早的歇下了。夜深人静，徐郴、陆芸没有半分睡意,轻声说着悄悄话。
  “仲凯的外婆没露面。”
  “嗯,明明在客栈，却没露面。”
  “仲凯的外公好似对阿迟颇为满意。”
  “那是自然,咱闺女招人待见。”
  “阿迟和小姑子好像很投缘。”
  “对，两人很谈的来。”
  “明儿回了正阳门大街，咱们怎么说？”陆芸犹豫了下,迟疑问道。
  徐郴默然许久,“实话实说。”
  陆芸也默然许久，夫妻二人搂抱在一起，久久不能入睡。正阳门大街,迎接自家的会是什么呢？生父已多年未见，继母一向强悍，弟弟们委实有些生疏，侄儿侄女也不亲近，想想那个家，想想“次孙女”，寒意一阵阵冒上心头。
  第二天睡饱了方才起身，洗漱后用了早点，出门上马车，回京城。张橦乘的是一辆轩敞漂亮的三驾马车，马车旁两列牵着小红马的英姿少女，十五六岁、十七八岁的年纪，个个目光敏锐，身手敏捷，精神奕奕。
  陆芸轻轻叹了一声，“伯启，素日觉着咱们阿迟也算娇养，跟亲家姑娘一比，却又差远了。”看看张家大小姐这一队亲兵，何等威风、抢眼。
  徐郴微笑，“亲家公说了，他待闺女是怎样，待儿媳便是怎样。旁人说这话许是客套，许是说说而已，他可是一言九鼎的，说一句是一句。”橦橦有的，阿迟也会有。
  自从定下阿迟的亲事，徐郴对父亲徐次辅一直心存歉疚。这份歉疚，每逢看到张家的诚意，便会淡化；每逢看到阿迟光洁可脸的小脸，便会渐渐消失；可夜深人静之时，又回过来折磨他，夜夜不停。
  徐家人乘坐的也是平北侯府的马车，马车宽大，又快又平稳，很舒适。徐述、徐逸是最无忧无虑的，在车厢中兴高采烈说着话，期待着京城种种趣事。
  车到阜城门，徐家打发了管家来接，张并、张勍下了马，和徐郴拱手作别，复又上马，护着悠然、张橦的马车疾驰而去。
  管家满脸笑容，“大爷安好，老爷说了，请您不必回家，直接去礼部。”徐郴温和道谢，“有劳管家。”回身细细嘱咐妻儿数句，仆役、小厮服侍着，去了礼部。
  陆芸眼神凛冽，是朝中早已排好的晋见日期，还是故意如此？伯启不在正好，有些话他不好说，我替他说！
  阿迟轻拍她的手，“娘，伯母留了九名亲兵给我，日夜轮流当值，不离我左右。我是很安全的，您不必忧心于我。”陆芸微笑，“事已至此，忧虑何用？阿迟，到了正阳门大街，你莫离开娘。”阿迟乖巧点头，“是，不离开您。”
  正阳门大街的徐氏府邸青砖绿瓦，气势恢宏。徐述、徐逸下了马车，喜笑颜开，这就是咱家呀，真不赖。徐逊一手牵着一个，“见了祖父应该怎样，记不记得？”两人都点头，“记得，忘不了。”
  徐逊三兄弟被请到外院，并没有立即见到徐次辅。陆芸和阿迟被请到内宅，“大太太您请在此稍坐，二小姐您请随我来，老爷在书房等您。”侍女盈盈曲膝，彬彬有礼说道。
  陆芸紧紧握住阿迟的手，阿迟微笑，“娘，您先坐会子，我去去便回。”拍拍陆芸的手，示意她冷静，陆芸无力的坐下，眸色暗然。
  陈岚、陈岱跟着阿迟走到书房外，被拦下了，“请二小姐一个人进去。”阿迟转头看了她俩一眼，姐儿俩神色轻松，身姿笔挺，一如往日。
  阿迟缓步进到书房，书房布置的很清雅，一名中等身材、背影寂廖的老者背对着门，默默看着墙上挂着的烟雨图。
  阿迟静静立着，并没开口说话。老者慢慢转过身，温和问道：“是素华么？你已是及笄之年，祖父却是头回见你。”他面容文秀，举止斯文，虽已年近六旬，仍依稀得见翩翩探花郎的风采。
  “上月十三，文渊阁中，您当面许诺严首辅，将次孙女许配其幼孙严璠。”阿迟声音清清冷冷，“请问，在您看来，谁是次孙女？”能不能说说，你当初说出这个话的时候，打算牺牲哪位孙女？谁这么倒霉呀。
  阿迟既不行礼，也不问好，目光中还有切责挑衅之意，徐次辅却丝毫不以为忤，神色温和依旧，“素华，次孙女，自然是你。”这孩子定是方才得知此事，一时气的狠了，才会如此失态。
  “我和您从未见过面，您对我自然没什么怜惜之情。”阿迟慢慢说道：“牺牲我，对您来说，确实最方便不过。”
  徐次辅走到桌案前坐下，拉开抽屉，拿出一叠字、画，“素华，这是你历年来寄给祖父的，祖父虽未见过你，却早知你是一位秀外慧中、才华横溢的好姑娘。素华，诸孙女之中，祖父最赏识的便是你。”
  阿迟轻轻笑了笑，“一头牛毛有杂色，只好用作耕牛，可以活着；一头牛毛色纯红，牛角端正，便要被用作牺牲，祭祀山川了，是不是？”
  徐次辅叹道：“伯启很会养孩子。素华，你聪明敏慧，令祖父欣慰。”阿迟神色淡淡的，“令您欣慰，我自问不能。”
  徐次辅定定看了阿迟半晌，概然道：“素华，朝中有人身兼首辅、吏部尚书、少傅兼太子太师、华盖殿大学士数职，权倾中外，一时无两。此人专擅媚上，窃权罔利，排除异已，招权纳贿，肆行贪污，残害忠良，实为当今天下之民贼！”
  “沈经历为人刚直，嫉恶如仇，他上书列民贼十大罪状，反被民贼指为意欲避考察、博清名。可怜沈经历天下名士，先是被谪塞外苦寒之地，后竟被杀。”
  “杨郎中庚寅进士，公忠体事，社稷之臣也。只因上书弹劾此贼，便被送镇抚司拷讯，百般□，刑求至死。杨郎中何其无辜！”
  “沈经历、杨郎中，在社稷则为忠臣，在家族则为孝子，皆为贼人所害，岂不令人痛惜。素华，你虽一介女流，除此民贼，澄清朝纲，造福百姓，你却可以尽一份力！”
  阿迟讥讽的一笑，这长篇大论的演讲下来，声情并茂，慷慨激昂，还真是很有煽动性。如果自己不是穿过来的，而是土著女孩儿，自幼受儒家正统教育长大，怕是已经泪流满面，自动请缨了吧？牺牲你一个，国家、民族、百姓全都得救了，多么伟大。
  “沈经历，正直归正直，性颇疏狂。”阿迟慢悠悠的，不慌不忙，“沈经历这样的真性情，好不好的另说，不适合从政。”
  “杨郎中，奏章写的十分精彩，最后一句竟提及藩王，犯了禁忌。”藩王根本不许参政议政，你让皇帝跟藩王求证去，是想做什么呢。对于一个政客，这是很低级的错误，致命的错误。
  “至于这位民贼，赈过灾，抗过倭，进谏过皇帝陛下，当然也迎合谄媚过，试问朝臣之中，没有迎合过皇帝陛下的，拢共有几位？五十步笑百步罢了。”
  争权夺利就是争权夺利，偏要把自己说的这么高尚，俨然是正义和真理的化身，全世界人民都该跟在你身后摇旗呐喊，为你伟大的事业而献身----次辅大人，你侮辱我的智商。
  ☆、51宽兮绰兮
  徐次辅默然半晌,慢慢说道：“素华,你颇悉政事。”可惜了，是个闺女。如果你是男孙多好，伯启后继有人，徐氏后继有人。
  阿迟静静看着徐次辅，眼眸清澈,目光中没有丝毫暖意。徐次辅略略失神，这孩子心肠真硬,并不是唯长辈之命是从的乖巧女孩儿。赵氏温柔谦恭，伯启也一直孝顺，怎么到了素华这孩子,竟这般桀骜不驯。养在深闺的女子，不是该淑婉顺从么,素华书、画皆精，显是饱读诗书的，居然敢轻视祖父。
  “严首辅之前，内阁之首是余首辅。”徐次辅说话很慢，一字一字，吐音清晰，“素华，你知道余首辅后来怎样了么？”
  “被控通倭、结交内侍，余首辅弃市，妻、子流放广西，从子、从孙削职为民。”阿迟答的很快，不假思索。