杨琼简直受宠若惊，慌忙伸手去抢勺子：“我自己来自己来！不敢劳烦夫人！”
  程奉仪也不勉强，只替他端着碗，杨琼唯恐她手酸，三下五除二就把梅子汤喝了个精光，结果太着急还呛着了，恰被前来探病的钟绿娉看到了。
  但凡美人都有爱英雄的本能，钟绿娉就更不例外了，说她对杨琼一点心思也没有，那是绝对的假话，可当她看到杨琼呛得咳嗽，程奉仪一面递过帕子，一面拍着他的背，笑着让他喝慢点时，忽然就自惭形秽了。
  这样的两个人，即使不能够在一起，他们之间的感情也容不得任何人去亵渎，哪怕是自己也不行。
  他们经历过的酸甜苦辣，自己一辈子也体会不到，更深深地明白，杨琼对程奉仪的感情，不会因为她前后嫁过两个男人而改变的话，那么更加不会随着时间的蹉跎而减淡，自己果然还是不要抱有任何期待比较好。
  这么想着，心里也就释然了，带着发自内心的祝福，她跨进门槛去，笑语嫣然。
  经过三天的休整后，韩追再次发起攻城，他的执着简直令持盈刮目相看，心想如果他用这份精神去和关外的北狄啊、呼蒙托儿啊之类的国家死磕，那么绝对会是一个令各族闻风丧胆的人物。
  只可惜他的执着用错了地方。
  由于天气晴开，持盈再次动用了油锅战术，滚油松香加纸钱，连杀带火化，一条龙服务，黄泉路上的车马费都准备好了，贴心又周到。韩追看到城楼上飘飘洒洒落下来的冥钞时，险些气炸了肺，怒吼一声，下令全面攻城。
  然而他的悲剧还不仅仅是这些，就在凉州三万余残军冒着高温和火舌奋力攻城的时候，后方的大本营遭殃了。
  一群身穿黑衣的蒙面人鬼魅般杀进营中，长短弯刀划过一道道银亮的光，每一道都伴随着鲜红的血液，人头、断肢漫天飞舞，不到两百人的刺客长驱直入，竟是杀得凉州粮草军毫无还手之力，直是切瓜斩菜般放倒了近千人，也不知是谁大喊了一声“刀上有毒”，其余的人瞬间丧失斗志，四散逃逸。
  “一群没用的废物，这么好骗。”博木儿隔着蒙面黑纱冷笑。
  一旁的族中青年说了句什么，他点点头，刺客们分头去找粮仓。
  没找着。
  因为粮食已经吃完了。
  博木儿嘴角抽搐，望着一地缺胳膊断腿的身体或尸体，终于明白刚才那群家伙为什么跑得那么干脆了。
  他本来想烧了凉州军的粮食，这样韩追就会知难而退了，结果遇上个宁可饿死也要打下去的牛脾气将军，好好的打算愣是打成了空算，真是让人气到没辙。
  一怒之下，博木儿决定把韩追的人头带回去当球踢。
  于是韩追的末日到了，前方一片大火，身为主将的他哪有进去受罪的道理，送死当然是下面的人去，于是他坐镇后方指挥，令旗在手，吼得声嘶力竭时，忽然觉得咽喉处一凉，瞬间气绝毙命。
  近一万凉州军陷在火海中，对后方的变故无知无觉，等城楼上的攻势突然缓了下来，有人意识到不对，回头去看，才发现友方的大部队已经跑光了。
  博木儿拎着韩追的发髻，如拎着一颗大萝卜般扬长而去，他一身黑衣，城门上方的曹迁也认不出那是谁，战后扫尾的事一多，就忙得忘了告诉持盈。
  凤凰于飞
  141、荣归故里
  韩追一死，早就不想再打下去的凉州军顿作鸟兽散，燕州有惊无险地逃过一劫。
  九月十一这天，一封捷报传到燕州府，崔绎与钟远山联手攻破了紫章城，控制了京畿十二卫和半数以上的朝中文武大臣，造反初步取得胜利。
  这一消息无疑是一剂振奋人心的药，燕州府家家户户张灯结彩，大放鞭炮，欢声笑语沸满街，比过年过节还要热闹。逃难离开的百姓也陆陆续续返回，开始为秋收做准备，城里城外无处不洋溢着喜庆，每个人的心情都如麦浪般金光灿烂，仿佛已经看到了未来的好日子。
  小秋和弄月本已走到阿玛多尔山下，听到凉州军退了的消息，又日夜兼程地赶回来，终于在前天平安返回，小崔皞与娘亲分别这么久，一路上竟不哭不闹，能吃能睡，不但没有瘦了，似乎还长胖了些，众人都连连夸他天生沉得住气，是要做大事的料。
  按照崔绎的指示，徐诚和山简带着一万人回来换防，杨琼和曹迁护送持盈等人南下返京。
  启程的这天，所有人都起了个大早，钟绿娉带着小崔娴与王氏同乘，持盈则与程奉仪一同照顾小崔皞，小家伙和姐姐不一样，不大粘人，随便给他个东西就能自己和自己玩，偶尔和身边的人分享一下心得，呜呜哦哦也不管你能不能听懂。
  坐车总是无聊的，持盈把儿子放在软被上，自己在矮几上铺开纸，认真地写着什么。
  程奉仪握着一卷书，一手支颐，懒懒地道：“你也不会歇一会儿，又写什么呢？”
  持盈答道：“王爷虽然打下了京城，但皇上的尸骨没找着，有可能还活着，如果被他逃出京城去，再以天子之名召集凉州残部，丰州、巴州之军，背水一战，胜负仍然难说得很。所以现在一定要稳住脚跟，不能让人抓到把柄。”
  马车在官道上行驶，虽不至于颠簸，但也不能算平稳，持盈的字迹却隽秀整齐，有条有理。
  关于朝中官员，她劝崔绎“不计前嫌，任人唯才”，对于起兵有功的贤臣良将则要“尊爵厚赉，不予高权”，崔颉遗留下来的后宫嫔妃，没有子嗣的“悉数放还，各自婚嫁”，已有子嗣的“洒扫皇陵，永不复归”，其亲眷“若有凭女而荣者，着贬回原职，再量才而定，不可一味打压”……
  持盈知道接下来崔绎就要做皇帝了，很多话她是不方便当着人再说了，否则便有后宫干政、国风不正之嫌，而且两人独处的时间只怕也会大大减少，这些一等一要紧的事，无论如何等不得，所以她才不得不一条条写下来，准备到了京城之后，让曹迁代为转交。
  但让她没想到的是，崔绎竟然拖着不肯登基。
  “广积粮，缓称王，王爷的做法其实是非常令人称道的。”坐在轿子上进宫的时候，百里赞如是评价。
  经过了一个月的长途跋涉后，霜枫凋零的秋末持盈等人抵达了阔别三年的京城，崔绎果不其然没空来接，但百里赞却率近千人的仪仗队等候在紫章城外，大开城门迎接现在还是武王妃、将来极有可能成为皇后的持盈。
  持盈抱着儿子下车，城门前齐刷刷地跪了满地宫娥太监，四台软轿已备好，除了持盈的是正红色，绣祥云飞凤外，其余三人的都按正三品诰命夫人的仪制，选用群青色，顶盖垂金黑双色流苏。
  程奉仪归心似箭，左右张望不见丈夫翟让来接，心中十分忐忑，不知是否有什么意想不到的变故，便拉住持盈的袖子道：“持盈，我……我想回家去看看。”
  老迈的父亲与年幼的女儿是否平安无恙，还有忍痛与自己别离的丈夫，如今又是怎么个模样？翟让不在迎接的人群中，这一点令她倍感不安，心里头禁不住冒出各种胡思乱想，迫不及待地想要回去看个究竟。
  持盈也并不知情，刚想点头，百里赞就道：“程夫人，王爷已经派人去程府请人，程夫人这会儿进宫去，应该正好能与家人团聚，否则走岔了反而不好。”
  程奉仪一听崔绎早有安排，便稍微心安了些，点点头：“那好吧。”
  数人坐上软轿，持盈的轿子理所当然走在最前面，百里赞按崔绎的吩咐，絮絮地交代了入主京城以后的种种事宜，持盈怀里抱着熟睡的儿子轻轻拍打，边听边点头，当百里赞说到崔绎拒不肯登基时，她大感意外：“为何不登基？”
  百里赞笑着反问：“夫人觉得呢？”
  持盈模棱两可地皱了皱眉，百里赞说：“夫人那一招破釜沉舟，好像有点使过头了，礼部来人提过几次登基的事，都被王爷挡了回去，王爷现在处于一种畏首畏尾、裹足不前的状态，夫人可想好要怎么收场了吗？”
  他不提还好，一提持盈就头疼：“当时也没想那么多，王爷是个儿女情长英雄气短的人，这一点你又不是不知道，我就怕他一个冲动放弃唾手可得的胜利，所以才出此下策……”
  “只怕夫人那番话，也不全是违心的吧？”
  持盈愣了下。
  “夫人并非寻常人，这一点多年来赞深信不疑，只是不管夫人是神仙也好，别的什么也好，总归于我们不同，”百里赞叹息道，“王爷是个囫囵人，不说破时，尚且能迷糊着过，一旦说破了，便难免会患得患失，夫人说王爷荣登大宝之日便要功成身退，难道就不曾预想到，王爷会因此拒绝登基吗？”
  持盈扶额道：“确实是没想到……”
  百里赞又问：“恕我僭越，问夫人一句，夫人是真要走吗？”
  持盈答不上来了。说出那番话的时候，情势十分严峻，但正如百里赞所说，她的话也不全然是违心的、是为了激崔绎的——并非是要走，而是她从在雕花楼的床上睁开双眼的那一刻起，就一直在疑惑和害怕着，自己为何会死而复生，这样的重生，会不会有一个尽头，到了未来的某一天，自己仍然要死？
  “夫人若不愿说便罢了，其实眼下还有一事，要请夫人拿个主意。”百里赞听不到她的回答，心领神会，转移了话题。
  “什么事？”
  百里赞稍微弯下腰，凑近软轿的侧窗，低声说：“程老没了。”
  持盈“啊”了一声，并不十分吃惊，百里赞疑惑地问：“夫人不吃惊？”“不啊，去年我陪王爷回来的时候，程老已经病得不轻，上了年纪的人久病不治，没了也正常。”
  百里赞啧啧咂舌，说：“程老不是病死的，是服毒死的。”
  持盈惊得差点在轿子里站起来：“你说什么？！”
  “千真万确，是子成亲口告诉我的，”百里赞忌惮地看了一眼后面，幸而论资排序，紧跟在持盈的轿子后面的人是钟绿娉，程奉仪应该没听到持盈刚才那脱口而出的惊呼，“程老为了掩护你们出城，设计诓骗了郭子偃，自知必死无疑，就让子成带着孩子回了贡县，自己在家中服毒自尽了。”
  持盈眼前一阵晕眩，几乎瘫在了轿子里，语无伦次地道：“怎么会这样……怎么会这样，程老……这……我们……王爷……”
  百里赞喟然叹息：“王爷也是进了京城以后才知道程老早已过世，我们都以为程老年事已高，又抱病在身，去了也不奇怪，谁知前日王爷着我去贡县接子成父女来与程夫人见面，子成一听妻子回来了，登时便跪在了我面前。”
  持盈仍然无法相信自己所听到的东西，又再度向百里赞确认：“程老真的是自己服毒死的，而不是被皇上赐死的？就像三王爷那样。”
  百里赞在帘外摇头：“子成说，他将你们送到贡县，再折返回家中时，程老已经服下了毒药，交代了几句后事，就溘然辞世了。”
  持盈深吸一口气，鼻腔内发酸，忍不住抱紧了小崔皞，弯下了腰去：“天啊……怎么会发生这种事，我们到底还要欠他们父女多少……多少才是个头……”
  百里赞默了片刻，又说：“还有一事。”
  “还有什么？”持盈已经被打击得有点恍惚了，几乎觉得不会再有什么事比这更让人心悸愧疚的了。
  说话的这会儿，轿子已经到了皇宫门口，新提拔的大内总管捏着兰花指一甩浮尘，尖声道：“皇后娘娘回宫！”宫门前又是呼啦啦跪了一地的宫女太监和侍卫。
  持盈撩起轿帘向前方看去，只见那巍峨雄浑的禁宫大门矗立在眼前，金色的琉璃瓦映着碧蓝的天幕，仿佛一个轮回，时隔十年，自己又一次以准皇后的身份，踏进了这座黄金的囚笼。
  宫人们高呼“恭迎皇后娘娘，皇后娘娘千岁，千千岁”，声如潮势，此起彼伏，几乎淹没过了周遭所有的一切。
  然而即使在这样沸反盈天的嘈杂之中，她还是听到了百里赞的那一句——
  “子成……已续弦另娶。”
  142、生离死别
  耀华宫里里外外都已经被打扫干净，持盈虽然还不是皇后，但所有的宫女太监见了她，一律称呼皇后娘娘，一名太监上前道：“娘娘一路辛苦了，奴才从前是伺候孝怜皇后的，后来去了文书库，皇上怕别人伺候不好娘娘，就让奴才回来，担任耀华宫的太监总管，往后娘娘有什么事，尽可差遣奴才去办。”
  持盈一颔首：“知道了，你吩咐下去，让人整理出几间房，供钟妹妹等人暂居，然后命小厨房准备四色小食，烫一壶毛尖送来，再去告诉皇上，等我沐浴更衣后，会去万晟宫请安。”
  那太监得令去了，程奉仪笑道：“妹妹离开京城这么多年，气势可一点未减，吩咐起下人来有模有样，倒像是做过皇后似的。”
  持盈对她的话置之一笑，招呼众人入殿中坐下休息，不多时果盘茶水端了上来，又有一浅口盘一分为四，分别盛着枣泥桂花糖、芙蓉花生糕、藕粉豆黄酥和蜜饯乌梅。小崔娴一看到好吃的就忙把手伸了出去，迫不及待地抓了一块豆黄酥往嘴里塞。
  “娴儿，吃东西之前要先洗手，娘教你的你都忘了？”持盈拍给她手背上一下，板起脸来教训道。
  小崔娴吐吐舌头，钟绿娉笑着给她擦手：“听到了吗？娴儿以后是公主了，更要懂得礼节，才不会给你父皇母后丢脸。”倒是王氏替孩子开脱：“公主还小，肚子饿了难免着急，往后慢慢学就是了。”
  程奉仪从进门以来就一直心神不宁，眼睛不时往门外瞟去，小崔娴和小舒锦年纪相仿，看着她狼吞虎咽的样子程奉仪便不由自主地想起自己女儿，只不知分别两年，女儿现在该有多高，爱吃什么爱穿什么，还记不记得她这个娘。
  “姐姐别着急，翟大哥和舒锦应该就快到了。”明知他们不回来，持盈还是不得不编谎话骗她安心，“来尝尝这芙蓉花生糕，这可是只有在耀华宫才能吃到的东西，取富贵花开之意，味道可好了。”
  她这么一说，钟绿娉倒是来了兴趣：“姐姐对耀华宫的吃食倒是了解得多，那这枣泥桂花糖又是什么意思？枣泥桂花……莫非是早生贵子？”
  持盈含笑点头：“对，这四色小食分别指富贵花开、早生贵子、金玉满堂和甜蜜美满，都是寓意吉祥又可口的点心，都尝尝。”
  程奉仪还是魂不守舍，勉强吃了几口，就忍不住问：“子成怎么还不来？”
  持盈正不知道说什么好时，一名太监进来禀报：“娘娘，翟小姐到了。”程奉仪豁然站了起来，持盈也忙道：“快请进来。”
  程奉仪奔至外间，就见一名衣着朴素的嬷嬷怀抱着两三岁大的女童朝这边走来，登时便带出一声哭腔：“锦儿！”冲出了殿门。
  小舒锦太早与娘亲分离，早已不认得她，见一个陌生女子疯狂地飞扑过来，哇的一声就哭了，吓得直往嬷嬷怀里缩，程奉仪表情一下僵住，本欲将女儿抱过来的手也停在了半中央。
  数人跟着出来，持盈见小舒锦哇哇大哭，程奉仪又神情恍惚，便猜到了几分，劝慰道：“孩子离了你这么多年，难免会有些生疏，但她到底是你身上掉下来的一块肉，母女之情血浓于水，慢慢就会好了。”
  程奉仪强忍泪水，点点头，努力挤出笑容，小心翼翼地用手摸了摸小舒锦的脑袋：“锦儿，是娘啊，你不记得娘亲了吗？”小舒锦怕得瑟瑟发抖，一个劲儿地缩着不让她碰，程奉仪心如刀绞，看得旁人也是倍感心酸。
  虽然因为分别太久，女儿已经不记得自己了，但无论如何，孩子的平安就是做母亲的最大的心愿，看到小舒锦一切安好，程奉仪总算是有些欣慰，但左右不见翟让和父亲程扈，又疑惑道：“我爹呢？子成呢？怎么就锦儿一个人来？”
  那嬷嬷不知避讳，直言道：“程大人一年前就已过世，翟大人也辞了官，回了贡县，听说夫人回来，他不愿来见，只让奴婢把小姐带来。”
  程奉仪听了她这话，险些两眼一黑晕过去，幸好王氏及时将她搀扶住。
  “我爹死了？！”程奉仪发出一声凄厉的悲鸣，“他是怎么死的？为何没有人告诉我？”
  持盈吞吞吐吐道：“是我不好，我也是刚刚才得知程老过世的事，先生知道的也不多，本想等翟大哥来了让他亲自对你说……”
  程奉仪泪水涟涟，几乎要坐到地上去，王氏与钟绿娉两边架着她，才没让她摔倒。
  她仰头悲恸地大声哭喊着爹，院中数人闻之心痛，也都眼圈发红，只不住地劝她节哀顺变，钟绿娉啜泣道：“程姐姐别太难过了，当心哭伤了身子，也别吓到小舒锦啊。”
  程奉仪被她这一提醒，稍微恢复了些理智，泪眼朦胧地看向女儿。