“对不起啊……”沈如茵蹲下身子来揉了揉他的头，指着院子内的宁扶清道，“但是你看，娘亲把爹爹给你找回来了。”
  “颜儿已经知道了。”沈颜点点头，随后略嫌弃道，“爹爹好老。”
  沈如茵憋着笑，大声道：“爹爹虽然老，但他依然很俊是不是？”
  “不俊。”沈颜别扭地掐着她手臂上的衣裳料子，“娘亲说爹爹是世上最好看的人，可是颜儿觉得，爹爹没有阿生伯伯好看……”
  沈如茵想起柳生那张脸，虽然他硬朗许多，但若告诉他人这是一个长相英气的女子，想必也无人不信。
  她忧心忡忡地捏着沈颜的小脸蛋，心想这位小男孩对于成年男子的审美是否异常了些……
  园子内的人陆续归来，宁扶清一看便是还有话要说的模样，他站在院内冲沈如茵摆摆手，“茵茵，来。”
  沈如茵拍拍沈颜的脊背，让苍叶领着他去洗漱歇息。纸云保持着华阳阁一贯的肃穆风气，也不开口多问，对宁扶清行过礼亦欲退下。唯独采墨好奇地还想多看几眼，被纸云无情地拖回了房中。
  沈如茵走到宁扶清身前，问:“你今晚不留在这儿么？”
  “尚有许些事情，我总不能丢下谢之竹一人面对。”他执着她的手，“左右我暂时还不能解这毒，杜大夫那处不急。经此一事，我不大信任他，还得再请别的大夫瞧一瞧。”
  沈如茵义愤填膺地点头，“往常还不晓得他竟然那么大胆，敢用你做实验，看我不打死他。”
  “……可我怎么觉得你很愉悦？”
  “你看错了。”沈如茵嘴硬。
  然而在宁扶清锐利眼光中，她最终败下阵来，拍拍他肩膀安慰道:“我对我们杜白的医术还是很有信心的，你找谁都没他管用。”
  宁扶清懒得理她，转而问道:“为何不见周冶？”
  提起这个人，沈如茵方才还轻轻松松的脸色立即紧绷起来。她支支吾吾半天，才将周冶的情况交代清楚。
  “原来如此，”宁扶清颔首，“你放心，待我了了此间事，便派人寻他。”
  周冶失踪这些年，沈如茵从未停止过找他。但她也知道，即便同样是那个华阳阁，放在宁扶清的手中却比放在她手中锋利得多。他所谓的寻人，大概和她能做的有云泥之别。
  以宁扶清与周冶的关系，他能出口承诺，实属难得。沈如茵心中正十分感动，却听得他忽然欢喜道:“不过若是寻不到，为夫也乐见其成。”
  他着重强调“为夫”二字，眼中还流露出警告的气息。
  沈如茵觉得……情敌不见也分外眼红。
  宁扶清松开她的手，捧着她的脸抚了抚，“我这便走了，明日再来看你。”
  斗了一晚上嘴，临到分别，沈如茵才有些舍不得，神色也松软下来，嘱咐道:“万事当心。”忽然想到什么，又问:“谢之竹的手……”
  宁扶清本已转过身去，听闻此问，回头深深地看她一眼，未发一言，遂转回头。
  沈如茵本以为他大概不会回答了，却见他行了两步，似是深思熟虑下定决心般，带着说不清的情绪缓缓道:“那是意图传信的代价。”
  说罢他几步离开，留下沈如茵独自站在院内发呆。
  他们这些年，果然是九死一生，而她那时竟还质问他为何没有传信。
  是了，她怎会想不到，若非迫不得已，谢之竹又如何能放下蝶衣，去娶一个敌国公主。
  沈如茵冲到门前，宁扶清却早已不见人影。
  她苦涩地想，若非他变得这幅模样，那个要娶公主的，是不是就该是他这真正的王爷？
  他吃那毒|药，真的只是为了保命么？
  第98章 不负
  菜园子内十分静谧, 沈如茵独自坐在桌前对着预留的饭菜，没什么食欲地胡乱扒了几口, 便洗漱完毕回房。
  沈颜已经睡熟，她抱着软乎乎的豆芽往里挪了挪，随后自己在外侧躺下。
  先前被乌云掩盖的月光此刻终于挣脱束缚，温和地与窗棂擦肩, 照亮沈颜的小脸。
  沈如茵一只手枕着脸，一只手放在沈颜的肩胛处, 拇指抚着孩子柔弱的肩膀。
  沈颜的这张脸长得愈发像蝶衣，若是谢之竹见到他，一定会很开心。
  不, 不对。
  现在大抵不会开心了。
  他就要娶别的女子了, 又怎会开心。
  可是——
  “幸好是他。”
  沈如茵露出一个牵强的笑，泪水从眼角滑出, 流过鼻梁，最终与枕巾融为一体。
  她摸了摸沈颜的小脸，轻声问道：“娘亲是不是很坏？”
  “我也晓得他一定很是痛苦，可我依然很庆幸。连同那只断臂，我也很庆幸……我……”她声音哽咽, “我是不是很坏？”
  “娘亲……不哭……”沈颜忽然伸出手胡乱抓着什么, 口中喃喃不清。
  她吃了一惊, 连忙抹掉眼泪，感到孩子温暖柔软的手掌搭在她脸上，随后便看见沈颜似乎梦见什么美事, 裂开嘴笑了两声。
  闭上眼，眼睛凉意刺入脑中，她按住沈颜的手，近乎贪婪地想要从中汲取一丝温暖。
  “我怎么配……做你的娘亲……”
  是夜，沈如茵没能安眠。
  翌日，宫中为南蛮公主准备了盛大的接待晚宴。而几乎被所有人遗忘的靖安公主——已然沦是一介平民的沈如茵，没能有目睹这场盛宴的资格。
  当晚，谢之竹被封为大黎朝有史以来的第一位异姓王，并将于三个月后与南蛮最小的嘉欣公主成婚。
  至于谢之竹一开始假冒皇亲这件事，不论是南蛮还是大黎，都再也无人追究。
  自打多年前宁扶清使计重创南蛮，南蛮便没有了重整旗鼓的力量。而在之后折了宋家的大黎，亦没有能力禁受南蛮偶尔的小骚扰。
  那年，宁扶胤将大学监赋闲的进士们提出来，以填补宋家人的空缺。一时之间，朝廷运转虽不至于瘫痪，却也苦熬了一段时日。
  而宋家的灭亡，为大黎带来的最严重后果，并非在朝堂，而是在民间。
  宋家子弟多年经商积累下来的财富可敌国库，其下各商行店铺遍布天下，忽然瘫痪，无疑会带来巨大的经济损失。
  多少店铺一夜之间关门倒闭，多少百姓失去赖以生存的营生……
  最初那两年的人间惨状，沈如茵几乎不敢回忆。若非她赚的钱来自于永远不知疾苦的贵族们，她大抵也难能养活这一大家人。
  谢之竹被封王之后，京城难以计数的华丽府邸之中，很快便有了一座属于他的。
  沈如茵没有想到，除了那日远远望见谢之竹，她再也没能看见他。
  她更没有想到，宁扶清会食言。
  守着那人第二日便来相见的承诺，她苦等了整整一夜，最终却只得来一封短短的信。
  他要她等，再等一等。
  于是她想，那便等吧。
  多少年都已经等过来，她能重拾那份耐心。
  这一等，便等到了三个月后，谢之竹大婚的那一日。
  谢之竹的大婚，乃是两国联姻，自然也办得十分盛大。
  轿子是最高制的十六人抬大轿，异国公主坐在厚重的纱帘后，一张脸被挡得严严实实。
  长街上热闹非凡，人们摩肩接踵地造出一番盛况。
  直到游街结束两个时辰之后，这股喧哗才逐渐消散。
  沈如茵早晨便收到了宁扶清的消息，要她带沈颜去谢之竹的王府一叙。
  她不晓得这“叙”是怎样的一叙，深思熟虑之后，决定低调拜访。
  直到天色黑透了，沈如茵方才趁着夜色凝重，带着沈颜和杜白研制出的解药，与苍叶一道前往谢王府。
  光鲜已过，此时的谢王府呈现出一片令人不安的肃静。
  沈如茵低头看了看沈颜，忐忑地上前敲门。
  大门应声而开，一个中年男子自门内走出，行礼问道：“可是沈姑娘？”
  沈如茵点点头。
  男子看了苍叶一眼，也不多问，侧身道：“请随我来。”
  沈如茵弯腰将沈颜抱起，回首与苍叶对视一眼，紧随着男子进了门。
  王府内出乎意料地没有一丝喜色，连一盏红灯笼也不见。
  那男子未提灯，若非沈如茵与苍叶都是视力极好的人，恐怕还不晓得自己一脚下去走在什么地方。
  男子将几人引至王府后花园，便悄然离去。
  沈如茵望着空空如也的花园，试探地向前走了几步，正思忖那人是不是故意戏弄她，忽然听见有女子嬉笑的声音。
  她与苍叶循声过去，便见不远处的亭子里，宁扶清与谢之竹围坐在石桌前。
  亭子石阶下五步远的地方，有一打扮得花枝招展的女子。她头上别满了鲜花，一身鲜丽的粉裙被折磨得脏兮兮的。
  这幅场景超出沈如茵预先的所有想象，令她瞠目结舌。
  宁扶清与谢之竹都已看见她，此刻俱站起身来迎。
  谢之竹先两步行至她身前五步，看着沈颜，伸出手欲摸摸沈颜的头，却又讪笑一声将手放下，局促道：“这孩子……已经长得这样大了……”
  沈如茵心中一酸，转头对沈颜道：“颜儿，这位谢伯伯是个很厉害的大将军。你很小很小的时候，伯伯曾见过你，他很喜欢你，你去抱抱他好不好？”
  沈颜乖巧地点头，扭转身子冲谢之竹伸出双手，“谢伯伯好！”
  “好……伯伯很好……”谢之竹眼中湿润，连忙伸手将沈颜揽在怀中。
  沈如茵不愿打扰他，冲苍叶使了个眼色，朝宁扶清的方向走去。
  苍叶亦识体地退下，留谢之竹与沈颜独处。
  沈如茵拉住宁扶清递来的手掌，才终于放回自入门起便提着的心。她看向那个揪着花朵枝叶瞧了半天的女子，问道：“这个……不会就是嘉欣公主吧？”
  宁扶清未答话，算是默认。
  她又问：“她……是个傻子？”