“圣上龙体抱恙，爹爹也是为君分忧。”
  “那国事再重要，也得顾着家呀。”
  杨夫人是本本分分的妇道人家，小门小户出身，平生引以为傲的有两件事，其一是大儿子功成名就，极有出息；其二是夫君钟情专一，从未纳妾。
  光这两样就够她扬眉吐气一辈子了，至于朝廷如何维持，时局是好是坏，她从不委屈自己分心操劳，只安分顾着那一亩三分地。
  “娘。”杨晋耐着性子和她扯了大半天的家常，总算找到机会把闻芊抬出来，“这是……我的意中人。不知爹爹有没有和您提起过？”
  杨夫人的脸上露出了一副躲避半天，终于不得不面对现实的无奈神情，先是往他旁边瞄了一眼，有点欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要说话时，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，两眼，三眼，一直没能开口。
  闻芊饶有兴致地站在对面看她翻眼皮，正数到第八下，杨夫人的金口可算开了：不过依旧是在问杨晋，“她……不是京城本地人啊？”
  对此，杨晋似不知要从何说起，只好去繁就简地回答：“呃，她是扬州人士。”
  杨夫人语意不明地哦了声，颦眉在闻芊身上打量，“多大了？”
  她笑吟吟道：“回夫人，二十了。”
  听到对面诧异的啊哟了一下，“二十了呀？岁数可不小了！我们晋儿才二十出头的。”
  闻芊没解释，杨晋闻言已不悦地皱了皱眉，“娘，她二十我也大她两岁，和年纪又没有关系。想当初奶奶比爷爷大一岁多，这婚事不也照样办了吗？”
  杨夫人嗫嚅了一阵没再言语。
  或许是因为当初曾在家里掀起过腥风血雨，出于歉疚，她对待小儿子倒是纵容的时候更多些。
  “那，家里人呢？”
  “她的家里人……”杨晋正看向闻芊，她无所谓地笑着把话接过去，“我爹娘去得早，家里没剩什么人，只有两个哥哥，在京城……嗯，做点药材生意。”
  她瞬间给楼砚带了顶医馆掌柜的高帽子。
  对于这个出身，杨夫人也没说满意还是不满意，揪着马面裙上的云纹兀自垂眸思索。
  正在此时，杨凝从门外进来，身后还拖着施百川这条人形小尾巴。
  “大伯母。”她拱手行礼。
  杨夫人方才将面色缓和了几分：“是凝儿啊……”她对施百川素来没什么好感，也就瞧着杨凝勉强顺眼些。
  “打搅了，我来找阿晋有些事。”她说完转向杨晋，“总指挥使让你去北镇抚司述职。”
  “现在？”
  “现在。”
  这也太不巧了，什么都堆到了一块儿，他看着面前这才铺开的烂摊子，实在是放心不下，压低声音朝杨凝道，“我才刚回来。”
  “这是指挥使的意思。”杨凝摇摇头表示爱莫能助，“估摸着是周围的暗线发现你回京了特地给他禀报的。”
  “宁王旧案的善后事、唐石的死因、红莲教余孽，你招惹了这么多麻烦，指挥使能放你在外逍遥几个月已经仁至义尽了。”她说着在堂弟肩头上一拍，眼神示意道，“赶紧去，这里有我呢。”
  杨晋在原地左右为难，杨夫人对他这职位本就诸多不满，对此也只好轻叹：“快去吧。早去早回，路上别耽搁。”
  他迟疑了下，又担忧地望向闻芊。
  后者扬起眉，轻松写意地笑笑：“瞧我干什么，去呀。”
  “……”
  杨晋虽有一肚子话，这会儿却又没办法细说，只好将她的手握了握，万般不舍地同施百川往外走。
  背后的三个女人仿佛鼎足而立，随时能刮起一场罕见的狂风骤雨。
  像是从府上肃杀的气息里读出点什么来，沿途施百川边回头瞅边问他，“哥，你这是……这么快就和家里坦白了？”
  他烦躁地嗯了一声，接过小厮牵着的马翻身而上。
  “你行啊，就把闻姐姐一个人留下？”那边的施百川已经拽过缰绳，毫无同情心的火上浇油，“她那么厉害，你不怕‘兵戈四起’‘不欢而散’最后‘满目疮痍’吗？”
  “我怕，我怎么不怕。没听见我方才讲的话么？”杨晋越说越心烦，驱马前行，“你们也真是，就不能替我挡一挡？”
  “哇，欧阳老爷子下的令我哪儿顶撞。”他颇有些幸灾乐祸，“你就认栽吧。”
  杨晋舌尖抵着牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：“别得意太早，你也快了。”
  施百川不吃这一招，过得今朝有酒今朝醉，乐颠颠地夹着马腹在繁华的京城中穿街过巷。
  杨晋本就满腹心事，经此一役回想起之前母亲的反应，愈发感觉出师不利，这会儿再让施百川一挑拨，脑子里简直要炸。
  听他娘那口气，必然是很在意闻芊的出身，他先前犹豫了很久，把“伶人”这个身份用了好几种修饰来美化，但写在纸上，左看右看仍是干巴巴的几个大写的“下九流”。
  也不知，爹爹是怎么和娘商量的，他们到底又商量出了个什么结果……
  南北镇抚司的总指挥使姓欧阳，是个五大三粗的汉子，嗓门一开，隔着老远都能听到回响，对街的武馆师父时常以此作为典型，对一帮徒弟夸赞指挥使内功深厚。
  “殷方新那厮究竟是怎么回事，他如何跑到济南去的？”
  “听人说他已经死了，还是你亲眼所见，是真的么？一回头可别又诈尸了，红莲教那群余党呢，清干净了吗？”
  “你这小子，天大的事都堆成山了，只会叫人传话！”
  杨晋站在锦衣卫衙门内，心不在焉地应付欧阳恒，思绪翻来覆去装的全是家中的事。
  他在顶头上司唾沫飞溅的一系列问话里忽然做了个决定——倘若爹娘都不同意他们俩在一起，索性就带着闻芊私奔好了。
  反正上面还有个大哥，没自己也不要紧。
  他有一身功夫，江湖、庙堂的朋友都不少，随便去哪里，回广陵也行，怎么都饿不着她。
  欧阳指挥使说累了，摁着金错刀就近捡了把椅子坐下，“其实年前升镇抚使的谕令就已经下来了，因为你来信说要在济南多留一阵，吏部那边就一直耽搁着。正好你回京，赶紧跑一趟去把场子走完——也是没见过你这么心大的，升官都不积极，这是讨媳妇了怎么的？那么消极怠工。”
  杨晋敷衍地抱拳应下，在欧阳恒的喋喋不休中一路浑浑噩噩地拿着文牒去吏部报到。六部位于都督府的正对面，这会儿大概刚下朝，门口人满为患。
  他在等批复的漫长过程里开始后悔起来。
  眼下府上的情况怎么样了？
  果然还是不应该把闻芊一个人丢在家里的。
  她人性子那么倔，又要强，倘若母亲说了什么过分的话，必然会揭她的伤疤，两个人一言不合兴许还能吵起来。
  偏偏杨凝又是个最不会打圆场的，整个杨家也没人能帮着她。
  闻芊孤身在外，眼下腿伤未愈，受这样的委屈心中定然难过，怪他照顾不周，怪他没有护着她，说不准要负气离开，如果就此不告而别。
  如果就此不告而别……
  那该如何是好！
  杨晋越想越糟糕，连官印也只是胡乱盖了了事，从六部出来便飞快上马往回赶。
  正值半上午的时候，门前的下人拎着扫把在清扫落叶，看见他行色匆匆的进来，张口叫了声“少爷好”。
  杨晋草草颔首，“和我一同来的那位姑娘呢？”
  少年指了指身后，“被夫人叫到房里去了。”
  他先是一怔，随即发问道：“去她房里作甚么？”
  “这个，小人就不清楚了。”
  有什么事非得去娘那儿关上门说不可？
  杨晋狐疑了片刻，心下瞬间有不好的预感，难道……是要验身？
  他不是没听说过深宫后宅那些惩治妾室和下人的法子。
  若在从前，闻芊腿脚无恙时倒还好，如今她行动不便，万一被人欺负了……
  杨晋不敢深想，咬咬牙，当下撩袍心急如焚地朝正院北房跑。
  杨家大夫人的卧房，门正虚虚掩着，周围不见丫鬟，里面却隐约传出人声——闻芊的确在此！
  他未及多想便破门而入。
  “闻芊！”
  正对着的是两个一脸茫然和怔忡的小丫头，二少爷毕竟已是青年男子，即便来夫人房内也极少有莽撞擅闯的。
  杨晋顾不得解释，目光在四下环顾，外间没人，里间的珠帘却尚在微微晃动，是杨夫人的声音：
  “这东西要敷多久？凉飕飕的……快有一炷香了吧？”
  帘子后听到那个清脆妩媚的嗓音。
  “还早呢，得两炷香的时间才能洗。”闻芊背对着他而坐，“这个呢叫做‘玉容膏’，唐朝时最盛行的疗面方子，用珍珠、胡粉、水银和猪脂调制而成的，适合冬季用，可治面容憔悴无光，青黑，发皱……每日睡前只要敷上小半个时辰，不出一个月，您这脸便能细腻光滑，还能白里透红。”
  “是吗？”杨夫人若有所思地点头，“难怪你都二十了，这脸蛋还跟小姑娘似的。”
  “何止啊。”她轻轻一笑，另换了一盒脂粉，“您再试试这个，我特制的手膏，可以润皮肤，防止干裂。”
  三个女人凑在一块儿往脂粉盒里舀了几勺在手背上涂抹，啧啧称其。
  “确实比我平日里使的油脂好用多了……你这盒送我？那你自己还有吗？”
  “我多着呢。”闻芊拉着她的手边擦边笑道，“娘你要是喜欢，我那儿还有几瓶利汗红粉，夏日里止汗治痱子特别好用。”
  杨晋：“……”
  许是终于发觉旁边站了个什么玩意儿，三人齐齐转过头来，杨凝同杨夫人脸上各自敷了层深绿色的不明物，只余双目与嘴露在外，正眨着眼睛看他。
  *
  总算等闻芊伺候完杨夫人，杨晋拉着她一路走到长廊的僻静之处。
  “干嘛呀。”她任由他拽着，笑盈盈道，“是不是觉得我很厉害，佩服我了？”
  眼见周遭无人，杨晋才用力揽住她，心服口服地笑道：“佩服，在下自愧不如。”
  闻芊懒洋洋地靠在他怀里，歪头狡黠地开口：“方才跑那么急进来，怎么，担心我啊？怕被你娘吃了不成。”
  他无奈地轻叹：“是啊……你怎么想出这招的？”
  “早就告诉你了，女人对胭脂水粉生来就没有抵抗力。”闻芊挑起眉得意道，“还不夸我？”
  杨晋笑了笑，捧起她的脸低头在唇上吻了一下，“是是是，你最厉害了。”
  美色当前她倒也坐怀不乱，兀自自得了一阵，有条不紊地安排道：“来，现在该和我说说你爹了。”
  午后将新住处收拾妥当，闻芊带着菱歌和游月去了东华门外的云韶府。
  虽说放了人家鸽子，好在有杨家这面闪闪发亮的金字招牌，对方听命来意，很痛快地便同意将她二人留下学艺。
  旅途的终点到此为止。