一看这潦草似鬼画符般的字迹，她就知道自己猜对了，这东西果真是出自三叔之手。那沈宴潍突然回来，也是为了给她送钥匙的？
  沈明娇双手握住玉萧的衔接口，用力向内推。果然！玉箫向里缩了一截。又按照三叔说的，向左转了七下。
  ‘咔嗒’一声，玉箫复又断为两截。只是这次缺口整齐，铜钱大的暗层里塞着一张叠得方方正正的信纸。
  沈明娇扒窗四顾，见外面没有动静，又叮咛入画看好了门，才放心回到桌前，将信纸打开。
  姑母的字迹赫然映入眼帘：
  娇娇，不得已将你带入这条不归路，莫要恨姑母。沈家的血仇，不可不报。
  十五年前，先皇后袁氏临死时，将这方可调动半个御鉴司力量的凤令交与我。作为交换，我承诺不惜代价，扶尉迟暄登上皇位。筹谋数年，到今日，尉迟暄于皇位已是触手可及，再无人能挡。
  母亲与兄长以为，退朝避世，可得平安。殊不知，皇室悬在沈氏头顶的利剑，从未摘下。当年的瑶招山之难，便是太宗皇帝与太皇太后、萧家交易布局，妄图倾覆沈家。正因如此，太宗皇帝将皇位传给了平庸无能的皇上。萧家远遁江南，便是为了躲开沈家宗族的排查。父亲素来谨慎，军中皆是可信之人，却在这死局之中毫无反击之力，背后所牵涉之人，断不止萧家。只可惜，我知道得太晚了。如今自身难保，遑论查明真相手刃仇人，实在愧对沈家列祖列宗。
  你差人将这方令牌送到虞楼验明正身，宫里自然会有人出面与你接应。记住，御鉴司，只效忠于令牌主人，并非听命于尉迟皇室。
  尉迟暄此人心性冷厉更甚太宗皇帝，断非良人。娇娇切记，莫要困于情爱。若有余力，替我护慈徽平安。
  沈明娇反反复复读着这封手书，直至每个字都烙在她心上。抬手，将信纸投入烛火之中，眼看着它燃烧殆尽。
  她忽然想起前些日子掉进冷水里的感觉，冰冷、压抑、恍惚。
  沈家世代为忠，祖父千里迢迢带兵去北境，谁能想到，十五万大军竟死于自己人之手？
  她听祖母说过，瑶招山上，将士们的血，将半尺厚的雪都浸透了。到来年春日，从瑶招山流下的泉水，都是带着血锈味的…
  “入画…” 声音沙哑。
  “来啦！”
  入画推开门，便见姑娘颤颤巍巍扑过来，靠在自己的肩头，呜咽着痛哭起来。
  ?
  作者有话说:
  捋一下皇室的人物
  第一代皇帝：周□□，皇后沈氏（共同创立御鉴司，分掌龙凤两块令牌）
  第二代皇帝：周太宗，皇后是如今的太皇太后，萧氏
  第三代皇帝：先帝，皇后袁氏，贵妃沈英庄
  第四代皇帝：尉迟暄，皇后清远伯府嫡次女赵寸心（实为左相之女）
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  第37章 风起 [v]
  奉天承运，皇帝昭曰。今江南总督熊迁在任期间，徇私枉法，草菅人命，致民怨沸腾，为朕所不容。即日起，满门下狱，熊迁处以斩刑，熊氏男子流放充军，女性为娼为奴。中正官萧岐，受贿舞弊，已畏罪自裁。念萧氏历代忠良，不予株连。钦此。
  圣旨一出，今科学子无不拍手叫好，山呼万岁。期间有对萧家处置抱有疑议者，也不过是如同流石卷入浪潮，无声无息淹灭于其中。
  “主子！皇上这分明就是有意袒护萧家！” 入画恨得牙痒痒，摩拳擦掌道。
  “百足之虫，死而不僵。” 沈明娇听了这道冠冕堂皇的圣旨倒是不意外，萧家虽然退回江南多年，到底是有根基在的。就是不知，太皇太后是使了什么法子，让尉迟暄的攻势这么快就偃旗息鼓。“快了…萧家快回京了。”
  “回京？” 入画大为不解，“怎么会呢！犯了大错还回京，惩罚岂不是变成了恩赏？”
  “皇上会想将萧家放在眼皮子底下看着的…” 尉迟暄的疑心之重，她再清楚不过。
  表面上这一局是太皇太后压了尉迟暄一头，虎口夺食保下了萧家。前朝后宫都看着太皇太后立威，搅弄风云的本事仍是不容小觑，皇上雷霆手腕也不过是让萧家丢了个不中用的世子。
  实际上呢？
  江南总督满门抄斩，涉案牵连人员宁错杀不放过。紧跟着尉迟暄的人便补了上去，如今整个江南府彻底收于尉迟暄麾下。
  考生罢考之事经过发酵，闹得极大，天下人的眼睛都盯在秋闱上。如今尉迟暄这样一番雷霆手腕之下，有先帝无咎无誉的政绩为对照，百姓交口称赞新帝大公无私。
  这一局，太皇太后赢了面子，尉迟暄赢了里子。
  姑母说过，尉迟暄冷厉，在登基之前已将前朝后宫尽在掌握。姑母危在旦夕时留下的话，自然不会是随便说说，定是有所根据的。
  这样说来…尉迟暄登基不过两年，此时最需要的便是让万民归心，朝野信服。
  沈明娇凝神，突然想到一种荒唐却合理的可能性…若是尉迟暄，从来就没指望这一遭能拔了萧家呢？更甚…若这局，就是尉迟暄设的呢？
  自打沈家回朝后，太皇太后便草木皆兵，时时刻刻担心瑶招山旧事泄露，惧怕沈家寻仇报复。偏偏在这个节骨眼上，萧岐出事，太皇太后前朝后宫腹背受敌，尉迟暄顺势逼她亮出底牌。以后，萧家在他的面前，便是头被拔了牙的老虎。
  尉迟暄如此大动干戈，将前朝后宫搅得风起云动，所图断然不止一个萧家。还有什么呢...
  “主子，家里来信了。” 见观棋进来，入画退出去守门。
  “可查出来了？” 此前，她通信家里去查左相和萧家的关系，查来查去，所有的线索都停在左相入京赶考，受萧家照拂，便戛然而止。不得已又派人快马前去左相老家去查，等了这些日子，想来是有了眉目。
  “左相的父亲，是老侯爷军中的人。”
  “竟是如此！” 沈明娇错愕之余，豁然开朗。时间也对得上，瑶招山之难是三十三年前的事，左相如今入仕正好三十载。
  如果是这样的话，那便说得通了。“萧家照拂左相，极有可能是因为…左相知道当年事情的真相。”
  “那萧家当年为何不杀他灭口呢？” 观棋不解，比起养虎为患，只要杀了当年尚未起势的左相，便一劳永逸。
  “是啊…” 萧家为何不杀了左相灭口，反而扶着他青云直上，一路走到今日呢。绝非巧合，左相的父亲，在祖父的军中又扮演着什么样的角色呢？
  “观棋，当年瑶招山下清泉村的时疫，你师傅可说过细节？”
  “只记得师傅说，老侯爷让他留在清泉村治疗时疫，没有随军上山，这才捡回一条命。” 观棋努力回想着，摇了摇头。“主子怀疑什么？”
  “十五万大军，不过短短两日便尽灭。怎么可能？” 当年只说是遇到了北燕伏兵，死无对证，草草结案。祖母虽有疑虑，但悲痛之下，顾及着稚子幼女，面对朝廷有意打压，不敢再冒风险。待事情平息后，沈氏宗族企图再查时，太宗已死，十五万大军连一个活口都未留下，线索已然尽断。
  沈明娇走到桌边，拿出夹在书册之间的地图，玉指在期间指点。“想要歼灭十五万精兵良将，最少也需同等兵力。但若是短时间内，有大量的兵力调动在瑶招山设伏，祖父不可能没有察觉…”
  “若是提前设伏呢？”
  “不会，瑶招山冬日苦寒，根本不可能有伏兵长时间守株待兔。”
  “主子是怀疑，老侯爷大军也染了时疫？” 观棋的思路顺着她走，一点即通。
  “这是最说得通的，当年在瑶招山上，并非是两军相搏，而是单方面的屠戮。” 沈明娇摇摇头，还是不对。“如果大军开拔时便染上了时疫，便上不了瑶招山…”
  “你可有法子联系到你师傅？” 祖父死后，此人虽受侯府照拂，却是长年行踪不定。每年在不过初春时节回来，给祖父上柱香。
  “瑶招山一事，师傅痛悔，我想…师傅如果听说三爷和世子都去了北境，他也会赶去的。”
  “还是要寻个机会，见祖母和父亲一面才行…” 姑母手书上的内容，她是断然不敢经别人之口告知家里的。兹事体大，关系着永靖侯府满门的前程和性命。
  “还好，主子如今已经知道了仇人是太皇太后和萧家，有机会为老侯爷报仇！” 观棋安抚她道： “其中细节，早晚会差个水落石出的！”
  “太皇太后？萧家？” 沈明娇嘲讽地弯弯嘴角，将行军图折起收好。悲凉含恨道：“始作俑者，其无后乎！”
  ……
  露沾草，风落木，岁方秋。萧岐的血，到底还是染红了颐华宫的枫叶。
  “主子，您用点吧！不吃不喝，身子怎么受的了啊！” 宫女柔声劝慰着。
  “父亲死了…” 贤妃眼下乌青，惶然失措。“本宫…该怎么办？”
  “主子，您还有太皇太后呢！” 宫女蹲下身，将汤羹喂到贤妃嘴边。“您还是萧家的嫡女啊！”
  贤妃闻言苦笑，父亲都没了，萧家世子之位易主，她还算是哪门子的萧家嫡女。“太皇太后？她巴不得我死才对！” 她的身后，是萧那个畏罪自尽的世子，是过去与皇上对立的萧家。
  皇上昨夜宠幸了萧媛，今早晋其为正五品良人，摆明了是要与萧家冰释前嫌。在这个关头，皇上弃她而选了萧媛，其中意味，不言自明。萧媛如今，是萧家与皇上重修旧好的指望。
  “主子，吃些吧！您总要为自己的身子着想。”
  “她说得对。” 沈明娇带着人进来，抬手便让小安子扣住了那个宫女。“有人巴不得你死，你偏要活得好好的！”
  “懿妃…” 贤妃看着盛气凌人的沈明娇，脸色又白了几分，不解其意。“你这是，来落井下石的？”
  “我是来救你的命的。” 沈明娇挑起汤匙，轻轻敲了敲装着羹汤的小碗，声音清脆。
  “你…” 贤妃先是惊愕地看向那宫女，遂即了然，轻咳一声。认命道：“我早该想到的。”
  “这碗羹…” 沈明娇起身端起玉碗，近前放到那宫女手里，道：“给太皇太后，端回去吧！” 挥挥手，命小安子将人带下去。
  沈明娇打量着她如今这副万念俱灰的样子，饶有兴致道：“在我面前，何必再装呢？”
  “我不懂，妹妹此话何意？” 贤妃披头散发，甚是憔悴。拢了拢身上的斗篷，呆呆看向窗外。
  “姐姐那日一番情真意切的话，险些将我糊弄了过去。萧媛虽然进了宫，可是否能得皇上青眼，能走到哪步，都是未知数。但姐姐的妃位，甭管怎么得来的…正二品，距皇后之位，不过一步之遥。” 沈明娇顺着她的目光，也看向窗外的红枫满园。缓缓道：“萧家，没有理由为了个看不清的前程，放弃姐姐这个实打实的贤妃，不是吗？”
  “妹妹聪慧。” 贤妃并未否认，而是静静听着她接下来的话。
  “姐姐那日所言，爱过的人…是裕王吧？” 沈明娇玉手推开窗，捡了一片窗棂上的叶子，放到贤妃手里。
  贤妃乍然回过头来，此时，盯着沈明娇的眼神，才带了几分真意。
  “前些日子的风言风语，姐姐想必也听说了。都说秋节那日，在宫门口，裕王对镇远将军府的秦小姐十分上心，就连荣贵太妃亦是露了口风，有意替裕王求娶侧妃。”
  贤妃握拳，将枫叶攥在手中碾碎。
  “这位秦小姐是我的表姐，我便着人去查了查裕王的后院。” 平地一声惊雷，她却说的云淡风轻。“姐姐猜怎么着？我竟查出，当今皇上为东宫太子之时，萧家曾有意将姐姐嫁与裕王为正妃。”
  “那又如何，知道这事的人并不少。”
  “真好看。” 沈明娇回神，握住贤妃的手腕，端详着她手上累金丝珐琅彩镯。“好巧，我沈家的商船这些年走南闯北，也带回来几样乌孙族的首饰。只是实在不及这个精致。”
  乌孙族虽有王室的名头，但早在百年前便已归附大周，地少人稀，不甚流通发达。若不是三叔曾经带回过几样首饰给她与二姐姐把玩，如今还真是不一定认得。
  “荣贵太妃入宫前是乌孙族的王女…姐姐手上这个…是裕王所赠吧？这些日子，姐姐不论衣着首饰如何换，这镯子却从未摘下过。”
  “够了！” 贤妃声色俱厉，泪流满面。
  “姐姐那日在正阳宫好意让我尝尝新茶，可自己却半丝茶水也未沾。这本也没什么…” 沈明娇端起一旁的茶盏，果真见里面只是温水，连半色茶叶也无。笑道： “这桩桩件件连在一起，我才看出了几分真意。”
  “那日姐姐走后，我便一直想不通。到底是什么事儿，能让姐姐甘愿舍了萧家这个助力，冒险来与我求和。” 沈明娇微微探身，手掌覆在贤妃的小腹上，“是为了它吧？”
  贤妃的脸色又白了几分，贝齿咬着朱唇，露了怯。
  “话虽如此，可我也是皇上的嫔妃，姐姐凭什么有把握，认为我会帮你保下这个孩子呢？” 沈明娇步步相逼。 “除非…姐姐知道，沈家与皇上，有什么解不开的仇恨。”
  ?
  作者有话说: