他看着沈云舟，“伯父说得句句在理，可大丈夫在世，有可为有可不为。伯父，你便这般认定我们处理不好吗？”
  南北争斗，如今引发的旋涡而连锁效应太大，满朝文武都被惊住了，这是事实。
  沈云舟一愣，呆呆看着林砚。林砚笑起来，“伯父便不想听听我的主意。”
  他自怀中掏出那张四方折叠的纸来，打开顺着桌面推给沈云舟。那上头写着四个字，正是南北分榜。
  沈云舟张着嘴，眼中忽而闪烁出亮光来。
  这……
  南北分榜，古往今来科举之道，乃统一命题，统一考试，统一发榜，绝无分榜之说。这简直闻所未闻，见所未见。因此，谁都没有往这方面去想。可一旦这方法摆在眼前，却也谁都能看出，这是目前解决南北争端之局的良策。
  沈云舟抬头看着林砚，瞬间便明白了，他早就想到了法子，却不拿出来，便是存着让自己献策换取功劳的心思。
  他轻笑，将纸张推了回去。
  “你的心意我明白了。只是这计策不能由我上奏。”
  林砚皱眉，“伯父，皇上未必想对沈家……”
  沈云舟截断他的话，“你也说是未必，那便是说你也猜到了，皇上让我做副考，想要掩人耳目行南北平衡之术是真，可也难保不是存着压一压沈家的心思。”
  林砚张着嘴，还未说话，沈云舟又道：“即便不是，沈家也该懂得急流勇退的道理。这是个好机会。”
  “父亲！此次事件闹得太大，至得现今已经失控，即便解决，考官也必须付出代价以平息民愤。可有眼有心之人会知，考官无辜，与父亲名声无损，与沈家无损。不失为退下的时机。但唯有一点，父亲怎知皇上不会……不会……”
  她是怕皇上狠心下杀手。
  沈云舟握着她的手，“你把皇上想得太狠了。皇上非是暴君，更无杀戮嗜好。而且便是他当真打算压一压沈家，却还不至于对沈家生了杀意。最多不过是罢职免官。正好，我卸甲归隐，你两个叔叔也可再进一部。便是你两个哥哥，也能回来了。”
  沈沅心神稍松，只需性命无碍，沈家并非退不起。如沈家这般的名望之族，已见惯了风云骤变，也曾经历几次没落复起。
  沈沅舒了口气，嗔笑，“父亲说的好似因着自己哥哥才不能回家一样。他们借着游学的名义，和嫂嫂在外头不知有多潇洒呢！二哥上回才写信同我说，最是喜欢这般快活的日子，还没人揪着他的耳朵逼他进学入仕。”
  沈云舟一声冷哼，沈沅低头嗤笑。气氛瞬间松快起来。父女俩将此事轻轻揭过。可林砚心里却明白。古往今来，帝师之家不少，沈家何至于此。林家未有这么大的阵势之前，沈云舟还是下任礼部尚书的热门人选呢！
  可偏偏就有一个林家。两家关系太近，几乎可成一家。而林家势猛，偏又不能退，那么也就只有沈家退了。沈沅也是知道这一点，才故意说起兄长之事转移他的思绪。
  这番心意，林砚哪会不懂。他笑起来，重新给沈云舟倒了杯酒，“伯父，狱中不便久留。您可还有什么要吩咐的？”
  “这计策不能由我上奏，也不该由林家上奏。”
  林砚点头，“伯父放心，我会找个合适的人选。”
  “你可是打算交给康王？”
  林砚一愣，应道：“是！”
  沈云舟怔了半晌，将杯中之酒一饮而尽，“也好！”
  又道：“南北分榜可解决南北相争之事，但一甲前三都为国子监生员实乃前所未有，如今流言四起，质疑漫天。此等风波不平，与你往后仕途名声不美。你可曾想好了应对之法？”
  “伯父放心，我已有打算。”
  沈云舟这才点头，“那便无事了。回去吧！”
  “是！”
  林砚起身告辞，领着沈沅出来。行至狱卒休息处，便听三五个衙差在闲聊。
  “林状元身边那小子是什么人，细皮嫩肉的，长得那样好看！我见林状元很是护着他！”
  “何止护着！还很贴心呢！这牢里头比外面冷，林状元直接脱了自己的外套给人披的。”
  “呦，这林状元大名鼎鼎，我也听过好多回，可没听说他还有养兔儿爷的癖好啊！”
  牢头一个巴掌拍在这名狱卒头上，“蠢货！什么兔儿爷不兔儿爷的！没瞧见人家一身脂粉气还有耳洞吗？明明就是个女子！
  也不想想林状元是来看谁的！摆明了那是沈家大姑娘，林状元未来的媳妇！林家沈家都是什么样的人家，这话若叫他们听去一点半点，我看你怎么死的都不知道！”
  那人目瞪口呆，一转身便见林砚与沈沅站在身后，吓得腿一软，直接就跪了下来，“林……林公子，沈姑娘，小的不是有意的！小的胡说八道！”
  “啪”给了自己一巴掌，“都是小的胡说八道！你们大人有大量，莫同小的一般见识。”
  小市民的八卦，人之常情，林砚还不至于这么小气。他回头去看沈沅，沈沅只是笑了笑。林砚护着她离开，秋鸣落后两步，“起来吧！我们家大爷和沈姑娘都是好说话的，不欲计较。可你们说话也注意着点，别没个把门。也该晓得什么话能说出去，什么话不能！”
  那衙差连连赔笑应了，捏了把汗。
  刑部大牢门口。林砚才出来，却是撞上了柳尚元身边的小厮。
  “林大爷，我们家三爷晓得您今日要来刑部大牢，特让奴才来这寻你。你若是没什么急事，便且在这附近找个地方躲一躲。总之，现在别过朱雀街。”
  这话却是说的有点让人摸不着头脑。
  “怎么了？”
  “林大爷不知道，叶探花让人在状元楼门前架了台子，请所有质疑他才学，自认比他强的人上台斗诗。状元楼乃此处回林府的必经之地。那边现在乌怏怏一堆人呢，您若是去了，叫人瞧见，难免要被拉上去。
  我们家三爷说了，诗赋非你所长。叶探花摆明了是早有准备，且寻的还是自己的长处。你不可以己之短去攻人之长。因此，我们家三爷叫你忍一忍，明儿他另开个台子，邀你一起。”
  “你们家三爷现在在哪？”
  “在清雅书局。”
  清雅书局是柳家自家的买卖。距离状元楼不过两百米。他不擅诗赋，可柳尚元是擅长的。这等情况，他相信以他了解的柳尚元，倘或拿出十分的本事来，便是没有叶鹤的早有准备，也不会落入下风。
  但倘若柳尚元上台了，一甲前三去其二，只剩了他这一个状元，怕是于他更不利了。柳尚元是不愿将他置于这等境地，因此宁可避于书局不出，等着他一起再想办法。
  林砚心生暖意，笑道：“去问问你家三爷，他可心有成算。若是他有，我们便去借一借叶鹤的场子。”
  “啊？”小厮有些懵。
  林砚又道：“你只管这般同他说就是！”
  小厮应了，跑着离开。林砚回头交待秋鸣，“你先送师妹回府。”
  又见沈沅面有忧色，言道：“放心，我虽不擅诗赋，却并非不会诗赋。”
  沈沅展颜一笑，将披在身上的外套取下交还给林砚，“我信师兄。”
  作者有话要说：　　下一章，去砸场子好了。
  第97章 斗诗
  书局。
  林砚与柳尚元会合，“如今到底是个什么情形？”
  “今日的状况比昨日更激烈，南北方学子聚集在状元楼，差点又打了一架。恰巧叶鹤就在那儿，被人撞见了。南方学子哪里肯放过，自是拉着不让走。说了许多难听的话。叶鹤被这一激，答应设台斗诗。”
  “恰巧在那儿？”
  之前小厮不是说叶鹤是早有准备？
  林砚转头，但见柳尚元勾了勾嘴角，“是，恰巧！”
  二人四目相对，心领神会。以叶鹤的性子，从不打无准备的仗。他是有意为之。可偏偏让所有觉得这是“恰巧”，是被逼上台。这般一来，他力压群儒就更显得才气高涨。
  林砚想得本也是此道。可沈家动荡在即，他还没来得及实施，就已被叶鹤抢了先。而自叶鹤之后，便是他与柳尚元再设台也会变成了“效仿”，甚至会变成了蓄谋。与这“恰巧”高下立见。
  林砚咋舌，这心思可真够深沉的。可他更欣慰。柳尚元明知此情，也要等着他。这是朋友之义，得友如此，夫复何求。
  林砚一笑，“走吧！”
  书局离状元楼不过两百米，一路上不乏听闻消息的行人往那头赶，探花郎斗诗南北学子的盛况，谁人不想见？
  林砚与柳尚元被人流簇拥着，未至状元楼，便已被人认了出来。
  “呦，这不是林状元和柳榜眼吗？”
  “林状元和柳榜眼这也是去斗诗的？”
  林砚暗地里捅了捅柳尚元，一头雾水看着那人，“斗诗？什么斗诗？我同尚元约了吃酒，不过这状元楼今日怎地这么多人，想来似是没位子！”
  柳尚元暗自偷笑，十分配合，“无妨，那便去醉仙楼好了。左右哪里吃不是吃，若不是你说夏日不想吃热锅子，去你那红楼更方便。”
  说着，二人竟转身要走。学子哪里肯，一把拉住，“两位既然来了，就凑个热闹吧！”
  “就是就是！两位不知道吧，叶探花设台要与人斗诗呢！怎么说，两位也是和叶探花一科的，还都是国子监同窗，叶探花现在愿自证才学，难道两位便不想？”
  都这么说了，他们还能说不想？林砚与柳尚元面面相觑。
  在场人察言观色，立马将人拉了过去，几乎是直接推上台。叶鹤莫名愣了半晌。
  柳尚元面容苦涩，“叶兄，实在抱歉。我与衍之本是来吃酒的，结果……”
  柳尚元瞄了眼这被围的水泄不通的台子，十分无奈。林砚皱眉拱手，“看来今日我们是走不掉了。叶兄，不介意我们借你的台子用一用吧？”
  借你的台子用一用吧。
  你的台子。
  你的……台子！
  叶鹤心头一紧，却也知道他的谋算瞒得过别人，却绝对瞒不过林砚。可看着林砚和柳尚元，他心里堵得慌。如此一来，他好好的一出戏，也不知会不会是为他人做了嫁衣裳。尤其这两人是真被人路上偶遇推上台的，而他是自主应了斗诗的。
  看上去，他们比他更似是毫无准备的“恰巧”。
  “叶兄？叶兄看来是不愿意？”
  看着林砚无辜的表情，叶鹤好容易忍住一只手掐上去的冲动，皮笑肉不笑，“当然愿意。”
  林砚道谢，这才面向众人道：“现在进行到哪一步了？”
  “就春闱当日的诗赋考题，叶探花已做了四首了！”
  林砚朝台上的桌案看去，那上头压着几张纸，正是叶鹤所作。
  “好诗！”
  这话林砚是出自真心。别的不谈，叶鹤才学智谋都是有的。可听在叶鹤耳朵里，却着实有些刺耳。
  “林状元也来一个！”
  “是啊！来一个！叶探花有急才，不过短短两炷香工夫便已有了四首，每首都不凡。我们甘拜下风。”
  作诗不比其他。能出佳句的少，而要四首都为佳品，别说两炷香，就是两天、两个月作出来那也是极为出色的。
  “怎么，林状元莫非是不敢？林状元可别说什么自己不擅诗赋。不擅诗赋如何得做状元？再说，若是不擅，春闱那日的诗作又是如何来的！”
  春闱诗赋流传已有好些时日。大家都已知道，这点不足为奇。可是……