她千里迢迢从苏州过来，原来是因为逃婚。沈家在苏州不过是个正六品苏州通判，这么些年，不受恩宠，落魄了许多。
  家中父母为了前程，将她许配给了知府庶子。沈清云这才从苏州逃了，来京都避难。
  苏州离京都千里，她是个女子，又生那样貌美，难怪要女扮男装。
  姜玉堂将信封放下，自古女子对于婚嫁一事都过于被动，父母之命媒妁之言便确定了女子一身。
  沈清云一个女子，能有这番勇气，着实不易。
  “世子。”赵禄跟在身后，问：“上次您说，要将表少爷撵出府，还作不作数了。”
  姜玉堂搭在桌面上手指敲了敲，他确是想将人撵出去，这也是对他最有利法子。
  可瞧着她身世，脑子里再一想便是她看向他眼神。她几次看他眼神，都像是带着光似。
  让人难以忽略。
  “先这样。”
  姜玉堂起身，将信封凑到烛火边燃了。屋内腾起一股烧焦味。这时，书房门被人敲了敲。
  外间，侍卫站在门口，小声儿到：“世子，宫中来人传您过去。”
  永昌侯府马车停在了宫墙门口，神武门那儿有太监早早就在那儿候着。瞧见来人，立马迎了上去。
  姜玉堂跟着太监走在宫墙之中，直到走到乾清宫门口才停了下来。
  他今日穿着一身玄色素面杭绸锦袍，腰间是一枚白玉双环佩。整个人沉着脸站在汉白玉石阶下，端是面如冠玉，如松如竹。
  刘进忠从大殿中出来，瞧见这一幕，眼神闪了闪。
  “姜世子。”
  永昌侯镇守北疆，功高盖世，其名下只有这一位嫡子，日后永昌侯一切都是这位。
  而这姜世子自个儿也争气，出身显赫，却能文能武。
  少时更是曾得过前太子陈琅亲自教导。
  国子监读书时，才华横溢，其光芒压人不敢直视。论起武来，骑马，射箭，更是样样拔头筹。
  整个京都少年郎，少有能与姜世子匹敌。
  只如今年才十九，少了少时那些张扬。自打一年前，沈府大公子去世之后，姜世子再也没有大肆出过风头，连带着永昌侯府都低调了许多。
  “陛下在里面等着您呢。”
  刘进忠笑了笑，赶忙低下头带着人进去。
  乾清宫内一片寂静，人刚走进去，便是闻到一阵龙涎香。姜玉堂目不暇视走上前，直到走在大殿中央才停下行礼。
  “臣叩见陛下。”
  帝王坐在龙椅之上，头顶朝珠垂下来，半张脸隐在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹药之物，面上显得年轻不少。
  “起来吧。”
  他伸出手，看向下面目光倒是带着几分慈祥。
  “前段时日听说你身子不适，如今可好些了？”永昌侯世子在府中晕倒，这点儿自然逃不过帝王眼睛。
  “多谢陛下关心，如今已无碍。”
  姜玉堂站在大殿之中，玄色长袍衬人长身如玉。帝王坐在最上方，看下去眼神却是出了神。
  他目光落在姜玉堂脸上良久，微微叹了口气：“你这张脸，生与你舅舅一模一样。”
  姜玉堂身子未动，唯独脸抬了起来。
  十九岁30340姜玉堂，一张脸生灼灼其华，五官与面容都是一等一好，眉眼精致却是不输半点疏朗之气。
  “当年，少卿离京时也如你这般大。”
  帝王语气里带着叹息，光听声音而言，还带着些许遗憾。可唯独姜玉堂，漆黑眼帘之中幽深一片。
  沈少卿离开京都那年，十九岁，跟现在他一个年纪。
  当年他才八岁，他舅舅却已经是需要所有人仰望程度了。那时，整个盛京无人不知晓两位公子名号。
  一位，是那位自幼便温润儒雅，玉洁松贞前太子陈琅。
  再有一位，便是光风霁月，深人雅致沈家儿郎，沈少卿。
  两位鲜衣怒马少年郎，打马在长安街街头。杏黄色初阳下，薄薄春衫随风飘扬。
  世人称其为连珠合璧，顶盛之时足已与太阳争辉。
  只是后来，一位在七年前，死在了这冰冷宫墙之下。另外一位，去往南疆十一年，从未归京。
  他放下了诗书，卸去了傲骨，在沙场之上爬模滚打十余年，最后落个那般下场。
  姜玉堂袖子里手，拳头握紧。他抬起头，目光凉凉，语气平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已战死南疆。”
  高位上那人许久未曾动作，过了好长时间后，才像是叹了口气。
  “是啊！”陛下点了点头，也许这个时候他也觉得可惜，只是那微妙遗憾没一会儿就消失了。
  他看着底下，眼眸之中里全是帝王威严：“南疆大胜，将士们要归京了。”那双看下来眼神冰冷，目光带着压迫。
  “到时，由你去城门口迎接。”
  姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”
  帝王挥了挥手，不再看他。
  出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。
  一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。
  一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿首级至今未归。
  他在南疆十余年，大大小小战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年根基毁于一旦。
  无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。
  只因输了这一场，他成了整个南疆罪人。
  马车在漆黑夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂眼帘一瞬间睁开。
  他伸出手，掀开车帘，永昌侯府灯笼在黛青色屋檐之下，泛着昏黄光。
  “掉头。”
  脑子里，那淡青色长袍声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”
  姜玉堂在京都私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。
  老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。
  下午天，带着几丝微风，难得凉爽。
  姜玉堂回了侯府，就直奔老太太寿安堂。去了正院除了两个打帘丫鬟在，屋子里却是空无一人。
  姜玉堂扑了个空，将给祖母带礼物斜抱在怀中，问：“祖母人呢？”
  世子生俊朗，声音又清透。小丫鬟瞧着他单手捧着几株盛开莲花，一张脸比怀中花还要耀眼。脸颊微微红了：“老夫人等人在是后花园呢，一群人在那作画。”
  姜玉堂没细想，抬脚就跟了上去。
  寿安堂离后花园近很，没几步就听见了说话声儿。远远儿瞧过去，一群人围在一起，也瞧不清楚谁是谁。
  姜玉堂只跨着步子上前，人才刚靠近，便喊了一声：“祖母。”
  莺莺燕燕一群人，听见这儿立马就寻着声儿转过头。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧见一群花花绿绿衣裳里，一身梅子青沈清云。
  她站在老夫人身侧，被一群女子围着。梅子青长袍衬她像是一团白玉，面上粉黛未施，却是光彩夺目。
  一群女子间，打眼一瞧倒是她最是亮眼。
  当真儿是天生丽质，难掩姿色，姜玉堂垂下眼帘，压住眼眸中神色。
  “快……快些过来。”老夫人瞧见人，高兴极了，招着手连忙要姜玉堂上前：“这些都是你表妹，你过来认认。”
  姜玉堂开始头疼，瞧见这场面，恨不得拔脚就走。
  难怪老夫人见天儿派人来催，原来在这儿等着他。一群人面前，姜玉堂不敢不给老夫人面子，硬着头皮走了过去。
  “祖母。”
  刚靠近，鼻间便是涌来一阵浓郁脂粉香。四周还有时不时打量眼神。
  这么些年，京都里少年郎哪家出彩，大家都看在眼中。永昌侯世子姜玉堂，家室显赫，年少有为，更是生一副好相貌。
  惦记上他人不知多久，能入永昌侯府，是不少京都女子美梦。
  如今人就在眼前，少年一身雪白色长衫，身姿挺拔如玉，眉眼精致俊美，他单手抱着几株莲花站在中央，实在是夺目。
  这比外面传闻，还要令人向往。
  几个年纪小，赶紧用帕子捂住脸。只瞧了那么一眼，脸上早已烧慌。
  “这是你林家表妹。”
  老夫人瞧见这一幕，满意很，她往四周寻了一圈，最后拎出个女子上前：“林静婉。”
  当着这么多人面，一身浅红色襦裙女子走上前，莲步轻移，姿态温婉。她面对着姜玉堂，落落大方行了个礼：“静婉见过姜表哥。”
  姜玉堂没回。
  他掀开眼皮，透过这位表小姐看向她身后沈清云。
  自打她那一句姜表哥后，再听见人说这三个字，他就觉得牙疼。胡乱点了个头，他甚至都没瞧清楚来人是何模样，就挪开了眼睛。
  林静婉由着身后丫鬟扶着起身，面上一阵失落。
  只那表情片刻间又掩了过去，她抬起头，脸上又带上了恰到好处笑，对着姜玉堂道：“姜表哥来正好，我们刚刚正在作画。”
  她背后丫鬟手中拿着毛笔，确是一副作画模样。
  林静婉目光从姜玉堂脸上，又落入了他怀中，笑着道：“既然姜表哥拿了花来，我们就重新做一副画，再比一场，让表哥定胜负如何？”
  姜玉堂怀中莲花娇艳欲滴，开正好。
  林静婉安安静静，眼神却是势在必得，她师从大家，做得一手好画，此举为自然是在姜玉堂面前大出风头。
  在场人，无人不知晓她心思。