梦中吵得天翻地覆，隐约自己还哭了，睁眼的那一刻，心头依然残存着那种被人无端污蔑，而又不能辩驳的悲伤与不甘。
  天已经黑了，他睡了少说有四个时辰。
  马儿还在一旁安分地等着，杨琼坐起来，觉得浑身都酸痛，但是精神已经好多了，于是将马鞍上的干粮取出来，就着冷水胡乱吃了几口。
  前面三天他几乎没怎么进食，现在一觉起来，饿得能吃下一头牛。
  眼里的血丝还没有消退，杨琼望着夜空尽头，神情充满了忧虑。
  和一开始辗转反侧连夜出奔相比，现在的他已经经过疲劳和休憩的洗淘，完全地冷静下来，不禁在心头想——我这是要去做什么？
  脑海中一个声音回答：“当然是去救她。”
  是的，去救她，可是，自己真有那个本事把她从呼儿哈纳手里抢过来吗？这是启圣帝和北狄王联手演的戏、布的局，牺牲程奉仪换取和平，利用呼儿哈纳除掉崔绎，整件事都和自己没有关系不是吗？从没有人期望自己会插手，或者，预想到自己会插手。
  他只是一颗热血上头，就想要只手翻天的卒子，算计的和被算计的人，都没有看见他。
  或者回去吧！救了她又能如何？这一路上她想必饱受欺凌，一旦脱险，难说会不会寻短见，就算她是个坚强的女子，能承受这样的屈辱，她的丈夫呢？又是否能接受妻子曾被异族人玷污过？
  救了她以后，又该怎么办呢？杨琼不禁茫然了。
  但所幸这种茫然没有困扰他太久，不管怎么说，总还是要救了才能考虑以后的事，活着总是比死了强。
  吃饱喝足后，杨琼又再度翻身上马，朝着甘州方向奔去。
  与此同时，落后了他半天脚程的崔绎等三人也进入了燕州草原。
  海东青在天空中盘旋，发现猎物后一个疾俯冲，利爪精确地抓住了在草丛中狂奔的野兔，在桑朵的口哨声中，扑棱着翅膀回来了。
  “好样的纳央！”桑朵伸出胳膊接住它，博木儿弯腰拾起被摔晕的野兔，利落地开膛破肚，剥皮剔骨，割了最好的一块肚皮肉丢给纳央，纳央敏捷低叼住，几口吃下了肚。
  崔绎在地上刨了个土坑，将四处搜集来的枯草填进去，擦燧石点燃，博木儿用木棍穿好了兔子，回头一看，颇为意外：“没看出来你一个养尊处优的王爷，居然还会生火？”
  桑朵正在喂纳央，闻言吓一跳，忙道：“哥！”
  “王爷怎么了，”崔绎倒是没发火，从包袱里掏出行军用的盐撒在兔肉上，“本王十六岁上战场，有意气风发退敌千里的时候，也有不幸落单，弹尽粮绝的时候，若是连生火烤食都不会，早就饿死了。”
  火苗滋滋地舔着兔肉，不一会儿烤熟了，崔绎从兔腿上割了几片肉，递给桑朵，桑朵受宠若惊地接过来，说：“谢王爷。”
  博木儿冷冷道：“谢他做什么，猎物是纳央抓回来的。”
  桑朵一时哑口无言，至少冷场了三个呼吸的时间，她才挤出一句：“哥你干嘛这么咄咄逼人，你养伤期间用的药吃的饭可都是人家给的，都没听你对持盈说一声谢谢。”
  “她愿意给的，我为何要道谢？”博木儿一脸漠然，“就像当初她无家可归的时候，我给她的，也从不要她道谢。”
  桑朵又接不上话来了。
  在燕州府的时候，她对崔绎抱着极强的恐惧，恨不得离这人越远越好，但这一路走下来，崔绎虽然不爱笑不健谈，却很会照顾身为女子的她的感受，会问她累不累需不需要停下休息，从不指使她去做什么，反而都是自己一手包办，吃的喝的都把最好的给她，自己和博木儿吃剩下的。在这样的相处中，起初的畏惧已经淡化，她开始觉得持盈选择回到崔绎身边，或许真的比留在草原上更好，崔绎具备的某些品质，在哥哥身上完全看不到。
  有心调和他们之间的关系，为崔绎说几句好话，却总是被哥哥冷冷地驳斥回来，这么多天了，一点效果也没收到。
  吃饱后桑朵可以躺下睡，两个男人轮流守夜。
  崔绎睡了一个半时辰后醒来，见博木儿出神地盯着篝火，不知在想什么，于是起身到远一点的地方去放水。
  回来时博木儿仍然是那个姿势坐着不动，崔绎也懒得管他，给篝火添了点干草，也坐着发呆。
  过了不知多久，博木儿忽然冷不丁开口：“你和持盈是如何结识的？”
  崔绎愣了下，正觉得是不是不好把自己在青楼里占了持盈便宜才硬把人娶过来的事对外人说，博木儿就自顾自地说了下去：“中原人的嫁娶，都是父母之命，媒妁之言，成亲之前连面都没见过的大有人在，男人若是去了不中意的妻，还可以纳妾，去嫖，女人却是不管嫁了怎样的人，老也好少也好，有才也罢无能也罢，只能认命，生了孩子以后，就更是如此，就是所谓的以夫为天吧！”
  “你到现在还认为持盈并非真心愿意和我在一起？”崔绎怒极反笑，“哈哈哈！”
  博木儿的脸色阴晴不定：“你笑什么？”
  崔绎笑够了，同样冷冷地说道：“你不敢去问她，或者问了也没得到满意的答复，所以在我面前做出一副替她着想的可笑嘴脸，难道不可笑？”
  博木儿枕着双臂躺下去，闭上眼，脑海中仿佛又看到了持盈送他们出城时候的笑脸。
  “你们是如何相识的？”
  “我说了，你又会信？”
  博木儿陷入沉默之中，崔绎也在无声地回想从前。
  虽然也想理直气壮地说出“持盈是心甘情愿和我在一起的”这样的话，但崔绎心里很清楚，自己当初确实是玩了手段才将她据为己有的，持盈一开始想嫁的人是太子崔颉——那个外表有如芝兰玉树般的英俊男子，而不是他——除了打仗什么都不会的莽汉子武王。
  成亲之后持盈说过中意他的话，也确实事事都在为他打算，但他始终不能安心，就好像从别人家偷了一只小花猫来养，不知道什么时候就会被主人要回去，这种不安，即使没有博木儿的出现，也一直困扰着他。
  从完全不想成亲，到对着一个女子患得患失，崔绎自己都觉得不认识自己了。
  “我曾经救过她一回。”
  博木儿偏头看他：“你说什么？”
  崔绎面无表情地说：“在皇兄选妃的期间，有人为了不让她成为太子妃，而将她迷晕送进了青楼，打算让她失去候选资格，并且借机整垮整个长孙家，我恰好从那附近路过，就把她救了下来，之后她便谎称大病一场，身上留了疮疤，逃过了选太子妃，嫁给了我。”
  博木儿怀疑地眯起眼，问：“你既然喜欢她，为何只让她做妾？你根本就不是真心喜欢她，而是为了分剥太子的势力，才纳她为妾的。”
  崔绎嗤笑一声：“爱信不信。”
  又一次陷入安静之中，不过这一次是博木儿先打破沉默：“你喜欢她？喜欢她什么，她的相貌，还是她的智慧，又或者，她的家世？”
  “你呢，你又喜欢她什么？”崔绎没好气地反问。
  博木儿望着天空说：“她出现在我面前的时候，处于极度恐慌之中，狼狈，憔悴，却并没有垮下，她紧紧抱着怀里的孩子，生怕我会伤害到娴儿，那种明明已经到了强弩之末，却仍然顽强不屈的精神，就像风中的芦苇，虽然弱，却永远不会真正倒下。”
  崔绎默默想了一阵，抬头说：“这么说来，你会喜欢她，都是我的错。”
  他深吸了一口气，在脑海中描绘出持盈当时的模样，心口感到一阵疼痛。
  “若非我当初无意争权夺势，突然被人扼住了咽喉，逼上了绝路，没有保护身边人的能力，就不会有那个被逐出宣州、险些丧命，却还拼命护着我和她的孩子的持盈了。”
  081、狭路相逢
  崔绎走后的几天里，虎奔关的城墙上巡逻的人比往日多了一倍，旗帜也竖得到处都是，十分的“虚张声势”。
  谢永观察了一转，发现地里劳作的人只有几十个，军营的演练场上也只有千多人，不到五个方阵，崔绎不在，曹迁也不在，连杨琼都不知所踪。
  崔绎带着曹迁或者杨琼其中一人一起去并不奇怪，可是把两个人都带去，未免有点太冒险了吧，万一北狄人早有预谋，突袭燕州大营可怎么办？谢永在军营里转了一圈，走了。
  不一会儿百里赞就接到曹迁送来的消息，说谢永确实去军营验证了。
  “真是留不得啊……”持盈叹气。
  百里赞笑着将传话那人屏退，说：“那样一个人，留着又如何，肚子里墨水没几两，心眼又小，我都不记得自己何时得罪过他，在宣州那几日他却极尽恶毒之能事，不仅不让我吃饱，还叫人放狗，追得小桃酥蹲在屋顶上不敢下来，一觉醒来床前扔了只死老鼠，稀饭里喝出蜗牛……”
  持盈捂着嘴一副要吐的表情，百里赞连连摇头。
  好容易把恶心的感觉压下去，持盈喝了口水，泪眼汪汪地看着他：“先生怎么比我还惨，我当初还奇怪，谢姑娘要整整我一个就好了，先生也算是王爷的心腹，和她又没仇没怨的，怎么也跟着倒霉，谢效不至于笨到这地步才是。”
  “谢姑娘要同夫人争王妃之位，谢永也要同我争首席谋士之位，自然看我们都不顺眼，”百里赞提笔在折子上批复，“什么首席谋士的名头，我倒是没什么关系，论智谋，我自认不如山兄，甘愿让出首席，但若是谢永，呵呵！”
  持盈越想越想吐，喉咙里咕一声，赶紧跑出门去，扶着门框干呕了两下，没吐出什么东西来。
  百里赞在桌子后面头也没抬：“夫人这是有喜了么？要不要请个大夫来把把脉？”
  持盈无力地翻了个白眼：“被蜗牛恶心的。哪里那么快又能有了，娴儿才一岁大，我又不是母猪。”
  百里赞忍俊不禁：“母猪一年能生两到三胎，夫人怎么能拿自己和母猪比。”
  持盈一阵气结，反问道：“先生的意思是我连母猪也不如？”
  百里赞哈哈哈地赶紧否认，持盈没好气地：“我回去了，家里还有一大堆事没做完，再过段时间高粱熟了就得开始酿酒了。——还有，弄月前些日子从集市上买回一批小鸡崽，王爷不让养王府里，暂时和猪养在一个院子里，等回头再孵出小鸡，可得让大家各领一批回去，笼子已经请篾匠做着了，就这么说定了啊！”
  “啊？！”
  第十日。
  杨琼终于在甘州地界内找到了北狄议和使节团的队伍。
  黄昏的晚霞金红，像是一把火炙烤着人的耐心，杨琼躲在山坡上的树林中，伏低身子，将自己隐藏起来，鼻尖上的汗珠泛着金光。
  山坡下有近千顶帐子，但根据崔颉写给谢永的信，队伍应该只有两千人，其余的应该都是大楚献上的贡品，以及粮草。
  虽然心里恨不得立刻冲下山去，同呼儿哈纳大战三百回合，但杨琼还是决定先养精蓄锐，吃饱喝足歇息够，等身体恢复到最佳状态，再去不迟。
  杨琼将马藏在林子里，做好记号，自己找了个视野开阔的地方守着，刚猎得的一只山鸡胡乱拔了毛埋在地里做叫花鸡。山坡下的北狄人也在埋灶做饭，杨琼眯着眼看去，对兵力的分布有了个大概的估算。
  有白布蒙口的炊事兵提着桶去打水。
  他开始后悔走得太急，没有做充足的准备，否则这个时候冲下去将这人杀了，再剥下他的衣服穿上，混入营地里，给饭菜里下点药就可以杀掉至少三个队甚至一个团的人。
  没带毒药真是个天大的失策，杨琼有些懊丧地想。
  然而第二天一早，北狄人拔营启程，却发现死了两百多人，将军大惊失色地冲去向呼儿哈纳汇报，问起死因，只知道是中毒，却不知道是何人在何时下的毒。
  人死了总不能不管，于是活下来的人拾来柴火，将死难同胞的尸体堆在一起，用火烧了。
  杨琼远远地看着，心跳如擂鼓。
  除了自己，还有人在暗中盯着这支队伍，会是谁？翟让雇请的杀手？有可能。
  他想了想，决定暂时离开，去做另一番布置。
  北狄使节团经历了一番骚乱之后，又重新上路，隔日走进峡谷后，却又遭遇了一次伏击。
  斗大的岩石从山头上轰隆隆滚下，将前锋队伍砸得人仰马翻，后方不知情，与仓惶后撤的士兵们撞作一团，堵住了来路，杨琼又抽走一根垫木，巨石滚滚落下，砸在人群密集处，当场便又死了十几人。
  呼儿哈纳骑在马背上，声嘶力竭地吼着，杨琼听不懂北狄话，但也猜得出大概是冷静不要慌之类的，一天的时间，他准备得仓促，七八个石头已经是极限了，正要转身奔向下一个点做准备，对面山头上忽然也落下十来颗瓦缸大的岩石，再次砸得北狄士兵哭天抢地。
  不少人没头苍蝇一样乱窜，战马受惊，踩来踏去也不知又死了多少人。
  杨琼喘着粗气，难以置信地看着对面山头，距离太远，只能模糊地看到有个人影在晃动，根本无从分辨男女。
  “不管你是谁，多谢了！”杨琼受到鼓舞，再次充满力量，去准备下一个陷阱。
  接连遭遇两次袭击，呼儿哈纳损失了近五百人，不敢再慢慢做饭吃，只得下令全军啃着干粮前进。
  天黑以后，杨琼将死在山谷里的北狄士兵的弩箭搜刮一空，在林中架起数十架手弩，等队伍一经过，便抽走绳索，霎时间数十枝箭如暴雨梨花般射出去，或射中人祸射中马，均引来一片惨呼，不过很快地就有一支小队循着箭的来向找来，杨琼背着一大把短箭，抄着手弩，躲在暗处放一箭换一个地方，他的准头很好，五十人的小队眨眼间又被他放倒了十来个。
  但杨琼自己的行踪也暴露了，几十枝箭一起朝他射过来，饶是他将银月枪抡得浒浒生风，大腿上也还是中了一箭，跑步速度顿时慢下来，眼看一名北狄士兵抽出刀砍来，想是躲不过了，便要提枪去刺。
  忽地林中噔的一声松弦声，一枝箭擦着杨琼的耳廓飞来，将他面前的北狄士兵穿了喉。
  北狄士兵带着一脸难以置信的表情倒下了，紧接着又是一箭，又是一箭，林中不知名的帮手每开一次弓，便精准地将一名北狄士兵射杀。
  杨琼忍不住怒喝一声，折断了大腿上的箭簇，不顾疼痛，冲上去与所剩无几的几人拼命。
  半个时辰后，银月枪将最后一名北狄士兵当胸穿了个窟窿，杨琼也累得几近虚脱，大腿上的伤一直没有包扎，血染红了整只裤腿，靴子都被泡湿了。
  失血带来一阵晕眩，杨琼扶着树往山上走，想见一见恩人，却只在一棵树上找到了用短刀挂着的一个布包，里面有伤药、绷带和一小块麝香。杨琼疲惫地倚着树坐下，用短刀割开大腿上的肉，挖出箭矢，又抖了大半瓶药粉上去。
  药粉刺激性极强，他一边冒冷汗，一边用绷带将伤口扎紧，好容易将血止住了，又迫不及待地去追北狄使节团。