他们约定，将定王李崇琰麾下的虎狼之师“团山屯军”纳入官军序列，不做定王府兵私用。
  “团山屯军”成因复杂，军中众人亲缘关系盘根错节，当时惟有定王能调动自如；而其防线所在的西南境又极其关键，兵部及朝中一些将领都隐隐担忧，团山屯军或恐只认定王为主帅，将来若无定王坐镇，这支铁血之师将无人可真正调遣。
  为平朝中物议与隐忧，定王与团山屯军众人达成一致后，以乌金石制椒图兵符，一分为二，将其中一半交予同熙帝。
  彼时同熙帝刚刚登基，罗家也自原州举家迁来京城，罗堇南更以帝师之尊荣封“太常卿”，位居九卿之首。
  因罗堇南一生泰半心血都花在栽培、斧正同熙帝与定王身上，对自家儿女反倒疏于教导、陪伴。对此，不但罗堇南心有愧疚，连同熙帝也深感亏欠罗家姐弟，便多方照拂，特准罗家年仅十三四岁的小儿子罗霈进入内城北庸，与皇子皇女们一同进学听教。
  不独如此，同熙帝还恩赏罗霈可无诏出入御书房的待遇。
  这个决定在当时引发了朝中反对，连罗堇南本人都称不妥，但那时的同熙帝到底年轻热血，只想着尽力弥补罗家姐弟，便力排众议将此事定下。
  那时正处于新旧交替之间，朝堂山野、内城市井，许多事都尚在混乱中缓慢恢复秩序，宫中的管制也远无此时严谨。于是在当年冬，罗霈竟趁人不防自御书房取走了那半枚椒图兵符，孤身出京，从此不知所踪。
  “……那时新政初立，诸事驳杂，罗堇南大人时常与陛下议事至深夜，有时甚至整夜不休，留宿内城三五日都是常事；罗霜大人也常居昭文阁官舍，休沐时才回自家宅邸；而罗霁又入了行伍，因此罗家大宅中常常只有罗霈一人。”
  月佼窝在他怀中，有一下没一下地揪着他的衣襟，听得皱紧了眉头，急急问道：“不是应该还有他二哥罗霁的妻子在家嘛？”
  “他二哥罗霁只比他大不到两岁，那年还没成家呢，哪来的妻子？”严怀朗好笑地瞟了她一眼，“事实上罗霁因为久在军中的缘故，很晚才成亲，他的大女儿罗如晴比我还小两岁呢。”
  明明此刻在说正经事，月佼还是忍不住气闷闷瞪了他一眼，小声哼道：“将人家姑娘的年岁记那么清楚，也不知是想做什么，哼。”
  “我怎么闻到酸味了？”严怀朗挑眉，促狭浅笑。
  恼羞成怒的月佼在他手臂上拍了两下，“不是我，我没有！是酸枣仁茶的味道！”
  见他满脸写着“我就静静看你狡辩”，她羞恼地满面泛红，倾身端起桌上的小茶盏就灌进他口中。
  “给你润润嗓子，”月佼红着脸瞪他，“接、接着说。”
  莫名被灌了满口果茶的严怀朗咳了几声，见她羞恼，便也不再激她，噙笑又道，“总之呢，罗霈离家当日，罗家侍者见他至夜未归，以为他随罗堇南大人留宿宫中；直到两日后仍不见他回家，这才派人前往内城门外请卫戍通传罗大人。”
  之后便是长达四十年的漫长寻找。
  因那时到处是出逃的平王、宁王余党，外头有些乱，要找一个人犹如大海捞针；而随着时移世易，找起来就更难了。
  ****
  “你方才说，那时流落到红云谷的人，是将随身的财宝献给谷主，才买下安身立命的机会？”严怀朗问。
  月佼点点头，闷声道，“我也是听祖父和阿爹阿娘偶尔提过几句，隐约记得就是这样，或许还有别的条件，可是没有人告诉过我。”
  严怀朗以下巴轻抵她的发顶，“红云谷谷主也是个奇人啊，这些人既落到他手上，想来也无反抗之力，杀人夺财不是更利落？或者，若不忍滥杀，也该是直接夺财吧？”
  “那怎么行，又不是山匪恶霸，”月佼道，“若他们自己不同意，那些财宝也会随他们一起被拿去祭天神，不会强取的。”
  对红云谷这奇怪的道义准则，严怀朗心中说不出是个什么滋味。
  他们在“拿外来者去活祭”这事上都不觉自己有错，“强取别人的财物”反倒像是有违他们的道德。
  真是奇怪至极的一个族群啊。
  不过，他倒是意外地对罗霈生出些敬意来。
  “之前陛下将寻找罗霈下落的差事交给我时，同我说过一些事，”严怀朗叹道，“不独陛下，包括我外祖父，甚至罗堇南大人都提过，罗霈自幼性子极其胡闹，凡事从来拎不清轻重……可他在生死攸关之时，也没有将手中的椒图兵符拿去换命。”
  宁愿忍下满心屈辱，接受了“做别人男宠”这样的条件，也没有将可能引发动荡的椒图兵符拿出来。
  可见他并非长辈们眼中那样不堪，心中自有大是大非。
  月佼皱了皱鼻子，抬头看着严怀朗，不无骄傲与维护之色：“祖父他，有骨气的！”
  严怀朗吃味地撇撇嘴，小声道，“我也没说不是啊。”
  “兵符就交给你了，随你怎么向陛下交代，”月佼想起正事，“只、只别提与我有关就是了。”
  “不愿与罗家人相认？”
  “祖父他毕竟是……迫于无奈，哎呀，我也说不好。”月佼神色古怪地猛摇头。
  她从前隐约听阿娘说过，祖母在世时，祖父对其甚是冷淡，连带着对她的母亲也不大亲近。
  她自己在祖父跟前听教至十二岁，自小也能隐约察觉祖父面对自己时，常会有些矛盾。
  他的女儿、他的孙女，是他的血脉延续而来，可这延续，一开始却非他自愿。
  察觉到她隐隐的低落，严怀朗以指勾起她的下巴，笑问：“祖母待他，好吗？”
  月佼咬着唇角想了想，才道，“听阿娘说，是很好的，虽他们并无成亲之礼，可自有了祖父之后，祖母也没再与别人要好在一处了。”
  “其实，后来祖父或许还是有所感动的，他自己交代阿娘，将他葬在祭坛旁边。”月佼又道。
  严怀朗有些疑惑，“葬在祭坛边？”
  “祖母是在祭祀时‘飞升’……”她顿了顿，看了严怀朗一眼，讷讷改口道，“其实，约莫就是不慎跌进火堆里了。”
  后来祖父要求葬在祭坛边，月佼记得她阿娘还是颇为惊讶的，许是原以为祖父会想离祖母越远越好吧。
  “那说明他最终还是认可了你祖母，不是吗？”严怀朗抬手轻轻捏了捏她的耳尖，“只是他们之间的相逢……阴差阳错，他心中过不去那道坎，在对待你阿娘与你时，就难免别扭一些。”
  “我明白的，”月佼眨去眼中的水气，“可我也不知该怎么面对罗家的人，别扭。”
  怕她又要哭，严怀朗忙道：“好好好，我不提你就是。陛下若问我兵符从哪儿来的，我就说，有个小仙女托梦送给我的，行不行？”
  月佼被他哄笑了，“我管你怎么对陛下胡说八道，反正你说一切有你，我就不操心啦。若到时又把陛下惹生气了，打你一顿才好呢。”
  “你舍得？”严怀朗故作委屈。
  “不知道呀，要等你当真被打了，我才知道舍不舍得呢。”月佼在他怀中哈哈笑开。
  如释重负。
  见小姑娘终于开怀，严怀朗也松了一口气。不过他还有另一个疑问——
  “对了，当初那些人，是怎么活着进了红云谷的？”
  红云谷的瘴气林有多厉害，他自己是亲自领教过的，若不是早有准备兼之那夜遇上月佼搭救，只怕他当初也就折在那林子里了。
  与罗霈一同进入红云谷的那群人，想来就是仓皇出逃的平王、宁王余党中的一部分人，毫无准备地逃窜到红云谷，怎么就活生生穿过那瘴气林了？
  这可把月佼难住了。
  “这我哪里知道？他们、他们就是进去了呀！”
  严怀朗揉揉眉心，满眼纵容地笑道，“算了，这事我再想别的法子解惑。”
  “那，之后的事情都交给你，”月佼扭头看了看紧闭的窗户，“我这就回去了。”
  第六十二章
  静夜中宵，烛影轻摇；数声浅笑低唤, 温软似红尘缱绻, 恍如一瞬星霜换。
  月佼抿唇垂眸，并未回首, 只是望着自身后牵住自己衣袖的那只手，满心满眼都盛了甜津津的偷笑。
  “做什么？”她红着脸抬头，水眸斜斜望向房梁，明知故问。
  严怀朗举步绕到她身前，笑眸中有湛湛的光：“你这小松鼠精, 还真是说来就来, 说走就走？”
  他虽笑意和煦，可月佼却莫名感受到一股别样的危险气息。
  “是、是你说，旁的事我都不必管, 那我自然就该、就该回去了呀。”随着他徐徐的迎面迫近，羞涩伴着莫名的慌乱使月佼连退数步。
  严怀朗淡淡扬眉，目光始终直视着她, 笑音轻缓：“旁的事你尽可交给我；可我，却是交给你了。”
  眼见她已经退至桌案前，后腰险些就要抵上书桌边沿，严怀朗眼疾手快地上前，环臂护住她的腰身。
  她退得太急，没防备严怀朗会伸手来护, 收势不及，竟将他的手背撞向了桌沿的棱上。
  严怀朗吃痛地闷哼一声, 却并未撒手，反倒顺势将她圈进了怀中。
  “很疼吗？”月佼倏地停下后退的脚步，想要去牵起他的手来查探伤势。
  扣住她腰身的那手却收得愈发紧了些。
  待那阵浅浅的钝痛过去，严怀低头盯着她，满面凝肃：“还有个事，我很疑惑。”
  见他忽然神色正经，月佼连忙抬起红脸看向他，“什么事？”
  “在沅城时，你当真将我压在墙上……”
  他话音未落，月佼立刻面红耳赤，抬手就捂了他的嘴，在他怀中羞赧到几乎要跺脚了，“没有！没有压在墙上！是你自己退到那里的！”
  “哦，没有压在墙上，”严怀朗点点头，愉悦偷笑的沉嗓闷闷自她掌心冒出来，“只是偷亲？”
  几日前在监察司的院中无意间听到纪向真与她的对话时，严怀朗心中是颇感惊讶的。
  从前他顾念着这小松鼠精对世情懵懂，便一直小心克制，直到在龙泉山上的林间，他因她突如其来的躲避而慌张，才忍不住跨过了心中给自己设下的小小藩篱，冲动地亲吻了她。
  而在那之前，他就怕自己一不留神浪过头，将她给惊着。
  可那日听纪向真所言，这胆大包天的小姑娘，竟早在沅城时便趁他神志不清明，先下手为强了！
  早知如此……他想想自己克制到愁肠百结、辗转反侧的那些日夜，真是遗憾到扼腕。
  提起这事，月佼蓦地羞到发急，索性以两指将他的薄唇上下捏住，红脸瞪人，“不是不是不是！明明是你先……”
  要知道，此时的月佼已是“参悟”过“红杏楼主”著作中的文以载“道”，又加之面前这人孜孜不倦的“身教”，自是今非昔比了。
  在沅城时她还不太明白男女之间亲吻的意义，才会稀里糊涂做出那样冒着傻气的古怪举动。此刻回想起当时心中所思，总觉十分丢脸，所以她一点也不想让严怀朗知道这事。
  可托纪向真那大嘴巴的“福”，到底还是被严怀朗给知道了。
  “总之，总之，我那时绝没有想过趁你神识不清就、就轻薄你，真的！”月佼急忙红着脸强调自己的正直。
  严怀朗甚是愉悦地哼笑着收紧了臂弯，几乎将怀中的小姑娘紧紧黏在了自己身上。
  他早早对这小姑娘动了心，先是远远望着，然后一步步走到她面前。这之后多少次小心翼翼的迂回试探，于无声处不着痕迹地极尽诱惑，就想引她入怀。
  他一直克制地耐心守着、等着，竟不知小姑娘早在他一无所知时，便已对他生出了心思。
  这真是叫他又甜蜜又苦涩，又欢喜……又失落啊。
  萤烛微光下，将两道紧紧相贴的身影半映在书房的墙上，如一对交颈鸳鸯的剪纸小像。
  墙上那对影儿就这样紧相偎、慢厮连，其姿态之绮丽暧昧，直叫人面如火烧，心如擂鼓。
  “那，你此刻想想，可好？”严怀朗以额抵上她的眉心，笑音沉沉带哑。
  低语中如有模糊而压抑的浅吟，似恳求，又似渴盼。