于是荣氏这个花架子被大臣们欣然接受——前代废帝的生母和当今圣上的宠妃，自然是前者好对付好羞辱，又不干政，就让长孙氏好好养病去吧，最好一直养到皇上回来。
  为了让自己养病的事看起来更真实，持盈还安排了程奉仪和年娇娇不定时地入宫来探病。
  负责护送她去凉州的是戴平，同行的不到百人，伪装成商队，方便行动。
  一切准备就绪，不过是收到信后的第五天夜里，持盈换了一身男装，在夜幕的掩护下偷偷溜出宫，戴平领着人在宫门外不远处候着，程奉仪则带着小崔娴在城门前等待为她送行。
  小崔娴脸上没了往日的欢笑，但也没有哭哭啼啼，只是默默地看着娘亲同程奉仪交代其余琐碎的事，小手抓着当初在燕州时候崔绎给买的布兔子，揉来揉去。
  “王氏那边也要姐姐多费心了，她现在的身子不一般，绝不能受到惊吓，此事务必要瞒着她，别的人我倒不担心，只是娇娇向来口没遮拦，你可要时时提醒着她，或者就不要让她们见面，可能还稳妥些。”持盈压低了嗓门说。
  程奉仪点点头，心疼地摸了摸她的脸颊：“这些小事我会处理的，你就别再操心了，这一路上可要多加小心，找到了皇上就立刻给我写信，遇到危险一定别逞强，你要记得，你的孩子还在京城等着你，你不能不回来啊。”
  持盈笑了笑，说不出的哀婉。
  这次去凉州，她其实是抱着必死的心去的，这一点，连荣氏也十分清楚，否则不会这么轻易就答应帮她了。尽管这么做非常自私，说不定比荣氏、范氏还要自私，但要她放任崔绎孤独地死在关外，她无论如何也做不到，这一世，他们的命运已经紧紧地缠绕在了一起，失去了对方，谁也不能独活下去。
  持盈吻了吻女儿的小脸蛋，小崔娴用细细的声音央求似的道：“母妃早点回来。”
  “乖乖听程姨和年姨的话，母妃很快就回来。”持盈依依不舍地又摸了摸她的小辫儿，然后狠狠心，登上了马车。
  城门缓缓开启，戴平领着伪装成商队的士兵们护送着持盈离开了紫章城。
  凉州，塔乌尔干沙漠。
  太阳落山后，大漠里的温度锐降，白天还晒得人两眼发花，到了夜里又是狂风暴雪，而且看这样子，风雪还将持续数日，曹迁到附近巡逻了一圈，回来的时候风已经大得无法骑马，只能下地牵着马一脚深一脚浅地往回走。
  二十多天前，崔绎率领一万余人，在风雪中一路追赶着呼蒙托儿人的沙漠骑兵，不知不觉就被引进了凉州最大的沙漠之中，呼蒙托儿人早有预谋，更比他们熟悉大漠的地形和气候规律，将他们带入圈套后，立刻分散撤离，狂风暴雪成了最好的掩护，肃反军甚至连他们的脚印马蹄印也找不到，就这样迷失在了雪原中。
  在沙漠里迷路的人多半都是渴死的，不过他们暂时不用发愁饮水的问题，因为断断续续的风雪为他们提供了不算洁净但勉强能用的水源，士兵们白天找路，晚上停下休息时，就用水囊装了雪，在篝火附近烤化成水，以供使用。
  饮水不成问题，但是粮食却越来越少，尽管从发现迷路的第一时间起曹迁就下令大家节省吃喝，但一万多人追过来，携带的粮食并不多，加上白天要走路、冬天更需要食物提供热量，为数不多的粮食还是以超过计划的速度在消耗。
  有些体质不佳走不动路的战马被宰杀，但也只能救一时之急，如果再走不出塔乌尔干沙漠，他们早晚会弹尽粮绝，活活饿死在沙漠里。
  回到营地里，曹迁的胡须和头发上都挂满了冰碴，他一边搓着冰冷的脸颊，一边钻进了帅帐：“皇上。”
  崔绎盘腿坐在将军榻上，闻声抬起头来看他。
  “外面风雪越来越大了，明天恐怕不能再走了，说不定今晚帐篷就会被淹没，末将在不远处发现了一个村落遗址，不知是何年代的，房屋坍塌大半，但好歹有几堵墙可以遮风挡雪，是不是现在下令拔营迁移到那边去？”帅帐中也没有生火，曹迁搓热了脸颊，又开始掸身上的雪。
  崔绎简单地“嗯”了一声，双脚落地，却不起来。
  曹迁不解地望着他。
  崔绎的神情前所未有的凝重，开口道：“仲行啊。”
  曹迁不解其意，应道：“皇上有何吩咐？”
  崔绎声音低沉缓慢地说：“朕对不起你，如果不是朕一意孤行，不听先生的劝阻执意要来追呼蒙托儿骑兵，大家就不会被困在暴风雪中，甚至……如果朕没有动亲征的念头，这一路上战死的、病死的、冻死的人，都可以好好地活着。”
  “皇上千万别这么说！”曹迁连忙道，“士为知己者死，皇上对末将有知遇之恩，末将很早便有为皇上战死沙场的觉悟……”
  崔绎打断了他的话：“可你家中还有妻子，有尚未出世的孩子，不光是你，随军的将士们，谁没有妻儿老小，却因为朕的一时之念，就要背井离乡，出生入死。君王本该爱民如子，可朕真是做得糟透了。”
  曹迁不善言辞，也不知该如何开导他，正犹豫着措辞，崔绎却又站了起来：“让大家收拾东西出发吧。”
  大楚的战神开始领悟到战争的残酷，曹迁说不上来这到底是幸或不幸，体恤臣民是件好事，然而如果因此而产生了怯战的情绪，那就实在糟透了。
  帐外闹哄哄一片，士兵们在收拾东西准备上路，一万余人走到现在，死的加上迷路的，已经少了千余人，再这样走下去，又不知要有多少人埋骨荒漠雪原。崔绎披上大氅，接过金乌的缰绳，抚了抚爱驹的鬃毛，金乌打了个响鼻，拱了拱他。
  “老伙计，如果朕能回得去，朕就把整个猎场都赏给你，让你也养养老。”崔绎自言自语般，拍了拍金乌的脑袋。
  暴风雪持续了整整三天，天地一色，白雪茫茫，白天和黑夜几乎没有区别，篝火也生不起来，所有人只能啃冷冰冰硬邦邦的死面饼子，吃雪解渴，不少人手脚长了冻疮，肿得如腌萝卜一般，一碰到就钻心地疼，更多的人冻得发烧流涕，精神萎靡，三步一倒。
  如果这个时候呼蒙托儿骑兵来攻，恐怕只有不到一成的人能迎战吧？崔绎悲哀地想。
  好在没有任何人冒着暴风雪来袭击他们，熬过了三天的大雪，天又逐渐放晴，所有人都松了一口气，赶忙将阴湿的衣服被褥全都扯出来暴晒。
  曹迁建议道：“都说老马能识途，要不咱们解开几匹马的缰绳，让它们在前面跑，咱们跟在后面，说不定能出得去。”
  崔绎点了头，其实要不是之前一直天气恶劣，加上又抱着一丝侥幸，说不定能自己走出去，早该这样做了。
  本以为有老马引路，趁着天气好应该能很快走出去，可惜到底还是没能如愿，来时风雪漫天，沙漠中没有参照物，连马辨不出来时的路，所有人没头苍蝇般乱转了几天，终于泄气地放弃了。
  联军的任何一方都没有来偷袭他们，或许是认定了他们走不出塔乌尔干沙漠，根本不需要费力气再来杀。
  崔绎望着四周完全一模一样的景致，终于长叹一声，转身回营帐里写遗书去了。
  可就在他刚刚转过身去的时候，营中突然发出了一阵骚乱，士兵们不知发现了什么，个个发疯般大叫起来，挥舞着手里一切可以挥舞的东西。
  “何事喧嚣？”崔绎大步向前。
  无人理会他，崔绎顺着大家的视线向天空中看去，只见湛蓝如琉璃瓦般的天空中，一个小小的黑点在不断接近。
  他难以置信地瞪大了眼睛，几乎感到呼吸困难。
  那是一只鹰在空中盘旋！
  与此同时，雪原尽头浮现出一条黑线，呼喊声模模糊糊地传来——是援兵！
  所有已经绝望了的人在此刻纷纷抱头痛哭，伤病者忘了疼痛，声嘶力竭地发出喊叫声去回应。
  不到半个时辰后，徐诚、百里赞领着两万人赶到了。
  “臣救驾来迟，罪该万死！”百里赞悲呼一声，下马便跪倒在地。
  崔绎已经不知道此刻心中是喜是怒，喉头哽住，半天没能说出一句话。
  下一刻，更大的惊喜降临了。
  “应融！”
  马背上一人被徐诚搀扶着下地，高声呼喊着他的名字飞奔过来，一头扑进了他的怀里。
  170、后会无期
  持盈的出现实在是个天大的惊喜，崔绎被她扑得一愣，半天没反应过来。
  “谢天谢地你没事……”持盈泣不成声，死死抱着他的腰，“你要是有个三长两短，我……”
  崔绎瞠目结舌，还以为自己做了个梦，低头看看哭成个泪人的持盈，又看看跪在眼前的百里赞、徐诚等人，迟疑地：“这……你们……”
  “感人的重逢也重逢过了，此地不宜久留，走吧。”一道冰冷的声音插进来，崔绎这才发现人群中竟然还有个熟悉的面孔，自己刚才竟没有看到。
  博木儿骑着白马，大半张脸被雪狐皮的围脖埋了，只留一双不带感情色彩的眼睛，冷冷地看着他们相拥。
  纳央落在他肩上，将脑袋伸到翅膀下磨了磨。
  “你又救了朕一回，朕会记住你的人情，不过想来你也不稀罕，可朕依然向你承诺，任何时候你需要朕的帮助，朕必回倾尽全力助你。”虽说仇人相见分外眼红，但崔绎依然表现出了应有的风度，对他抱了抱拳以示谢意。
  出乎意料的，博木儿没有冰冷生硬地拒绝他的好意，而是说：“你今天的话我记住了，希望到时候你也会记得。”
  崔绎颇觉意外，不过人家既然肯给自己报答的机会，也是好事，就点点头：“朕是天子，一言九鼎，绝不会反悔。”
  百里赞等人仍跪在地上，崔绎一手揽着持盈，慷慨大度地道：“都起来吧，这次的事是朕的不是。”
  将士们稀稀拉拉地起身，分头去收拾东西上路。
  崔绎吁了口气，低头看着持盈：“你怎么来了？”
  持盈板着脸，生气地不顾身份地教训起他来：“我怎么来了？亏你还问得出口，你走前我明明反复叮嘱过，让你不要冲动，要听先生和将军们的话，别不把自己的命当一回事，你是怎么答应我的？又是怎么做的？”
  崔绎张口欲辩，持盈眼睛一瞪，他只得心虚地笑笑，小声说：“好好，是我错了，我不该拿这么多人的性命开玩笑。可是你怎么能把孩子们丢在京城，自己跑到凉州来？如果我真出了什么事，你来也没用啊。”
  持盈眼眶又红了，嗫嚅道：“我知道我不该来，可是我真的很怕……怕你回不去，说不定连尸体都找不到，那我至少……想死得离你近一点……”
  崔绎被她说得心都化了，要不是周围来来往往人多眼杂，真想抱着她狠狠地亲几下，声音也有些沙哑了：“别说这种话，没什么死不死的，来就来了吧，你既然敢来，宫里的事应该都安排好了。”
  持盈苦笑起来，依偎在他怀里，叹气道：“换做别人，肯定会骂我不顾大局，说不定还会把这段时间心里憋的火全都迁怒到我身上来，也就只有你……”
  崔绎嘿嘿一笑，没说话，二人并肩站在雪中看士兵们忙忙碌碌。
  曹迁将金乌牵来，持盈伸手摸摸马儿的脑袋：“金乌看起来还精神，真是难得。”崔绎笑道：“汗血马原本就是生活在北方的，这点风雪还难不倒它。”金乌温驯地咴了一声，拱了拱持盈的肩膀。
  待全军收拾整顿好后，仍然是博木儿骑马走在最前面，纳央在空中盘旋，为他们导向。
  “你专程去找他来帮忙？”崔绎低声问。
  持盈坐在他怀里，闻言答道：“不是，我从收到先生的信后第五天出发，戴平将军护送我日夜兼程赶过来，已经是精疲力竭了，哪里还有余力去找他，是他自己找过来，我到的时候，正巧碰上他领着先生他们准备进塔乌尔干沙漠。”
  崔绎眯着眼远远地看着博木儿，一方面不太高兴他这么多年过去依然关注着持盈的事，一方面又不得不庆幸，正是因为博木儿如此长情，自己现在才能脱险。
  “我也很奇怪他是怎么知道你在塔乌尔干沙漠里，又为何会愿意来救你，”持盈故意将声音压得极低，只有他们俩才能听到，“不过当时我只顾着和先生吵架，上路以后也没空问他。”
  崔绎奇怪地问：“你们吵什么？”
  持盈道：“先生不让我跟来，让我回去，我当然不肯，吵得我嗓子都哑了，最后还是博木儿说既然我来了，不亲眼看到你没事一定不会回去，与其让我留在原地，说不定什么时候就会被联军偷袭，倒不如跟着他们一起来。”
  崔绎点点头，沉默了一会儿又说：“会不会……”
  他想说会不会博木儿与联军之间有什么关系，甚至就是他们一伙的，但又觉得应该不是，如果博木儿与崔颉是一伙的，根本就没必要来救自己，而且听他刚才的口气，也是愿意同自己和解的样子。
  “你也想到了？”持盈知道他一定和自己想到了一块儿去，“他救了你，也救过我，我们确实不该把他往坏出去想，可是他会知道你的去向，这本身就很奇怪，说他和联军没有瓜葛，只怕谁也不会信，先生他们虽然没有明说，可我感觉得出来，他们也在怀疑博木儿消息的来源。”
  崔绎“嗯”了声，说：“不管他，也许他确实和大哥有勾结，只是后来闹翻了，大哥那德行，没几个人受得了，更何况是博木儿。”
  有纳央带路，不到十天的时间，肃反军就走出了塔乌尔干沙漠，原地待命的四万余人见皇上和皇贵妃都平安归来，一个个欢呼雀跃，就好像已经打了胜仗了般，崔绎下令撤回凉州府暂作休整，等开春后新一批的粮草军需运来了再向北追击。
  博木儿也留了下来，不过并没有要向崔绎投诚效命的意思，只是每天在凉州府里闲逛，小半个月下来，竟也没有主动找持盈说过一句话。持盈越发觉得他可疑，难道救崔绎只是以退为进，他真正的目的是借此获得己方的信任，好给崔颉他们通风报信？
  这么担心着，持盈暗中叫人跟踪了他几日，果然某天下午，暗哨传回消息，说博木儿收到了一封信后，神情紧张地从后门溜了出去，一路跟踪到最后，竟是与另外一名男子在茶馆门前碰了头，然后一道上了二楼雅座。
  回来报信的暗哨描述了对方的相貌，持盈的心一下沉入了谷底——是郭茂。
  博木儿竟然和郭茂见面，他突发的好心果然是假的？
  即使证据就在眼前，持盈还是难以置信，如果他们真要置崔绎于死地，完全不用这么麻烦，放任他在塔乌尔干沙漠里迷路下去就够了，没有本地向导，中原人一旦进了沙漠，是必死无疑的，何必花那么大工夫把他救出来，又再行算计？
  不到一个时辰后，博木儿回到了驿馆，一进门就见持盈坐在大堂里，微微一愣，继而自嘲地笑了起来，又像是自言自语又像是在对她说：“我就知道。”
  “你去见郭茂了？”持盈直截了当地问。
  博木儿耸耸肩，英气的眉眼带着阴鸷，挑衅地反问：“我去见谁与你有什么相干？”
  持盈平静地道：“你见谁自然与我无关，我只是想知道先帝的下落，你若是愿意，就告诉我，若是不愿，我只有叫人将你软禁起来，以免军中消息不慎走漏，让你无端受到牵连。”
  博木儿沉默了下，有些不相信地问：“无端受牵连？你就不怀疑我和那郭子偃是串通好了的，等着害你男人？”
  持盈一笑，笃定地说：“你不是这种人，否则应融活不到今天。我无意给你戴高帽子，哄你说出我要的答案，只是实话实说，博木儿，你自认不是个君子，但在我眼里，你比那些自诩正人君子的人要高尚许多，我一直为能得到你的欣赏而自豪，也为自己配不上你而惭愧。”
  博木儿又一次陷入沉默，这次足足过了许久，方才涩声开口：“持盈，想听你说一句夸赞的话，真是比登天还难，是不是只有面对着崔绎，你才不是这沉着冷静的模样？”
  “怎么会，我一直很和蔼可亲啊！”持盈假装听不懂他的话，笑眯眯地表示。