内侍和缓的嗓音流淌过耳边，时值初夏，白天已经很炎热了，但池边凉风习习，驱散了暑气。放眼看池上，对面的岸边停了好几艘画舫，还有端午竞渡后的龙船。居上想起了上年，和高家兄弟及几位公主泛舟池上，那时候吵吵闹闹，谁也没想到一年后会变成这样。
  唉，不再回望前尘了，居上收拾心情，随众上了望仙台，打眼一看，就见盛装的皇后坐在上首的宝座上。新帝御极的时候，命妇们都已经进宫行过朝拜礼，但居上是第一次见到皇后。那是个面相威严的女子，虽然脸上带着微笑，但眉眼深处，仍有犀利的光。
  听说新帝有这样的成就，背后少不了皇后的支持。元皇后出身武将世家，南攻的军队里，有半数是元家的势力。居上很欣赏这样的女子，不是凭借男人的宠爱上位，她的存在，有她特定的价值。
  不过现在不是研究皇后的时候，众人齐齐俯首参拜下去，上首的皇后让免礼，那声线，坚毅中仍有温婉，“上次匆匆一见，碍于礼数不能交心，借着今日烧尾宴的机会，和众位夫人好生聚一聚。大家不必拘谨，各自随意些，像在家里一样。”
  话说得很客气，大家连连谢恩附和。皇后和夫人们笑谈了几句，终于开始逐个熟悉夫人们带来的姑娘。
  皇后将视线调转到辛家的女孩子身上，一眼就看见了居上。长御偏身在皇后耳边低语，皇后点了点头，方才含笑问杨夫人：“这位就是右相家的小娘子吗？”
  杨夫人说是，领着三个女孩子上前行礼。
  皇后又上下打量了居上一遍，“早就听说过小娘子，今日一见，果然名不虚传，是个齐整的孩子。”
  杨夫人当然要自谦一番，“殿下过誉了，实不敢当。闺阁中的女孩子，鲜少见人，今日带来拜会殿下，是为增长她的见识，若有什么不足之处，还望殿下指点。”
  皇后摆了摆手，“我看小娘子进退有度，得赖于右相与夫人平日的教导。”
  居上听她们你来我往说场面话，自己脸上必须挂着得体的笑，笑得时间久了，嘴角简直要抽筋。
  还好，皇后没有过多关注她，很快便将注意力集中在了中书令家的小娘子，就是先前太和门前遇见的，那位叫柘月的女郎身上。居上松了口气，知道自己险些嫁给前朝太子的过往，势必不符合皇后择媳的标准，这样很好，她的婚姻不用再屈服于皇命，终于可以尝试接触自己喜欢的人，争取和陆给事双宿双栖了。
  退下退下，喜不自胜，可居安和居幽对她投来了悲伤的眼神。在她们的眼里，她是最了不起的长姐，代表了辛家女儿的最高荣耀。她们习惯了她处处占优，光芒万丈，但在新朝，居然受到如此冷遇，难过之外又很觉不忿。
  险些嫁入东宫，不也是“险些”吗，既然没有嫁成，怎么就被排除在外了！
  中书令家的小娘子最后被留在了皇后身边，还赐了座，促膝相谈甚欢。居上看柘月羞中带怯，满面红光，这是要出人头地的预兆啊。
  居幽悄悄碰了碰长姐的臂弯，居上由衷地说“可喜可贺”。因为自己再也不是人群中的焦点，行动可以不受限制了。
  悄悄从望仙台退出来，这里离龙首殿不远，还没到开宴的时候，苑内各处分布着三三两两的官员。只可惜找了一圈，并没有发现陆给事的身影。
  但她东张西望，引来了居安的好奇，居安跟着她左顾右盼，“阿姐，你在找谁？”
  居上说：“阿兄。”
  辛重威是她一母的同胞，一向知道她爱慕陆观楼，如果她央他创造个时机让他们见上一面，阿兄应当不会推辞吧！
  她想好了，如果能有机会面对面说上话，就打算单刀直入，干脆捅破窗户纸。她不是小家子气的女孩，这个时代也提倡这种勇敢，喜欢就说出来，大大方方坦坦荡荡。毕竟现在的年轻人虽然大多晚婚，但到了二十出头，终归要成家了。她也害怕自己瞻前顾后，错过了好姻缘。
  居安是个傻子，她四六不懂，阿姐说什么，她就信什么，果然认认真真开始寻找阿兄。找了一圈，在桥堍上发现了辛重威，她忙招呼居上，“阿兄在那里！”
  居上一喜，见他在与人说话，不好立刻上前去，就站在池畔静待。重威的视线不经意扫过来，看见妹妹在不远处，知道她有话要说。三言两语打发了闲谈的同僚，走过来询问：“你们怎么不在望仙台跟着阿娘，跑到外面来做什么？”
  居上磨磨蹭蹭，期期艾艾，“阿兄，那个……我啊……”
  辛重威立刻明白了，“你是想问，今日陆观楼在不在，对吗？”
  这下她腼腆地笑了，“知我者，阿兄也。”
  只有居安还没弄明白，“陆观楼是谁呀？”
  辛重威没有明说，只是含糊一笑，“将来你就知道了。”说着回身朝北指了指，“先前我看见他在承晖亭，还在与两位同僚商讨公务。你稍等一会儿，我去给你传个话，让他过来见你。”
  这倒颇有刻意安排的意思了，像男女之间的缘分，就要那种不经意的巧合。
  居上说不必了，清了清嗓子道：“我正想随意走走。”说罢冲阿兄笑笑，辛重威顿时心领神会。
  来赴烧尾宴的都是有身份的人，并且深宫禁内没有登徒浪子，就算姑娘独行，也不会有什么危险。何况这东内苑，没人比她更熟了，遂道好，“只是别走太远。”复对居安道，“母亲不见你们，必定要找人的，你回母亲身边去，万一母亲问起，就说阿姐去见一位故人。”
  居安这小尾巴被斩断了，不大情愿，但又没办法，只好对居上道：“阿姐快些回来。”
  居上摆手表示知道了，想起即将见到心悦的人，就忍不住高兴起来。
  说不定，自己不算单相思，只因先前被内定了太子妃，彼此都不便有其他想法，这才按捺的。就说自己的人品相貌，但凡有那个意思，随便抛个媚眼，还不把人迷死！
  居上给自己加油鼓劲了一番，整整仪容，摁了下额头的花钿，摆出从容的姿态，笃悠悠往北去了。
  如今年月，并不过度讲究男女有别，在一处赴宴，随意走动往来，都是被允许的。只要留神，千万别遇见阿耶，没有阿耶警告的眼神，她就是活泼的，奔放的。
  佯佯地走着，她知道承晖亭的位置，沿着池边长廊一路过去就到了。
  这初夏的黄昏，碧青的池水倒映着巍峨的宫阙，美人分花拂柳而行，如果有画师将这幕画下来，定是赏心悦目的传世名画。
  渐渐近了，抬眼望，承晖亭内果真有人在，阿兄的消息很可靠。只不过那人背对着她的方向站立，她虽仰慕陆观楼，但对他谈不上多熟悉，反正那身形宽肩窄腰，挺拔如松，最美好的，当然属于陆给事无疑。
  啧，蹀躞带的位置束得那么高，下半身看上去真是无比颀长。不像二叔上下五五分，那时从象州回来，人忽地胖了两圈，蹀躞带成了承托大肚子的工具，从正面看，只看见圆圆的肚皮，和鞓带坠下来的鎏金铜饰。
  不过背影罢了，就让居上小鹿乱撞，她暗笑自己没出息，有贼心没贼胆。
  他们喁喁低语，在谈什么，她一时没听清楚，只看见交谈的那两个人叉了叉手离开了，真是天降的好时机，于是立刻壮胆踏进了凉亭。
  “陆给事。”她温煦地唤了声，想好了接下来如何最大限度展现自己的风姿。
  结果那人转过身来，深浓的眼眸，透出满腹狐疑。
  居上五雷轰顶，干笑起来，“啊……啊……天底下怎么会有这样的倒霉……没……没想到，长安这么小，又见面了。”
  第9章 有爵的人上人。
  她笑得比哭还难看，看得出来，并不因这次的意外相见而高兴。
  “小娘子认错人了，这里没有什么陆给事。”
  依然还是单寒的声调，听不出任何情绪上的波澜，也不会因彼此见过两次，而显出任何半熟的和缓。那个人就是冷而硬的，奇怪明明长得很不错，却总给人一种生人勿近的味道。
  居上“哦”了声，有点慌，“我先前听说陆给事在这里，因此冒冒失失唤错了人，真是抱歉得很。”边说边绕了绕臂弯上的披帛，“既然认错了人，不便叨扰，那个……我就告退了，将军留步。”
  她转过身，暗暗松了口气，心道回头要去道观拜一拜，是不是自己今年犯了太岁，才接连遇见这魔星。
  可是刚要举步，那人又不紧不慢地出了声，“某记得，小娘子是辛家的家奴，今日烧尾宴，皇后殿下邀请的是各家官眷，辛家好大的谱，进宫赴宴还带着奴婢？”
  这不就是存心找茬吗，其实他早就知道她的身份了，为了惩戒她，还特意让阿耶来领人。这种阴险的做法，让坦荡的居上很觉得不齿，有什么不满直接说好了，非得这样阴阳怪气的内涵人吗？
  回身再瞥他一眼，这人好高的身量，人又站得笔直，以至于看着她，总有一股睥睨的倨傲，这让居上很是不快。
  她不由挺了挺腰，“明人不说暗话，你若是对我有什么成见，大可说出来，别老想往辛家头上扣大帽子。我们辛家，一心忠于朝廷，忠于当今圣上，不惧怕任何诋毁。我知道，挂灯一事让将军耿耿于怀，但我不是与你说清楚了吗，既然误会解开了，将军何不大人大量，让这件事翻篇呢？”
  对面的人听了，散漫地牵了下唇角，“一心忠于朝廷，忠于当今圣上……”
  居上知道，他这话里不免有嘲讽的意味，前朝的臣僚背弃旧主，这么快就倒戈了，何谈一个“忠”字。但时局如此，良禽择木而栖是本能，这人如此直犟，是怎么当上高官的？
  居上吸了口气，暗道好在我念过书，不然白被他讥讽了。遂答得侃侃：“为臣之道，先存百姓，既然有圣主明君降世，自然择明君而侍之。圣上治国，盼有贤人在朝，良将在边，今日的烧尾宴是为什么而举办，将军不知道吗？家主升任右仆射，可见受陛下赏识，将军要是有什么不满，就请上疏陛下，再请陛下裁夺吧。”
  三言两语，把矛盾转嫁到陛下身上了，最终换来了对方言不由衷的赞许，“小娘子果真有胆识。”
  居上拱了拱手，“过奖，不过据实而论罢了。”
  但人家并不打算退让，负着手道：“小娘子找陆给事，想必是奉了右相之命。这样，我帮小娘子一个忙，派人去寻陆给事，直接请他面见右相，可好？”
  居上傻了眼，心里知道他就是故意的。上次坑她坑得还不够，打算再来一次吗？
  “不……不是的。”她尴尬地摆手，“不是家主找他，是我与他有过一面之缘，先前看见将军，把你误认成了他，不过随便打个招呼，没有别的意思。”
  他好像明白过来了，“今日的烧尾宴不着公服，难怪小娘子要认错。不过我倒愈发好奇了，小娘子是弋阳郡主身边的人，是怎么认识陆给事的？难道陆给事与郡主之间，也有往来吗？”
  转眼又要上纲上线，郡主是前朝公主，与前朝公主有往来，岂不是间接证明和前朝太子有瓜葛？
  所以和这种人对话，真是每一句都要斟酌再斟酌，居上不大耐烦无尽地兜圈子，便拉了脸道：“看来将军公务太多了，连赴宴都不忘审问。我今日可没犯什么事，不过与人打个招呼，这样将军都要盘查吗？”
  语气有点冲，显然冒犯了这位骄傲的将军，他也不说话，只是淡淡地望着她。居上被他看得发毛，不知怎么回事，他就是能给人说不清道不明的压力，从第一次墙头上遇见开始，这种窝囊的感觉就萦绕在她心头。
  看来再兜圈子，辛家上下都要被他算计了。居上泄了气，“算了，我老实同你说吧，陆给事与我阿兄是好友，我认识他，与弋阳郡主无关。”
  那张冰霜般的脸上，慢慢露出了戏谑的神情，“令兄是何人？”
  居上绞着披帛，半昂着脑袋，输人不输阵地回答：“家兄辛重威，在吏部司封司任郎中。”
  虽然早就将她的来历查得一清二楚，但让她亲口承认，也是一种胜利。
  面前的人舒展了眉目，曼声问：“某在北地时，就听说辛家大娘子与前朝太子有婚约。辛家有三位千金，不知小娘子行几？前几日探访修真坊，是自己的意思，还是受人所托？”
  居上已经深刻认识到，在这种老奸巨猾的政客面前，是很难有所隐瞒的。他与阿耶不同，阿耶睁一只眼闭一只眼，问题含含糊糊就应付过去了。这种人呢，简直就是酷吏，城府那么深，不达目的誓不罢休，自己都快被他绕晕了。
  好吧，不再垂死挣扎了。居上坦然道：“辛家大娘子是我，险些嫁进东宫的也是我。不过将军不要误会，我只是内定的人选，并没有正式和前太子结亲，那日去探望他，也是看在从小一起长大的情分上，和我父亲无关。”
  既然自己的老底都已经和盘托出了，不去顺便明确一下仇家的出处，就算吃亏。于是她摆出谦恭的语气道：“将军也算认识我了，我却未曾有幸结识将军，斗胆请教将军尊姓大名，在何处高就啊？”
  那人没有立刻回答，天边的晚霞斜斜照进承晖亭来，将他周身晕染上一层浅浅的金棕。他侧对着她，微微垂下眼，那眼睫浓而纤长，忽然多出一丝人间烟火气。嗓音似乎也不是那样不近人情了，含糊应道：“国姓凌，在东宫任职。”
  好家伙，也姓凌，看来是皇亲国戚，难怪从骨子里透出傲气来。这种人得罪不得，如今天下是姓凌的天下了，尤其有爵的人上人，更得小心翼翼奉承着。
  居上换了个持重标准的微笑，欠了欠身，“失敬失敬，原来是凌将军。前几次我失礼了，还望将军不要见怪。既打过两次照面，咱们也算认识了，日后请将军来舍下小坐，我为将军煎茶，向将军赔罪。”
  居上是打着小算盘的，结识新朋友，不是什么坏事，至少将来再去探望存意，还能说得上话。
  果然，从公事转变成了私交，对方的神情也略微缓和了些。
  恰在这时，分散在各处的官员都向龙首殿聚集，看样子烧尾宴要开始了。这位皇亲国戚也不能再耽搁，向她微微颔首，“少陪了。”
  居上道好，很高兴终于可以不用再面对他，自己也得赶回望仙台去了。不想刚要挪步，又听见他扔了一句话，“等见到陆给事，我替小娘子把话带到。”
  居上怔愣间，他已经走下廊亭，阔步往龙首殿去了。
  回过神来，她懊恼不已，“替我把话带到……我要说什么话，自己都不知道呢。”嘴里嘟囔着，匆忙返回了望仙台。
  还好女眷入座稍晚一些，她回到三婶身边时，三婶替她留好了位置，只是低低问她：“上哪儿去了？”
  居上含糊道：“上外面逛逛，正巧遇见个熟人，说了两句话。”
  顾夫人端起葵花盏呷了口饮子，借着杯口挡嘴，不动声色道：“看样子，皇后殿下心里有了太子妃的人选了。”
  居上朝对面望过去，中书令家的四娘子乖巧地坐在她母亲身侧。殿里燃了灯，灯火映照着她的脸，那粉嫩的女郎，看上去愈发细腻温软。
  居上刚想夸赞四娘子两句，却听见顾夫人叹气，“唉，原本这殊荣应当是咱们家的，如今时局变了，一切都变了……你没瞧见，那位令公夫人多欢喜，像只斗胜的公鸡。”
  居上也端起饮子抿了一口，“一朝天子一朝臣嘛。白白胖胖，充满希望，我看四娘子不错。”
  “啧！”顾夫人有点怒其不争，她是英雄末路了吗？起码不要这么认命，表示一下不平总可以吧！
  然而居上安逸得很，以前自己受够了到哪儿都万众瞩目的待遇，像现在这样，焦点转移到别人身上，才能感受到前所未有的放松。
  她开始专心致志品鉴今晚的菜色，望仙台和龙首殿的筵宴是一样的，红羊枝杖、五生盘、缠花云梦肉、遍地锦装鳖……许多家常少见盛宴常备的硬菜，很丰盛，却也很腻味。
  最受女孩子欢迎的，自然是玉露团那样的小点心。居上吃了两块甜雪，这是种加蜂蜜烘烤而成的酥脆甜饼，入口即化，搭配上点缀了樱桃和荔枝的酥山，这燥热的傍晚，因这一勺沙冰逐渐清凉下来。
  当然了，一场大宴不单要注重色香味，观赏性也不可或缺。宴到火热时，四名宫婢合力搬来了一只巨大的盘子，搁在食案中央，盘子里是用面食捏成的七十个乐工和伎乐，有个专门的名字，叫素蒸音声部。乐工穿着胡服演奏器乐，伎乐彩带飘飘恍如飞天，面人的味道不一定好，但面塑的技艺，却称得上巧夺天工、惟妙惟肖。
  众人一致感慨，好些年不曾见过这道菜了。大庸到了后期，帝王设宴如例行公事一般，连廊下食的口味都让人不敢恭维。好多官员想尽办法告假，宁愿去路边吃一碗冷淘，也不愿领教燕飨。可见一个国家的兴衰，也如开门过日子，连吃都没有心肠了，离败落还远吗。
  居上听见众口一词庆贺新朝，恭维之中也有几分真心。自己不便掺合，夹了块汉宫棋，放进了面前的碗碟里。