王经历摇着头走进布政使司衙门，路过参议的院子也不进去，只在外头嗤笑一声，便径自找周布政说话去了。
  他也不恨那位崔状元了，回去倒还要替他烧烧香，保佑他多占几分时运，早日没了这个碍事的爹，也有一天能娶妻留后。
  崔参议却不知有同僚背后咒他，这两天关在后衙，只是对着长子寄来的信咬牙切齿。
  云姐嫁得倒没什么不好，书香门第，新科进士的亲侄儿，还有翰林院诸官人做媒，就算他自己在京里，也办不出这么体面的一桩婚事了。
  但这么大的事，之前竟全未告诉过他，他那“长进”的好儿子就自己一手操持了！
  什么奉祖父母之命，他爹瘫在床上多年，如今怕是连人都认不出来了，还不是由着这大胆的不肖子摆弄！
  九月初六成亲，崔良栋等人竟故意拖到九月初六才把信送来，这是全不给他说话的余地啊！
  世上哪有女儿成亲了，父亲才从信上看见消息的？
  八竿子打不着的亲戚倒先通报了，最后才来告诉他！
  崔参议坐在那里气了几天，女儿三朝回门都过了，他这里生气既不到人出嫁，也管不住大儿子独断专行，更赶不走死守在他这院儿里索添妆的崔良栋。
  既气不出结果，又没个人哄他，也只好自己认了。
  只是他在左参议这外职上，一个月才能支本色米二石，折色的宝钞不值钱不说，更常常拿不到手，几乎全靠着家里带来的银子……咳，与一点点下面的供奉度日。他自己过得尚清苦，也没个正经夫人主持内闱，哪里还给得了女儿多少添妆？
  他生的不是儿女，一个个都是催债来的！
  然而毕竟是女儿成亲的大事，做父亲的都叫人上门要添妆了，若一点不给，给他家做大媒的储相们看着也不像样……
  他无奈地走回后院，叫家里带来的两个妾把他新添置的金银首饰拿出来凑凑，给女儿凑办出一套头面来。
  两妾窝在这偏僻荒凉的云南，听着云姐成亲得的那些嫁妆，心里正酸得发涩呢，哪儿来舍得往外掏自己那点家底？
  不管老爷催得多么急，两人硬是连脚尖都不动，只抱着崔参议的腰说：“妾等是薄命人，用过的首饰也沾了福薄的气息，怎能给家二姐添妆呢？老爷疼爱姑娘，还是当给她置办些新的，也免叫京里人看见笑话。”
  “福薄”二字硬是戳中了崔参议的心窝。
  他自己从好好的京官被发到云南，又被徐氏恶妇缠上，岂不就是因为福薄？他的福运都被儿子占了！
  当初这儿子没中秀才时，他的官儿当得稳稳的，眼看着万阁老就要提拔他做一任少卿，慢慢熬上堂官了。可崔燮一中进士，徐氏就疯魔了似的诬陷县官，发配离京，他也被踢到了这云南府。而今徐氏得了大赦，又跑来云南折磨他……
  因缘前定，都从崔燮中秀才开始！
  他如魔障了一般，借口嫁女请来治下大户打了个抽丰，把崔良栋等人打发回去，就开始琢磨如何才能叫崔燮辞官。
  不如……就假装生病，叫他来服侍？
  可左布政周大人对他的印象已不大好了，他若装病，周大人会不会就在下次考察时报他一个“老病”，直接叫他回家冠带闲住？
  他琢磨来琢磨去，却不想真的等到了崔燮不得不避位卸职的一天——
  连他自己也得跟着上书求归，因为他父亲崔太公过世了。
  崔老太爷缠绵病榻二十年，任是家人照顾得再精细，身体也是一天比一天衰弱。这几年更是经历了太多事：又是媳妇被流放，又是儿子远去云南，又是孙子当了状元，最后还荣荣耀耀地嫁了个孙女……大悲大喜连番而至，最伤心神。
  老人虽然外表精神，可内里却已熬到了油尽灯枯，亲眼看着孙女回门，见着她们夫妇融洽，就再也撑不下去了。
  九月十三，崔老太公谢世，崔燮立刻上书乞丁忧，顺手连父亲的那份也递上了，转身又找谢瑛借了几个家丁，护送崔衡去云南接崔参议回来。
  也让这孩子顺便见一见……可能是这辈子最后一次见他的生母。
  之前他身微力薄，没能力做什么，如今他却已踏入朝中，又结识了如许之多有权有势的人物……只要崔参议回来，他就不会允许这个害死小崔燮的真正罪魁祸首再有机会踏进官场，哪怕只是当个云南的外官了。
  第234章
  腊月下旬, 将近年关的日子, 崔衡终于赶到了云南布政使司衙门，见到了崔榷。随母亲流放福建近四年后, 这对父子终于在偏远的云南再度相会。
  但这场难得的相会也见他们有什么亲情流露的场面, 崔参议看到这个儿子出现在布政使司后衙的第一个后应便是眉头大皱, 冷冷地问他：“你怎么来了？”
  崔衡一路要住店，不方便穿孝, 只穿着大体素白的书生袍, 在腰间扎了麻绳，不细看容易略过。可这世上又能有几个父亲看见了久别重逢的儿子, 不好好抱在怀里上下打量一番的？
  他心里委屈, 扑通一声跪倒在地, 不用挤就落下了一串泪花：“父亲，祖父已于两月前的九月十三日殁了，儿受兄长之命，来接父亲回乡丁忧。”
  什么！丁忧？
  他的父亲……竟在这节骨眼上弃世了？
  他才刚刚摸出点清人户黄册的手法, 与当地豪强丁家结盟, 拉一个打一个, 逼得纳了徐氏的黄家吐出了五十户人口，怎么能半途而废呢？只要再给他半年，不，只要再有三个月，他至少就有清出半城黄册，也算这一任没有白做, 来日拿着这城绩求起复也容易些呵！
  崔榷想到此处，忽又想起云南山高路远，离京少说也要走两个月有余。他丁忧的勘合文引是要报布政司领的，京里吏部查办得不那么快，衡哥来时又不像崔良栋那样大张旗鼓的……
  若能叫他们认下是在父亲过身前出来的，等北京再传消息过来，他还能有点时间完成手头的工作——起码把这横霸一地的黄家的家底清出来！
  他琢磨着如何拖延请辞的时间，崔衡却带点自豪似地说：“父亲不必担忧布政使这边拖着不给你勘合，兄长在京里就先递折子乞假守孝，还替父亲写了丁忧折子。皇上特批给了他几天假守制、安葬，又特特批了父亲大人的勘合，我这趟日夜兼行，就是为了来送勘合文引的。”
  他从贴身衣裳里拿出用油纸重重包裹好的勘合，上面印的一个大大的“孝”字，真是扎得崔榷眼疼。
  别人都瞒匿丧期，家人也晓得配合，怎么到他这里就全然不顺？饶他千般主意、万般打算，竟都叫这两个不知事的儿子给坏了！
  他恨得咬紧牙根，叮嘱了儿子一声：“你给我在这里老老实实待着，我还有公务，须得交接完了才能走！”
  他也不管崔衡还跪着，收了勘合文引便去自己的二堂上，要趁最后一点时间办完该办的事，再跟同僚交接。
  然而崔衡可不是当年老老实实就让他打死了的小崔燮。崔榷前脚出门，他后脚就翻身从地上爬起来，恨恨地望着父亲的背影抹了把眼泪，揣着银子直奔布政司后门，找那个总在门外摆摊的小海京。
  崔家这点事都能传回京去，在云南更是闹得沸沸腾腾。崔衡这队报丧的刚进城门，送他来的两位谢府家丁就打听得一肚子“崔参议狠心出妻，徐氏女委身作妾”的故事，也找着了小海京的摊子。
  崔衡留他们在后衙帮自己把风，独自找上了旧仆。那小海京对崔衡母子倒还真有几分忠心，见了二少爷便扑上去哭道：“公子怎么来了？若叫咱们夫人知道了，不知该多高兴了！”
  崔衡也不嫌他哭脏了自己衣裳，连忙扶起他问道：“我娘在哪儿？我爷过世了，我爹交接了手底下的事就得回京守制，我就这么点儿工夫能出来，你带我去见她一面，我给她磕个头再走。”
  小海京诧异道：“老太爷没了？这才几年工夫！现在崔家是那个心黑手狠的大爷当家了吧，我的公子诶，你这些年是怎么熬过来的……”
  他拍着大腿边哭边唱，摊子也不要了，拉着二少爷就往黄家跑，快到黄家宅子所在那一排却又忽然停下，叫他先在外头小馆子里坐坐，自己回去见夫人。
  虽说云南风俗比京里开通，徐夫人又是他的生母，入宅拜见也无碍，可毕竟崔参议这些日子清黄册就盯着黄家一家清，与黄家也结了不少仇恨，他怕崔衡受其迁怒。
  崔二公子如今经历许多教训，也不似少年时那么冲动了。小海京走后，他就坐在那间小馆里，要了杯本地仿制的苍山蜜雪，两盘黄黍柔糕和发糖，心不在焉地吃着，一双眼只情盯着小海京消失的地方。
  他也不知等了多久，只觉得一片心焦，连口中的糖都尝不出甜味了，生怕母亲有了新家就不再要他了。可就在他等得几乎忍不住要起身去闯一闯黄家时，酒馆门外忽然踏进来一个蓝袄白裙，头上插带着俗气的金银首饰的妇人。
  她已不再年轻貌美，也不像在崔府时那样雍容娴雅，衣饰粗俗过时，脸上、眼神都充满风霜气息，就像个寻常百姓家的妇人。可她一见着崔衡就上来叫“我的儿”，丝毫不避讳外人，更不像他爹那样恨不得他别出现在自己面前。
  这才是为他着想的，真正的亲娘啊。
  崔衡想起大哥劝他的话，心里一酸，抱着徐氏哭了起来。
  徐氏心疼地陪哭：“我儿受委屈了！这些年你落在你那狠心短命的哥哥手里，娘想起来就睡不着觉啊……”
  崔衡虽然悲恸，可心里早把能文能武能上连环画的状元大哥当英雄供起来了，便是生母说他的坏话也不大高兴，喃喃地说：“大哥对我挺好的，供我吃喝，教我练武，还让我好好读书，以后考上秀才就给我结一门不比云姐差的婚事……”
  徐氏惊诧了。
  “他怎么待你这么好？他是不是暗憋着什么坏心？他是不是看你读书不好，觉着你一辈子也进不了学，才叫你中了秀才才能成亲的？他是盼着你没后吧！”
  徐氏以己，也以他们亲爹度人，觉着崔燮不怀好意。崔衡却听不下去了，推开他娘，不乐地说：“娘你别乱说了！我大哥可从来没说过你的不是，他还说你不肯回家，跑到这儿嫁人来都是为了我，不然我还怨你抛下我另嫁呢。这趟他让我给爹报丧，也是为了叫我能见你一面！”
  徐氏又惊诧了。
  不只惊诧，还有羞惭。
  她这些年也不是不知道自己的过恶，不是不亏心，只是她错得已太多太远，想要回头都回不去了。她这么拼命为难崔参议，不光是自己被休弃、被逼出家之恨，有部分也是怕儿子落在崔燮手里受苦，从崔燮最敬爱的父亲身上讨回公道。
  可这个前房之子却能善待了她儿子……
  崔衡尤在滔滔不绝地说：“他都是状元了，还是皇亲的先生，我一个童生都没考过的白身，他想怎么折腾我折腾不了？他只要不管我，我这辈子就没前程了。他是为了我好才叫我读书的，等我有了功名，成了家，我就能把你接回去……”
  徐氏悲鸣一声，忽然朝北方跪下，行了个大礼，起身对崔衡说：“你别再来看我了，我是二嫁之身，还给人做妾，你认我对你没好处。回家你跟你哥说，我对不起他，我给他磕头了，往后我吃斋念佛，盼着他好，望他看在我悔过的份儿上接着善待你……”
  她不仅要替崔燮祈福，还打算看在这个继子和亲子的面子上，放过他们的爹。
  她回府之后便对黄家家主，自己千挑万选的新夫婿说：“崔家老奴的爹死了，人马上就要回京。我看他也是人走政息，咱们家的田土人口早晚也能要回来，老爷便看在妾的面子上放开此事，往后不必叫小海京去布政司衙门，只当这个人没了，咱们安生过日子吧？”
  黄家老爷正叫崔榷联合府里几个大户逼得焦头烂额，猛听得他要丁忧，喜得大笑三声：“天不绝我黄家！那姓崔的竟要走了！好好好，他以为自己还能在这云南当土皇帝，这些日子折腾得过瘾了，如今他不是在位的参议，就是个身无官职的人了，我岂能不送他一份大礼！”
  徐氏自己就是个贼心大胆的人，听他这话就知道这活土匪饶不过崔榷。可她儿子还是崔榷的儿子，若这老子倒了霉，他儿子岂不也要跟着受连累？
  她恨了崔参议数年，如今倒要捏着鼻子给他求情，求新夫……起码别连她宝贝儿子一道劫杀了。
  黄老爷笑道：“你也太小瞧我了，我是那等只会杀人的土匪么？你儿子也是我半个儿子，若没他带来的好消息，那崔扒皮也走不了，我为这也不能害了他性命。”
  他只要他们家在云南过得安生些，只要这个崔榷再回不来就是了。
  黄老爷立刻派人送了大礼给云南府剩下的三位左右参议，求他们和崔参议交接了清黄册的事务后能抬抬手放他们一马。那三位参议拿钱办事，立刻告了崔榷一个闻讣报不立刻去职服丧的过失，要布政使大人夺了他的权。
  周大人早看不上这只会惹事的参议，不待他原籍官府移文过来便痛快地许他还乡，连清黄册的事也叫停，只叫他立刻交盘明白首尾，尽快离府就行。
  崔榷正欲最后清查一次，把黄家做个隐户的典范处置了，却不想天意不在他，连这点事都没做好，他就被强按在了参议衙中，与剩下三位同僚交接。
  他一腔壮志终归化作流水，只能叫人收拾后院，带着数船从云南新添置的家什财物，两个妾和一个不想看见的儿子、一群无用家人与一对怎么看怎么像看押犯人的差役似的护院踏上了还乡之路。
  这一趟从冬天走到春天，近京师时冰都已化了，倒是顺顺当当就进了京。到京城崔府的时候，府里还是处处挂白，一进门崔燮便抱着神主牌位出来接他，红着眼圈说：“儿未能请得长假，扶棺回乡，只得先将祖父安置在城外平坡寺停灵。父亲既回来了，儿子们就放心了，就请父亲安心服丧，送祖父棺椁回乡安葬吧。”
  崔榷脚还没站稳，就要被儿子赶回乡下老家，气都要喘不上来了，咬着牙说：“灵主设在何处？我先拜了你爷的灵主，再拜你奶，安葬之事过几日再说！”
  他父亲是去年过身，丧事已完了小半年，家中灵堂早已拆了，他就在院子里换上孝衣，朝牌位行大礼，苦苦哭了一阵，三个儿子都在后头相陪。
  行过礼后，他便去堂上拜望老母。
  崔老夫人经历夫丧，也似老了几岁，满头银地，精神憔悴，倒还能站能走，见儿子穿着白衣进来，忍不住抱着他苦苦哭了一阵。崔榷也陪着她落泪，哭着说：“儿回来了，儿这三年哪里也不去，只陪着母亲在家里安心度日！”
  老夫人悲喜交集地说：“我与你爹之前只盼着你哪天任满了能回京来看看我，却不想他到最后也没能再见你一面。我却是托了他的福，能和儿子多处些日子了……”
  崔榷忙说了无数好话开解他，又说崔燮有了出息，能在圣前展书，得皇上宠，来日给他爹补个京官，他就能服侍老夫人到老了。
  他是真心觉得崔燮得给他补个京官，才对得起他这些年受的苦，老夫人却摇头道：“我也没那么大的心，盼着孙儿能手眼通天，管得子你这做老子的官职。你爹一去，我这身子也不行了，我只盼最后这些日子能回老家守着你爹，也守着你……你们当官的不是要在坟前结庐守制么？娘陪你回嘉祥屯，咱们一道回庄子上住几年。”
  老夫人是心疼儿子，愿意陪他下乡，崔榷却如遭雷击，连连摇头：“娘莫胡思乱想，待我把爹爹的棺椁送回乡下下葬，咱们一家子仍在京里供着爹的神主牌位，闭门守孝便是了！”
  第235章
  崔榷万万想不到, 从他自云南回来, 不，自他二儿子去云南接他那天起, 崔燮就派人到祖坟所在的老家嘉祥屯翻修屋舍, 打点下人到迁安县上下拜会, 通知他旧日的同窗、朋友和当地官员，这位刚刚从云南回来的从四品参议大人要回乡守制了。
  他在官场高层名声不好, 但在触不到中枢的迁安举子、外官眼中, 还是个值得结交讨好的大官儿呢。
  所以崔榷扶棺奉母，带着两个不做官的儿子回到嘉祥屯。刚刚安顿下来, 就有几位当地乡绅与下级吏员来拜访, 夸他纯孝至诚, 竟不回迁安县里，要在墓旁庄子里居住。
  简直就只比当年在母亲墓前结庐而居三年的刘珝刘次辅差一点点了！
  不愧是在刘次辅手下干了那么多年户部主事的人！