年娇娇顿时露出一脸又同情又内疚的表情，支支吾吾地道：“我……我不知道……我……娘娘对不起，我不是有意的……”
  持盈笑了笑，不在意地点了下头：“没事，本宫不是这么小气的人，快吃吧，一会儿凉了就不好吃了。”
  年娇娇将食盒推向她：“娘娘也吃，这合和酥不仅味道好，寓意也好，吃了合和酥，就能和意中人白头到老，永不分离，我就是为这个，才一定要拉着元恪今天陪我出来买，娘娘快吃一块，吃了，皇上就不会变心了。”
  “你啊，”持盈本想说这些子虚乌有的东西怎么能信，可看着年娇娇一脸的真诚，又不忍心拒绝，于是取了一块合和酥，“徐将军对你这么好，你还成天担心些有的没的，真是身在福中不知福。”
  岂料年娇娇摇头晃脑，一本正经地说：“男人就没有不花心的，我这也是为了以防万一，是吧元恪？”
  徐诚艾艾不知说什么好，持盈看在眼里，知道他又想起了往事，便主动岔开话题，聊起了别的。
  爱情犹如飞蛾扑火，山简是如此，自己又何尝不是，只是若能与火同归于尽，就算遍体鳞伤，大概也算是得偿所愿了吧。
  自崔绎登基以来，后宫一直空闲，这次选秀各家各户简直是不遗余力，亲闺女里没有适龄的，收养、过继、巧取豪夺……无所不用其极，上报到各州牧处的人数多达八千，经过层层筛选，送到京城的也有三千，再经过嬷嬷脱衣检验，最后送到崔绎面前的，仍有一千六百余人，就算只是看一眼，也足足花了大半天的功夫，直到申时，选秀才算结束。
  崔绎醉翁之意不在酒，要不是因为百里赞说“只有骗过了自己的局才骗得了别人”，他是一点儿也不想把时间花在这种无谓的地方，在他看来，给儿子把尿都比看一群长得都差不多的女人要来的有趣。
  假模假样的选秀结束后，除了妲娜利亚，其余人全部落选，来时阳光灿烂的一张张脸，都蒙上了失望的阴影，一个个蔫头耷脑地被送回驿馆，准备明天一早就各自动身返回故乡。
  蒙着面纱的公主被侍女们一路搀扶着，来到给她准备的宫殿，还未进门，就看到崔绎背着手，只身一人站在院中等候，侍女们纷纷跪下行礼，妲娜利亚也要下跪，却被崔绎免了。
  “你既身体不适，就不用行此大礼了，赶快到屋里坐下休息吧，朕就是来看看内务府准备的妥帖不妥帖，这就走了。”崔绎说的是怜香惜玉的话，却没有上前搀扶的意思。
  公主声音娇柔地道：“皇上既然来了，不如一起到里头坐坐，承蒙皇上不弃，奴婢愿为皇上抚琴一曲，以表感激。”
  崔绎嘴角不易察觉地一弯：“也好，那朕就进去坐会儿。”
  侍女们纷纷起身，簇拥着二人进入殿内，一早等候着主子的宫女太监们上前报名行礼，然后自觉地去烧水泡茶等等，崔绎又找了借口把呼蒙托儿侍女们也支开，迎上公主有些疑惑的目光，这才说：“现在这里已经没有别人，你不用再装了吧？”
  176、以命填命
  崔绎支开了殿内所有的下人，迎上公主有些疑惑的目光，说：“现在这里已经没有别人，你也不用再装了吧，桑朵姑娘。”
  对面蒙着面纱的公主双眼一瞬间睁大了不少。
  “刚听郭子偃说起你要来京城的事，朕还不相信，没想到你们兄妹帮了朕这么多，最后你却走上了和朕、和持盈势不两立的路。”
  见自己的伪装被识破了，桑朵索性不再伪装，一把扯了面纱头巾，露出了自己的真面目：“原来你早就知道了。”
  崔绎玩着手里的鼻烟壶，泰然自若地道：“朕不光是知道，就连这选秀，也是为你一个人而设的。你想混进皇宫来报仇，朕心想，与其让你在暗处偷偷摸摸地折腾，万一捅出什么大篓子，让持盈受到惊吓，或者甚至受伤，那朕就真的饶不得你了。”
  桑朵的脸色实在是很差，简直像是病入膏肓了，这个时候也拿不出什么凛利的气势，证明之前被侍女三步一滑地搀着走，并不是装出来的。
  她恨恨地道：“所以你故意放出饵引我上钩？又是持盈给你出的主意？”
  “不，这件事她并不知情，”崔绎道，“朕不想她知道，毕竟当初她落难在外，是你们兄妹救了她，保护了她，若被她知道当日在白龙岗上她亲手将你心爱的男人送上黄泉路，朕只怕她余生都会不得安宁。”
  桑朵沉默了下来，过了好半天，才缓缓吐出一句：“持盈她……是真正有福之人。”
  崔绎点点头：“她是，朕更是，朕和她能有今日，可以说全是托你们兄妹的福，博木儿冒着暴风雪带人进塔乌尔干沙漠来救朕，这件事你知道吗？”
  桑朵满脸惊讶：“哥哥他……”
  崔绎沉声道：“表面上他救的是朕，实际上，他是为了救你，朕当时也想不明白，他那样心高气傲的一个人，对朕许诺的事一向充满不屑，为何唯独那一次他接受了，后来郭子偃把你和大哥的事告诉了朕，朕才恍然大悟，博木儿竟是这样的煞费苦心。”
  “他知道大哥赢不了，也知道你走上了一条必死之路，可他无法阻止你，所以只好冒死来阻止朕，他背着大哥对朕网开一面，就是为了今时今日，朕也对你网开一面。”
  桑朵的身体止不住地颤抖起来：“哥哥……”
  崔绎慢吞吞地从袖管里摸出一把刀——正是小崔娴抓周那日博木儿留下的宝石弯刀，握着刀鞘，将刀柄递向她。
  桑朵悚然动容，手指攥紧了面纱，没有接。
  崔绎又往前递了递：“动手吧，照着朕的心脏一刀捅进去，你的大仇就算是报了，至于持盈，还有娴儿和皞儿，他们与你无冤无仇，请你放过他们。”
  桑朵的眼泪一下就流了出来：“为什么……你为什么……能这样做……”
  崔绎哂然一笑，并不解释：“大哥抛弃了持盈的妹妹和你在一起，而后又抛弃了你迎娶呼蒙托儿公主，你恨过他吗？”
  桑朵发出一声悲鸣，将脸埋进面纱里失声痛哭起来。
  “朕无意在你面前诋毁你心爱的男人，只是有些事，只怕你自己也很清楚，否则你不会以呼蒙托儿公主妲娜利亚的身份出现在朕面前，”崔绎保持着递刀的姿势，“既然你觉得值得，就动手吧，不用担心，外头朕已经叫公琪布置好了，杀了朕，你可以全身而退，不会有人为难你。”
  桑朵却仍是捂着脸嚎啕大哭，晶莹的泪珠浸透了纱巾，颗颗滴落在膝上。
  崔绎拇指一抠，将刀柄推出些许：“朕是天子，一言九鼎，说过不会为难你，就不会为难你。”
  桑朵哭得满脸是泪，抬起头来看着他。
  崔绎的神情十分平静，像是早已看透了生死。
  终于，桑朵发出一声凄厉的喊叫，伸手猛地拔出了弯刀——
  而与此同时宫外的茶馆里，徐诚架不住三个女人的炮轰，鼻青脸肿地把事情的前因后果交代了出来。
  当持盈听到崔绎“决心一命换一命，让桑朵杀了他、为崔颉报仇”的时候，瞬间面无人色，连孩子也顾不上地，直接从椅子里跳了出去，风一般冲下了楼。
  “娘娘！……这、我话还没说完……”徐诚探出栏杆去，持盈已经跳上了马车。
  年娇娇用力踢了他一脚：“你闯大祸了！还不赶快去追！”
  数人赶紧地追了出去，持盈的马车却已经扬长而去。
  原以为知天晓命，就能躲得过劫数，谁知机关算尽，到头来冤冤相报无了期，崔绎竟然选择用自己的一条命，去换取桑朵平息怒火！
  持盈只恨自己没有翅膀，不能飞回宫里去，崔绎只知要一命换一命，换他们母子后半生不受惊扰，怎就没想过，如果少了他，孤儿寡母又怎能太平安乐？
  太蠢，抑或是，太痴。
  好容易马车赶着回到了宫中，万晟宫已经乱成了一团，宫女太监齐哭，持盈差点就膝盖一软跪倒在地，她一把抓住距离最近的一个宫女，问：“皇上呢？”
  宫女哭哭啼啼答不上话，持盈的心瞬间就凉了。
  正巧这时杜衷全出来了，见持盈摇摇欲坠，慌忙上前道：“娘娘莫惊，皇上已经没事了！”
  持盈：“……”
  杜衷全又说：“太医已经来瞧过了，只是点皮肉伤，没事的，刺客已经被杨统领抓住，就地处决了，皇上就在里头歇着，娘娘要不进去看看？”
  持盈猛提一口气，以生平最大的声音吼道：“皇上还没死呢，你们哭什么！！！”
  满院子的宫女太监被吓得齐齐噤声。
  持盈愤怒地拨开人群，大步流星地冲进了殿内，殿内的宫女见她来了纷纷跪下行礼，持盈看也不看，径直冲到床前。
  “呃？你怎么回来了？”崔绎穿着单衣，半靠在龙床上，被持盈的突然到来吓了一跳。
  持盈盯着他看了一阵，然后二话不说，上前将他的被子给掀了。
  雪白的里衣上腹部的位置有一滩红色的血迹，持盈的眼眶顿时就红了，崔绎赶忙伸手去拉她：“别哭啊，先别哭——您们都下去。”宫女们依序退下，崔绎这才憋着嗓门道：“假的！别哭了！”
  持盈心头刚涌起一股悲痛劲儿，被他这么一说，反倒是愣了下：“你说什么？”
  崔绎拉着她的手让她在床边坐下，然后小声说：“我没事，这是演给外边那群人看的，快别哭了，朕就是不想你知道才特地把你支开，你怎么提前回来了？”
  持盈当然不会说是徐诚出卖了他，否则徐诚铁定要被罚俸十年，于是只说：“我……预感有不好的事发生……”
  崔绎又是心疼又是感慨地伸手抹了抹她的眼角：“你的预感总是这么灵验，不过这回真的是你虚惊一场了。”
  接着便将这半年来的布置对她和盘托出。
  原来早在四月中旬的时候，留在凉州收拾烂摊子的郭茂就传回了消息，说桑朵要混进京城来替崔颉报仇，崔绎起初还不信，桑朵和自家大哥八竿子打不到一块儿去，报的什么仇，可看了郭茂长篇累牍的记述后，才发现原来在自己养精蓄锐的那段时间里，崔颉也是一刻都没有闲着，利用自己多年修炼而成的诓骗女人的神功，先后引诱得桑朵和呼蒙托儿公主——真正的妲娜利亚倾心于他，并且与这两名纯情的姑娘都发生了肉体关系。
  持盈听到这里，心情已经不能仅仅用无语来形容了，崔颉为了复辟真是无所不用其极，自己前辈子居然也是上当受骗的人之一，这真是想想都汗颜啊。
  “据郭子偃自己说，他跟随大哥逃出秦州以后，一路向北，在朝颜山西南麓邂逅了博木儿与桑朵兄妹，形势所迫，他们隐姓埋名，谎称自己是被仇家追杀，出来避难的，这兄妹俩一向好助人为乐，就收留了他们，当大哥得知博木儿是布夏族族长时，便动了招揽之心，并且把主意打在了桑朵的头上。”
  崔绎说到这里叹了口气：“桑朵也是个可怜的姑娘，被大哥骗得深陷其中，后来大哥表露身份，希望布夏族能助他一臂之力，却被博木儿拒绝了，为这事桑朵还和博木儿吵了几次，这女人啊，有了男人，真是什么都干得出来，连亲哥哥也能骂。”
  持盈木着脸：“哦，皇上这是在影射臣妾吗？”
  崔绎干笑两声，讨好地凑上去：“没有没有，我不会说话，要么给你打两下做惩罚？”
  持盈白他一眼，催促道：“接着说，后来呢？”
  “后来啊……”
  桑朵和无数陷入爱情的女人一样，为了男人可以不惜一切，可崔颉要的是整个布夏族的支持，而非一个女人，于是在确定了无法说服博木儿后，他带着人偷偷地离开了。而桑朵在他走后才发现自己怀孕了，于是又和哥哥大吵一架，最后博木儿为了不闹得一尸两命，只好陪她去呼蒙托儿见崔颉。
  不过这时候崔颉已经成了妲娜利亚公主的驸马，桑朵得知此事后似乎是大病了一场，孩子险些就没了。
  之后的事，就差不多是他们已知的，崔颉在郭茂的帮助下，煽动了西域各国组成联军，打算杀回中原，结果在白龙岗中了持盈的圈套，被崔绎一箭穿胸，一命呜呼，联军自然也树倒猢狲散，妲娜利亚公主殉情而死，桑朵当时怀着七个多月的身孕，得知此事后，便要来给情郎报仇。
  “她的脸色非常难看，大哥一死，她大概也没心情好好坐月子，只希望没落下什么病根。”崔绎不胜唏嘘地说。
  持盈也是叹气，谁曾想从前与自己姐妹般友好的桑朵，竟会被崔颉所骗，所弃，还舍了自己的命要来给崔颉报仇，得亏遇上的是崔绎这样一个重人情的，否则铁定母子都是死路一条。
  177、尘埃落定（大结局）
  桑朵决定要到中原来报仇的消息被呼蒙托儿王室内部的人泄了密，郭茂一向最擅长与人打交道，辗转得知此事后，不但第一时间通知了崔绎，还收买了眼线持续关注。
  “郭子偃是个厉害人物，可是大哥却不懂珍惜，”崔绎说这话时，一脸捡漏的愉悦表情，“就为当年荣海的事，郭子偃从大局出发，劝大哥不要草率地给荣海扣个投降的帽子，可是大哥非但不理解他的苦心，还迁怒于他，我攻陷京城那天，如果不是恰值他每月一次入宫请安的日子，恐怕大哥早就死了。”
  持盈啧啧两声：“还有这事，他自己告诉你的？”
  崔绎笑笑，说：“嗯，为了表忠，他把自己以前做的事都交了底，其实他交不交代都没什么差，大哥还有老三老四都死了，他还能投靠谁去？只要他好好做事，我也不是赶尽杀绝的人。”
  身在凉州的郭茂与呼蒙托儿的线人保持着联络，桑朵动报仇的念头时，孩子还没生，身体状况不允许她冒险，况且崔绎攻破紫章城的时候，崔颉把后妃全扔下了，于是为数不多的几个孩子都在乱军中被杀了，桑朵肚子里的，已经是崔颉最后的血脉，她也舍不得伤害。
  有充足的信息，又有郭茂和百里赞的合谋，崔绎便开始了假选秀，故意给桑朵机会接近皇宫。
  假选秀的好处也不只是引桑朵出现，崔绎只要答应选秀，然后再在选秀中受伤，从今往后再有人提选秀的事，就会被怀疑是想要弑君造反，那么耳根子也会清净许多。
  持盈不仅露出怀疑的表情：“苦肉计？那你怎么没事？刚才进来那会儿我就看你的脸色不像失血过多。”
  崔绎笑道：“那你还被吓哭了。”
  “那是因为看到血了啊！”持盈有点生气一瞪眼。
  崔绎抚着她手背道：“这就是先生的聪明之处了，如果有人怀疑，我就假装逞强，说要下床，露出这摊血迹，这样就不会有人怀疑了。”
  持盈看他那满脸得意，没好气地道：“真是聪明。”
  崔绎用手指捻了捻衣襟上的血，说：“这是猪血，先生叫人用猪尿泡装了几包，就藏在我衣服下面，只要她一刀捅过来，就会以为我真的受伤了。不过……”
  “不过什么？”
  “桑朵的反应稍微有点出乎意料之外。”
  崔绎拉起她的手比划了一个递刀的姿势：“当时我这样把刀递给她，本以为她会狠狠一刀捅过来，谁知她拔出刀来竟是要自尽。”
  持盈蓦然大惊：“她死了？”