前世的悲惨下场能否被改变？
  身边的人是否能安然无恙，平安一生？
  一步步走到今日，除了相信崔绎，她已别无他法。
  而在这个时候，宣州的大地上，战事正如火如荼地进行着，钟远山率江州水师沿河口西进，气势如虹，宣州牧谢效吓得闻风丧胆，一连修书七八封，质问钟家为何背信弃义，撕毁盟约，钟远山一盖不予理会，沿江攻下四五座城，直逼到宣州府城门下。
  同时，崔绎亲率一万燕州军自北向南，寸寸侵吞，每打下一座城，便有后方的补充兵员前来占城，两个月的时间里，百里赞陆续调派了七千余人南下，补充或替换崔绎手中的兵力，自马县向西向南，宣州三分之一的县被江州军和燕州军占领。
  燕州府与江州府都在源源不绝地征兵，甥舅二人在战场上收编近两万宣州军，按照钟远山的计划，杨琼率五千人南下与副将交换，一万宣州军被遣往燕州府戍边，百里赞清点名单，将降兵打散编入各小队，撤去原先的将领，改由燕州君中崔绎的亲兵担任队正、校尉，再统一交由曹迁管理。
  宣州久无战事，士兵怠惰不堪一击，短两个月时间里，燕州军与江州军就将宣州沿海城县尽数占领，两块地图连在了一起，南北军需和粮草的运输得到了有力保障。
  启圣二年六月二十七日，崔颉派出的二十万镇反军抵达宣州府。
  朝廷打着肃清叛乱，镇压暴【纵横】动的旗号，燕、江联军则以崔颉篡夺皇位、杀父弑亲来鼓动民心。
  山简作为崔颉早期的心腹之臣，对他的种种作为了若指掌，提笔一挥而就，揭露出崔颉在身为太子的期间“党同伐异、贪吞国帑、迫害手足、谋杀先帝”，登基后“毒杀藩王、逼死太妃、勾结北狄、丧权辱国”等足足二十条罪名，连崔颉身边的大太监福德的老父亲卖【纵横】官鬻爵的事也在列，洋洋洒洒千余字，由工匠连夜印刷，到处张贴，一时间在朝野掀起了轩然大波。
  郭茂也不甘示弱，反唇相讥，指责崔绎“拥兵自重、欺君造谣、擅毁和约、祸乱天下”，双方武将在战场上殊死较量，寸土必争，谋臣则在帷幄间唇枪舌剑，不分伯仲。
  镇反军的主力是甘州军，京畿禁军，还有少量万州军，凉州军，由崔颉的亲信施邦则和母舅家的表兄荣海率领。
  而崔绎这边，除却沿途占城和死伤，江州军尚余一万三千人千人，燕州军九千人，收编的宣州军一万一千人，合起来不到镇反军的五分之一。
  双方在宣州城下对峙。
  崔绎在帐中吃饭，接到前方军报，眉毛动了动，面不改色：“知道了。”
  杨琼道：“朝廷有二十万人，我们却只有四万不到，这仗难打。”
  崔绎漫不经心地给自己的酒杯倒满：“难打，但还不至于无法打，镇反军号称有二十万，其实不过是吓唬人的，就算甘州军和禁军倾巢而出，也不过十五万，皇兄虽然自大，还不至于蠢笨，若将甘州军全部调走，只怕非北狄人顷刻间便会杀进中原来，白白便宜了呼儿哈纳，所以镇反军满打满算也就十五万人。”
  杨琼捏着眉心叹气：“就算是十五万人也够呛，眼下若能有五万人，倒还有四五成胜算，可……”
  “不需要那么多，”崔绎一饮杯中美酒，语气沉稳，显得胸有成竹，“你在京城待的时间不长，不了解施邦则这个人，本王让他两只手他也赢不了。”
  杨琼诚恳地道：“还请王爷赐教。”
  崔绎玩着铜爵，嘴角浮现出一抹讥嘲的微笑：“施邦则的老爹施衡曾是先帝时期的一员猛将，施邦则倒是将门出身，可惜是个纨绔子，从没上过战场，只会纸上谈兵，本王还在京城的时候，他作为太子亲信，与本王分掌东西二营兵权，手下尽是些兵痞流氓，上了战场说不定连刀都拔不出来，不足为惧。”
  杨琼低头沉吟片刻，又问：“那荣海又如何，我曾在西营见过此人，听营中士兵说起他，无不是赞誉之词。”
  崔绎道：“荣海倒是有两把刷子，不过也不用怕，皇兄既然和太后不睦，施邦则与荣海定然也无法齐心协力，只要设法令他们之间产生隔阂，各自为战，便可以各个击破。”
  “先吃饭，吃完饭把山符之叫过来，咱们再细细商量怎么对付他们。”
  杨琼啼笑皆非，崔绎对于十五万大军的到来竟是毫不介意，吃喝照旧，半点压力没有，真不知他是自信还是自负。
  午饭后山简来了，听完杨琼转述的敌方兵力和领军之人等相关情况后，态度与崔绎如出一辙：“施邦则就是个绣花枕头，不足为惧，荣海虽勇猛，但一向好大喜功，若能设法离间他们二人，此战必胜。”
  崔绎一手支颐，懒洋洋地说：“皇兄和太后貌合神离，施邦则与荣海是双方利益的代表，镇反军内部一定早有分化，先生有什么好主意，说来听听，最好能把两个一起除掉。”
  山简峻声道：“不可，若是把他们都除掉了，朝廷必然会派更厉害的人来，到时候反而难对付，这两个人都要留着，我有一计，可令他们内斗不断，若一切顺利，不费一兵一卒便可拿下宣州府。”说着压低嗓门，将计谋对二人说了一说。
  “好主意！”崔绎听完猛地一拍案桌，欣喜道，“就这么办！”
  杨琼迟疑地问：“万一他们不上当呢？先生可有后着？”
  山简冷冷一笑，笃定地道：“他们一定会上当的。”
  山简揣摩人心的本事最是厉害，无论是指挥谢永如何算计持盈，还是在虎奔关之役中将北狄大将鲁巴图烧得摔冠跳脚，但凡施计，无不是提前预估好了对方的反应，步步如影随形，纵使其中一环失误，也不影响后面的计划继续进行，不达目的誓不罢休。
  崔绎十分满意地翻身下榻，前去做准备：“好好打，打完回家过中秋。”披风一甩大步出了帅帐。
  一个月后，前方捷报传到燕州府，持盈正同百里赞、钟绿娉二人商量过冬事宜，信使飞一般冲进院中，手举捷报扑通一声跪下：“夫人！前方大捷！杨将军攻占了宣州府！”
  “什么？太好了！”持盈本是做好了要打持久战的心理准备，怕前方将士吃不饱，这才找百里赞来商量粮食配给的问题，谁知前方竟是比她预想的还要更快攻陷了宣州府，有了宣州的公粮，何愁这个冬天过不去！
  钟绿娉也是连忙起身贺喜：“恭喜姐姐！王爷他们打了胜仗，粮食不够过冬的问题也解决了，真是双喜临门，再好没有了！”
  持盈三两下拆开信报，一目十行地看下来，踏踏实实地放心了：“杨将军不费一兵一卒，轻而易举地取了宣州府，镇反军被三面夹击，被打得如丧家犬一般四处逃窜，王爷在信中说再有一个月就能返回燕州，还要带宣州府的月饼回来给大家吃。”
  百里赞坐着笑道：“不费一兵一卒？那可是大功一件啊，杨将军这回可是一战成名了，回来定得宰他一顿。”
  “山先生的计，调虎离山，瓮中捉鳖，不胜也难啊。”持盈将信递给他看。
  崔绎还在信中说，女儿两岁生日没能在一旁陪着，回来定会好好补偿她们母女，当牛做马，任劳任怨。百里赞看罢笑道：“在王爷心中，家事大于国事，实属难得，却不知夫人准备如何使唤王爷？”
  持盈神秘地笑笑：“等王爷回来你们就知道了。”
  123、谁的过错
  几家欢喜几家愁，镇反军兵败如山倒的消息传到京城，刚下早朝的崔颉险些被气得脑淤血死过去，当即将包括长孙泰在内的七八名心腹大臣到御书房进行商议。
  长孙泰一副忧国忧民的表情，痛心疾首道：“怎会如此！皇上是真龙天子，王霸之气庇佑全军，本该战无不胜攻无不克，怎会败给一帮乌合之众！这简直是国之不幸，国之大不幸啊！”
  诸大臣低着头不敢吭声，长孙泰又捶胸顿足道：“朝廷派出的镇反军有二十万之众，武王手中只有不到四万人，我们是他们的五倍有余，怎会说败就败，毫无还手之力？这其中定有名堂！前方将士不为皇上尽心竭力，反而临阵脱逃，施邦则身为主将责无旁贷，荣海虽为副将亦脱不了干系，恳请皇上重罚此二人，以正军风！”
  郭茂双手握着笏板，眯缝着小眼，用同情的目光看着他，长孙泰犹不知将大祸临头，继续滔滔不绝：“皇上，镇反军兵精粮足，若非将领指挥不力，绝不可能一败涂地，皇上——”
  “够了！”崔颉爆出一声惊天动地的怒喝，抓起案桌上的茶杯就朝他砸过去。
  长孙泰猝不及防，当场被砸得头破血流昏倒在地，群臣一片骇然，连忙齐刷刷地跪下：“臣等万死！”
  小太监进来将人架出去，交给太医诊治，崔颉的脸色难看，眼神凶狠，扫过面前的大臣，个个都缩着肩膀低着头，不敢做声。
  “你们当初不是说二十万人足以将武王一举歼灭吗？啊？现在却被四万不到的叛军打得落花流水！怎么回事，这到底是怎么回事？！”崔颉怒发冲冠，手于案桌上一扫，上三朝的名贵青花瓷笔洗刚锵一声摔成了一地碎片，朱笔也摔做两截，滚出老远。
  他大吼道：“说话啊！平时一个比一个能说会道，怎么现在一个个都不吭声了，都变成哑巴了吗！朕是养了一群饭桶吗？”
  一名老臣战战兢兢拱手道：“皇上息怒！保重龙体！镇反军大败必有原因，说不定是叛军之中有人会使妖法，呼风唤雨，撒豆成兵……”
  崔颉冷冷地注视着他：“马爱卿这话说出来你自己信吗？”
  那老臣忙躬着腰退了回去，郭茂斜眼看了看他，上前道：“皇上，人多打人少，从来也没有必胜的理，还望皇上准臣看一眼战报再作分析。”
  崔颉绷着脸一挥手，福德马上捧着战报小跑过去。
  郭茂拱了拱手，展开战报仔细看了起来。
  战报中说，施、荣二将军率二十万大军雄踞宣州府，先后出战，陆续收复十余座城，正是意气风发、胜利在望之时，却不曾想被人从后方偷袭，一夜之间宣州府竟是被人神不知鬼不觉地占了，荣海大意失察，中了敌人请君入瓮的诡计，麾下四万甘州军尽数陷在城中，荣海本人也生死未卜，钟远山率两万人，咬着剩余镇反军的队尾穷追猛打，施邦则吓得一路逃进了江州，又遭到了伏击，受了重伤。
  太监重新端上一盏茶，崔颉喝了些，稍微平静下来，待郭茂读完战报，便问：“如何？”
  “回皇上，军报写得含糊不清，且有推卸责任之嫌，臣不敢说看懂了，只能略作分析，对与不对，仅供皇上参考。”郭茂交还战报，恭恭敬敬地道。
  崔颉脸色好看了些，在龙椅中坐下：“讲。”
  郭茂一点头，开始陈说自己的理解：“宣州府一夜之间被人占领，这决不是什么妖法，而是施、荣两位将军中了调虎离山之计的缘故，州府乃是一州要地，至少要派副将镇守，宣州素有大楚粮仓之称，州府的重要性尤为突出，一旦被叛军占了去，便会落得被动，粮草不足，军械短缺，如何能不败！”
  “这一点不用你说朕也知道，”崔颉神情冷漠，“朕要知道的是他二人为何会中计，出发前朕再三叮嘱过宣州府一定要守住，难道他二人竟敢罔顾朕的命令，置宣州府于不顾，反而将重点放在那些无关紧要的小城上？”
  一旁又有大臣看完战报进言道：“依微臣之见，说不定是武王在宣州府城门下搦战，荣将军不顾军纪，擅自去追才致使宣州府空无人守，信报中说了，宣州府失守，乃是荣将军不察之失，若荣将军遵照军令，固守城池，当不至于如此！”
  他话音刚落，另外又有一人附和道：“皇上，臣也是这么想，荣海将军平日里就仗着自己是皇上母舅家的表兄，在京城里张扬跋扈，肆意扰民，在军中也是不服管束，任性妄为，此次战败定是他擅离职守所致！”
  崔颉脸色阴沉，低头不语。
  郭茂道：“皇上。”
  崔颉心不在焉地：“你继续说。”
  郭茂长身一躬：“皇上心里是否已经认定是荣海将军失察以致战败？若皇上已有定论，那臣不敢再继续说下去。”
  崔颉眉头猛地一皱，露出几分不快之色，但还是说：“朕不能听信一家之言，你且将你的看法说出来，是非对错，朕自会评判。”
  “是，”郭茂于是继续说，“我们暂且抛开宣州府失陷之事，再看那之后施将军的反应。荣将军与四万甘州军陷在城中，施将军是主将，手中定还有十万联军，就算再去掉战死的、投降的、逃跑的，至少也有八万人，仍然是叛军的两倍，宣州府失守，难道就不能再抢回来了吗？”
  崔颉眉头紧锁，坐在龙椅中不知在想什么。
  郭茂又道：“宣州府失守或许是荣将军大意轻敌、擅离职守所致，但施将军手握过半的兵力，得知州府陷落却不思反攻，而是一味南逃，反而中了江州军的埋伏，皇上，臣以为……”
  他话还没说完，刚才第一个指称战败是荣海之过的大臣大步上前，打断了他：“皇上，施将军率领八万镇反军，决不可能打不过钟远山手头不到两万的江州军，一定是荣海投降了武王，供出了施将军手中的兵力和用兵习惯，才使得施将军无法回援，只能一路败逃！”
  又一人说：“臣也以为是荣海犯错在先，投敌在先，才使得施将军无力回天，皇上试想，叛军原有不到四万人，战中收编的人数虽未可知，但若加上荣海手中的四万甘州军，那就有八万之多，武王又是个能打的，虎奔关之役中能以一敌三击败北狄大将鲁巴图，若有八万兵马，试问谁还能与之抗衡！”
  “二位大人此言差矣！”郭茂不悦道。
  然而这御书房中似乎人人都急着将黑锅扣给荣海，根本没人听他说的什么，一个个舌灿莲花说得好像自己亲眼见过一般，郭茂几次尝试辩解，都没能抢到空隙，最后只能沉默下来，不再反驳。
  崔颉思考了很久，待所有人都安静下来，他方抬起头，疲惫地道：“今天就先到这里，朕累了。”
  众臣鞠躬告退，唯有郭茂仍旧站在原地，崔颉语气漠然地问：“怎么，你还有话要说？”
  郭茂诚恳地劝道：“皇上，武王造反，江州牧钟远山协同，那二人都不是泛泛之辈，若不及时将其剿灭，假以时日定成心腹大患！眼下正是用人之际，荣将军又是难得的将才，弃不得啊！”
  崔颉吁了一口气，望着他：“郭子偃，朕昨日听延寿宫的嬷嬷说，太后吃了你进献的天麻，头风缓解了不少。”
  郭茂悚然动容，连忙跪下：“皇上，臣一心一意效忠皇上，绝不敢有二心！皇上为武王造反之事已然操劳不已，臣听闻太后罹患头风不得安枕，心知皇上乃天下大孝之人，怕皇上再添烦心事，加之故乡兄弟恰好送了些上好的天麻，这才托人献给太后，还请皇上明鉴！”
  崔颉面无表情地看着他，郭茂伏在地上不敢起身。
  “郭子偃。”
  “臣在。”
  崔颉冷冷地道：“你是个聪明人，朕就是看上了你的聪明，才破格提拔你。”
  郭茂满头大汗，竭力维持镇静，道：“皇上的知遇之恩，臣铭感于心，惟愿竭忠尽智，为皇上分忧解难，纵然如此也难报万分之一！”
  崔颉一手掸了掸金龙皂靴的靴尖，意味深长地道：“你能有这份心，朕十分欣慰，不过有句古话叫做聪明反被聪明误，有时候太聪明也不是一件好事，只有拿捏有度、收放自如，方能成一代贤臣，你说是不是？”
  郭茂额头贴地，喟然道：“臣……谨遵皇上教诲。”
  “退下吧。”
  郭茂轻手轻脚地起身退了出去。
  龙椅旁的福德笑了：“皇上，这郭子偃也真不开窍，当皇上是傻子、看不出这战报里有蹊跷呢？这么多大人都说是荣将军的过失，就他一力维护，这不没的惹一身腥吗？”
  崔颉哼了一声，冷笑道：“郭茂就是太聪明了，又太过喜欢卖弄，不懂得为人臣子之道，最重要的就是察言观色。”
  福德谄笑道：“那是自然，皇上是天子，是万民之主，做臣子的就是皇上手里的剑，胯下的马，要做的就是遵照皇上的意思办事，帮皇上去做想做而不能做的事，哪能像他这样自作主张，和皇上对着干呢，皇上说是吧？”
  “眼下还用得到他，先由得他去，”崔颉眯起一双眼，眼中闪过一抹狠戾，“朕一向不喜欢不听话的刀子，他若能学乖倒也罢了，若学不乖……”
  帝王的嘴角勾起残忍的冷笑，倒映在奴才谄媚的眼中。
  124、四喜临门
  启圣二年七月廿日，江州牧钟远山率一万嫡系亲兵和两万刚收编的联军，将施邦则打得屁滚尿流，一路逃回了京城。