崔绎木着脸想了一阵，说：“程扈请本王三日后去他府中做客，说是……”
  “得了稀世神兵，想请王爷品鉴品鉴？”百里赞接过话头。
  崔绎眯着眼点点头：“不错，先生果然厉害。”直到这时方才收起了那股轻蔑的气劲，人也坐直了些：“依先生之意，本王是去还是不去？”
  百里赞果断地道：“去，品鉴是假，献宝才是真，王爷若不去，与那稀世神兵失之交臂，实在可惜。”
  持盈道：“可王爷不愿意娶程家的小姐，又怎么好拿了人画轴又拿人兵器？”
  百里赞狡猾一笑：“王爷不愿意娶，可以做媒让身边的亲信娶，将来王爷荣登大宝，程小姐虽然做不得皇后，却也能晋升一品诰命夫人，对于程家而言，绝对是一笔划算的买卖。”
  持盈恍然大悟，不由佩服他空手套白狼的本事，在百里赞看来，若是崔绎执意不肯娶程家的小姐，退一步，也要将程扈绑在武王府的船上，做媒让手下亲信娶程家千金，既能白赚人家的神兵利器，又能笼络下属，还与程家成功结盟，是再好没有的了。
  “嗯，说的有理，”崔绎一手支颐，缓缓点头，“那本王就去见识见识那星渊剑。”
  百里赞双手交还玉佩：“既然王爷决意与程家结盟，那这画轴还是留着罢。”将画轴交给持盈，继而告退。
  一转眼就到了程扈设宴的日子，持盈本还想着要找个什么理由让百里赞跟着去，没想到崔绎自己主动提了出来。
  “有些话本王不方便说，你说。”崔绎整理了一下衣领，准备去上朝。
  百里赞想笑又不敢笑，只得拱手答应：“是。”
  趁崔绎不注意的时候，持盈低声提醒百里赞：“下朝后太子通常会去皇后处请安，你只要等在明堂外，下朝后自然会与他碰面。”
  百里赞点了头，又忍不住问：“上次就想问了，夫人何以对太子的行踪如此了解？莫非夫人在东宫安插了眼线？”
  持盈也不解释，随他误会：“你说是就是吧，成败在此一举，拜托先生了。”
  正好曹迁卧病在床，无人牵马，百里赞便以马倌的身份跟着崔绎进宫，朝会时就候在明堂外。
  崔绎的爱马金乌通体枣红，唯独鬃毛褐黄，乃是塞外良驹汗血马，数年前由西羌进贡给建元帝，恰值崔绎击退鸣凤关外北狄部落有功，建元帝就将宝马赏赐给了二儿子，以嘉奖他的功绩。汗血宝马在关外草原上都不多见，更不要说在京城里，看到金乌，就等于是看到了崔绎，百里赞牵着金乌的缰绳往诸皇子的马车队伍里一站，身份不言而喻。
  崔绎排行第二，金乌与太子的马车并肩停靠，陪同崔颉来上朝的太子舍人过去从未见过他，不免有些诧异，武王的马夫怎么换成个文弱书生了，那姓曹的小将去了何处？于是故作不经意地百里赞搭话：“这位小哥好面生，怎么称呼？”
  百里赞拱手还礼：“草民百里赞，新投王爷不久，曹将军身体抱恙，故代为为王爷牵马，这还是第一次进宫，如有失当之处还请大人海涵。”
  太子舍人又道：“看你像是个读书人，怎么也做这等粗活？”
  百里赞回答：“略识得几个字而已。”
  太子舍人正要再问什么，金乌噫吁吁一声，打个响鼻，低头拱了拱百里赞，百里赞只得弯腰从马槽里拾几根草喂给它，金乌这才不满意地踱了两步，慢吞吞地吃起来。
  “……”那一刻，坐在车辕上的太子舍人忽然感到了来自汗血马的敌意，那湿漉漉的眼中飘出轻蔑的光，仿佛在说：“他是伺候我的，没事别缠着他废话。”
  于是太子舍人只能感叹着物似其主，乖乖闭上了嘴。
  等到退朝的鼓声响起，群臣走出明堂，太子舍人第一个驱车上前迎接，崔颉一身龙纹朝服，端的是俊朗无俦，舍人对他附耳低语几句，崔颉抬眼朝牵着金乌的百里赞看去。
  百里赞恭敬地将马牵到随后出来的崔绎身边。
  崔绎正和程扈一路说着什么，见他过来，就道：“先不急着回府，去程大人府上坐坐，你把金乌牵回去，告诉王妃本王中午不回去用饭，叫她自己吃。”
  程扈抚须笑道：“不劳烦小兄弟跑腿，老臣叫人去王府送信便是。”
  崔绎也不拒绝，程扈就打发自己的家仆去武王府传话，然后请崔绎走在前，一同朝尚书府走去。
  到了尚书府，自有马夫将金乌牵去马厩休息，金乌哼哼唧唧不想和百里赞分开，被崔绎冷冷一眼扫过来，忙缩了缩脖子，垂头丧气地被牵走了。
  崔绎道：“府上下人在何处用饭，文誉跟着去。”
  过去跟在崔绎身边牵马的都是曹迁，虽然谈不上是什么大官，却是崔绎最信任的人，如今换成了百里赞，程扈虽然不认得他，但仍能嗅得出其中的味道——这文质彬彬的小年轻八成也是崔绎心腹，自然是不能让他和自己府上的下人一处吃，于是说：“下人的院子太远，就让这位小兄弟在堂下单摆一桌罢，这样王爷有什么吩咐，传唤起来也方便点。”
  “唔，也好。”崔绎迈步进门。
  百里赞暗自咂舌，看样子王爷也没有王妃说的那么愚钝，至少这以退为进的手段就耍得不错。
  殊不知崔绎并不是耍手段，而是忽然又改变主意了，自己不想娶程家千金，也不想坑了唯一的亲信曹迁，才千方百计想把百里赞支开，免得他一会儿乱说话帮倒忙。
  程扈是四十年前先帝在位时的榜眼，已经侍奉了两代皇帝，年近花甲，饱读诗书又写得一手好字，丹青之术也是美名远播，堪称一代文豪，对这样的人，崔绎一向是不感冒的，加上程扈说话惯用成语谚语歇后语，听得他一知半解，对老人的印象越发的糟糕了，要不是还有点敬老尊贤的念头，连这顿饭也不想来吃。
  程府下人抬来一张矮几，百里赞就坐在门口，里面吃什么，他也吃什么，又有小酒一壶，酱菜两碟，十分开胃，倒是他落脚武王府以来吃得最满意的一餐饭了。
  程扈也不劝酒，只称赞道：“我大楚以武定江山，居霞关一役王爷以一敌百，勇悍非凡，颇有太祖遗风，实乃大楚之幸也。”
  崔绎唔了一声不置可否，喝了三杯，又吃了些菜，表情一直心不在焉。
  程扈道：“老臣斗胆问一句，王爷为何不愿娶妻？”
  门外的百里赞陡然一惊——程扈竟然这么直白地提出了这个问题，和之前赠画提醒完全不是一个风格，怎么回事？
  崔绎晃着手里的酒杯，漠然道：“壮志未酬，何以成家。”
  程扈笑起来，又问：“那不知王爷志在何方？”
  崔绎斜他一眼，不爽地反问：“程大人问本王志在何方，又有何用意？”
  程扈仍然不紧不慢地抚着花白的胡须，说：“大丈夫当成家立业，王爷在军中素有战神之称，想必也心怀与太祖一样的志向，想要收复元、庆二州，将北狄人彻底撵出中原，但从太祖到太宗再到先帝惠宗皇帝，三代帝王频繁用兵，非但不能驱逐北狄，反而使中原各州百姓不堪赋税之压，直到当今圣上继位，方才转变策略，休养生息。”
  崔绎面无表情地给自己倒酒，淅淅的水声在堂中十分清晰。
  “王爷志向远大，想要完成太祖遗愿，但天子以民为本，若穷兵黩武，必将导致民不聊生，届时太祖征战一生打下的江山也将不保，”程扈不管他有没有在听，只自顾自地说下去，“皇上拒绝了王爷再度发兵的请求，也是为苍生社稷着想啊！”
  堂下的百里赞险些一口酒喷了出去——原来程扈不是要嫁女儿，而是替建元帝劝服儿子来了，自己和持盈先入为主，都误会了。
  谁知就在他自嘲判断失当的时候，崔绎一语惊人：“程大人不必兜圈子了，有话就直说。本王听说程大人家有一女……”
  百里赞几乎要跳起来冲进去捂崔绎的嘴，却听程扈呵呵大笑：“王爷真是消息灵通！既然王爷已经知道了，那么届时请务必来喝一杯喜酒！”
  崔绎：“……”
  百里赞一手遮着脸，表情惨不忍睹。
  程扈见崔绎一副僵硬的表情，敛了笑意，奇怪地问：“王爷怎么了？”
  “……啊？没事！本王只是、嗯，只是吃太快梗到了。”崔绎脑袋里乱成一团，口不择言。
  程扈困惑地点了点头，没有多想，又笑着说：“拙荆只给老臣留下这么一个女儿，老臣也曾想将奉仪一辈子留在身边，但孩子长大了，终究是要成亲的，子成是个实诚孩子，可靠，等将来我走了，奉仪跟着他，也算有个依靠。”
  崔绎内心有如十万座火山一起喷发的愤怒——百里赞！本王要割你舌头下酒！
  同时又像有十万支焰火一起绽放——太好了，不用娶程扈那不知多少岁的老姑娘为妻了！
  011、远亲上门
  吃过午饭，持盈在家做女红，顺便替百里赞照看他那只花母猫。
  花母猫刚来的时候瘦瘦小小的一只，最近都和百里赞一个碗里吃饭，倒是长胖了不少，线球儿一样团在持盈脚边，懒洋洋地晒太阳。
  持盈给它起了个名字叫小桃酥，因为它背上黄色的毛占了大半，中间又小撮小撮抽出些黑毛，就像背了一块撒了黑芝麻的合桃酥一样，百里赞起初听到这个名字的时候忍不住爆笑，笑过以后又连连夸这名字起得惟妙惟肖。
  小桃酥亲人，除了崔绎它见谁都要凑过去蹭两下，尤其喜欢跟着持盈，对她有种莫名的亲昵，持盈也很喜欢小桃酥，做一会儿针线，就把它抱到膝上逗弄一会儿，一下午就这么过去了。
  今天也不例外，程府的下人来报信，说王爷去府上做客了，持盈就一个人吃了饭，端着针线篓出来做女红。
  仲春的暖阳晒得她昏昏欲睡，持盈忍不住伸了个懒腰，正要起来活动一下，管家出现在院门外。
  “夫人，外边儿有两个自称是王爷娘家亲戚的人求见。”管家拱手说道。
  持盈吃了一惊：“娘家的亲戚？男的女的？问过他们姓什么了吗？”
  管家老实回答：“问了，一男一女，男的叫谢永，女的是他妹妹，叫谢玉婵。”
  已故的孝怜皇后姓钟，端妃是她小姑的女儿，姓叶，这姓谢的又是打哪儿冒出来的？持盈着实困惑了一下，心说自己果然对崔绎娘家那边的事了解太少，这会儿人都找上门来了，却无法判断是不是真的。
  “我出去看看吧。”
  持盈抬腿要走，小桃酥却咪的一声，扑上来抱着她的腿，持盈无奈，只得将它抱上，一起出去见那自称是崔绎娘舅家亲戚的谢永兄妹。
  武王府是六进的院落，持盈才走到中庭，就老远地听到一个大嗓门的女人在喊叫——
  “哎你们怎么回事啊，说进去通报，怎么这么久都出不来，就让我们在这儿干站着，你们也太不懂待客之道了吧？等应融哥哥回来，看他怎么收拾你们！”
  那音色与其说是女人，不如说是少女，持盈觉得这谢玉婵约摸也就和自己一般大，或许还小些，可这胆儿却是大得惊人，竟敢对崔绎以字相称！
  想着，持盈越发加快了脚步，来到大门前。
  三个门房小厮正面有苦相地招呼着门外的一男一女，持盈一眼看过去，那高声叫唤的姑娘人虽瘦小，气势却凶悍得很，两手插着腰，肆无忌惮地教训着武王府的下人：“你们敢拦着不让我们进去？我和我哥可是千里迢迢从宣州过来投奔应融哥哥，要是让他知道你们对我们不敬，哼，绝对让你们吃不了兜着走！”
  “这位姑娘何必动气呢？”持盈含笑上前劝道，“王爷不在府上，下头人自然更要小心谨慎，也不是他们的错吧？”
  谢玉婵却把杏眼一瞪，朝她看来：“不是他们的错难道是我们的错？我和我哥在这儿站了大半天了，连口水也没得喝，还要被你们倒打一耙，说是我们的错不成？”
  持盈有些无奈，这小姐脾气大的，真不知家里是如何管教她的。
  但只要有万分之一的可能是崔绎娘家的亲戚，自己就不能失礼，于是持盈仍旧保持微笑，躬了躬腰：“请姑娘和令兄进来说话，在大门口吵吵嚷嚷的，让人听到了也不好。”
  谢玉婵哼一声，趾高气昂地进门来，目光仍在她身上打转：“刚才管家说去禀报主人，不会就是你吧？你是应融哥哥的王妃？”
  “不，我是……”“看你也不像。”
  谢玉婵轻蔑地将她上下打量一番，道：“我看你充其量也就是个抱猫的丫鬟罢了，应融哥哥的娘是皇后，要娶也一定会娶既温柔又漂亮的大家闺秀，就像我这样的。”
  持盈嘴角微微抽搐，不知该说什么好，倒是管家怒道：“你睁大眼睛看清楚，这是我们家夫人！”
  谢玉婵非但没有被吓到，眼神反而更不屑了：“原来是个妾啊，哼哼，那和抱猫的丫鬟也没什么差别，要是以为上了应融哥哥的床就可以做这武王府的女主人，我看你是打错如意算盘了。”
  管家大怒：“你说什么！”几个门房小厮也面有怒意，纷纷捋袖子，摩拳擦掌，要将面前这口出狂言的丫头叉出去。
  “有话好说，有话好说！”一旁一直没出声的青年见势头不对，连忙站出来平息事端，“玉婵年纪小，口没遮拦，嫂子千万别见怪！”
  “哥！”谢玉婵气得一跺脚，“你干嘛对一群下人点头哈腰的！”
  谢永瞪她一眼：“什么下人，叫嫂子！”但看得出来，做哥哥的不过是外强中干，教训妹妹的气势也不过是装出来的而已。
  谢玉婵哪里会怕他，本就尖的嗓子越发响亮：“嫂子？我呸！一个抱猫的丫鬟，也配让我叫嫂子？”
  “什么抱猫的丫鬟？”
  争执不下的这当口，哒哒的马蹄声停在了武王府大门外，崔绎骑在金乌背上，一脸不快地皱眉看着拥挤在门口的一群人。
  持盈大大松了口气——做得了主的人可算回来了，忙朝他走去：“王爷回来了，府上来了两个自称是王爷娘家亲戚的人，妾身也不知道是不是……”
  “应融哥哥！”她话还没说完，就被大力挤开一边，怀里的小桃酥险些抛了出去。
  谢玉婵激动得两眼放光，两手捂着心口冲到崔绎面前，一副快要晕过去的表情：“应融哥哥，我早就想来见你了！表姨以前一定常对你提起我吧？”
  崔绎眼疾手快地扶住了持盈，冷冷一眼扫过去：“你是谁？”
  谢玉婵丝毫没有因为他厌恶的表情而退缩，反而更加凑近了：“我是玉婵啊，你应该听表姨提起过我的呀！应融哥哥——”
  “放肆！”崔绎瞬间如同点着了的炸药包一样，挥臂就将人挡了回去，“谁许你直呼本王名讳？”
  谢玉婵终于被吓到了，睁着一双大眼睛，捂着胸口难以置信地看着他：“应融哥哥……”