“来了上海这么久不先回家，是先去许家拜访了么？”
  “见着那位许四姑娘了没？”
  “听说许家打小便请了吴梅先生教育这位四姑娘唱戏。除了唱戏，还有别的什么好没有？”
  在一众太太们的笑闹声中，林梓桐却未笑。草草打了个招呼，算照个面。径直上了楼，没去最里面那一间允焉的房间，却敲了敲楚望的房门，问道：“三妹妹，可以进来么？”
  楚望将那一堆翻译课本收拾了一下，将他请进来在桌边坐下。
  林梓桐三两步进屋来，在她书桌前的椅子上端坐着下，“你还是像以往一样不爱热闹。”
  楚望与他大眼瞪小眼，只觉得此情此景颇有些诡异非常，只得好意提点道：“……大哥，我，是三妹妹。”
  “嗯，我知道，”林梓桐点点头：“不能来看看你么？”
  楚望尴尬直笑，“当然当然，可以可以。”
  “言桑听说你病了，但最近人多口杂，怕惹人闲话。不好来看你，便托我来看看。感风寒了吗？”
  楚望笑道，“有一点。”
  “还是说只是不想见客？”
  楚望嘿嘿笑着打马虎眼，“都有。”
  “最近家中亲戚多，言桑便与我打了个赌，猜你是真病了，还是托病不肯见人。原来果真是装的。”
  楚望笑得勉强：“谢谢大哥挂心了。”
  “嗯。”林梓桐低下头思索着。
  沉默，再沉默。
  “听父亲说，你不准备去欧洲了，是怕耽误学业？”
  “嗯。”
  “有自己的主张是好事，”林梓桐赞扬道。过了一阵，又问，“过后还住大姑妈那里？”
  “不知道。”楚望如是说。
  “如果能住小姑妈那里，总好过住校舍。”林梓桐道。
  楚望呆滞点头。
  “有需要帮助的再告诉我？”
  “谢谢大哥。”
  目送林梓桐起身离开后，楼下一众太太们又拿他一阵说笑。几分钟后，他又折回来了，询问道，“你不去欧洲，言桑还不知道吧？他一直以为你要同去。”
  楚望叹口气，“嗯。我会尽早告诉他的。”
  作者有话要说：　　剿匪什么的，晚点再说。
  ☆、〇四九 公共租界之四
  斯言桑再得到机会拜访林公馆, 已是在家宴当天了。那天她穿了一件颇为传统的五镶五滚青色元宝领薄绸袄, 懒懒靠在人群最角落里降低存在感，由着她那位穿了喜庆的绛色镂花纱旗袍的姐姐享受着一众太太们的赞美。
  “——年轻姑娘就是不挑衣服。穿在她们身上是衣服衬人, 到我们这儿, 就是人给衣服比下去了。”
  “——也还是要挑人的。这身衣服，换作给赵秘书长侄女穿上, 就不是这么回事了。”
  “——哪吒似的, 被打回原形，一截一截儿的。”
  姑奶奶们思及那位赵小姐的身材，皆表示认可的笑了一阵：“可不就是哪吒么？”
  ……
  斯言桑好容易从父亲那里得了准信, 怀里小心翼翼的抱着一只襁褓，又按捺不住心中激动, 一溜烟从斯公馆跑到林公馆。他人高腿长步子也迈得大, 后面一溜的几位仆妇追的上气不接下气：“少爷——您慢点儿跑。”
  林公馆门铃被掀响了——“斯少爷……和斯二少爷来啦！”
  开门的女佣一阵笑声中，斯言桑抱着小言柏见人便问：“你家三小姐呢？”
  问了三四个人才问到，斯言桑穿过笑闹的人群, 终于在走廊尽头不大起眼的犄角旮旯找到楚望，这才微微喘口气，笑道：“给你看……”
  楚望从前墙上支起身子，目光从眉梢眼角抑制不住兴奋言桑身上, 落到他怀里那个安稳熟睡的小肉丸子身上。
  “言柏，”斯言桑低声说道，“他叫言柏。”
  言柏一只小手从红绸织就的襁褓里伸出来，有些委屈不甘似的。楚望伸出食指, 就被那只小手牢牢钳住了。她笑道：“从此以后，你在家里地位将一落千丈，会失宠的。”
  “失宠？”斯言桑对这个词稍加思索，笑道，“你出生时起，地位早已一落千丈。”
  “怎么会？”楚望笑问道。
  “父亲唤我来跟前，告诉我，林家夫人膝下所出是一位妹妹。他说，” 钨丝灯下，斯言桑笑吟吟的盯着楚望，嘴里却学着父亲的语气，“‘言桑，从今天起，你的人生将不再是属于你个人的。因此，讲话、做事与决意之前，都要先想一想，我这么做，于她有益么？是否会拖累她？你可不能害了她。’我父亲如此讲，可不是一落千丈？”
  楚望低头沉默，又抬头想了一阵，得出结论道：“……泼出去的水？”
  两人都笑了。
  他在家里照顾几日的婴孩，也算得了些抱小孩的门道，非要让楚望也抱一抱。“托住背……脑袋也要托着……”
  楚望猝不及防，手忙脚乱接过来，怀里的言柏简单干脆“哇——”一声哭了出来。众人皆循着哭声往这边望过来，楚望比言柏还要欲哭无泪。幸而斯太太在仆妇的搀扶下尾|行而至，从她怀里接过言柏，三两下就哄好了。
  斯太太在家躺了多日，也想出来走动走动，全副武装的穿了夹袄，戴了围巾与帽子。她约莫三十出头，颇有福气的圆圆一张脸，看起来十分和善一个人。中文并不太好，只言简意赅的指责言桑道：“冒冒失失。”
  旋即又执着楚望的手，神色慈蔼的问言桑道：“是那位……三姑娘？”
  言桑抿唇笑着点头。
  “很可爱，”斯太太用最简洁直白的词汇赞赏道，“将来是大美人。”
  斯言桑像听人赞美他一样，谦虚委婉的客气，脸上却是止不住的笑意：“是么？”
  斯太太又将她上下打量一番：“又漂亮又聪明，怎么不讨人喜欢？”
  斯言桑在一旁接话道：“也还好也还好。”
  “是一门好亲事呢，”斯太太总结道，“过几天与言桑、父亲一同去欧洲吗？”
  楚望盯着面前笑着打趣的两人，沉默了一阵。刚要说话，这时女佣来唤，说是老爷让她去书房。她对斯太太致个歉，便随女佣去了。走出去两步，又回头冲斯言桑道：“等我一下，有话告诉你。”
  他立在角落里，微笑颔首。
  林俞书房里放着两盏茶，他对面那盏还冒着烟，想来是才走没多久。
  “在香港，有什么自己的打算没？”
  楚望盯着那盏茶，想了想，笑说道：“我可以住校舍。”
  林俞准备了一通长篇大论，本有一番感人肺腑的铺垫，却没想到楚望回答的这么直截了当。他沉思片刻，只好将以往的深思熟虑全盘推翻，尝试着说道：“我……可以与你大姑妈再商量商量。”
  按道理，她应回答：“没关系，我就住校舍就好了。”
  楚望却不按正常套路出牌，依旧笑着说：“那么就劳烦父亲再商量商量了。”说罢转身，替他将房门合拢。
  出了书房门，她四下里寻找斯言桑的身影。还在刚才的角落里，只不过斯太太已走了。
  她穿过人群走过去，“怎么自己在这里？”
  他从角落直起身子，“不是叫我等你么？”
  “有话告诉你。”楚望点点头，“我不能同去欧洲了。”
  “抱歉，我又胡了——”一位太太笑着说道。另几位嘘了几声，麻将在麻将桌上哗啦啦一通乱滚，新一局又启动了。
  因周遭噪音太大，他没听得太清，便低垂着头看她，“什么？”
  “我不去欧洲，”楚望看着那双漆黑的瞳仁，重复了一遍，“抱歉，我该早一些告诉你……”
  “为什么？”
  “许多原因。”
  “林叔叔不准许你同去？”
  楚望摇头，“不是。”
  这时斯言桑目光一抬，正瞥见林俞与乔太太下楼来。他三两下阔步拨开人群朝那边走去，认识到他的意图，楚望也慌忙跟了追了上去，以防他问出什么不得体的话来。
  跑总快过走，楚望慌乱之间抓着他的衬衫袖子，认真说道：“是我自己的选择，与任何人无关。”
  “所以理由我都不能知道了么？”斯言桑笑了一声，“我的人生计划里永远是有你的。做任何一件事，你要问我为什么，那都是于你与我有益的。那么我问你，为什么不肯和我与我去欧洲，你怎么回答我？”
  “世上许多事情，不单是你与我，有益与无益能讲明白的。”
  “为什么你父亲与姐姐能同意？就与我讲不明白？”
  “因为相信你。”楚望认真说道。
  父亲与姑母对姐姐的偏私，远在海外的外室，都对我虎视眈眈……所以人生里，你曾是我唯一的救命稻草。
  你父亲从小教导你，要做一个重情谊、守信宜之人，自此你便觉得，你与我的婚约定要遵守一辈子，才不算辜负了我。
  而某一天开始，我找到了立足在这个世界里新的意义，那是我的另一根稻草。
  所以相信你，也不想再利用你。
  但我如何能告诉你？
  “相信我？”斯言桑笑出声来，“相信我不论如何都不会生气？”
  “不是。”
  “相信我绝不会像别的留学生一样，‘老家即使有发妻，那也聊胜于无，等同于单身’？哦，对了，我们也只订了亲。成亲？还早呢。”
  她静静的盯着那双漆黑的眼睛，说，“你不会的。”
  “你怎知道不会？”他脸上笑容转瞬即逝，只静默而迷茫的看了她两眼，转身大步往门口走。
  楚望追了两步，前面那人已将大门“嘭”一声关上。她盯着家门茫然两秒，再拉开门往外看时：那人早已阔步走到草坪远处另一栋房门外。
  她站在门口叹了口气，正准备关门回屋，却听见门边角落里悠悠响起一个女声：
  “拌嘴了？”
  她侧头看过去：葛太太从头到脚一身黑，渔网帽降下来，使得那张脸也浸没在黑暗里。偏只手指尖一点亮，跟着她的手晃动着，再问道：“后悔了？”
  楚望叹了口气，摇摇头，“不反悔。”