叶潜垂袖看她，冷冷道：“你到底是谁？”
  石棺如此大，足够装下三分之一处地面。谢开言努力伸手，指尖触到一点柔软的衣袍袖口，便拉了拉。叶潜会意，将她从水里捞起。
  谢开言如肚涨的螃蟹不断吐水，艰难说道：“别放手——”
  好在叶潜并未放手，拖着她的衣襟移到棺口，让她趴在那上面。但凡他简短发问，她便胡乱应对几句，不肯透露她的来历。
  “墙外的男人为什么要紫金卷轴？”
  突然听到叶潜冷冰冰地一问，谢开言应声悚然抬头，去看窗口外的墙头。“公子吓我的吧？这墙外哪有人？”叶潜又冷了眉目，伸出一指捺在她额角，稍稍一点，她的身子就滑落一分。
  谢开言扒住棺沿，急道：“那是我朋友，好古玩，唤我借出画轴一看。”
  叶潜查看她的神色，断定为不假。如此说来，她并不知道紫金画轴内锁定的其实是南北军镇资料图。
  叶潜运营多年，期待以白衣身份恢复祖上正统皇裔血脉地位，连番装低伏弱，便是不引起老皇帝的疑心。六岁时，老皇帝覆没叶府满门，在他眼前斩杀父母双亲，从此，一颗仇恨及残酷的种子在他心里种下，历经十一年破土而出，使他长成了一个冷冰冰的人。
  华朝军备力量虽强大，却无良将统领。老皇帝夺权之初，便以割让土地的形式获取毗邻两国的支持，缩减了华朝的疆域。再到后来，朝纲混乱，吏治黑暗，华西华北内乱不断，宫中以卓太傅为首，应和一批老臣联名奏保，举荐了叶潜。
  叶潜正值面临提取首战军权之际，来青龙镇计算潮汐起替，预备从水路攻打南翎国，收复失地。
  可似乎是，他力求不张扬，麻烦却接踵而来。阎家手握重兵，囤积华北不作为；齐见贤之父纵容属下践踏华西，形成一大祸害。就连眼前这个脸色苍白惨不可睹的海盗，竟然也成了一个麻烦至极的人物。
  谢开言趴在棺口喘气：“我对公子内心有愧，才能处处让着公子。假如天晴再战，我不见得落败。”
  叶潜袖手站在一旁，冷冷道：“你连这点冰水都捱不过，还谈什么战败？”
  谢开言抬起冻得青紫的眼皮，吐水道：“难道公子能时常睡在这里？”
  一语竟成谶，叶潜沉默下来。
  谢开言忍不住道：“难怪心肺俱冷。”叶潜不再浮动其他心思，伸出一指，直接将她点进冰水里。他的名叫沉渊，字叫潜，是由父亲李复所取，带着覆冰守残之意。他怎么能忘记，过去十一年的艰辛，为了他的崛起，又祭奠了多少人的性命。
  谢开言忍住呼吸，手脚僵硬直坠水底。
  叶潜低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打伤她一掌，这样闭气躺在水中，不死也要丢半条命。可是她形无所觉，当真像死了一样，他看着终究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出来。
  谢开言抬起手里暗藏的短刃，倾注全力刺向他胸怀。叶潜躲避身子，手掌却被刺伤。刃口生倒刺，穿透过去，再被她拉回，掌中经脉就被割断。他抿住唇，扬手劈向她的后颈，掌风走到半路，想起什么，该为削落，击上她的肩膀。
  谢开言倒在水里，泅出一口血。她突然睁开眼睛，伸腿一蹬，借石棺反冲之力滑开一丈距离，说道：“我叫谢开言，南翎国人，冲撞公子非本意，望公子明鉴。”她终于冲开了穴位，不愿多战，拔起身子跃向窗口，掀开一角薄薄晨曦遁去。
  叶潜走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下决心杀她，就没有必要追赶。
  谢开言来不及调息，赶到驿馆，正待责备聂无忧太不讲道义，将她一人留在叶府。阿驻委托馆驿传递一封信，告诉她，公子烧开锁轴，见了图卷之后十分心急，连夜赶回北理。
  大概是怕泄露过多消息，留信里并未说清前因后果。
  到底是什么图让聂无忧走得如此惶然？
  谢开言思前想后，隐隐觉得不妥，又担忧叶潜寻来报仇，忙收拾好行囊，趁清晨雾气出海，辗转回到南翎。
  谢飞看过策论，点点头，入宫交付给太子太傅。文太傅提纲挈领，拟作强国三策进献与太子，却被冷置。谢飞听到回音，微微一叹：“太子自小贪玩，做了储君之后还是不改闲散性子，我族的担待恐怕要重了一层。”
  谢飞一语也成谶。
  南翎天康十年秋，华朝出动二十万骑兵越过徽州，攻打越州边境。谢开言领诏令出战，与金吾将军盖行远左右夹击，打退华朝前两轮攻击。华朝统领发快函求计，老皇帝派出公子沉渊督战，未授予实权。叶沉渊赶至军营，定出诱敌之计，让骑兵退向徽州，引盖行远来追击，暗中再委派海船装运步兵，绕到南翎侧翼港口开战。
  南翎军力即被分化出来。
  谢开言在帐中疑虑道：“本国历来恃海而生，那些华朝兵是如何冲破汹涌海浪，平安抵达港口的？”
  阿照低头看海港分布图，笃定道：“华朝定是出了高人，仔细计算过潮汐起替，等到本月无风浪之时，便送兵过来。”
  一句话惊醒谢开言，她马上想起青龙镇渡口杏花树下的身影，暗想：难道叶潜就是叶沉渊？如此这般推断起来，她又记起叶府石亭里的那局棋，叶潜持白子，逐渐围困上下两处，缴清南北两方的失地。
  如果他要收复徽州，那么与之对应的宁州关外，他肯定也要发动清边战争收缴回去。
  似乎，这就是当初的聂无忧匆匆赶回北理的原因。
  谢开言皱眉道：“聂无忧回去两月，怎么不见任何动静？”
  阿照道：“不如我替你去趟北理，说清当前形势？”
  谢开言摇头：“聂无忧心黑得紧，他没有鼓动国君出兵，肯定是在观望，等着南翎全线承受华朝的压力。”
  阿照笑了笑：“下次见他，记得打他一顿。”
  谢开言展开地图细看，又道：“如果督军是叶沉渊，这场征战就不好打了。”此后无论皇廷传出程度不等的召见令，她都不予理会，只带谢族子弟紧守在越州边境，誓死不退一步。果然，海运过来的步兵仍然是幌子，另有精利铁骑连夜赶来攻击军营，谢开言带族人御敌，从天黑奋战到天明，遏制铁骑进逼，护住了南翎国的第一道屏障金灵河，同时确保国都无忧。
  天降暴雨，冲毁道路，争战骤停。
  ☆、90破晓（五）
  皇廷连发五道加急诏令叫回谢开言,平息徽州边境战争。谢开言带族人浴血而战,面对国君不乘胜追击反而求和的局面,均哑口无言。
  春末夏初,粉樱如霞，绮丽盛放，爬满皇宫殿宇飞檐。宫宴上百乐奏鸣,合花香,弥漫出一股靡靡之音。酒酣处，太子东瞻率文官拜服在华朝使者脚前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”,将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父,谢开言站在门外，听得很清楚。
  这一夜，南翎少男儿，多降臣，只有聂行远和谢开言拂袖而去，不堪忍受宫廷内的软弱。
  谢飞对谢开言清楚说道：无论南翎如何昏聩，谢族人必须做家臣。
  谢开言不甘心做华朝的儿臣，约战誉满天下的白衣王侯叶沉渊，力求战胜他，使国君及太子更加青睐于谢族，重新认识谢族定国安邦的能力。
  东海之滨，青龙镇，杏花渐趋飘零。
  叶潜面海而立，雪白衣襟随风轻拂，不染纤尘。与南翎的边境之争，他不需要赢，只需继续敛藏锋芒，让老皇帝放心，以为文武百官举荐的人物也不过如此。
  他牢牢把握着尺度，显得既不平庸也不突出，太过，会危及性命；太弱，又会泯灭了叶派名声，因此，他等着更好的机会去显露自己。
  只是未曾料到，这个机会竟是谢开言赠与的。
  他极少浮想心事，看海，不过领略深邃难测的胸怀。而且，海盗也不会**地从渡口爬上来，打断他一次又一次的计数。
  身旁走来一道乌衣身影，手持金帖，站在一丈开外恭敬说道：“见过叶公子。”
  叶潜不语。
  拜帖弟子恭敬不减：“替我家大小姐前来下战帖，约公子去锁星楼一战，文武斗法依随华朝规矩。”
  叶潜冷淡依然。
  拜帖弟子已得真传，知道怎样应对叶潜的冷漠，便说道：“小姐已广散消息，众名流齐聚汴陵，争先目睹公子风采。届时请公子准时现身，不可使大家希望落空才是。”
  叶潜听到这里，开口说道：“叫她自己来。”
  一刻后，白马踏着轻缓的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。
  谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。
  “公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。
  叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”
  “是。”
  “南翎谢族人？”
  “是。”
  “不是海盗？”
  谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”
  叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。
  以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。
  叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”
  “家国声誉。”
  “我又何必应你之战？”
  谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”
  叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”
  谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。
  冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。
  “文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。
  “可是公子的手……”
  “无妨。”
  晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”
  “我知道。”
  修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
  叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”
  修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”
  “一定要战。”
  叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。
  聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
  谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
  聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
  话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
  聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”
  谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
  聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
  谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。
  远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”
  小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”