南瓜有点淡淡的甜，也是糯糯的。他刚吃了好些酸口的菜，胃里正饥饿呢。几勺子下去一盅就吃完了。
  摸了摸肚子，其实已经饱了。但他总觉得还能再吃点儿。
  “不能多食，吃过了也会适得其反。”吃的正欢的年轻人赶紧捂住他的碗，遏制住老爷子再叫一碗的举动，很是严格地把控道：“小半碗鱼肉，小半碗这个土豆丝，一盅粥，够了。莫要拿自己身子开玩笑。”
  老爷子被小辈说的有些悻悻，心不甘情不愿地放下了筷子。
  他们这边吃得快，男人总是吃饭快的。都吃空了，小姑娘那边儿才吃到一半。正在嘻嘻哈哈地说着话。
  西北的姑娘不像京城的大家闺秀食不言寝不语。声音大的几位经过都听得一清二楚。老爷子还在嘀咕这小地方姑娘怎么如此不矜持，就听到里头一个姑娘说了句：“琳琅说过些日子，将布丁放到奶茶里，做什么布丁奶茶。两个都是好吃的，合在一起估计更好吃，不晓得琳琅何时做哦……”
  老爷子脚步一顿，忽地扭头问旁边亦步亦趋跟着的林主簿：“奶茶又是什么茶？”
  这林主簿哪里知道？他在西风食肆开张前就搬回县城去，今儿桌上好些菜他都是头一回吃。不过老爷子既然问了，他自然就要答：“估计是方家小娘子自制的茶水……”
  这不是废话嘛！那厢房几个姑娘都说了。
  老爷子揉了揉圆鼓鼓的胃，遗憾地放弃去要一杯茶水的念头。
  几人在楼下结了账，一餐吃了四两银子。酸菜鱼二钱银子一盘，土豆儿也得三钱银子。其余的素炒便宜，但老爷子那一锅山药南瓜粥和一吊罐的香菇鸡汤就得二两。这年头山药是药材，市面上卖不便宜。煮粥虽然只用了一根，但耗了好些功夫。这是实打实的小火熬出来的功夫粥。
  几个人对价格没什么质疑，他们平常在京城在外头酒楼吃一顿少不得二三十两。那些酒楼的大厨手艺还不及西风食肆的一半。西风食肆做出这个味道的菜色，他们私心里还觉得四两银子是给少了。
  “等等，”眼看着几人要走，周攻玉连忙出声喊住，“粥还剩了不少，内子给装起来了。老爷子不若带上，这个天儿晚上热一热，也能做夕食。”
  林主簿听这话差点没给吓死，谁知那边老爷子还真不客气地给收下了。
  笑话！当初在县城客栈，老爷子连隔夜粥都喝了，还怕晚上喝粥？
  安琳琅将剩下的粥用了一个陶罐的小盅装着，罐子外头还温热温热的。其中一个黑脸的年轻人上来就把陶罐抱在怀里，朝周攻玉点了点头，又往桌子上放了一定银子。
  “多谢，”黑脸年轻人声音低沉得跟闷雷似的，“这是陶罐的钱。”
  开门做生意就是为了赚钱，周攻玉神色自然地将银子收起来，抬手做了个请的动作：“慢走。”
  几个人走出食肆，外头的雨还在下。不过他们的马车就停在门口，几步路的功夫。旁边一个抱刀的年轻人斗笠往脑袋上一戴，出去将马车赶过来。黑脸汉子一手抱着罐子一手搭住老爷子的胳膊，想扶他上去。刚搭上就被老爷子甩开，他绷着一张脸道：“刚吃完就坐，难受。”
  黑脸汉子，也就是欧阳正清。荆州总兵欧阳望家的三公子。他抱着罐子闻言就是一愣，一想也对。大夫可是交代过不能吃完就坐，容易腹中胀气。
  “既然来了，走一走。”老爷子背着手，指使他去拿伞。
  林主簿跟了这一路，蹭了一顿饭。心里正在懊悔刚才手慢，没有抢先付账。这会儿站在老儿子身边想搭话总觉得心虚气短。他皱着眉头，胖墩墩的脸上肉都挤在一起。犹豫都这个时辰了，老爷子他们回县城估计也得晚上。要不然开口邀请老爷子去他镇上的宅子住。
  正当他准备开口，欧阳正清已经取了伞过来。
  他将伞举到老爷子的头顶，几个人便趁着小雨在武原镇的西街溜达起来。赶车的小哥赶着马车跟在几人身后，车轮子吱呀吱呀地跟着。这般闲庭信步地走，别有一番闲适滋味儿。
  天色越来越晚，眼看着就要申时。欧阳正清看老爷子没有半点着急的迹象，背着手左右地打量两边的商铺牌匾，一脸不忍直视的摇头。就忍不住想提醒：“老师，您不是说晚上不论多晚都得回县城？您看，我们走了也有一刻钟了。不如回马车上，该启程回去了。”
  这个时辰点已经有些晚了，不管走得多块，夜里怕是都得在马车上过。
  “天下了雨，路估计不好走。咱们急着回去，估计得抄小道走……”欧阳正清蹙眉想了片刻，抬眸看老爷子道：“大路走，快马加鞭也得三个时辰。抄小道走，路有点难走，但可以两个时辰就到。”
  前头老爷子步子一顿，然后若无其事地继续往前走：“慌什么？还早，胃里还没消食。”
  几个人又走了一会儿，眼看着西街都走到头。
  几人在街头站定，前头再走就要到东街了。老爷子半点没有回去的意思甚至突发奇想，要去这镇子的瓦市里看看：“那西风食肆的土豆是从瓦市里买的吧？不如去瞧瞧。”
  欧阳正清：“……”
  这么一会儿，他也算是看出来。老爷子这模样根本就不想走。
  当初劝老爷子出门，他们可是花了老鼻子的劲儿。口水都说干了，又是求又是引诱的，老爷子才勉强答应来武原镇。不过当时是说好了，不管多晚，不管什么时辰。等尝试过这个什么小厨娘的手艺以后就立即返回，他不想在陌生的小镇子上过夜。
  结果这会儿吃完了一顿饭，老爷子又变了主意，不想走了。
  被看出来，老爷子也有些尴尬。他年轻时候最方正严肃的一个人，老了以后反倒跟小辈耍起无赖。老爷子避着小辈看过来的眼神，硬着头皮抗。
  他不想走，他还想明天一早起来就在这家食肆吃朝食。
  欧阳正清：“……”
  林主簿跟了一路，可算是找到搭话的机会了：“这个时辰赶路也太晚了。几位若是不嫌弃，不如去下官镇子上的府宅住上一宿？”
  他是个机灵人，看得出来老爷子不乐意走是看上西风食肆小厨娘的手艺了。是他他也喜欢，好吃的谁不喜欢？很是给面子地递来台阶道：“武原镇虽然小，但靠近边境，三教九流的人很多。几位武艺高强也难保不会撞上不长眼的上来找晦气，还是明日一早启程更好？”
  这话就说到老爷子的心坎上，他立即就顺着台阶往下滚了：“是这个理。”
  不止欧阳正清，后头赶马车的抱刀小哥：“……”行吧。老爷子难得打起精神，顺着他吧。
  几人就这么随林主簿回林家，安琳琅这边送走了王大姑娘，跟周攻玉坐在后厨的灶台旁边一人端了一碗鸡汤面在嗦。周攻玉这厮被安琳琅带着，如今已经能面不改色地捧着大海碗嗦面了。原先还有点贵公子包袱的周某人端着个小板凳，被安琳琅挤出了温暖的灶台也不在意，吃的很香。
  两人吃了一个清淡的午饭，回到前大堂终于有了空闲算一算帐。
  这些时日，新店开张，许多事儿都堆在一起，账目都是周攻玉在管。安琳琅累得连看一眼账册的功夫都没有。托了今日下雨的福，没人客人，她做了两顿饭，得了个空闲喘息。
  说起来，西风食肆开张已经有二十来日。
  最开始的前三天，生意好的忙不过来。三天加在一起，赚了二十一两银子。扣除三天的成本，大约赚了八两。不得不说，这是个令人咋舌的数字。他们这间铺子买下来才二十两，加上修缮改造，也就三十来两。结果三天就赚了十五分之四。
  不过高兴也就高兴那几日，后面生意就渐渐恢复正常。二十来天收了约莫三十九两五钱零几个铜板，扣除成本也赚了将近二十两。一间铺子的钱就这么赚了，就是安琳琅算下来都有些吃惊。
  这么一想，投入进去的成本两个月就赚回来了！！天啊！
  “南边那些富户家姑娘占了一半，”周攻玉想想也好笑，“其中红豆羊奶茶贡献不小。”
  “难怪……”提到奶茶，安琳琅顿时就不吃惊了。
  红豆羊奶茶成本低，羊奶才十二文钱一桶。用的茶叶虽然不算特别差，但也不是特别好的那种。就是茶叶铺子里二十文钱一斤的普通红茶。红豆这类的豆子更便宜，六文钱一斗。这食肆里卖十二文钱一杯的红豆羊奶茶，所有的原材料里头最贵的就是糖。糖在镇子上卖也才二十文钱一斤。
  十二文钱一杯，一天卖出五十杯，二十天就是十二两银子。就镇南那边的富户一天就能承包三四十杯，这一天哪里是五十杯的量？算一算成本，就知道这里头的赚头有多大。奸商安琳琅对此等敛财行为毫无愧疚之心，甚至在琢磨加上布丁以后的奶茶定价为二十文钱一杯是否合适。
  周攻玉毫无‘万般皆下品惟有读书高’的清高节操地思索片刻，犹豫道：“二十文，喝的人就少了。”
  “也少不到哪儿去。”二十文虽然贵，但镇南那边的富户眨眨眼睛就能买。西街这边镇子上的姑娘咬咬牙也是能买得起的。
  周攻玉一想，这倒也是。毕竟主要客源还是镇南那边的姑娘妇人们。
  奸商夫妇脑袋碰在一起，觉得二十文定的有点低。鸡蛋布丁做出来今日可是卖六十文一碗的。羊奶茶里头布丁小一点，收的太低也不大好。
  奸商安琳琅脑袋一拍，提议：“那不然还是三十文？”
  周攻玉一想，冷酷地点头：“可以。”
  当出现我会你不会，我有你没有的技术垄断场面时，卖多少钱都不算过分。
  ……
  镇子上一派祥和，甚至周攻玉已经提议起招不到工就去瓦市买人。方家村，方婆子又送了一碗杏仁羊奶到桂花婶子这边来。一大早起来煮，顺便就连桂花婶子的一份一起煮了。
  左右这羊奶也不值钱，家里人每日要喝，她多煮一点就是顺手的事儿。
  桂花婶子出了这一档子事儿，方家老两口也好些日子没有去镇子上。方老汉每日在家里锯锯磨磨，正在用弄回来的竹子做竹筒杯子。方婆子除了在家做做饭洗洗衣裳，就是多多照看一下精神头儿不大好的桂花婶子。桂花婶子有亲人等于没亲人，能照顾她的也就方家老两口。
  桂花婶子虽然总叫她婶子，其实年岁也不是很大。三十三，有那人家这个岁数还给家里添个姑娘小子呢。就桂花这丫头命苦，三十三活得跟垂垂老矣的老婆子似的。方婆子有时候看着桂花婶子就仿佛在看年轻时候的自己，这让她对桂花婶子有一种难以用言语描绘的同病相怜。
  她也是年纪轻轻丢了孩子，结果一辈子就没有孩子。被人戳着脊梁骨说命里无子送终。
  这事儿膈应了方婆子三十年，到现在都过不去。
  庆幸余才的一句话激起了桂花的求生欲，她憋着一股气逼自己吃喝。药涂了两三日，人可总算是缓过气来。只是往日还能见着笑脸，如今是连笑都不会笑了。
  “桂花啊，”一个人在村子里日子过得这么苦，不如去别处，“我们家食肆还在招人，赶明儿我去镇子上跟琳琅玉哥儿说一声。往后你就在我们家食肆的后厨干吧。”
  正好家里食肆在招人，桂花是什么人她这么多年看在眼里。最老实不过的，干活也利索。
  方婆子心里的打算，夜里就跟方老汉提了一嘴。
  方老汉倒是不反对，食肆后厨总归是要招人的。琳琅再是能干，也只有一双手。每日里不仅要招呼来来往往的客人，空了还得给冯掌柜的装香肠，好多事儿。招别人做不如招桂花，毕竟知根知底。只是这事儿也说不好，他们家好意桂花不一定接受。
  方老汉拍拍心软的老婆子轻轻叹了一口气：“等跟琳琅玉哥儿商量以后再说，先别声张。”
  “晚了，”倒是她没想周到了，“这事儿我已经跟桂花说了。”
  方老汉顿了顿，“罢了，说过便说过吧。桂花什么人琳琅也晓得，不会说什么的。”
  两人说了会儿话，又各自叹了口气，闭着眼睛睡了。
  原本方婆子以为桂花那副哀莫大于心死的样子，那日她说的话没听进去。谁知一大早开了门，收拾得干干净净的桂花站在方家的门口。也不晓得站了多久，鼻子眼睛冻得通红。二月里虽然已经算是渐渐转暖，但朝晚还是冷的厉害。她背着个大包袱就吸了吸鼻子问：“玉春姐。”
  玉春是方婆子的闺名，已经将近四十年没外人叫了。平常也就能从方老汉嘴里听到过一回，再来就只有桂花叫一叫：“你说的让我去镇子上的食肆干活还作数吗？”
  “我，我……”她说着话眼睛就红了，嗓子里跟堵着什么东西似的哽咽道：“村子里我一日都待不下去了。我去镇子上做活，多苦多累我都愿意。只要给口饱饭，给个住处就行。”
  方婆子被她哭得心酸，粗糙的手给她抹了一把脸忍不住也红了眼睛：“作数的，作数的。村子里住不下去，就去镇子上住吧。我这就跟老头子说一声，让他牛车送你去镇子上。顺带跟琳琅玉哥儿说说。你也别说什么傻话，要给食肆里干活，那就正经拿工钱。琳琅那丫头你晓得，心善得很哩！她不会叫你吃亏的。”
  桂花婶子呜呜地就哭了。怎么这辈子，哪怕是碰到的外人都比亲娘亲爹对她好。
  哭着哭着，她就要往下跪。被方婆子一把扶住。
  “有的人就是没有父母亲缘，求不来的……”
  第三十五章 猪肉怎么了？看不起猪肉？……
  院子外头的动静方老汉自然听得清清楚楚。他人就在院子里锯竹子, 抬个头就能看到。
  不必方婆子特地过来说一声，他放下手中的锯子就去后院套牛车。
  方婆子引桂花进屋来坐。方老汉则忙着将这段时日打磨的竹杯子给弄了个筐子装上。这些天在家，他得了空就做, 竹筒杯子做了差不多三百个。方婆子偶尔也跟着一起上山, 也摘了不少野菌子。有些晒干了有些还是新鲜的, 也拿个篓子装上车。
  等这都弄好了, 方老汉才转头进屋来喊了一声。
  “我就不去了, 我在留下看家。”方婆子下午还得去隔壁村子看看，镇子上的菜估计早就不够了。她还得亲自去十里八乡看看，以便于补足食肆的供给。
  方老汉点点头, 让桂花婶子坐稳。牛鞭一甩，牛车就吱呀吱呀地驶动起来。
  桂花婶子抱着她的大包袱, 神色茫然地蜷缩在牛车上。牛车上放了不少东西，地方有些拥挤。她背对着方老汉，人就蹲在角落里。透过清晨的雾气远远看着方家屋后头的茅草屋。虽然下定决心离开，真走了她心中还是忍不住害怕。天大地大，竟然无她一个容身之地。
  吸了吸鼻子将畏惧咽下去，心里想着自己枉死的儿子。她可怜的孩子, 死的时候才十五岁。
  她若不立起来去讨公道, 真就是死了也白死！
  今日的天儿不算太好，阴沉沉的。没一会儿就淅淅沥沥地下起了小雨。初春的雨水夹杂着斜风料峭寒冷，落在身上沾湿衣襟，带着一股入骨的寒气。方老汉赶紧将斗笠拿出来带上，见桂花缩着身体不声不响地淋雨，叹了口气：“你手往车下面摸一下看看，应该还有个草帽。虽然不必斗笠，但也能搪水。”
  桂花愣了半天才明白方老汉的意思, 从车下面摸出一个草帽带上。
  牛车晃晃悠悠的，到了快巳时两刻才终于到了镇子上。
  这些日子春雨连绵的，天儿都不大好。受天气的影响，西街上没什么人在，食肆里的生意自然有些冷清。方老汉带着桂花婶子出现在食肆的后院，安琳琅刚好在跟周攻玉洗肠衣。难得有清闲的时候，冯老板的香肠还没有灌，自然是趁机赶紧弄。
  灌香肠一般用的肠衣就是猪小肠或者羊小肠。这东西是最天然的肠衣，只是洗的时候里面的一层黏膜比较麻烦。得先用面粉和醋先揉搓一遍，洗得干净了再反过来。拿个小刀将里面黄色的肠膜一点一点刮干净。这是个比较累人的仔细活儿，安琳琅通常就交给周攻玉来干。