只见远处山坳之中，一队兵马被领至此处，带头之人猛地勒马停下，打了个手势，前方战旗挥动，将其命令传递给后方。寂静黑夜中，数万精兵井然有序，如潮水席卷而过，又自动分开，一簇往左，一簇往右，埋伏于两侧山坳内。
  领头之人风尘仆仆，身披锁子甲，戴狼头盔，单手持斩马刀，年逾五十，却依旧难掩其悍将风姿。
  獒云与燕迟同时起身，喃喃道：“父王……”
  苏合可汗似有所感，朝儿子们所在的方向策马而来。他的铁靴踏在地上，鹰隼一般的眼睛环视过来，仅是将季怀真似笑非笑地一看，就威压顿生。
  燕迟满脸倔强，往季怀真面前一挡，低声道：“父王。”
  苏合笑道：“都当大将军的人了，刚与你三哥立了件奇功，怎么还在爹面前撒娇，你拼死护他，难道爹还能将人杀了不成。”他语气一顿，那玩味目光又落在季怀真身上，遗憾道：“虽却有此意。”
  季怀真冷汗直流，一瘸一拐上前，正要说些什么，苏合却不再看他，平静道：“季大人这条命暂且留下，是死是活，我儿说了算。”
  他从獒云手中接过布防图，又点出两处薄弱之处，点出两处可全力进攻的地形，交给獒云去排兵布阵。
  父子二人站于高坡上，时刻注视着下方动静。
  苏合没来之时，燕迟运筹帷幄，排兵布阵，当真担得起“大将军”一名号，可苏合一来，他站在父亲身边时，又仿佛回到数年前，因着叶红玉的关系，心中带恨，又难抵挡血缘中的亲近，仍不知该如何同父亲心平气和地相处。
  季怀真并不上前打扰，只远远看着，突然想起曾在巧敏口中听过，说燕迟与叶红玉在凭栏村生活时，苏合并不常来看他母子二人。燕迟思念父亲，又恐惹母亲哀思，下意识模仿苏合可汗的一举一动，会学着他的发式，给自己编辫子。
  如今那个爱学父亲一举一动的人，也和父亲长得一样高了。
  想起季怀真的话，燕迟心中隐隐不安，生硬道：“父王，你去后方坐镇便可。有我和獒云，出不了差错。”
  苏合却摇了摇头，笑道：“洪如乃我一生宿敌，此战避无可避，若能将他斩杀在此，鞑靼将再无翻身之机，大齐气数已尽，不会死灰复燃，往后就看你们的了。爹不止是为你来的，还是为夷戎来的。”
  继而一看这个最疼爱最偏心的儿子，目光中难掩眷恋怀念，像是透过他在看别的什么人。
  苏合心中，又回想起那个英姿飒爽的身影。
  他突然轻声道：“你可知自己为什么而战？”
  燕迟懵懂一瞬，点了点头，正要开口，苏合却打断道：“不必告诉旁人，你只需坚定本心，纵使手握权力，也别忘了自己为什么而战，你和你大哥三哥都不同，有他们没有的东西。爹做不到的事情，护不住的人，你能做到。”
  话音一落，耳边已传来马蹄踏地的隆隆声。
  洪如及其军队已近在咫尺。
  “小燕，往后的路，爹再护不住你了，但爹会和你娘一起，在冥冥之中保佑你。你是爹娘的骄傲。”苏合冲燕迟笑了笑，继而拉起长弓，双目紧闭，听声辨位，长箭直指山道尽头，鞑靼人随时可能会出现。
  一阵风吹过。
  燕迟突然明白了他话中的意思，正要说话，苏合又笑着“嘘”了声。
  苏合的双眼仍闭着。
  那与燕迟相似的眉眼难掩英俊，却比燕迟更加成熟从容，是岁月给他平添的独有魅力。他仔细聆听山中动静，随着第一个鞑子在路尽头出现，苏合耳朵动了动，捏着箭尾的手指霎时间松开，轻声道：“——着。”
  话音落下，已是一箭射穿敌人头颅！
  那势如破竹，裹挟着雷霆万钧的一箭拉开一场大战的帷幕。
  苏合可汗一马当先，高举斩马刀，向着宿敌去了。燕迟与獒云两位皇子紧随其后，率兵随苏合出击，如黑云般倾轧而下，两股势力刚一碰头，便战得不可开交。
  此战是黎明前最后的黑暗，必定是载入史册的一战，两方最高等级的大将亲临，率军厮杀。燕迟率军从左翼突击，獒云从右，季怀真的齐军则完全堵住后路，三方呈包抄之势将鞑军退路完全堵死。
  可那洪如乃是可与苏合一较高下的人物，见此颓势，反倒越战越勇，派出精锐之师，逐渐杀出条血路来，而他自己，则在战局最中心处，如定海神针般稳稳立着。
  两方大将兵器交接的瞬间爆出阵阵火花，二人一触及分，下一刻又战在一处，乃是为了心中爱子，明知前方陷阱重重，却仍义无反顾地来了。
  洪如渐渐落于下风，苏合却仍然气势如山，弃了那不适用于近战的斩马刀，抽出腰间佩刀，朝洪如狠狠一撞将其掀翻，随后追上，锋利刀尖猛地没入洪如胸膛，见那一代枭雄口喷鲜血，挣扎了两下，没了声息。
  杀其首领，苏合脸上却仍不见喜色。
  在远处厮杀的燕迟似有所感，心头突然一空，下意识朝父亲看去。他眼中渐露惊恐神色，意识到什么，大喊道：“——爹！”季怀真被他语气中的撕心裂肺也引着看了过去，预感有什么事情发生了。
  只见一杆冷箭，角度刁钻，在苏合斩杀洪如的同时，射中其后心。
  那伟岸高大身躯猛地一僵，又很快反应过来，抬手砍断箭矢，一刀将靠近的敌人毙命。拓跋燕迟疯了般，摘下长弓瞄准箭矢射来的方向，可那偷袭之人一旦得手必定撤离，又哪里肯给燕迟报仇的机会。
  燕迟满眼悲愤痛苦，却找不到暗算自己父亲之人，手足无措之下朝父亲连滚带爬地去了。
  季怀真拍马追上，让燕迟将苏合扶到马上，燕迟又抢了一骑，与季怀真一起将父亲送回营地。一到营地，不需燕迟吩咐，季怀真便一瘸一拐，将许大夫架来。
  见众人神色，许大夫也明白有事发生，不再插科打诨，抱着药包一头扎入帐中。
  燕迟在外等着，全身都在发抖。
  半晌过后，许大夫出来，对着燕迟摇了摇头，低声道：“射箭之人有备而来，箭上淬了毒。”
  话音一落，燕迟便跌跌撞撞地走了进去，季怀真的心也跟着沉下，但他心中早有预感，回来的路上是他骑马带着苏合可汗，听他喘气声渐粗渐弱，额头大汗直流，嘴唇逐渐发紫，心里就有了猜想，却不敢在这等关头告诉燕迟。
  床榻之上，苏合赤着精壮上身坐着，背后箭伤虽已得到处理，然而那早已流进血液的毒却无法医治。
  见燕迟来了，他嘴唇发白，勉强冲燕迟一笑，招手道：“来。”
  燕迟踉踉跄跄，抬头跪在父亲面前。
  “父王……”
  苏合摇了摇头：“说了多少次了，别叫父王，叫爹。”
  “爹接下来要说的话，你要记住。洪如已死，阿苏尔在你们手里，鞑靼进关之路被你大哥把控着，他们再无还手之力，爹带来的这两万精兵，是从我开始行军打仗时就跟着我的，以后这些人全部听你指挥，归你麾下。你此战立了奇功，必定得族人拥戴，但回上京之后，不可与你大哥撕破脸皮，要想办法保住不服你大哥的旧族，要保存实力，来日才可与你大哥相较，这东西你拿好，关键时刻可保命。”
  说着，从旁边的衣物中摸出一物，已染上他的血，隐约看出是封信一样的东西，不知是谁人亲笔写的。
  燕迟接过，展开一看，明白了什么，眼泪流下，喃喃道：“我，我从来都没有想过要和大哥争夺，我不想当皇帝，我也当不好皇帝，我，我只想……”
  “爹知道，爹一直都知道。你跟你娘一样，心里想着的，只有一个地方，一个人，但是小燕……你只能手中先有了权利，才有资格去决定不争，才不会当刀俎上的鱼肉，才能以你手中的权利，换取自己想要的。”苏合低着头，气息渐弱，眼中映出燕迟的影子。
  帐外，獒云听得消息，终于赶回。
  他似乎比燕迟还要畏惧苏合的死亡，只往前走了一步便不肯再往里进，和季怀真一起站着，如同局外人一般听着父亲临终前的话语。
  “小燕，别难过，爹此次前来，就做好了有去无回的准备，只有我死了，他才能放心，才愿意饶你一命。他不是个好儿子，不是个好大哥，但注定是个好皇帝……”苏合摸了摸燕迟的脸，轻声道，“答应爹，来日你大哥登基，无论如何要保你三哥一命。”
  獒云一怔。
  燕迟哽咽道：“我知道，爹，我知道。”
  苏合看着燕迟的双眼，眼神渐渐涣散，低声道：“红玉……”
  那抚摸着燕迟脸颊的手落了下来，苏合的头重重一垂，一代枭雄含笑而终。
  伴着燕迟的悲痛哭声，獒云失魂落魄地走了进去，季怀真突然抬头，看到有流星一纵而过，闪耀漆黑天幕，似归位，似离别。
  此情此景，季怀真忽的痛彻心扉，喃喃道：“姐姐……”
  第111章
  武昭二十六年，大齐都城临安被鞑军攻破，其皇帝被夷戎生擒，太子下落不明，大皇子逃脱，一干大臣在太傅季怀真的带领下被夷戎强行“请”回上京。后又于临安边界发生两次战役，夷戎与齐军前后合力歼敌供十万，鞑靼首领洪如身陨，其首领之子阿苏尔被生擒回上京做质，临安彻底成了无主之城。
  苏合可汗中箭而亡，不论是在上京的夷戎人，还是仍在敕勒川的剩余草原十九部，得知消息后，皆挂起黑色经幡以敬哀思，其灵柩送往关外下葬时，更有万人前来为其扶灵。
  与此同时，又一消息传来，大齐皇子李峁纠集兵马，以复国名号自立为王，占据临安。
  夷戎大军开拔回上京，行至离上京仍有数城距离时停下休整。
  对抗鞑靼与瀛禾时，燕迟獒云这两兄弟暂时联手，危机一过，便又各自为主，连锅里的饭都吃不到一处去。
  苏合一死，燕迟更是沉默，然而眼前危机不断，根本不给他悲痛的机会。
  阿全与白雪被瀛禾的人带走，鞑靼尚有余军在附近游荡。上京更加暗流涌动，皇位之争就落在这三兄弟头上。
  三人不相上下，各有长短。老大瀛禾虽出身差些，却运筹帷幄，这些年战功赫赫，一举拿下上京，更不提还是苏合的长子；老三獒云母族势力庞大，这两年虽逐渐式微，仍不可小觑，更是与燕迟联手立了奇功，斩杀对方大将，生擒皇子，击溃鞑靼在大齐最后的势力。
  可最让人不敢轻易断言的，便是七皇子燕迟。
  同样战功赫赫，同样继承了母亲留下来的小部分势力，受人拥戴，还是苏合生前最疼爱，最寄予厚望的人，更重要的是——他是齐人与夷戎人的孩子，是叶红玉的儿子。
  这身份从前于燕迟来说是阻碍，在当下却是关键。
  这是齐人的江山，齐人的土地，叶红玉在齐人心中更是枭雄一样的人物，若齐人之中再无人可扭转乾坤，那么接下来齐人向着谁，谁能在他们面前说上话，谁的赢面就大。
  夜幕降临，那饱受战争侵害，伤痕累累的大地上鬼火狐鸣，百废待兴，民众如干涸土地盼着雨水般，盼着明君救世。
  趁燕迟与乌兰正商议军事，季怀真避开众人，一瘸一拐，孤身前往獒云的营地中去。
  帅帐外的守卫正要拦他，却听帐内的獒云命令道：“让他进来。”
  獒云背对他而坐，正将什么东西收起，季怀真只瞥了一眼，便看清那是一只木头雕刻的小马，边缘光滑油亮，显然时不时被人拿出放在手上把玩，是最常见的父亲雕给儿子的小玩意儿。
  季怀真问：“那是苏合可汗做的？”
  獒云冷冷看过来，阴沉道：“季大人来做什么？总不是为了关心我这败寇如何思念父亲吧。”
  见他一副心灰意冷的受挫模样，季怀真莞尔道：“大局未定，只是鞑子被你们打得还不了手而已，你如何就是败寇了。”
  “有话直说，你们齐人说话就是弯弯绕绕太多。”
  季怀真开门见山道：“我要你把武昭帝交给我，你想做的事情，我帮你办到。”
  獒云回头看着季怀真，将他从上到下打量一番，那轻慢目光仿佛在说“你一个瘸子还想斗倒瀛禾”，但意识到季怀真并不是在夸夸其谈，眼中嘲弄之意很快消失殆尽，逐渐认真起来，突然笑了笑，摇头道：“他是燕迟给我的筹码不错，却也是个烫手山芋，他是大齐的皇帝，注定活不长，谁把他杀了，谁就是齐人眼里的众矢之的。”
  “你说得不错，谁杀了他，谁就是众矢之的，可你们夷戎人的眼中钉，在我这个齐人手中却是能发挥大作用。”
  獒云眼睛眯了眯，若有所思地看着季怀真。
  一阵沉默之后，他从怀中掏出串钥匙，交予季怀真手中，又道：“你入京之后，我会想办法与你传递消息。”
  言下之意，竟是不会和他们一起回上京。
  “你要去哪里？”
  “不用你管。”
  季怀真正要转身离去，又听獒云道：“季大人，你斗不过他的，趁着还未走到山穷水尽的时候，学我尽早给自己找条后路。若是日后你与燕迟能留下性命过上过避世的生活，说不定已是我这大哥手下留情。别再想着加官进爵，过回一人之下万人之上的日子了。”
  “加官进爵，一人之下万人之上……从前我要这些，现在不要了。”
  帐外的风吹进来，吹得季怀真发丝飞扬，他伸手一挽，不知想起什么，微妙一笑，沉声道：“是人就会有把柄，是人就会有软肋，瀛禾用‘情’算计苏合，算计燕迟，焉知自己就不会被‘情’算计？只要他心中还有所念之人，所求之物，我就一定还有机会。不说反败为胜，但我就算舍出这条命，也要……”
  也要为阿全挣出个未来，为燕迟挣出个凭栏村来。
  季怀真不再多言，抬脚往燕迟的营地中走去。
  他走路一瘸一拐，一深一浅，左腿残了，右手废了，国破家亡，本是人生最失意最狼狈之时，肩膀上压了千斤重的担子，可步伐却无比轻快，向那亮着灯盏的营帐步履生风地去了，因为他知道里面有他可为之奋斗争取之人。
  季怀真心中的那簇不信命不信天的野火，见风就长，又蹭得烧起来了。
  营帐内，燕迟怔怔地坐着。