“班哥！”
  班哥挨着郁婆坐下，手抚上织机上未完成的织锦，问：“阿姆，家里的钱不够用吗？你怎地织起布来？”
  “反正闲着也是闲着，织布不累，我一个月就织一匹。”
  郁婆迫不及待打量班哥，看他是否身量是否瘦了，面容是否憔悴，见他一切都好，这才安心，道：“班哥，你今日出宫，是有什么要事吗？还是说，你以后都不回去了？”
  郁婆显然是想从他嘴里听到后半句的答复，班哥神色淡淡，道：“要回去的。”
  郁婆双肩一塌，颇为沮丧，想劝又不敢劝。
  班哥不动声色观察郁婆，她脸上又出现他熟悉的包容与敬畏，从他懂事起，但凡他认定一件事，哪怕她心中不喜，也从不与他争执。
  细想从前种种，比起寻常人家长辈对小辈的养育，郁婆的养育中更像是一种追随，她的慈爱中总是掺着一分敬意，一个长者对孩子的敬意，多么诡异。
  班哥眉头越皱越深，心里有个声音告诉他不要再深究，可越是这样，他脑海中那些诡异的细节越来越多。
  昨晚他已想了一夜，好不容易才强压下紊乱的思绪，现在看到郁婆，那些被他刻意忽视的事实似潮水般汹涌又扑进脑海。
  为何郁婆熟知永安宫的一切？
  为何郁婆知道被圣人特意掩藏的赵妃？
  为何郁婆总是用愧疚的语气叹他本该有大好前程？他一个穷小子，不靠自己拼搏能有什么好前程？
  郁婆重新踏起地杆，织机梭动的声音低沉而规律，掩住她语气里的失望：“那你什么时候回来？”
  “我这不是回来了吗？”班哥试图让自己的声音听起来平静些，他道：“阿姆，你无需为我担心。”
  郁婆叹口气：“只要一想到你在宫里，我的心就一刻不得安宁。”
  班哥淡淡道：“难不成宫里有什么秘密，阿姆怕我发现？”
  郁婆尚未察觉班哥的试探，她道：“宫里到处都是秘密，随便发现一个都能死人。”
  班哥道：“真有这么吓人？那可怎么办，我刚巧撞见一个秘密。”
  郁婆心提起来，不等她问，班哥神情冷淡，双眸幽深，一字一字问：“阿姆，朝阳殿的赵妃，和我是何关系？”
  郁婆手里的织梭掉落，面容失色，浑身的血都凝僵。
  “你……你说什么赵妃，她、她和你能有什么关系。”郁婆冷汗涔涔，语无伦次，“我、我不知道你在说什么。”
  班哥一颗心沉下去。
  他无情无绪地盯着郁婆，看她支支吾吾撒谎百般掩饰，她的话说得越多，他越是安静。
  原本他只是想诈一诈郁婆，看她是否真的瞒了他什么，如今她这番反应，后面的话也不必再问。
  班哥一言不发地听郁婆将话题从赵妃转移到长安街上的趣闻，两个人心照不宣，谁都没再提起赵妃。
  小翠回来的时候，正好撞见屋里有人出来。
  小翠殷勤地迎上去：“郎君，这就走了？”
  班哥面无表情丢给她十两银子：“好好照顾我阿姆。”
  小翠捧着银子惊喜不已，忙不迭将银子拿给郁婆看：“郎君真是年轻有为，随手一拿就是十两。”
  郁婆坐在织机前，眼神慌张，余惊微消，半刻，她强撑不住，身子一软，歪了下去。
  小翠惊呼：“阿婆！”
  宣阳坊赵府，宫里来的宦官将信送进书房，赵阔接了信，心中诧异，面上镇定，打发人将银子奉上。
  宦官假装婉拒：“赵公客气，您是三公主的外祖父，老奴能为公主和赵公办事，是老奴的荣幸。”
  赵阔手一挥，送到宦官手里的银子又多了两锭。
  宦官含笑告退。
  赵阔身边的随吏鄙夷道：“阉人贪财，厚颜无耻。”
  赵阔道：“宫里就是这么个风气，他们做了阉人，不借机敛财求赏，又有什么盼头。”
  随吏道：“赵公仁厚。”
  赵阔摆摆手，一封信捏在指间攥紧又放下，迟疑不定。
  随吏道：“三公主鲜少与府里来往，今日怎地忽然修书一封？”
  赵阔也是疑惑，故而迟迟未能拆开信阅看。
  他这个外孙女，虽然看似年幼天真，但人情世故通达，自那次来过赵府之后，得知赵家有意与她撇清关系，便再也没有亲近过赵家。
  有时候他不是不动摇，宝鸾圣宠隆恩，日后出宫开府尚驸马，圣人一定不会亏待她。赵家亲近一位得宠的公主，日后能得到的好处自是少不了。
  这些年来，赵家其他人一直对此不满，认为他不该断绝赵家人与宫里的往来，更不该疏离宝鸾，可是他们哪里知道他的苦心？亲近宝鸾虽好，但那点子好处，和赵家可能要为此付出的代价而言，根本不值一提。
  宝鸾是宝鸾，赵家是赵家，圣人可以不为当年的事迁怒宝鸾，但他不可能待见养出一个疯子的家族。
  若赵家人时常到宫里去，圣人见了他们，只会一次次想起当年的事，想起疯了的赵妃，想起那个女人曾想放火自焚，带着自己刚出生的女儿一起赴死。
  宝鸾再受宠，也只是个公主，赵家没必要为个公主冒险，断绝宝鸾和赵妃的关系，只在前朝尽心用力，才是赵家最好的选择。
  “信中若无要紧事，你便替我回信一封。”赵阔将信丢给随吏，自己坐回几榻上，拿出一本诗文集欣赏。
  随吏拆开信看，犹豫不决：“赵公，族里是否曾有走失的孩子？”
  赵阔从书后抬起头：“走失的孩子？”
  随吏将宝鸾信中所写念给赵阔听，困惑不解：“三公主为何关心这个？赵公，是否差人去问问？”
  赵阔眉头紧锁，想起一件不相干的旧事。
  几年前曾有妇人在赵府门口拦截他的车马，说有要事相商，还说自己是当年在赵妃身边伺候的宫人。当时他正官途亨通，一听那妇人自称朝阳殿旧人，躲避都来不及，怎会让她进府门？
  没有当场打死她，已是他手下留情，若他再狠点心，那妇人早已死无全尸。
  赵阔不知自己为何突然想起这件旧事，一听宝鸾说要寻族里走失的孩子，心里就升起一股不好的预感。
  赵阔揉揉眉心，心想或许是昨夜没有睡好，所以今日才会心绪纷乱。他随口吩咐人去族里问问，未再上心，将宝鸾的信扔到一旁。
  拾翠殿。
  宝鸾在花庭的回廊里坐着，伸长脑袋往外看。看了不知多久，一个等候已久的身影窜进眼中。
  宝鸾高兴地迎上去：“班哥，你总算回来了。”
  班哥挤出一个笑容：“殿下一直在等我吗？”
  宝鸾细声细气：“是，我一直在等你。”
  黄昏的余晖洒在少女细碎的额发间，她光洁的额头下两道细眉微微挑起，活泼可爱的笑容对着他，雪白鹅蛋脸吹弹可破，一颦一笑，皆是天然风流。
  她轻盈地挪着步子，走两步便停下来看他，眼神那般温柔，像春日里的青山绿水，脉脉盈盈。他忽地恍然，明白为何众人皆想同她亲近。
  班哥的沉沉心思全都消散，他藏好自己所有的疑虑，在宝鸾的目光中做一个忠诚的随奴。
  “我给你留了杏酪和金团，中午我吃了几口觉得好吃，你也尝尝。”宝鸾示意班哥进屋去。
  班哥将点心吃得精光，宫人们羡慕不已。
  公主虽然待人好，但鲜少特意为谁留点心，下午御膳房送点心来，公主全都尝了一遍，挑出两种最可口的点心留下，说要给班哥吃。
  这小子，真是得了天大的运势，竟让公主如此厚待。
  宝鸾问：“你是不是喜欢？我就知道你喜欢。”
  她自问自答，仿佛很是自信，班哥咽下最后一口甜得发腻的金团，唇齿间皆是他不喜的甜味。
  他真诚道：“殿下怎知我喜欢吃这些？我许久没有吃到这么好吃的杏酪和金团了。”
  宝鸾笑眼弯弯：“你喜欢就好。”
  不一会，宫人全都退出去，宝鸾招招手，让班哥与她同坐几榻。
  班哥道：“我身份卑微，不能与殿下同坐。”
  宝鸾道：“你日后不是还要狐假虎威吗？连与我同坐都不敢，又如何威慑他人？”
  班哥坐下，双手乖巧放在膝上，像是世间最老实本分的人，视线低垂。
  宝鸾贴近瞅他，手指抵住他的下巴抬起来：“班哥，你在笑。”
  班哥喉头微耸，目光深深，呼吸少女的气息：“殿下，我不能笑吗？”
  宝鸾夸他：“你笑起来好看，我怎会不允？”
  班哥道：“殿下是在看我，还是在看自己的阿娘？”
  宝鸾被戳破心思，双颊窘红，低声道：“我以前怎么没发现你和阿娘长得像，要是早发现……”
  班哥问：“早发现如何？”
  宝鸾声若蚊呐：“我便日日看着你笑。”
  班哥摸摸自己的脸，道：“其实也没那么像，只是眼睛和嘴巴笑起来的时候颇为神似。”
  宝鸾抓住他手臂：“那你再笑笑，好不好？”
  班哥脸一烫，点点头。
  立冬之后便是冬至，圣人携皇后从太极宫出发，至城南圆丘举行冬至祀。宝鸾趁机又跑去朝阳殿探望赵妃，用自己带出来的东西将朝阳殿收拾得更宜住。
  两个大包袱重得能压断人后背，班哥一声不吭将东西背到朝阳殿，又一声不吭按宝鸾的心意，拾掇朝阳殿。
  这次赵妃没再抱着枕头哄睡，她张着骨溜溜一双黑眼睛安静地看他们忙前忙后。
  越是深冬，永安宫越是热闹。太史局的五官灵台郎测出今年长安或许有场大雪，这一消息对于久不见雪的长安人而言，无异于是件稀奇事。
  宫里宫外盼雪，文人墨客做好准备为今年的长安之雪做诗颂赋，留在长安辞旧迎新的各国遣使们亦备好了礼物讨帝后欢心。一场雪，万众瞩目，以至于元日大朝会，皇后公然出现在含元殿，同圣人一起接受各地官员的朝贺，都无人置喙。
  太子巡察江南西道水患，至今未归。圣人派人催促，劝太子早归，皇后截然相反，去信勉励太子，劝他体察民意切勿草率了事。
  太子回了圣人的信，却没有回皇后的信。
  崔鸿自含元殿归家，一进书房，大发雷霆。
  康乐闻讯而来，一进屋险些被飞来的墨砚砸了脚。
  “这是作甚？你出门一趟，竟像是吃了炮仗！谁招你惹你，你找那人撒气去，在家发什么火，我们欠你不成？”康乐高声呵道。
  崔鸿气喘吁吁倚在书案边，满腔怒火被康乐一斥，顿时收回七分，余下三分，用来皱眉。
  康乐命人进屋整理满地狼藉，也不管崔鸿脸色如何，强势将他拽回寝屋。