顿时一千左右的盖家军成锥形散开，一阵风地冲进断口。两旁青山如屏障般挤压过来，他们越跑越快，来到一处狭隘谷嘴前，正对着狄容的第一道关卡——弩桩。守关的狄容兵发现军情，早就拉动铜锣，惊醒了沉睡中的部众。狄容纷纷披甲上马，从开阔谷底冲杀过来，与盖家军镶合在一起。
  弩桩一旦发动，弓箭流矢顿时发射出来，不辨敌我，见人就杀。
  盖大攀援住马身，握紧长刀，侧落在马匹右边，朝伏地关卡砍去。身后不断有闷喊、人马仰翻声，他和左右心腹冲向关卡，忍住痛意不回头，劈开两边狄容兵后，他们斩断栅栏与绳索，用肉身破了弩桩。
  在葫芦谷交战片刻，两旁山麓上突然箭如雨下，钉翻了不少狄容兵。盖家军身穿黄衣铜甲，与狄容区别开了装扮，误中箭矢的情况少一些。
  盖大喝道：“弃马！”
  令已下，他并不急着逃走，反而手持长刀，更加奋勇地朝敌人砍去。身边残存的精锐手足会意，自发压上，为后边的弟兄拉开一道屏障。
  其余骑兵纷纷将护心铜镜朝后面一转，勒紧，扑到山崖前，艰难地朝着左侧山麓爬去。几十条粗长藤蔓从半空垂下，接住了他们的身子，他们躲过箭林矢雨，奋力向上爬升。
  盖大与心腹退到山崖前，围成半圆，阻挡狄容的杀戮。盖家军多由马夫出身，此刻派上了用场。只听到阵阵尖锐哨声响起，被盖家军拿下鞍挂的马匹突然转过头来，以后股作前锋，跌跌撞撞地涌向谷嘴，朝着来路跑去。只要冲出狭隘之地，马匹就会越来越快，像是驰骋在牧场一样，顺着前面光亮不断跑。
  狄容兵见盖家军只打了一阵就纷纷逃走，嘴里大声呼喝，以叫骂居多。小头目发觉马群起了骚动，忙喊道：“抢马！抢马！别让马跑了！”看着一千多匹高马奔腾而去，他们早就按捺不住，舍弃了对盖家军的追击，返身回来，冲着马群追去。
  马群将狄容军带出峡谷，带出断口，带到荒原之上，径直朝着沙漠地带跑去。马群受过特训，没有分开跑，总是拧成一股，带着狄容进了两边的伏击地。
  受困了一个月的狄容当然不会让这么多的马匹白白跑掉，前赴后继直冲出来，遇上了华朝伏兵。校尉见马群冲出，马上已经没了盖大的人，心底虽惊异，但临阵不乱，仍是举起长刀，喝令道：“杀！”带人冲杀上去。
  华朝精兵分雁阵掩杀狄容，手起刀落，绝不含糊。狼烟燃起，锣声震谷，留守后方的狄容兵接到讯号，齐数冲出，与华朝精兵决一死战。
  这一战，黄沙直入天，血色染红秋阳。华朝四千精锐身挂重彩，银亮铠甲裹满了血污，拼到最后，只残余了十七人。
  荒原之上，冷风瑟瑟，白草低伏，尸骸堆积。
  校尉拄着战刀，看着满地的尸体与战马残骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶声道：“还活着的人，都站起来，我们走回连城镇！”
  远远地，急急行来一彪银衣箭卫。左迁飞离马身，当先冲过来，托住校尉跪倒的身躯，急声道：“王大人，左迁来晚了，十分有愧！”
  校尉睁开红肿的眼睛，看清了来人相貌，说道：“狄容已灭，王衍钦不辱君命。”
  葫芦谷上的谢照协助盖大带人逃出生天，无心流连，迅速撤离战场。盖家军损失四百手足，与谢照骑兵合在一起，组成了三千人的谢族兵团。他们分出一百主力队伍，翻山越岭，到达一条荒凉的马道前。
  谢照策马站在夕阳下，纵目远眺，问道：“谢一会来吗？”
  盖大全身伤痕累累，顾不上休整，也来到这处汇合点，忧心忡忡地看着来路。
  谢照又问：“路线是否安全？”
  盖大点头：“我在巴图车行当了几年的总把式，跑遍了整个北疆，哪里有近道，哪里有密道，我都一清二楚。谢郎请放心，这边的马道荒凉了十年，等会阿驻和小飞他们走过来，华朝追兵想赶上来，恐怕也不知道怎样探寻到足迹。”
  冷风吹得黄沙掩盖住了路面，淹没了一切痕迹。
  一列长队蜿蜒而来，盖大纵马接上，亲信阿驻大声说：“盖大哥，我们逃出来了！三百口人家，一个也没落下！”
  盖大忙问：“谢姑娘呢？”
  阿驻抓头道：“我走的时候，谢姑娘已经炸断了河岸口，引水浇灌护城河，拖住了阎海的军队。她留在城头，用卓公子作人质，与阎海对阵。我急着与你汇合，跑了出来，后面的事儿就不知道了……”
  盖大拍拍阿驻的肩，道：“辛苦了。”
  谢照听后不语，仍然站在树下等待。
  第二批回来的是盖飞的少年团，前后共计两百人，骑着脚力强劲的战马，脸上兴奋之情持久不散。一见着大哥，盖飞就跑上来，哈哈笑着说：“师父想的法子妙啊！声东击西，不仅搅乱了巴图阵营，还趁着精兵出战，没法保护赵大肚子时，让我们抢到了三座粮仓！”
  说着，他得意洋洋地指着身后，向谢族军展示他们的战利品——一辆辆青马车拖着的粮食谷袋，甚至还有几筐的萝卜，想必又是马辛家的庄稼遭殃了。
  谢开言唤盖飞带上两百少年军连夜出城，奔赴巴图阵营，守在了营口。巴图守军没有接到战令指示，都去了营田耕种。盖飞拨出二十名机灵小伙留在营外以通传消息，自己带人长驱直入，放倒赵元宝赵老爷家的掌柜及挑夫，将赵元宝辛辛苦苦囤积了两年的粮食抢劫一空，简直称得上轻车熟路。
  众人见军备粮草都有了着落，群情振奋了不少。
  盖大拍拍盖飞脑袋，说道：“你师父还没回来。”
  盖飞大叫：“什么！”
  盖大压低声音说道：“别吵，谢郎也在这里。乱了他的心，后面的撤退更为难了。”
  盖飞抬头一看，这才注意到荒树旁立着一道黑色身影，长眉凤目，端的是俊逸非凡。他弃了自己的兄长，催马走到谢照，抹去满脸的脏污，拱手作揖道：“谢……谢郎？”
  谢照看着一身风沙的盖飞，道：“正是。”
  盖飞不自觉地拍拍身上衣衫，将头发顺好了，大声道：“很高兴见到你。”
  谢照不再看他，转眼对着如血残阳。
  盖飞挺起胸膛，说道：“我在连城镇前后跟你交过五次手，都输给了你，因此心里对你佩服得紧。第一次这么近瞧着你，我觉得很荣幸。喔，忘了介绍下我自己，我叫盖飞，是师父的徒弟……”
  谢照轻抬马鞭，将盖飞格挡至一边，再一提缰绳，纵马跑了出去。
  盖大阻挡不急，连声问道：“谢郎，你去哪里？”
  谢开言曾经约定过，日落之时，如果她没有回来，就表示不需要等待了，谢族人必须按照原定路线撤退。盖大将这个消息转告给谢照时，谢照听了只皱眉，没说什么。
  可是，他不愿意等下去，即使赴死，他也愿意作陪。
  一人一骑绝尘而去，留下清冷黄沙弥漫空中。
  巴图镇赵府。
  赵元宝坐在大厅里不断捶腿叫骂，诅咒盖飞不得好死。赵老夫人拄着梨花木杖走进来，说道：“我儿可好？”
  赵元宝想想三座一粒不剩的粮仓，禁不住老泪纵横。
  赵老夫人出示了一方锦盒，叹道：“这个兔尊又回来了。”
  赵元宝抹干眼泪，抢过锦盒左右查看。羊脂玉兔通身亮透，散发绮丽光彩，底座还有一个“贡”字，正是他送出去的那对兔偶之一。
  “母亲是在哪里找到这玉尊？”
  “盖飞留给粮仓掌柜一个盒子，打开一看，就是这尊玉兔。盒子下面还写了三个字：不可说。掌柜的觉得蹊跷，就将兔尊送了回来。”
  赵元宝怔道：“依娘亲之见，这‘不可说’三个字是什么意思？”
  赵老夫人叹了口气：“我儿真是糊涂！这指使盖家抢粮的幕后人已经说得很明白了——收好玉兔，来源不可说；用玉兔换粮食，暗中道理不可说；他们竟然能拿到太子殿下的赏赐，身份干系更是不可说！娘亲寻思着，怕是这几个道理，所以给你拿了主意——你将这底座的字磨去，把玉兔卖给外商，我们打点家产，一起去汴陵。到了汴陵，你好好侍奉太子殿下，就当没发生过这件事。”
  ☆、刺卓（上）
  关外所有战役硝烟散尽，留给大地无限创伤，同时还淹没了一个人的身影。
  谢开言到底去了哪里？
  这是很多人想知道的问题。
  时光流逝之初，是从披着淡雾的连城镇说起。
  谢开言目送盖大纵马走远，穿过微光晨曦，来到卓府。卓王孙以紫袍示人，衣外拢了一层淡纱绯红蔽罩，长身静立疏竹一侧，便生出一些清冷气质。
  装扮一新的谢开言提裙走进院落，先躬身施礼，说道：“承蒙公子教导一月，学识已有很大改进。公子曾说过要考查我的功课，不知今日是否有时间？”
  卓王孙的眸子先刷了一遍谢开言的周身，神色却是不兴任何波澜。他答道：“有。”
  谢开言微微低头：“不知公子想考究什么？”
  卓王孙从善如流：“你想演练什么？”
  谢开言内心微叹，好聪明的人，猜得到我要说什么，偏偏不点破。一边又用诚恳目光看他：“琴棋书画随公子点阅。”
  卓王孙沉吟：“四技之中你最喜欢哪一种？”
  谢开言笃定答道：“棋术。”也必须回答是这一项。
  卓王孙吩咐花双蝶取来一副棋，花双蝶踌躇一下，随即报告说：“昨晚我清洗棋子，晾在纱绷里，忘了收回去。今早起了雾，又给染湿了。”
  谢开言垂下眼睛，不露任何异常。花双蝶能忘记收拾棋子，是因为她递过兰花灯，要花双蝶雕饰时，用他物遮掩了纱绷。
  卓王孙看着谢开言，谢开言抬头说道：“烦劳花老板去一趟木屋，桌上有一副我时常把玩的石棋。”
  待棋子取来后，谢开言请卓王孙坐在石桌旁，幕天席地展开战局。她持了白子，先下一目，卓王孙拈起黑子应对。
  淡雾悄悄散去，秋日渐升屋檐一角。
  谢开言心中算着时间，但凡有决意不了的地方，就恳求道：“可以悔棋么？”
  卓王孙总是淡然应允，没有任何不耐。谢开言的头越垂越低，发顶的簪花在阳光下熠熠生辉，几乎牵动了他所有的心神。
  “公子如何解开此局？”
  谢开言轻声一句唤回卓王孙的目光。他低眼看了一下棋局，漫不经心说道：“不难。”
  谢开言暗自惊心。花费这么久布置这场战役，以纵横交错的棋子摆出局势，卓王孙仅仅看了一眼，就有破解之策？
  石桌上，布满白子战局，分为三处，对应了三个地方。伏击土城之战在右上角，白子被堵死，她并不解救。天阶山一役在左中角，她用大量白子围堵黑子，当先占据了攻势。剩下的那处就是靠近她的胸腹之地，组成了最后一个战场——围困连城镇。
  她坐镇连城镇，与华朝指挥特使面对面。而卓王孙在对弈时，落子极快，似乎都未考虑。她细心一瞧，才察觉他在重点围攻连城镇，对其余两地也不施加援手。
  谢开言停止了下棋，抬头看着卓王孙，问道：“如果公子是我，当如何解开这场围困？”
  卓王孙不答，只伸出手指指了下第三方战场，说道：“我一定要拿下连城镇。”
  谢开言道：“这个自然。”
  卓王孙不禁冷淡道：“你不是有办法了么，何必再来问我。”
  谢开言抬头看看太阳，笑了笑：“难道公子知道？”
  卓王孙冷淡不语。
  谢开言看着满院的青竹静静站在阳光之中，更加笃定说道：“公子是聪明人，肯定能推测出一二。只是公子太过亲善，见我第一次没有祸害公子之心，第二次便完全信任于我。我这样说，公子懂么？”
  “懂。”
  谢开言突然起身，展袖掠向院外，点麻两名值守府卫，使他们靠在院墙之上。放眼望去，刚才寂静无声的内城里，已经慢慢走出一些民众，逐渐在转移车辆家资。
  谢开言闪身跃入内室，点倒正在收拾枯萎白草的花双蝶，将她送到床铺上放置好，再替她盖上被子。
  花双蝶双眸露出哀伤之情，苦于口舌不能言，只能嘶声吐出几个字。谢开言伸手抚上她眼皮，她兀自在微微颤抖，仿似不甘于放弃挣扎。
  谢开言感念花双蝶平日待她亲厚有加，终于伏耳下去，听清了那几个字。“别……别……伤害……伤害……公子。”
  谢开言一叹：“我只能答应你，不伤他性命。”
  花双蝶的眼睫疏忽一抖，像是蝴蝶掠翅，惊碎了花瓣上的露珠。
  谢开言走出内室到达前院，看见卓王孙静坐如斯，一点没有改变姿势。那挺直的背影，深沉的衣饰采色，将他衬得清贵无比。