侯三笑道：“多灌几杯，灌着灌着便会喝了。”
  班哥摇摇头，往柳树边去。
  侯三跟上去，问：“听人说，先前你阿姆断药好些天，你已花光了钱抓药？”
  班哥低声答道：“是。”
  侯三眼睛一转，落在班哥身上：“其实你有困难可以来找哥哥，哥哥若是能帮，定义不容辞。对了，你如今抓药施针的钱从哪里得来？”
  他笑了笑，透出几分奸邪：“据我所知，珍禽处的人同你好，早已放了你下三个月的月钱。”
  班哥不答反问：“哥哥问这话，是何意思？”
  侯三道：“我猜你这钱，是从二房的小郎身上得来的？听闻那天小郎和别府的小郎们玩乐扮角，好奇大理寺的郎官们审讯鞭笞犯人是什么感觉，你自告奋勇愿做他们的鞭下囚？”
  班哥疏离的神情换成浅笑，黑眸透出似有似无的沉郁之气：“是。”
  侯三没想到他承认得如此爽快，逼问的话反而没了用武之地，一时语塞，随即语重心长道：“你、你千辛万苦入了崔府，若是丢了这份得之不易的差事，以后你拿什么养活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出这等冒险的事，好在小郎并未声张，不然你定要被赶走。”
  风中微荡的垂柳拂过班哥的面颊脖颈，今日为迎大夫，他穿得齐整，头发一丝不苟地梳起挽在脑后，清秀俊美的五官全都露出来，一身粗布衣丝毫不掩英姿，抱肩立在柳树下，身姿挺拔如松，气质出色独特，令人一见难忘。
  “哥哥是来威胁我的？”班哥笑着问。
  侯三看呆了眼，见他展露笑颜，犹如春日丽色，看得人神魂颠倒，一时心花怒放，忙从腰间取下荷包：“这里有些银子，你先拿着使。”
  嘿嘿笑了两声，又道：“丑话说在前头，救济你一时能行，但不能一直这样下去，还是得靠你自己想办法，我这里有件好事，不知你肯不肯？”
  班哥问：“哥哥不妨说说，是什么好事？”
  侯三贪婪地盯着班哥瞧，心痒难耐，想伸手摸一把，又怕班哥借势拿乔。
  原来这侯三是个急色之人，仗着自己跟崔府大管事有几分沾亲带故的关系，那些身份卑微容貌姣好的穷民小奴，有被他看在眼里的，必要哄骗到手。年前偶然遇到班哥，惊鸿一瞥，自那之后，便终日惦记。
  侯三自诩品花之人，虽比不得那些达官贵人蓄美无数，但他在门房上往来送客，见过的俊美之人数不胜数，也算开过眼界。那日见到班哥，只觉前些年都白活了。
  在崔府一众奴仆中，身为虎奴的班哥人微言轻，只因他侍奉的那只老虎是大郎爱宠，侯三才迟迟未敢下手，如今大郎远行，老虎没了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什么了。
  侯三咽了咽口水，花言巧语道：“班哥这副相貌，谁人不爱？如今年纪尚小，便已生得光华之姿，往后长大，那还得了？哥哥无才无貌，见了班哥，每每自羞，恨不得立马死去投胎转世生做千金之人，为班哥遮风挡雨。”
  捂了胸口，做剖心之状，言辞恳切：“哥哥原不敢亲近班哥，因见班哥困窘艰辛，方才贸然前来。哥哥就一句话——只要班哥称心如意，哥哥做什么都愿意，即便日后班哥另想侍奉千金之人，哥哥也心甘情愿为班哥谋算……”
  侯三笑容僵硬，对上班哥的目光，那双漆黑星眸犹如寒刃，仿佛下一秒就要将他刮骨削肉。侯三不寒而栗，全身冷瘆，明明眼前的小子瘦弱卑贱，他心中却生出一股莫名其妙的畏惧，实在诡异。
  侯三回过神才发现自己不知何时屏住了呼吸，竟连大气都不敢出，他隐隐觉得自己似乎犯了个错误，但没有多想，毕竟班哥只是个小小的虎奴，他想对付他，易如反掌。
  见班哥仍用那种瘆人的眼神看自己，侯三浑身不适，兴致全无，只能下次再谋。
  “哥哥还有事，先走一步。”侯三丢下话，快手快脚地跑掉了。
  班哥用柳树揩了揩被侯三碰过的肩膀，面色如常回到院子。
  郁婆半睡半醒，出声问：“先前好像院门口有声音，是谁来了？”
  班哥将屋里的夜壶端出去，语气平和：“没人来，一条野狗迷了路，差点跑进来。”
  自那日侯三登门后，在府里寻了几次机会想和班哥搭话，次次不得愿，侯三的热情渐渐冷下来。
  这日班哥照常为老虎喂食，门上一个姓刘的小管事喊他出去，珍禽处的来管事也在。
  刘管事道：“过几日长公主办宴，前头调你去伺候。”
  侍宴是件美差，无数人争都争不过来，落在一个虎奴身上，着实匪夷所思。班哥问：“需要我做些什么侍奉贵人？”
  刘管事道：“你可知府里新来了些昆仑奴？开宴那天，这些昆仑奴将在宴上搏斗比试，长公主会选出他们中最好的一个送给殿下，在这之前，为了显出昆仑奴们的威猛，需有人为昆仑奴们起兴，与他们切磋。”
  刘管事扫量身形瘦弱的班哥，有些不忍，无奈拿了别人的好处，只能继续道：“原本从府外雇了五个专做这事的人，不巧少了一个，只得临时换成你了。”
  说是切磋，其实是供人殴打，那些昆仑奴高大凶猛，寻常人根本不是对手。长安城各家制宴凡是有命昆仑奴出宴取乐的，皆会提前备好“猴人”。猴人专供昆仑奴大展身手，既能挨住拳脚，又不至于伤到性命。
  来管事原以为这次侍宴是肥差，正为班哥高兴，结果听到说让班哥去做猴人，死活不肯借人：“不行，他一个小孩，如何能做这事？”
  刘管事：“他都能驯服老虎，如何不能做猴人？只是挨上几拳而已，有什么要紧的？”
  来管事气道：“那你怎么不自己去！”
  刘管事道：“这样的好事，一般人无福消受，所以我才来找班哥，班哥，你觉得呢？”
  班哥沉默半晌，平静的眼眸中丝毫未见惧意，像是在思虑什么，缓声问：“是哪个殿下？”
  “什么哪个殿下？”
  “长公主要将昆仑奴送给哪个殿下？”
  刘管事笑道：“自然是三公主殿下。”
  班哥问：“三公主殿下……是崔郎中出城那日……来府里做客的那位殿下吗？”
  刘管事不耐烦：“正是这位殿下。你问这么多作甚，横竖这差事你躲不过！不去也得去！”
  班哥拦住他问：“你刚才说，长公主要将昆仑奴中最好的那个送给殿下，要是……要是我赢了昆仑奴，长公主也会将我送给殿下吗？”
  刘管事哈哈大笑，像是听见天大的笑话，正要嘲上两句，忽地对上班哥的眼睛。
  一双乌黑深邃，光辉闪动的眼。
  刘管事满腔的嘲讽收回去，真心实意劝：“你小子，就别做梦了，那些昆仑奴专门养来和猛兽相斗，宴上不但有昆仑奴，还有他们带在身边的猛兽，那些猛兽就能将你撕得粉碎。”
  来管事指着刘管事的背影骂不停声，一回头见班哥神情恍惚，眼中异样的眸光依旧闪亮。
  来管事吓一跳：“你可别不要命，趁早打消那些异想天开的念头。”
  班哥笑了笑，从笼中逮只兔子继续去喂老虎。
  第4章 开宴
  拾翠殿侧门花廊，高髻云裙的宫人们围着一只拂林犬转，它通身雪白的长毛，犹如贵妇般在庭中踱步。
  寝堂廊下前窗的窗棂高高卷起，宝鸾趴在窗上看宫人们逗狗。
  几位宫人手捧三色绮衣罗裙各类宝簪花钗，傅姆端着装有云母绢罗鱼鳞贴羽的花钿漆奁，柔声道：“殿下，该梳妆了。”
  宝鸾百无聊赖捂住脸，“今日不妆了。”
  傅姆温言提醒：“殿下，长公主在府中设宴，正等着您去呢。”
  宝鸾“啊”一声，立时从窗下收回脑袋，“姑姑今日设了宴，我竟差点忘了。”
  傅姆道：“长公主待殿下亲厚，定又准备了好东西让公主高兴。”
  宝鸾想到出使东突厥的崔玄晖，好不容易扬起的一点兴致瞬时消失，无精打采地伏到案上：“也不知表兄如今到哪了，路上是否遇到危险？”
  傅姆最知她的心意，劝慰：“兴许过几日就有书信传回来了。”
  廊下有人朝里问：“你们在说什么？什么书信？”
  宝鸾抬眼，齐邈之弯腰站在窗前望里望，一身朱色宽袖锻袍，英姿飒爽，扬眉冲她笑。
  “没什么。”宝鸾歪过脑袋，后背对他。
  齐邈之撑起欲坠坠悬落的窗棂，翻身一纵，从窗跃进屋里，窗边侍立的几个宫人吓一跳，忙不迭躲开。
  齐邈之走到跟前，宝鸾才发现他手里捏了支芍药，粉白的花瓣，硕大娇艳，沾着露水，不知刚从哪里摘下的，不等她细看，这支芍药已插入她的发丝间。
  “温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。”齐邈之指尖捻住她一缕乌发，含笑轻吟：“花前醉倒歌者谁，长安狂徒齐无错。”
  齐邈之字无错，乃皇后亲许，无错，无错，其中宠溺之意，昭然若揭。
  宝鸾情不自禁将他念的四句重复吟了遍，又道：“最后两句好，前两句不好。好端端的花，为何要同男人做比？难不成只那君子才是好的，样样皆值人称赞学习？依我说，该改成‘温馨熟美鲜香起，似笑无言习女郎’。”
  众人闻言，脸色一白。永国公性子霸道，最忌被人驳话，便是圣人跟前，也不甘被挑刺，皇后为他取字“无错”，便是言明世人，永国公永无错处。
  上次清露公主驳了永国公一句，他当场白眼骂回去，如今宝鸾不但说他的诗不好，而且还改了他的诗，怎叫人不胆战心惊？
  傅姆打圆场道：“公主的诗好，国公爷的诗也好，改与不改皆是好诗。”
  齐邈之道：“不，小善改的更好。”
  众人一惊。
  齐邈之照着宝鸾改过的诗重新吟唱道：“温馨熟美鲜香起，似笑无言习女郎。花前醉倒歌者谁，长安美人李小善。”
  自崔玄晖出使后，宝鸾鲜少展露笑容，此刻听了齐邈之的高声吟诗，忍不住抚掌笑道：“好诗。”
  齐邈之低身凑近，嗅她乌发上抹的香：“今日同我玩去，保准你高兴。”
  宝鸾摇摇头：“不行，我答应了姑姑，今日要赴她的宴，下次罢。”
  齐邈之握住她手腕：“为何要下次，我偏要这次，崔府的宴有何稀罕，不如随我去西市探宝。”
  宝鸾略微心动，她去过一次西市，那里奇人异物，琳琅满目，牵着骆驼的胡商四处都是，甚是有趣。
  “我……”思及康乐长公主为她设宴的盛情，宝鸾最终还是拒绝了齐邈之：“不了。”
  齐邈之问：“你当真不去？”
  宝鸾抿唇：“不去。”
  齐邈之怒笑一声，目光在宝鸾脸上逡巡，宝鸾坐端正对着铜镜，命傅姆盘髻扑粉。
  齐邈之站她身后静看片刻，眸中的恼意渐渐消退。
  宫人们各施所长，为宝鸾贴钿描眉，染颊点唇，绘精致的贴面花，梳妆完毕，已过半个时辰。
  宝鸾从镜子里看齐邈之，他还没走，倚在高足椅边，也不坐，抱肩站着，见她转眸来看，轻轻哼了声，取过宫人手上孔雀青描仙鹤祥云的长帔，披到她肩上。
  “我走了。”齐邈之甩袖，背影潇洒，头也不回。
  傅姆长吁一口气，对宝鸾道：“吓死人，就怕他闹起来。”
  宝鸾单臂挽住帔子，低声道：“他又不是妖魔鬼神，哪里就这般吓人了？”
  傅姆暗道，不是妖魔鬼怪却胜似妖魔鬼怪，只是没在公主跟前疯过而已。
  宝鸾催她：“姆姆，快些取香袋来，要迟了。”
  傅姆立刻忙活起来。
  崔府曲林外堂，美丽妖娆的胡女跳起胡旋舞，柔软的腰肢随风摇摆，急速欢腾的舞步似飘雪飞天，晃晃重影，叫人几乎分不清她们的脸和背。
  宴上无数人拍手叫好，更有三两风雅之士兴之所至，跃下长案，与胡女共舞。
  席间酒香四溢，富平的石冻春，剑南的烧春，岭南的灵溪，各类美酒数不胜数，新罗和罗刹来的婢女们怀抱金玉执壶穿梭其间，任人取酒饮醉。