叶箜心中顿时生出怜惜之心，也不再问缘由，回看了下书房，想想并无什么需要收整的，就与叶梨出了门。
  幸而请了叶箜同行，等出了门，方才远远站着的林庆之，已经走了过来。
  他看到叶箜，也不觉得难为情，走过来问候道：“三表叔，六妹妹。”
  叶箜扫了眼低头回避的叶梨，再看了眼目光炯炯追随她的林庆之，还有什么不懂的，扬声道：“庆之侄儿可有什么事找我？可否等一等，你六表妹的未婚夫婿家，捎了信来，我且送她回内院，顺道说一说。”
  林庆之面色一暗，怏怏问：“是镇国将军府兰家吗？”
  “正是。你可有急事？”
  林庆之就道：“倒也没什么急事……不过，我正闲着，您有什么话，且与六妹妹说了，然后去忙您的就是，我送六妹妹回内院。”
  叶箜是中谷书院里的夫子，为人是有几分古板的。他平日大多在书院里，甚少回府，恐怕并不知府里多了一位自由进出内院的亲戚家公子，闻言惊诧到瞠目结舌，半天才恢复了脸上的肌肉，道：“你既要考学，还是住书院里比较好，否则，耽误了学业，只怕我们叶家难以和你祖父交代，老夫人也要难过。”
  林庆之闻言，立时皱了眉头苦了脸，道：“这便罢了，也不可能一天十二个时辰都读书，住在府里，来回也能放松些心情，否则，如何熬得住中谷书院的苦？”
  他说的振振有词，见叶箜一脸不赞同，有些赌气地道：“我回沁梅院读书了！”
  说罢要走，又忍不住回头痴痴望了叶梨一回。
  待见他走远，叶箜叹了口气，道：“你怎么不早与老夫人……”
  大抵他也想起老夫人并不待见叶梨，又叹了一回气，扬扬手，“走吧，我送你回去。”
  叶梨又好好福了一礼，说：“现下不用了，多谢三叔。”
  转身走出几步，听到叶箜在背后轻声唤：“你若是缺什么，就让丫鬟到外院书房找我。”
  叶梨回身再福礼相谢，转身回了落雪院。
  过了几日，叶箜让人递话，说信已送出，林庆之也搬去了中谷书院。叶梨尚且无有表示，白絮先大大松了口气，立时问：“小姐，那如今可以随意外出了吧？”
  前些日子，叶梨为免麻烦，也约束了白絮和容嬷嬷，令她们不要随意外出。容嬷嬷尚好，白絮早在这个二十来步就能走到头的小院子里憋到不行了。
  叶梨如今一心向道，除非有妨碍，并不想管束别人，就点了头。
  上次买的黄表纸和朱砂够多，叶梨每日就是默默抄经念经，为那个未曾出生的孩儿祈福，也顺道为兰九，祈求健康。
  道家信天命，因而，叶梨并未曾想过，自己可以改变兰九已有的宿命，甚至她亦未想过，改变自己的。或许她的天命，就是归于道观，上辈子她因了那个冤家贼子，半途而废了。
  那么如今，就重来一遍。
  这般静静过了一个月，天气愈发热起来，妙峰山的避暑时日也到了。
  妙峰山位于京城北郊，以山下的中谷书院而出名，渐渐成了一个小镇。不过最热闹的时候，却是酷夏之时。因为每年一到暑热之期，京城里的达官贵人们都会来此避暑，往日冷清的妙峰山下，就热闹起来。
  叶梨并不关心这些，可是这日白絮蹦蹦跳跳回来，兴冲冲道：“兰公子来了，正在前院石榴园里，今日府里办花筵呢。兰公子想请姑娘一见，老夫人也答应了。”
  第12章
  这些日子，叶梨天天悔思，愈发觉得自己对不起兰九。之前还能坦然见他，如今，却有些羞愧不敢。
  不过，他亦不忍心兰九白白等待，只得收拾了心情，跟着外面等着的小丫鬟而去。
  石榴园里，已经满园春色。俊秀青年，窈窕淑女，正如枝头的石榴花，正当红时。叶梨从中低头而过，仍是引来一片好奇。
  她有些不适应这么多人的关注，提着一口气，垂眸走到设宴的花亭内，朝着主位盈盈拜下，“老夫人。”
  没有抬头看，就能感受到叶老夫人有些不悦的目光，她打量着叶梨，语带谴责问：“怎么穿这么素？”
  叶老夫人这么一说，亭中人皆齐齐打量叶梨。连花亭外面赏花的人，也打望了过来。
  叶梨今日穿了一身月白的素色衣裙，镶边也只是烟蓝色布料，连个绣花都没有。别说和这园里的闺秀们相比，即便是公子少爷们，也比她穿的要精致许多。
  “六小姐生性雅纯，这样大方雅致的穿着，倒是更……”
  兰九声音温柔，迫不及待想与叶梨开脱，却又因着害羞，紧张到似乎不知如何说才好，含糊道：“夏日炎热，令人望之清雅。”
  叶府四小姐叶芷涵立时道：“兰公子还真是情人眼里出西施……”
  叶老夫人瞪了眼过去，满脸仍是不悦，“今日石榴宴，你穿成这样，倒让人误会，我们叶府穷酸到连件衣服都置办不起！”
  叶梨仍是低头不语，甚至觉得可笑。
  叶老夫人因着想要挑剔她，竟是别的什么都不顾了。叶府的体面，长辈的名望，看来都比不上她对叶梨的厌恨。
  “嗤！”有人忽地嗤笑。
  一直低头垂眸的叶梨，闻声却陡生颤栗，她猛地抬头，瞪视过去，在花亭边缘的柱子旁，果然又看到一张熟悉的脸，立时控制不住呼吸的起伏。
  这一个多月，她觉得已是修身养性，忘了那个贼子，却没想到，只一眼，就让她立时要破了功，失了平常之心。叶梨慌不迭低头，十指紧扣在手心，努力让自己冷静。心里惊疑不定地想，上辈子这场石榴宴，他可也来过？
  好似并没有。
  上辈子这时候，叶家确实也办了石榴宴，兰九也来了，叶老夫人也难得请了叶梨来赴宴。
  叶梨来了，见过老夫人，便乖顺陪站在花亭。她与兰九虽定了亲，其实并不相熟。只似被罚站一般，又羞又尴尬，也没看兰九几眼。后来老夫人倦了要走，叶梨就也告退了。
  她生长在道观，完全不懂世家筵席上的这些事，又全无相识相熟的，来这花筵上，如坐针毡，手足都不知如何摆放，只想逃走。
  回想着上辈子的事，抬眼看了眼兰九。
  兰九并非能言会道的性格，他今日倒是和上辈子一样，一副正襟危坐的局促模样，苍白的脸上，泛了一点红，倒是看起来健康了一点。
  不过，他忽然抬袖捂嘴，似是在抑制咳嗽气喘。跟在他身侧的四喜，也皱了眉。
  叶梨顺着四喜的目光，望了眼兰九身侧燃着的香炉，道：“老夫人，我带兰公子去逛逛府里的花园。”
  说罢也不等老夫人许可，福了一礼，就对着兰九点了下头，转身出了花亭。
  叶梨在老夫人面前，素来战战兢兢，今日如此大胆，无视她铁青的脸色，说出这样会招惹她唾骂的话，竟觉浑身轻松，也并无什么可怖之处。
  下了台阶又走了十来步，才停下步子，侯了兰九也出来，缓步往石榴园的后门走去。
  其实心里仍是有些发慌，待出了石榴园，心口提着的一口气才终于舒出来，挤了个笑容，回身看向兰九，却又忍不住，往门内窥探。只可惜，入目只是石头照壁，什么也看不见。
  把视线转回兰九，看到他满脸惊喜，嘴唇翕动了几下，却又没说出来什么话，只是唇角弯起，脸上也泛了更多羞红之色。
  兰九其实生的极好，若是女儿身，可堪与春花秋月媲美。就是过于瘦削了些，是肉眼可见的苍白和病弱。
  叶梨敛神，抬头对他盈盈浅笑，刻意温柔了声音，话说的既有关切，又有嗔怪。
  “这么热的天，做什么来参加石榴宴……你是客人，闻了燃香不适，应该早些说出来，为何闷在跟前受苦？”
  上辈子这时候，叶梨尚是情窦未开的木呆呆少女，且她在道观长大，平日里跟着姑母，都是一副板正冷清的样子，与人说话，也多是郑重其事。直至后来她在桃皈观遇到那个冤家，被他每日羞磨，才会了与人撒娇卖痴，也会了温柔小意。
  如今她把这些来弥补兰九，也算一报还一报了。
  兰九闻言，竟是比叶梨还更羞臊，有些无措地道着“是是是”，红着脸低头，又忍不住偷偷看，眼里星星点点全是欢喜。
  叶梨又忍不住望了眼兰九身后的门，嘴角的笑意有些支撑不住，旋低了头，心虚道：“白絮竟是不见跟出来……我带你，去……随意走走吧。”
  两人一前一后，沿着石榴园花墙后的小路慢走，却听到有嘴碎的在花墙内说闲话。
  ——刚才那个，就是叶府那位因为命硬，去做了道姑的小姐吗？还怪好看的。
  ——穿戴可是连我家丫鬟都比不上……
  ——这样的人，竟然也能嫁入镇国将军府吗？
  ——谁说不是呢。也真是敢啊！我听说，这位小姐命里带邪气，克父克母，连好心抚养她的姑母也给克死了……
  ——啊！真的假的？
  ——都说是天煞灾星，离的近了都晦气。亏得叶府仁慈，竟愿意接她回来，啧啧，可冒了大风险。唉，也不知道镇国将军府怎么想的？不是说极为疼爱唯一的公子吗？
  ——叶府的小姐不是说，前阵子将军府要退婚呢，那位小姐寻死觅活，还假装生病，卧床不起，才没退成……
  叶梨停下脚步细细听。
  兰九这时也听到了，忙快步走到叶梨跟前。里面说闲话的，边走边说，倒是已经渐远，不再能听见什么。
  不等兰九安慰，叶梨忽地伸手，抓住兰九的胳膊。
  订亲时，兰九就对她说过，一向体弱多病，因而后来兰九重病乃至病故，叶梨都未曾多想。可是因着重生，对生死又有了新的看待。如今听了这些闲话，忽地也心生了疑虑，有些结结巴巴道：“我……会不会，我真的……”
  道教里，人都是有命数的，富贵生死，都与别人无关，因而叶梨回府后，也偶尔听说过命硬克人的话，却并不相信。
  可是，她们说的也是事实。
  生她养她的人，如今都已然不在世上，或许，她是真的“命硬”？或许，真的是她“克”死了兰九？
  “兰公子……”
  叶梨忍不住想，或许可以试试退婚？
  兰九惨然一笑，抢着话先道：“六小姐莫在意，人活着就爱说闲话。我身为镇国将军府公子，人前颇受大家照顾，可是，也总有人说我病秧子，短命鬼呢。”
  他本是笑着的，说着说着却低了头，脸色明显变得阴郁。
  “是我对不起六小姐。我这样的短命鬼，本不该与六小姐订亲。”
  “说不定我活不到成亲那一天呢……白白拖累了六小姐。”
  听着这样的话，叶梨的心里似有千斤石重重垂坠而下，压得她胸口郁郁难消，撒手松开兰九的胳膊，低头望地，不敢再看兰九的凄楚脸容。
  “六小姐，你放心，若我……若我，我……”
  兰九欲言又止。
  叶梨已是满目眼泪，她抬头，抿唇皱眉，在泪眼里笑着说：“或许，真是我，克……我命硬克人。或许，退婚才是对的。”
  兰九抬头，脸上的凄楚散去，语气也变得轻松。
  “那些传言，都是无稽之谈，我怎么可能会因为那些闲话，要来退婚。全怪我一时想岔，倒让别人借机诋毁六小姐。我是……除非死，才肯与六小姐退婚。”
  叶梨心里愈发愧疚，轻声道：“是我对不住你！”
  兰九轻轻叹了口气，道：“我们回去吧。我本不该答应同你一起出来，这对你名声不好。若是万一以后……会让人挑你的是非。”
  兰九就是如此，什么时候都是规矩守礼，处处为叶梨考虑。
  而那一位，明知叶梨在守节，却一步一步，诱她惑她，直至珠胎暗结……
  叶梨长长呼出一口气，扫了眼来时的路，才道：“无碍。我带你去荷花池边看鱼吧。你累吗？”
  即便是兰九，也有些争强好胜的心，问他累不累，就矢口否认，要随着叶梨去。
  叶梨就是在荷花池边遇到兰九的。当时，她才被接回叶府不久，心里仍是抱着些期待，在叶府找到温暖亲情。不过，这些只是她一厢情愿。
  这一日，叶梨远远望见一位堂姐，跑过去想与她说话，却被嫌弃，“你离我远些，晦气死了！”