外堂不起眼的竹栏角落，来管事取杯马乳葡萄酿就的葡萄酒递给班哥，苦口婆心地劝：“孩子，听话，这事算了罢，你且回去，咱不做猴人，也不跟那昆仑奴争，刘臜那厮若是发难，我替你挡着。”
  班哥一口饮尽杯中酒，清秀的眉眼冷静沉稳，长长的睫垂低，语气稀松平常，笑道：“来叔，多谢你的酒，我这就去了。”
  来管事抱住他手臂：“不能去，不能去啊！”
  班哥掰开来管事的手，声音平和得仿佛只是去做一件寻常小事：“来叔，莫担心，我去去就来。”
  关着西域猛兽的铁笼旁，昆仑奴们磨拳搓掌跃跃欲试。他们的伴兽已经开始笼子里角逐厮斗，不多时，他们也将在天朝的贵人前展开一场激烈的搏斗。
  帝国这位高贵的长公主生有一张温柔端庄的面孔，在那柔美的外表下，藏着的却是一颗铁血刚强的心。
  她最喜看人搏斗，重金买了他们来，仅仅只为看一场生死豪斗。而他们中最后的胜利者，将被她献上，送给另一位同样高贵的小公主。听说这位小公主，是帝国最美丽的存在，所有人都在等着她长大，当她长成那日，便是这朵倾世之花真正盛放的时候。
  成为这位小公主的随奴，将是他们毕生的荣幸。
  昆仑奴们都在赌，赌笼子里哪只伴兽能活到最后，赌他们中的谁能成为最后和笼中幸存伴兽一战的那个。
  铁笼前高大威猛的人群中，一道瘦弱的身影显得格格不入。
  “你是谁？”一个昆仑奴操着不太流利的长安话，低头看人。
  班哥仰头笑道：“我是今日供哥哥们起兴的猴人。”
  昆仑奴们听见有人自称猴人，纷纷转过眼珠子去瞧。
  不过是个身量未足的小孩，眼睛弯弯笑，没有半分硬朗，文文弱弱，一张脸倒是生得漂亮。
  这哪里是个猴人，分明是只羊入虎口的兔子。
  “走走走，一边去。”先前说话的昆仑奴推搡班哥。
  一掌竟未推开。
  昆仑奴讶异，下意识加重力道又是一推，手刚碰到，班哥哎哟一声踉跄往后退，昆仑满意收回拳头，确信刚才第一掌没能推开只是疏忽大意而已。
  “今日的酒醇香美味，哥哥们可尝过了？”班哥揉揉胸口，笑容未减。
  昆仑奴们见他被人冷落推搡也不恼，仰着唇红齿白的脸，稚气中带几分真诚，笑得实在好看，遂有人回道：“什么酒？”
  班哥指了地上竹筐中盖着的几坛酒：“西市腔，长安最香的酒。”
  身量最高的一个昆仑奴道：“西市腔，我喝过，没劲，不够烈！”
  班哥道：“可长公主这里的西市腔，与别处的不同，不怕哥哥嫌没劲，只怕哥哥嫌太烈嘞。”
  那昆仑奴指着他大笑：“老子倒要看看，到底有多烈。”
  班哥让开道路，眼帘半阖，乌眸含着幽幽的笑意：“哥哥请。”
  宴上胡乐停下时，舞姬旋着裙摆从案前退下。
  场上奏起琵琶，从永安宫梨园借来的乐人一共十二人，坐于东南西北四个角落，时而清脆时而浑厚的乐声自四面八方涌入席间贵人耳中，十二只琵琶同时响起的瞬间，气势磅礴的曲调震撼人心。
  康乐半醉，粉面酣红，拥着怀中的宝鸾问：“小善，好不好听？”
  宝鸾懒懒歪在康乐肩头：“好听。”
  康乐问：“那是她们的琵琶好听，还是姑姑的琵琶好听？”
  宝鸾道：“姑姑的琵琶，乃是仙乐，怎能拿来同凡间之物相比？”
  康乐笑倒，端起案上装葡萄酒的镶金兽首玛瑙杯喂宝鸾：“小善这张嘴，真真甜蜜。”
  宝鸾抿一口，顿时咳起来。
  康乐拍拍她背：“我在你这般年纪大小的时候，早已喝遍全长安城的酒。瞧你，喝点葡萄酒也能呛住，也不知是和谁像，李家子孙中就属你最不能喝酒。”
  宝鸾细声道：“表兄也不爱喝酒，许是和表兄像。”
  康乐想起远在千里之外的崔玄晖，眼神忧伤，抱紧宝鸾：“等你表兄回来，我定要狠狠灌他三坛烧春，叫他醉得再也离不开长安才好。”
  宝鸾道：“我帮姑姑一起灌。”
  康乐重新笑起来：“好孩子，多亏有你在跟前，不然我可怎么办，连个可心的人都没有。”
  宝鸾道：“还有宰相大人。”
  康乐捏捏宝鸾粉嫩的脸颊：“你姑父那个人，成天埋在工部，今日建塔明日修坝，哪有闲工夫在我面前做可心人呢？”
  宝鸾一本正经道：“姑姑灌他三坛烧春，叫他醉得再也离不开崔府便成。”
  康乐咯吱宝鸾：“好啊，你敢取笑姑姑。”
  宝鸾笑着求饶：“好姑姑，我错了，再也不敢了，饶过我罢。”
  琵琶奏过半曲，宴上搏斗的高台已经收拾完毕，除了主位的康乐和宝鸾外，其他人的案座皆数挪动更换。
  今日的重头戏即将开始，昆仑奴们出现在众人的视野中。
  摇头晃耳，看着有些奇怪。虽然奇怪，但也不影响大家继续观赏。
  宝鸾入宴时才知道康乐准备了昆仑奴要送她，相比其他人的期待，她心中毫无波澜，甚至隐隐有些抵触。
  她并不喜欢看人搏斗。生死殊斗应该在战场上，而不是在欢声笑语的游宴中。
  琵琶声声激昂，似暴雨坠瓦，又似万马奔腾。
  昆仑们毫不费力打趴四个猴人，场上响起喝彩声：“好！”
  忽然有人问：“怎么就四个猴人，还有一个呢？”
  高台边缘一人手脚并用爬上去，麻绳绑高的衣袖下，一双细长瘦癯的手撩开衩衣下摆：“在这。”
  第5章 做奴
  昆仑奴们认出眼前的人，是刚才铁笼前同他们搭话的小子，不以为然地摇头，皆不屑浪费拳头。
  班哥抱拳：“哥哥们，得罪了。”
  只见电光火石间，一道如箭的影子猛蹿过去，身手敏捷，出招狠辣，叫人猝不及防。
  昆仑奴们方寸大乱，几招过下来，竟无一人从他手中讨得好。
  这个眼神冷戾招招凶狠的少年，哪像个半大孩子？方才弯弯笑眼和气文弱的样子与现在判若两人，他像条毒蛇紧紧缠上来，狡诈异常，阴狠异常，打得人招架不住。
  昆仑奴们终于意识到自己轻敌误判，他们愤怒地吼叫，齐齐朝班哥扑过去。
  班哥纵身一闪，从他们中穿过，反脚一踢，两个昆仑奴面对面重重地撞上。他取下腰间缠鞭，空中扬起，鞭鞭生风，气势如云，震得人心头一颤。
  狠斗好几个回合，昆仑奴们气喘吁吁，脸上身上皆有鞭痕。他们互看几眼，终于决定在这场搏斗中瞥开各自拼斗的心思，齐心协力，誓要将班哥打趴。
  班哥一不留神，竟吃了好几拳。
  “打死他。”一个昆仑奴低低用土话和自己的伙伴说。
  班哥听不懂他们在说什么，但也能从那暴躁的语气中明白大致意思。
  他吐出喉间含的血，那血呸到昆仑奴的脸上。
  班哥唇畔似有似无一抹笑意，道：“那就看哥哥们的本事了。”
  昆仑奴们怒吼：“找死。”
  琵琶弦弦拨动，正所谓大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘(1)。伴随着金戈铁马般的曲调乐声，席间观赏的客人们心潮澎湃，紧张激动。
  他们的目光凝在场上凶狠万分的少年身上，这少年令人大开眼界，他们从未想到，自己有朝一日竟能看到如此精彩的搏斗。
  一个尚未长成的孩子，竟有着虎豹般的气势，身手虽略显青涩但足够出色——毕竟只是个孩子，能以一抵多不落下风便已异于常人，若多历练几年，将来还了得？
  场上的昆仑奴渐渐败下阵来，他们自知打不过班哥，只能改变打法，试图耗住他缠着他，等耗得他精疲力尽再行偷袭。不成想，他们自己的精力体力却先一步耗尽，上场前四肢微小的麻酥感，此时已悄然泛至全身，待他们察觉时，已经无法使出拳风。
  班哥早就料到他们会耍无赖，先一步算计的成果，正是收割的好机会。昆仑奴们被狠狠踢退，一个个倒在地上无法动弹。班哥乘胜追击，几鞭抽到他们背上，道：“你们打不死我，该认输了。”
  被他踩在脚下的昆仑奴恨恨道：“还没完，异兽会将你撕得粉碎。”
  昆仑奴口中所说的异兽，就是先前关在铁笼里互相撕咬的猛兽。这些猛兽自西域沙漠而来，奇形怪状，生性嗜血，比虎狼凶恶百倍，凡近身者，无不成为其腹中之食。
  昆仑奴自恃驯兽之人，有的是本事令异兽归服，即便面对他人的异兽亦能坦然驯服。他抬起黝黑粗壮的手臂，艰难地指着班哥。
  这长安小子，定会死无葬身之地。
  班哥抬脚蹬蹬昆仑奴的长鼻，大步一迈，走向铁笼。
  高台上的昆仑奴已被抬下去，一个硕大的铁笼赫然入目，一人一兽共处一笼，剑拔弩张。
  少年手里的鞭子换成短剑，形容狰狞的庞大异兽震天动地一吼，张开血盆大嘴。
  琵琶乐已奏完，天地间静若无声，席间众人嘶地倒吸一口气，为笼中少年的命运担忧不已。
  康乐将宝鸾从怀中扶起来，宝鸾不肯看，嘴里喃喃道：“不看了，不看了。”
  康乐指尖推点宝鸾额心，“怕什么。”
  宝鸾闭着眼颤颤道：“他会被咬死的……”
  康乐道：“他已签过生死状，既然决定下场搏斗，就该做好死的觉悟。”
  宝鸾胡乱攥过康乐衣袖，软声求道：“姑姑，放他出笼，别让他被野兽吃掉，饶他一条命罢。”
  康乐贴贴宝鸾温热的面颊，一手抚着她柔弱的美人肩，温柔道：“小善是帝国高贵的公主，怎能随便为人求情？小善莫怕，姑姑答应你，只要这少年自己叫停认输，姑姑绝不为难他。”
  宝鸾得了承诺心头一松，双手捂住眼睛，从指缝里往外看，盼望笼中的少年快些投降。
  盼了又盼，煎熬万分，笼中的异兽吼叫连连，扑来扑去，几回搏斗，濒临生死边缘，少年却未叫过一声救命。
  一盏茶的功夫过后，笼中异兽轰然倒地，肚皮剖开，眼睛一左一右插着两把短剑，全场惊呼不已。
  指缝漏进的春光里，宝鸾望见笼里的人一脚踢开铁门，他拖着比他足足高壮三倍的异兽，一步一个血脚印，停在长案半丈外，一句“哥哥借刀一用”，举过侍卫的腰刀，手起手落，异兽的脑袋咕噜掉落。
  眨眼间，少年已半跪案前，手捧兽脑，仰头望她，一脸的血，目光乌亮：“殿下，献给您。”
  宝鸾瞪大眼，被眼前鲜血淋漓的画面吓得尖叫一声，一头埋进康乐怀中再也不肯抬头。
  康乐怀抱宝鸾抚掌道：“好，好，好！江山辈有人才出，你这小娃，英勇过人，我要重重赏你！”
  侍卫上前，扶起班哥，在康乐的示意下，奉他为上宾。
  众人冲班哥一番赞叹，啧啧称奇。
  班哥悄悄窥视前方。娇柔的小公主仍伏在自己的姑姑怀中不肯起身，康乐长公主耐心地哄她，试图安抚她受惊过度的心。
  他听见康乐长公主问：“一个死物的脑袋而已，它并不会咬你，它已经死了。”