崔燮暗暗叹气，拍拍他的肩膀说：“我知道了。这是天大的好事，本该带你去看看，可是你爹在县里不知实情，恐怕要担心。你就别跟我去京里，回去给你爹递个信，你们父子这几天替我上一趟坟，再到庙里请几个有道德的和尚，盯着他们念两千卷经超度先人，也算是叫先人共沐天恩了。”
  他们父子毕竟曾是崔家的仆人，进京之后在崔家人面前总要低一头，若那位崔郎中知道了他们名下的居安斋，还不知要怎么折腾呢。
  更何况那是构陷官员的大案子，崔家不一定摘得那么清白。万一牵连到这边，他们父子住在庙里就比在崔家名下的宅子里安全。
  京里来的两个仆人听到“先人”，想到崔郎中多年没回乡祭祖，打发去的下人也一向敷衍，恐怕都叫这位大公子知道了，脸色便有些尴尬。捧砚虽然还想去，却又听话听惯了，忍着想进京的念头说：“那我就回去，往后就劳兴哥、实哥照顾大哥了。”
  两个仆人说：“捧砚小哥放心，我们岂敢不精心服侍大公子。”
  崔燮又去跟戴学政和府城几位大人道别，先去客栈收拾东西。
  因为是入泮大礼的日子，新秀才们结伴去试祝了，客栈空荡荡的，倒也没人来问他为何要急着离开。他让捧砚留下来，替他跟同科秀才们说一声自己回家的事，略收拾了几件衣服，带了些干粮和银子，便跟崔家两个下人上了车。
  那两人出了永平府，到没人的山路上才敢告诉他实话：“咱们夫人叫锦衣卫抓了，皇上召你结案之后进宫奏对呢。”
  崔燮心中毫无波动，脸上却露出一副惊恐悲愤地表情，抓着他们的领子猛摇：“这是怎么回事，为什么会这样！”
  表演得略有些夸张，不过两个仆人都是早就吓掉了魂儿的，也没在意细节，抓着他的手臂低声劝道：“公子噤声，这事儿可不能叫人听了去！实情回到京里你就知道了，现在小的们也不敢说啊！”
  崔燮对他们怒目而视，沉痛地哑声说道：“母亲辛苦鞠育我，如今她入了狱，我为人子当以身代刑，又怎么能冷眼旁边，只作不知？你们快说是什么事，否则我便直接去叩宫门，向天子申冤！”
  那两人仆人吓得连忙把住他：“少爷息怒，我们说就是了！”
  他们俩把接旨那天听到的一一说了，苦劝崔燮：“老爷发心要休了徐氏，她早晚也不算咱们家的人，你可是皇上都要见的神童，那个老公亲口说你忠义，你又何苦为了这们个不贤的犯妇动怒呢？”
  崔燮慷慨地说：“母亲虽有罪，我身为人子，又岂忍心置之不顾！你们不用说了，我是一定要为她陈情的！”
  两个仆人甚至拿出崔郎中已几日未能去办公事的劝他，让他多想想父亲，别把郎中府拉进这个要命的案子里。崔燮却是做足了孝子的态度，懒进饮食，日日叹息。
  马车日夜兼行，三天后终于进了崔府。崔家上下都在院里相迎，连崔榷也出来了，站在院子里看着许久未归的长子，心中一阵恍惚：这是他的儿子，是皇上赞赏的义士、神童，恐怕也是他未来前程的指望了。
  幸好他早早把这孩子送出京，才没让徐氏那恶妇害了他。
  他振了振袖子，端起父亲的威严态度坐在正堂上等着，等崔燮从正房拜祖父母出来，走到面前大礼参拜自己。
  时光在这一刻仿佛拉长了几倍，外面院子里传来的说笑声如此让人焦躁，可是老夫人偏不许他到上房一同受礼，他也只好在自己的院子里煎熬地等着。
  不知过了多久，院外终于响起一阵“大哥”“大公子”的叫声。他整了整衣裳，坐直身子看向堂外，急迫地等待崔燮进来请安。谁知那队人刚刚走到阶下，门外却闯进来一个莽撞狠戾的身影，脸红目赤地冲到崔燮面前，挥拳朝他脸上砸去，大声喊道：“都是你这贱种害了我母亲！”
  一声皮肉相接的脆响响起，崔榷惊得从椅子上蹦起来，厉声喝道：“抓住那劣子！给我押下去跪祠堂！”
  他坐都坐不住了，冲到门外去看崔燮——他可是要进宫面圣的人，那张脸上万万不能留下伤痕！
  院里只听到养娘、丫鬟们的惊叫，平常这些莺声娇语听着悦耳，这时候乱哄哄地撞在一起，也听不出什么脆嫩清婉，都叫得人心烦意乱。他连声喝斥她们，跑到台阶上从上往下看，才看到了院里真正的情况。
  是崔衡从背后冲过去，抓着崔燮的衣袖，挥拳就要往他脸上打。崔燮右臂带着他的手往后一甩，脸微往后仰，避开那一拳，左手便抓住飞来的拳头往下拧了拧。
  在崔榷跑出来阻止前，他的大儿子就拧歪二儿子的右手，把那只手转过了半圈压在他的胸口上，治得他动也动不得。
  崔衡的哭声尖利地回荡在院子里，崔燮不为所动，反握着他的左手，在他的哭叫声中冷冷地问道：“我父亲也是你父亲，我母亲是父亲的原配，你方才叫我什么？母亲如今在狱中生死不知，你这作儿子的不思为她奔走赎罪，不知念经祈福，竟过来做这等欺凌兄长、有悖人伦的事——”
  “你是怕世人不议论母亲无德，不会教育儿子么？你是怕家里丑事传得不多，父亲的前程不够艰难么！”
  是啊！
  崔燮在乡下都懂得这些，这个一直在家里锦衣玉食的二儿子呢？莫非徐氏天质邪恶，生出来的儿子才会是这个样子？
  崔榷已然忘了自己把长子打个半死丢到乡下时想的什么，一步步走下台阶，要和这个好儿子父子团圆，共享天伦。
  拦在当中的次子却不懂事，露出一副狠戾难看的模样，尖叫着：“这不都是你干的嘛！你故意把崔家的院子捐出去，给迁安县弄什么图书馆，结果你得了好处，我娘倒叫锦衣卫抓了！这都是你这贱——”
  他左手一疼，不敢再喊了，只拿一双红得要滴血的眼睛瞪着崔燮。
  崔燮叹道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。我捐的是祖母赐我的院子，与母亲又有何相干？你这指责简直是……罢了，母亲的确是有罪，可她毕竟是父亲明媒正娶的妻子，我的继母，也为我崔家生下你这个次子，是有功于崔家的。不管你怎么想，我心里是敬她作母亲的，也不会眼睁睁看着她出事……”
  他抬眼看了看崔郎中，放开那个弟弟的手，抬手一揖：“我已饱受丧母之痛，又如何忍心让衡哥也受这般苦，更如何能让他因为母亲之事记恨父亲今日不救之举，进而记恨崔家？我要先上折子给母亲陈情，请父亲在家稍待，我回来便来给父亲请安。”
  他转身就走，身姿潇洒超逸，众人连拦都拦不住。崔郎中急得从台阶上跑下来拦他，中途一脚登空，险些滚落到地上，幸得下面的仆人扶住，只是吃了一惊。
  但他再抬起头时，院子里只剩了个疼得面目狰狞的崔衡和一群不知所措的侍女。急得他往外冲了几步，挥手叫道：“拦住他！千万不能让他去递什么折子……不能让他去惹锦衣卫，惹皇上不快！”
  第71章
  等崔榷院子里那群仆人、侍女追出来, 崔燮已经揪住一个小厮, 让他带自己去了崔府养马的院子。
  他大少爷如今今非昔比，是个皇上要接进宫觐见的神童了, 下人自是争着巴结。说一声“要马”, 那几个车夫也不用问老爷答不答应、用不用车, 立刻鞍鞯辔头，巴巴儿地赶着送他出门。院后有崔郎中派来的仆人喝叫着让人阻拦他出门, 他却已是翻身上马, 甩开崔家一干人等奔向皇城。
  他进京前就已问清了，北镇抚司就在皇城外千步廊西侧, 也紧挨着那边, 从长安右门那条街过去, 两家都能找着。这一去得先去北镇抚司探探监，再去通政司上书陈情，这才显得更真实。
  虽然北镇抚司的名声不好，但是他也能算后面有人, 就在门口儿刷刷母子情深应该没问题。
  途中他还去酒楼订了几样饭菜, 一手拎着食盒、一手攥着马缰, 放慢了速度朝北镇抚司走去。
  千步廊西侧几座衙门挨着，锦衣卫离得长安右门最近，从长街进去第一个就能看到北镇抚司高大气派的署衙。后面相邻着有五军都督府、通政司和三司法衙门，都是刑讯、用兵的地方，建筑就显出一派肃杀之意，北镇抚司门外有侍卫按刀巡视, 个个身姿高大矫健，威仪逼人。
  才要拐进镇抚司前街，就有几个崔家仆人从对面跑过来，气喘吁吁地喊着：“公子，不能去！”直扑上来，闭着眼要拿身子拦他的马。
  崔燮左手挽着缰绳轻轻一拨，脚后跟在马腹上夹了夹，那匹马便听话地朝右手拐去，四蹄展开，纵身让过那一扑，从他们半倒的身子上跃了过去。锦衣卫衙门外巡守的力士见了，不由得“咦”了一声，喝彩道：“好马术！”
  一个看着文文弱弱的读书人，竟有这般灵巧的骑术，直是难得。
  几个一同巡守的力士闻声看过来，正好见到崔燮单手提缰避让行人，左手还稳稳提着食盒，没叫食盒有半分歪斜地模样。几个力士看他骑马朝衙门口过来，便迎上前问道：“此地是北镇抚司衙门，军民人等无故不许进入，你是何人，来这里作什么？”
  崔燮双脚脱出蹬子，左手在马背上一按，轻轻巧巧地借力跳下来，又引来了远处几声零落的击掌声：“马术不错，这个书生，你提着食盒，可是要给谁送饭菜来么？”
  他的声音不高，也没什么特色，但就能像楔子一般重重钉到人耳朵里，叫人不得不听他说话。
  崔燮不禁跟着巡守的士兵一起看过去，只见那人约四十余岁年纪，着绯色直身官袍，胸前贴着虎豹补子，正骑在马上低头看向他，露出微黑的面皮和下颏一把硬扎扎的密须。他身后还环卫着几个穿青碧袍服的属官，身姿都挺拔精悍，配着矫健的高头大马，特别扎眼。
  他从崔家骑来这匹马，站在人家那马面前都不好意思抬头。
  其中有一个格外眼熟的，正半侧着头看着他手里的食盒，似乎有些讶异他为何会出现在这里。
  力士们立刻躬身行礼，叫那位为首的大人“朱大人”，崔燮也跟着作了一揖，自我介绍道：“学生是迁安县秀才崔燮，家父户部云南司郎中崔榷，有继母徐氏因罪被拿入诏狱，学生闻知，带了些吃食来探望继母。”
  迁安崔燮！
  就是那个写《四书对句》，勾搭得谢瑛没事儿关屋里念书，不肯出门游乐的那个！
  锦衣卫对他的观感很是复杂：一方面他是锦衣卫给请过旌表的义士，天生就该是他们自己人；另一方面，他又是个出书劝学，让人一想就脑仁儿疼的酸书生。这两种形象在他们脑海中始终难起融合起来，今日见着真人，又让人更别扭了。
  这么个会骑马的俊俏小伙儿，合该是赵云一样的小将军啊，怎么就干起了酸儒的勾当呢？
  朱骥不禁摇了摇头，问他：“你是来看你那继母的？你可知她干了什么？”
  崔燮试图挤出一点眼泪，但实在挤不出来，只好深深垂下头：“家母干犯国法，学生岂能不知？学生亦知道，若非锦衣卫秉公执法，查清真相，便要使迁安县戚大令这般清官含垢蒙冤。今日学生来此，非止为探母，更是为感谢诸位大人能查清此事，还迁安县一片昭昭青天。”
  他朝着朱骥等人长揖到地，朱骥摆了摆手道：“这倒不用谢我，是谢瑛主持此事的，换了我可不耐烦管一个小县令的事。”
  崔燮嘴角微微勾起，连忙绷住，露出作揖时死命眨眼眨出的微红眼眶，哽咽地说：“多谢大人。”
  探母是假的，感谢却是真的，是以这会儿他的神情倒自然了。谢瑛在朱骥身后拱手还了半礼，笑道：“你有这份心意就好。我们锦衣卫是为皇爷办差的，理当查实真相，不教皇爷受奸小蒙蔽。”
  朱骥捋着胡须点了点头。
  谢瑛表过忠心，脸上的笑容忽然一收，疏冷地说：“但这诏狱里关的都是朝廷钦犯，天子亲旨拿问的人，水火不得进，更不许人探望。朱大人念你孝义之心，不欲加责罚，本官也算看着你长大的，今日却要教训你几句……”
  陆玺劝道：“罢了罢了，你跟他一个书生计较什么。那些读书人不都是看芦衣顺母、卧冰求鲤看傻了的么，你劝他他也不改，就叫他回去吧，大人还待看卫所出操呢。”
  朱骥含笑看了他们一眼，也说：“和个孩子计较什么，好好儿叫他走了也就是了。那几个拦他的也是崔家的人吧？都捆了送回去让他们家长管教。”
  几个力士早上去拿了崔家人，崔燮托着食盒躬身说：“多谢几位大人宽容，崔燮还有两个不情之请……”
  朱骥挑了挑眉：“你也知道是不情之请？”
  崔燮垂头答道：“家母虽于国有罪，于我毕竟有十余年抚育之恩，学生又岂能忘却。学生既不能进去探监，总要隔着院子拜母亲一拜，以表寸心。还有这食盒是学生刚从酒楼带来的，都是新做的饭菜，愿请司中看守家母的狱吏品尝，谢他们看顾家母之情。”
  啧啧，这儿子的骨头比他父亲硬多了，没听见继母犯罪，就迫不急待地撇清。只是读书读迂了，有些愚孝，这样不贤的恶妇也要来探望。
  朱骥朝一旁呶呶嘴，就有力士接过食盒，告诉崔燮：“我们佥事已是答应了，快行了礼就走吧。”
  朱大人带着队伍先行离开了，谢瑛转过头来看了他一眼，像是在微微颔首，又像只是在马上颠簸导致的轻颤。崔燮目送他们离开，之后还要做戏做全套，隔着院墙叫了几声“母亲”，朗声说要替她赎罪，而后深揖到地，连作了三揖，起身抹了抹眼眶，红着眼牵马离开，直奔通政司。
  通政司不只是朝臣上折子的地方，也可供军民上疏奏表，以陈诉冤情。崔燮顶着户部郎中之子的身份，又不是要越级控诉，只是上一份陈情表，倒也不算违规。
  他路上反省了一下该哭哭不出来的问题，拔了根头发往眼里划了划，眼泪“唰唰”地涌出来，看着就有真情多了。
  他红着眼进司递折子，通政司知事也听过他家这案子，见他要上书陈情，便好意劝了一句：“这是上命钦定的案子，事实俱在，绝然翻不过来。你父亲都要跟犯妇义绝，你还惦记她做什么？回头你买副好棺木替她入殓了，找个地方埋骨，也就算孝顺了。”
  崔燮眼角滚下一滴泪，闭了闭眼答道：“学生也知道朝廷法度，只是身为人子，如何能坐视母亲受苦？家母一日是学生之母，学生便要尽人子之心，为她奔走。何况学生家中上有祖父母、下有未成人的弟妹，若家母被刑，这一家老小又由谁照顾呢……”
  知事是官荫生出身，虽没经科考，也是读着经书长大的，只能夸孝义，不能劝崔燮别孝顺那不该孝顺的人。他看着崔燮两眼哭得微肿、鼻尖儿发红，不免暗叹天理不公，这等恶妇偏能得着个好儿子。他摇了摇头，劝道：“你回去等消息吧，就在我们衙门堵着也没用，我必定把你的折子送上去就是。”
  他劝着崔燮走了，回去便将折子夹在各地百姓陈情、诉冤的表章里交了上去。
  通政司的折子都是转天一早在御前现拆，司礼监几位内相拆检奏疏时，看见这封迁安秀才崔燮为继母徐氏上陈情表，心里都有那么一丝异样的感觉。
  这徐氏不是前些日子刚因为妒恨继子，找个投帖诬陷朝廷命官的吗，怎么当儿子的倒给她写起陈情表了？
  咱们大明朝还出了闵子骞了？
  高公公是曾在成化天子面前给他说过好话的，立刻拿过表章，朝天子道了声恭喜，先定了调子：“人说忠臣必出于孝子之家，我看这话该倒过来说，孝子必出于忠义之士嘛。这不是皇上先表彰了他的忠义之行，他才越发以忠义仁孝自省，能有今日这样的大孝？”
  另一位秉笔太监萧敬瞄了信一眼，慢声细气地说：“高公公虽这么说，可徐氏的案子是皇上钦定的，这崔燮若给徐氏脱罪，那可就是有负皇上的恩宠了。”
  高太监淡淡地说：“母子本是天伦，为人子者给母亲脱罪岂不也是天理？何况这小义士也知道忠君的道理，萧公公还没看信，怎么就知道他一定是要给继母脱罪的？”
  大太监覃昌一甩拂尘，替他们俩圆场：“那表可不可取，自有皇爷裁度，高公公，你且念来。”
  成化天子眯着眼倚在御座上，也想知道崔燮这一表是什么意思。
  天底下真有不恨继母陷害，还要替她脱罪的完人？若是有这样的忠孝双全之人，倒可以叫太子学学这般胸襟。万妃这般年纪，又是为他损了身子，没有子嗣，于权势也不多热衷，那些朝臣和太子怎么就不肯宽容她呢？
  天子叹息着，听高公公念信。
  出人意料的是，崔燮并没为徐夫人脱罪，甚至也没写多少徐夫人怎样照顾他。他只写自己生而丧母，自幼在祖母抚育下长大。继母徐氏要孝顺舅姑，要服侍夫婿，还要照顾自己的儿子，不能时常关照他。可徐氏主持中馈，抚育儿女，个中辛苦都落在他眼里，他又岂能不知感恩，不孝顺这个辛苦操持崔家的主母？
  可是徐夫人竟投帖诬陷官员，险些害了清正廉洁、爱民如子的迁安知县戚胜。戚县令身为一地守牧，就如他这些治下百姓的父母一般，慈爱子民，还教他读书上进。若无戚县令关怀督促，他也没有如今这个小三元案首的成绩。
  如今他的嫡母要害他家乡的老大人，他情义两难，不敢为母亲求情，又不能不为母亲求情。徐夫人之罪虽不容赦，可他身为人子又岂能眼看着母亲入罪？他自幼饱尝失恃之苦，又怎么忍心叫几个未成年的弟妹也尝到他当初的失母之苦？
  他实在无计可施，只能求天子宽恩，许他代继母担承罪责，放她母亲这个妇人回家，由家长教管。
  高公公念着念着不禁看了天子几眼，生怕天子当真允许他的请求，让他担承了徐氏的罪责。幸好成化天子度量甚大，没被这封不知好歹的信气着，反而半合着眼叹道：“这个崔、崔燮，做得不错。长子就，该有，气度，一家和气为重……”
  覃昌小心翼翼地问他：“皇爷的意思是许他的恳求，赦了那徐氏犯妇的罪？”
  赦……也不能就这么赦了。
  徐氏叫人投帖诬告朝廷命官，是开了隔门投帖的歪风，若不严惩，朝廷法度何在？但崔燮的陈情书也确实陈到了他的心上，他又想着以后再叫太子看看这个有担当的孝子，若是一毫不许他的请求，从严纠治，将来他顶个母孝也不好进宫。
  成化天子抿抿嘴，拿了奏本纸写道：“匿名投帖罪着许崔家以铜赎，诬告不许。她有亲生子在，不必继子代受刑，念其亲子年幼，许其送母戍边即回。”