此地终年往来之人形形色.色、一应俱全，城中客栈的店小二们自也是见多识广。
  当妆容冶丽的月佼以手搭在纪向真的小臂上，一袭红鲛纱薄衫艳艳轻扬, 恣意疏懒妖娇地款步而来, 小二面上即刻挂了热情的笑迎上。
  “请问客官，是打尖，还是住店？”
  小二很有眼力, 询客的热忱目光与笑脸径直对上妆容浓艳月佼，对她身旁神色木然、眼神空茫的纪向真视而不见。
  清隽少年身姿桀骜挺拔，目光却稍显迟滞, 面上无波无澜。他一手紧握着华丽长剑，另一手却始终悬空半举，尽忠职守地将自己的手臂作为身旁那妖娇少女的倚仗，任劳任怨地供她保持慵懒迤逦之姿。
  这少年一看就不对劲，宛如被收了心魂、强行驯服的小狼，店小二虽心下诧异, 却绝不多事，热切诚挚的笑脸无半点差错, 像是已见惯不惊了。
  店小二虽镇定如常，堂中的众多食客中却有许多好事者频频向进门处望来。
  没法子，薄纱红衫、浅笑妖魅、一看就不像好人的姑娘，身旁站着一个显然被她用旁门左道控了心魂的端正少年，这一幕实在太招眼。
  许是碍于月佼那通身嚣张的妖气，好事者们并未立刻交头接耳，只是与身边相熟之人来回递着眼色。
  整个堂中大半食客的目光都聚集在自己身上，月佼却像是毫无察觉，只略侧身半步，向跟在自己身后进来的云照懒懒一挑眉。
  云照将昂贵的雪青梳云纱如意月裙穿得个恣意疏狂，手中却毫不相称地拎着不大不小的包裹。
  她殷勤跟在月佼身侧的模样落在旁人眼中，十足是个初入江湖又不学好的富贵顽劣。
  见月佼淡淡一回眸，她便即刻自腰间荷包中取出一锭银子，随手抛进小二怀中：“打尖，也住店。两间上房……唔，先上些吃的，捡你家店中最贵的上就对了。”
  此地是走沅江出海的必经之地，往来客商富贾、江湖豪客、甚至亡命天涯之徒都算寻常，可出手如此阔绰又半点不废话的，实数罕见。
  小二自是没有半点怠慢，即刻引了三人前往二楼雅座就坐。
  这间雅座相对私密，内里共只有两桌，以织锦屏风略作曲隔。
  其间一应陈设华美许多，此刻又空无一人，与楼下堂中高朋满座的情形对比鲜明，显然非豪阔者不能登临此处。
  月佼抬手指了指临窗那桌，眼神空茫的纪向真便立刻走了过去，将其中一张铺了锦垫的椅子细细探查过，这才抬眼直视着月佼，恭谨肃立在侧。
  “赶紧传菜吧，”云照想了想，又摸出一锭银子递给小二，再次叮嘱，“什么都捡最贵的啊，绝不会短了你家银两。”
  小二忙不迭赔笑着躬身请他们入座稍待后，伶俐地退出雅间，下楼传菜去了。
  ****
  因这雅间相对私密，桌待店小二离开后，纪向真率先翻着白眼任自己跌进椅中，澄明双眸里带着不甘的恼意，全无先前那傀儡般的木然。
  云照俯身将脑袋支过半桌，压低嗓音得意道：“怎么样？怎、么、样？！我就说没我不行吧？若叫你这妖女亲自吆五喝六，那可就太跌身份了，就得要个我这样儿富贵风流又狗腿的跟班，站出来替你耀武扬威，才能倍加彰显你冲天的妖气！”
  在江信之带来的原定部署中，谢笙明确指示云照返程回京，不参与打探严怀朗下落的事宜。
  可云照哪里肯独自回去，态度强硬地自作主张，细微调整了谢笙原本的部署，将自己也加了进来。
  还别说，她这天外飞来的一笔颇有点画龙点睛的意思，无端让他们这一组刻意引人注目的种种行迹倍显合理，简直气焰非常。
  “我说，你俩带着我在这沅城内可遛了整整两日了，”纪向真对自己被安排到的角色显然不太满意，龇牙咧嘴地忿忿着，声量却也压得很低，“‘半江楼’的人当真会上钩？”
  若“半江楼”的人始终不主动现身，那他做牛做马地扮失智小狼得到什么时候？！
  月佼旋身横坐在椅中，双腿搭在椅子的扶手上，以手肘支在另一侧扶手上，轻托着腮边，以气音轻道：“笨、蛋。”
  她轻蹙的眉心里隐着愁绪与担忧，懒得再多说一个字了。
  纪向真怒而皱眉，却听云照压低声笑道：“打从前天夜里就跟在咱们后头了。”
  他们三人从陵州起就是如此大张旗鼓，江信之也在暗中将“第五妖媚”重出江湖的消息散布出去，同时夹杂了一些“半江楼”定会有兴趣的猛料。
  月佼与云照在身后出现尾巴的最初就已察觉，只是纪向真顾着要演好被药物控制的模样，怕被人看出破绽，一路谨慎地绷着脑中的弦，便没注意到身后的异动。
  他诧异地张了张嘴，月佼却忽然眉心一凛，勾起脚尖轻轻踢了踢所坐那张椅子的右侧扶手。
  纪向真立刻轻车熟路地恢复了先前那般失心的模样，敏捷地起身立回月佼身旁，后背挡住半敞的窗户，一副以命相护的模样。
  屏风外是端着托盘的侍者，还有店小二引客的声音：“公子，临窗那桌已经有客人了，您这边请。”
  屏风一角应声闪过白色衣袂，侍者也随即进来替临窗这桌上了菜。
  月佼瞥了瞥间内屏风那头影影绰绰的邻桌，软软抬手，以手背轻抵唇边，慵懒地打了个呵欠，手背上金粉朱砂绘的烈焰木莲衬着粉颊与红唇，更添三分妖冶艳色。
  “阿真。”她软嗓轻扬，带着懒懒笑意。
  纪向真心领神会，执箸拈了一团“青玉虾茸”放进小勺之中，乖顺地送进半躺在椅中的月佼嘴边。
  云照以眼角余光瞟着屏风那头的动静，口中以不高不低的声音，羡慕道：“姑娘究竟是使了什么药，竟使这家伙能听令行事？我从前见‘洞天门’的朋友们使的那种药……那些人浑噩如行尸走肉，什么也做不了的。”
  “想知道呀？”月佼抿下口中那团“青玉虾茸”，软声懒笑，“不~告~诉~你。”
  邻座那人投在屏风上的影子像是端着茶盏怡然自得，对他们这一桌的异像似乎并无半点好奇。
  云照悄悄向月佼挑了挑眉梢。
  月佼轻笑一声，不疾不徐又道：“如今我与谷中闹翻了，这些压箱底的药可是我吃饭的家伙。若轻易被你学了去，那不就断了我的财路？”
  “姑娘手中的方子大多有价无市，别欺我不懂，”云照也笑，“那日你试给我瞧的那一种，能让人在短时间内激发数十倍战力的……”
  “嗯哼。”月佼娇声做作地清了清嗓子，打断了她的话。
  云照赶忙噤声，状似慌张地转头偷觑屏风上的人影，那影子执盏饮茶的动作显然一滞。
  月佼垂眸，唇角无声微扬，笑意凛凛轻寒。
  ****
  夜静更深之时，江信之带了五名捕快气势汹汹进了客栈，亮出“通缉令”与画像，前来搜捕“以邪门药物拐人为奴的妖女”。
  一时间客栈中灯火俱亮，客院中许多人纷纷探出头来探看这动静。
  与此同时，月佼带着纪向真与云照，在众目睽睽之下出了上房，不紧不慢地往客栈后门行去。
  刚迈进院中的江信之见这三人，当即大喝一声：“妖女！哪里逃！”
  对这浮夸的表现，云照在心里已将白眼翻上了天，口中却扬声道：“这位官爷，打从陵州追了一路了，您可真是锲而不舍啊！”
  “你莫要再助纣为虐了！”江信之正气凛然，怒目相向，“这妖女贩卖邪门药物助‘洞天门’违律蓄奴，已是死罪难逃，你若再执迷不悟跟着她……”
  “废话真多，”月佼娇声鄙夷，对纪向真一挥手，“小真真，那是敌人，去吧。”
  满眼木然的纪向真应声而动，毫不犹豫地拔剑出鞘，无惧无畏地朝江信之与他的同伴们扑身而去。
  混战乍起，月佼与云照出了后门，隔空抛来笑语：“小真真，走了。”
  江信之与同伴们被纪向真一个剑锋横扫，齐齐倒地，满眼恼恨地咬牙，看着纪向真跃身上墙，消失在夜色之中。
  门外，一阵马蹄急促向南。
  江信之起身拍拍身上的尘灰，对四围看热闹的攒动人头喝道：“看什么看？没见过官差抓坏人啊！”
  唔，没见过六名官差被别人孤身独剑横扫在地的。
  好事者们纷纷摸着鼻子忍笑缩回头去。
  江信之做恼羞成怒状，哼了一声，领着五名同伴自后门追了出去。
  客栈恢复了宁静，看热闹的众人也一边议论纷纷，一边各自退回房中。
  片刻后，有一个黑衣的身影悄无声息出了客栈后门，片刻后，有马蹄之音急促哒哒，一路向南。
  ****
  沅城南郊有一座小山包，山间有一座破落荒废的土地庙。
  夏夜的急雨说来就来，门口檐下霎时有水柱倾落。
  “那人跟得上来吗？”云照拿手中的木枝顾着面前的火堆，有些忧心地望了望黑夜中的雨幕。
  月佼凝神侧耳半晌后，立刻拍了拍身旁正在以干草铺地的纪向真。“来了。”
  纪向真立刻整理好眼神，跽坐在干草堆的最外侧。月佼顺势以他的腿做枕，侧身躺下，慵懒靡靡。
  不多时，门口有马声嘶鸣，顷刻后闯进一个落汤鸡似的黑衣青年。
  黑衣青年像是没料到这破庙中有人，惊慌片刻后，拱手道：“借地躲雨，还望几位朋友行个方便。”
  云照满目谨慎地打量他一眼后，转头看向月佼，似是在等她发话。
  横陈侧躺的月佼纹丝不动，如丝媚眼中闪过利芒，直盯得那黑衣青年头皮发麻后，才懒声懒气地笑笑，“请便呀~这又不是~我家的地盘。”
  那人见月佼应允，便自来熟地凑到云照顾着的火堆前，盘腿坐下。
  他顺手帮着往里添了一根柴火后，状似好奇地打量了纪向真一眼，随口与月佼攀谈起来。
  “这位小兄弟瞧着像是……被下了‘斩魂’？”
  月佼闭目，哼笑一声，不屑轻喃：“‘斩魂’算什么玩意儿。”
  语毕，不再说话。
  那人讪讪的笑笑，抬眼看向瞧着好说话些的云照。
  云照偷偷觑了闭目的月佼一眼，对那黑衣人贼兮兮笑道：“能知道‘斩魂’的人，若不是官差，那就……不是好人哟。敢问兄台是哪一种？”
  那黑衣人斜斜勾唇，阴鸷一笑：“同道中人，幸会。”
  “我瞧着你也不像官差。”云照笑意愈发热络，将涉世不深的富贵纨绔扮演得入木三分。
  “小真呀~”月佼闭目哼哼，纤润的食指轻轻点了点自己的肩。
  可怜的纪向真极力维持着满面木然的乖顺，任劳任怨地替她捏起肩来。
  黑衣人一副大开眼界的模样，略压低嗓音对云照笑道：“难怪这位姑娘先前说‘斩魂’不算什么，中了‘斩魂’的人可没法依令而行。”
  “咱们中原人见识少，从前我也以为‘斩魂’已是很不得了的奇药，”云照得意地挑眉，侃侃而谈，“自打遇见这位‘第五姑娘’后，我也才大开眼界。她那些压箱底的方子……不是吹牛，我亲眼见过，使人服下后战力激增数十倍都行！那家伙，一剑能挡百万兵，指哪儿打哪儿！”
  “去去去，见鬼的百万兵呀，”眼见这牛皮要被吹破，兀自闭目的月佼赶忙娇声修正道，“最多以一当十罢了。”
  黑衣人立刻钦佩接话：“那已是很了不得了！”
  “雕虫小技，混口饭吃而已，让江湖朋友见笑了呀。”月佼虚虚抬起眼皮，对那人笑笑。
  黑衣人眼前一亮：“不知姑娘可有兴趣，与我家少主谈一桩生意？”
  “我这个人呀，就是喜欢挥~金~如~土。”月佼倏地美眸大张，两排小扇子似的睫毛扑扇得风情万种。
  虽不能确定严怀朗在不在这人手中，但月佼有一种直觉，这人就是“半江楼”的人无疑。
  严怀朗是在追踪“半江楼”的过程中失踪的，找到半江楼的老巢，便极有可能找到严怀朗。