可他的眼睛，是她见过最漂亮的。发丝之下熠熠生辉的眸，极明极亮，比大轸国进贡的夜明珠还要耀目。
  宝鸾走出花圃时，余光瞥见虎奴仍跪在原地。他举鞭的手已经垂下，腰杆不再笔直，微塌的肩头似乎是在颤抖，为她的拒绝而沮丧颓然。
  宝鸾停下脚步，终是不忍，返回几步，朝虎奴招招手：“你过来——”
  虎奴半躬的身体拔起又落下，很快重新跪好，这次他没有直接将鞭子递出去，抓了路边旋落的大片叶子胡乱擦拭鞭柄上的血渍，拨开乱发，五官全露出来，好叫人看清他承鞭时的痛楚。
  宝鸾再次表示：“我不会鞭你。”
  她犹豫了一下，声音低下去，缓缓道：“虽然不知道你到底有何难处才要以鞭换钱，但你总该顾忌些，这次遇到的是崔复他们，一群六七岁的孩子都能将你打成这样，若是下次落在别人手上，你怎知自己还有命活？”
  说罢，取下发间一支新得的碧玉垂珠玉步摇。
  硕大的珍珠垂珠串圆润莹白，落在虎奴沾着血渍泥渍的掌心，衬得越发高贵美丽。
  养在宫闱的公主从不需要银钱傍身，身上珠光宝气，却未沾过一份铜臭。
  宝鸾柔声道：“我没有钱，这个给你，应该能换一些银子。”
  虎奴抬头望，宝鸾没有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧罗笼裙，珠佩玎玲，长长的绛纱帔子被风腾起，仿若一道霞云，缓缓飘往远处。
  掌中的步摇似有千斤重，虎奴张唇微微阖动，积雨自树上滴下刺痛背伤，他屏息抚了抚步摇，未敢再多加触碰，他捧着它小心翼翼站起身。
  花锦堂内庭，康乐长公主不悦地扫量身侧恣意招摇不请自来的客人。
  少年十五六岁的模样，肩宽腰细，浓眉凤目，身着华贵的朱红色圆领襕袍，外罩一件薄如蝉翼的银朱色纱衣，大袖翩翩，通身透出一派风流不羁的气质。
  他一只手敲着椅沿，清亮明朗的声音透出几分不耐：“到底哪去了怎么还不来？”
  高傅姆答：“永国公稍等片刻，婢子们已经前去寻了一阵，想必公主很快就回来。”
  康乐道：“你若等不及，自己先去了，小善我自会派人送回宫。”
  齐邈之笑道：“来都来了，等等又何妨，长公主殿下莫不是嫌我聒噪，想赶我走罢？”
  康乐不欲搭理他，催促高傅姆：“再派多些人，府外长街也找找。”
  话音刚落，门外几个婢子欢喜喊道：“寻到了，三公主回来了。”
  宝鸾跑进内庭，刚上台阶，一道颀长的身影从屋里晃出来。
  明媚张扬的笑容，极为出色的五官，不是别人，正是长安城中人人敬而远之的永国公齐邈之。
  齐皇后极度宠信自己的外甥，齐邈之被封永国公时，才十四岁，盛宠至极，令人咂舌。如今十六，更是风头正盛，锋芒毕露。
  宝鸾见了他，脸上的笑消了几分，避开他伸来的手，侧身一闪闪进屋里。
  “姑姑。”宝鸾主动让康乐抱住半边肩，脑袋靠过去，悄声问：“他何时来的？”
  康乐道：“刚来。”
  齐邈之大步迈过去，不由分说拉过宝鸾的手：“小善，走了。”
  出宫太久，确实应该回去了。宝鸾同康乐说几句顽话，终是告别：“姑姑，那我先回去了。”
  康乐怜爱地抚抚她的脸颊：“好孩子，去吧。”
  宝鸾恋恋不舍，还要说上两句，齐邈之催促：“快些。”
  眨眼间功夫，已被他带出屋。
  湿漉的长街，齐邈之跳上马车，宝鸾要坐自己的马车，齐邈之一捞，将她腾空抱进车里。
  “这么轻，何时才能长大些？”齐邈之松开手，宝鸾从他袖边溜走，端正坐到另一侧软榻上。
  新制的马车宽敞奢丽，容十人有余，车壁缀以各色宝石宝物，地上铺洁白的波斯地毯，门后两处黄梨木矮柜。齐邈之从柜中取出一包玻璃纸裹的灵酥糖，上面绘“春景”二字，是长安最负盛名的春景楼所制。
  一包酥糖二两银子，每日售百份，不到正午就卖完，寻常人买不起，达官贵人买得起也得排队。
  宝鸾见他拿出这个，嘴里馋起来，齐邈之拿着玻璃纸袋在她面前特意晃一圈，宝鸾的眼也随之晃动，一转一闪，宛若潆潆秋水，顾盼生辉。
  “好了，给你。”齐邈之将纸袋丢到她手里。
  宝鸾塞一颗糖，唇齿间甜意盎然，声音从喉咙溢出，沾了这糖的香气：“你怎么来了，来看姑姑的吗？”
  “她又不是我姑姑，我作甚看她？我要进宫，顺便来接你。”齐邈之坐她对面，慵懒地靠在车壁上，视线从她脸上掠过。
  扫过乌黑云髻时，眸光蓦地一沉，沉吟问：“那支碧玉垂珠步摇呢？”
  宝鸾移开目光，心虚道：“戴了几次，戴腻了便抛开了。”
  齐邈之道：“云霄那丫头上次也想要它，她若知道你得了那物却又抛开，定要气死。”
  宝鸾轻声道：“比那物好的东西她多得是，未必稀罕我这一支。”
  齐邈之笑道：“说的也是，一支步摇而已，你腻了这支，抛开便抛开了，下次若有好的，我再送你。”
  宝鸾道：“不劳破费，我近来喜欢花草，不喜金玉。”
  齐邈之哈哈笑两声：“瞧你，生得一副天真可爱的模样，却端得一派老气横秋，小善，我何时得罪过你，你总是拒我千里之外？”
  宝鸾咬着糖，腮帮子微鼓，漫不经心撒谎：“并没有。”
  齐邈之笑着靠前：“难道因为我是皇后的外甥？”
  宝鸾被戳中心思，撇开脑袋，小声低喃：“都说了没有。”
  车厢内安静下来，宝鸾知他喜怒无常，连太子都不放在眼里，齐皇后势大又讨得太上皇喜欢，齐邈之身为齐皇后最宠爱的外甥，行事向来放荡不羁，宫中多数人都不愿得罪他。
  半晌，宝鸾从纸袋中拣出一颗糖递给齐邈之：“吃不吃？”
  齐邈之接过糖：“算你有良心。”
  紫衣巷大柳树旁的破旧民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油灯，灯台里油芯早就燃尽，最后一末尾巴勉强撑住须臾光亮，随即陷入黑夜。
  屋内东南角靠窗的地方隔着一张几块木板搭成的床，床上直挺挺躺着个形容憔悴双鬓银白的老妪，听见屋外脚步声，她艰难地唤了声：“班哥，是你吗？”
  屋外有人应道：“阿姆，是我，我回来了。”
  月光照出来人的影子，常年食不果腹的身体，虽然比同龄人生得略高些，但看上去瘦弱得很，怀中紧紧抱着一团包袱，蹑手蹑脚窜到墙角下的水缸。
  此人不是别人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。
  班哥洗了身体换一件干净衣衫，菜地里摸黑收了荠菜，拣了蛋将鸡赶进笼里，将明天要用的柴劈好，复回到厨棚烹吃食，有条不紊地做完所有事，端着两只碗往屋里去。
  班哥将埋了肉的白米饭拿给郁婆吃，他自己悄悄背过身吃昨天剩下的粥和胡饼。
  郁婆闻见肉香，惊讶：“今日怎地有肉吃？”
  班哥道：“崔府里的人赏了些银钱。”
  郁婆让他吃肉，班哥道：“我在府里吃饱了才回来的。”
  低下头掰饼喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。
  郁婆抹泪，想为他拍拍背却没有力气，她病得太久，终日躺在床上，连坐起来都需要人扶。
  “阿姆没用，阿姆没能照顾好你，反而拖累了你。”郁婆悲戚，眼中无尽的愧疚与自责。
  班哥劝慰：“阿姆，我就只你一个亲人，我照顾你是天经地义的事，什么拖累不拖累的话，阿姆说这话，岂不伤我心？”
  郁婆听他说伤心，立马停下自怨，道：“班哥莫伤心，是阿姆错了，阿姆再也不说那话。”
  班哥问起白天隔壁刘婶是否过来照拂，郁婆道：“一日来三回，真是个好人。”
  班哥附和两句：“是啊，是个好人。”
  若没有那一月五十文的酬劳，是不是“好”人就得另说了。
  他在崔府侍奉老虎，一个月两百文钱，舍出五十文给刘婶，剩下一百五十文，刚好够他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，药方中好几味价高的药材，这钱就远远不够了。
  “那是什么？”郁婆看见桌子上有个包袱。
  班哥将包袱拿给她看，全是碾好的药包：“阿姆，明天你又能继续吃药了，待会我将锅架上煎药，明天早上起来刚好吃药。”
  郁婆掩面哽咽。
  为了不拖累班哥，她曾想过一死了之，临到头来却又舍不下他。她同这孩子相依为命，看着他一点点从襁褓之中的婴儿长成如今的模样，她不甘就这么去了。
  郁婆知道家里已经没有半分积蓄，今日吃肉又抓药，这赏钱必然得之不易。
  她不放心，问：“班哥，你今日可好？没有人为难你吧？”
  班哥道：“崔家人人和气，郎君娘子们乐善好施，怎会有人为难我？”
  他收起装药的布袋，珍宝般放进柜中，收拾桌上碗筷，往厨棚去了。
  郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大开的门隐约可见厨棚升起灰烟与红光，班哥蹲在砂锅前煎药，沉稳耐心，半大的身影，毫无半分孩子的稚气。
  郁婆心中扯着阵阵的痛楚，无力地颤着唇，泪水自眼角滑落，脑中浮现曾见过的那些金贵人物。
  奢华宏伟的永安宫，珠翠环绕的丽人们穿梭其间，麒德殿前穿甲佩剑的皇家卫队威风凛凛，梨园两部坐立伎的宫廷乐舞纱罗飘舞奏起胡乐，每年的春天，天子领着他的儿子们在皇城蹴鞠打马。危险激烈的马球赛，是宫中所有人热爱的盛事。
  她的班哥本不该在这方窄破的陋屋，不该穿着满身补丁的旧袍守着砂锅煎药，他该在那华美庞伟的皇城里，在马背上意气风发地挥动球杆，享尽世人的爱慕与敬仰。
  第3章 送人
  崔府侍奉珍禽的奴仆中，属班哥年纪最小，待的时间最长。
  这份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好几年。像崔复这般年纪整日嬉笑玩乐的时候，班哥已经在珍禽处侍奉飞禽走兽谋生。
  他手脚麻利，一点就通，再苦再难的活交到他手里，没有办不成的。起先是干杂活，后来训虎的人回了故乡，缺了个虎奴，便让班哥顶上了。
  珍禽处的人知道班哥家中有个生病的阿姆，素日往来，怜他小小年纪不容易，吃苦耐劳从不抱怨，皆愿行个方便。
  班哥新请了大夫为郁婆施针，大夫头一回去，需有人引路，班哥告了半天假，将大夫领到家中。大夫施完针，嘱咐该注意避讳的吃食，班哥一一记在心上，同大夫定好下次施针的时间，给了银钱送大夫出门。
  送到石桥旁，折返家门，正巧遇见有人来访，是府里管家的远房亲戚侯三。
  班哥与侯三不相熟，最多也就见过两三面，侯三出现在此，着实突兀。
  侯三一见他便笑着迎上前：“班哥，听说你阿姆的病好了些，我来看看她老人家。”
  班哥客气道：“多谢。”
  侯三腆着笑将手里提的东西递过去：“一点小小心意，给你阿姆补身子的。”直接塞到班哥怀里，不容拒绝，抬脚就要进院子。
  郁婆刚睡下，大夫叮嘱施针后需静养。班哥将院门拢紧，指了指路边的大柳树，道：“实在抱歉，阿姆还在睡，只能麻烦哥哥别处说话了。”
  侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家养身体重要，你无需在意我，咱俩说说话便行，你可要随我去喝酒？”
  班哥推开肩头的手：“多谢哥哥好意，我喝不得酒。”