清溪县倒是可以稍晚些。
  可穆空青也还是寅时初便得起了。
  带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。
  现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。
  黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。
  马车行到一半便再也进不去了。
  穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。
  “爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”
  穆空青也为眼前的场景所惊叹。
  若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。
  穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。
  “前头还没分排，离入场自然还早。”
  “我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”
  第39章 一次赌约
  县试的考棚不大, 正北处有正门，名曰“龙门”。
  过龙门后有一大院，此次应考的所有考生, 都要立在这大院中, 等候喊名唱保。
  穆空青一行人到考棚前时, 恰逢龙门大开, 有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”
  穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍, 又细细筛过一遍考篮中的笔墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望, 恰好瞧见了蒋孟柏。
  周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”
  穆空青也笑, 不想说得太多, 反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”
  说完便同二人挥手道别, 向着不远处的蒋孟柏走了过去。
  穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都将他直接接入府中，还派了周勤全程看护，就证明这次县试怕是不大安稳。
  小心无大错，这可不是私塾中的考校, 出了事还有辩解的余地。
  龙门前搜出了不该有的东西，管你是遭人陷害还是如何，一律上枷示众，前途尽毁。
  比起在陌生人群里扎着, 当然还是同已经互结的同窗待在一块儿更加安全。
  蒋孟柏见穆空青特意寻来，以为他是头一回下场，心下紧张。
  蒋孟柏就想着，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些许，便提醒他道：“你带的若是馒头糕饼等物，还是趁现在自己掰碎些。若是一会儿叫那些搜子动手，怕是就被糟蹋得不能用了。”
  这话说得相当实在了。
  穆空青已经听到前头有考生闹了起来，说是吃食被毁，不愿入场，要等家人再送一份来。
  穆空青倒是没有这个顾虑。
  周秀才在这方面经验丰富，吩咐厨房给他准备的干粮，就是一张张薄可透光的春饼。
  谢过蒋孟柏的好意，穆空青再一次检查了一遍自己周身上下以及考篮。
  蒋孟柏看着他的动作若有所思，跟着也将考篮翻了一遍。
  队伍已经快要排到他们了。
  那搜子也是头一次见这么点大的孩子来考试，手头的动作都缓了几分，搜完后还嘱咐了一句，叫他快些穿上衣服。
  二月里正赶上倒春寒，穆空青只庆幸县试还是能穿棉衣的。
  不然他这小身板在号房里冻上一天，怕是得冻出些毛病来。
  穆空青立在院中等着，一边双手互搓着暖手，一边漫无边际地想着，看来日后还得将身子骨好好练练，起码不能做个考场试便去了半条命的文弱书生。
  好容易等得考生都过了龙门，还要立在院内，先唱保，再听规矩。
  清溪县县试只考四场，一日一场，每场将于两日后放团案，取中者方可继续下一场考试。
  待到穆空青找到自己的号房时，他已经被冷风吹得脸上发木了。
  试卷发下时，天边晨光熹微。
  穆空青粗粗浏览了一遍试题，心中便大致有数。
  县试第一场为正场，试帖经墨义，四书文，制帖诗。
  第一场的要求很低，帖经墨义不出大错，四书文与制帖诗语句通顺，基本都可取中。
  只是于穆空青来说，他想要为后头的府试增添一分保障，最好还是能在县试里拿到前十，坐上府试的“提堂号”。
  穆空青这些日子以来，自个儿都对着自个儿的策论发愁，实在是心里没底。
  若是再碰上个不喜他“少年意气”的阅卷官，那府试可不就难过了。
  还是尽可能万无一失的好。
  帖经墨义于穆空青而言并无难度。
  四书文亦是常见的《论语》题，不偏不怪。
  到日头高照时，穆空青已然做完了所有题目，只等誊抄上答卷。
  午间，有衙役给考生们送上了一碗热水。
  说是热水，其实多数人拿到手中时，也早已失了温度。
  穆空青看着那碗冒着热气的水，思忖了片刻，还是喝了自己带的水。
  凉些就凉些，大不了在口中多含一会儿，也总好过栽在这些小事上。
  穆空青将就塞了两口春饼填填肚子，趁着中午日头尚好，抓紧将文章誊抄。
  县试允许提前交卷，只是交卷后需得分批放排。
  穆空青写完之后并没有立刻交卷。
  他在心中估算了一下交卷人数，待到差不多可以开一次龙门时，这才交上答卷。
  此刻龙门前已经聚集了不少学子。
  他们这一批都是最先交卷的，学问也都不错。
  穆空青看到，蒋孟柏以及另外两名眼熟的同窗都在其中。
  有人见穆空青这么早便交了卷，不由地同身边人暗哂：“左右也答不出来，何苦非要遭这份罪。”
  穆空青循声望去，正是早上说他有“自知之明”的那人。
  那人身着锦衣，瞧着也有二十出头的年纪，见穆空青望过来，当即佯做不屑般地偏过头去。
  恰好此时蒋孟柏也见了穆空青，正小声招呼他过去。
  穆空青不欲在考场中闹起来，索性也不搭理他。
  这种人，只有事实摆在他面前，才能叫他闭嘴。
  穆空青掐着时间交卷还是很有用的。
  没吹多久冷风，龙门前的学子便凑齐了人数。
  这头龙门一开，守在门口的人群便围了上来。
  四处都是在叫人的，穆空青站在台阶上张望了一阵，便见两个大块头从人群中挤了出来。
  “爹！勤哥！”
  穆空青见着人后双眼一亮，直接喊了出来。
  穆老二先前同人打听了不少关于科考的事，又是这个学生出了考场便患了风寒，又是那个秀才耗费心神高烧不退，在外头候着的这一天都没个安生的时候。
  眼看着儿子好生生地站在那儿了，这才松了一口气，这一路上也是止不住得问东问西。
  穆空青一件事儿能说上两三遍，也不觉得麻烦。
  他考试期间都得住在周府，趁这个空档多安安他爹娘的心也好。
  马车的教程还是很快的。
  天色还未见暗，穆空青便回到了周府。
  这会儿私塾已经散学，穆空青自觉地将那篇四书文默了下来，拿着就去寻了他老师。
  周秀才一目十行地看完，便将那张纸直接丢进了炭盆里，对穆空青道：“你这些日子好生休养，顾好自己的身子便是。县试于你不成问题，你也莫要耗费太多心神。”
  穆空青虽不是头一回听周秀才说这话了，可现下再听，心里头的安稳还是又增了几分。
  周秀才又给了他几篇文章，嘱咐他这些日子不要劳神，闲暇时就看看旁人文章，便已足够。
  穆空青于科举考试上是个新手，当然不会同周秀才给他的意见拧着来。
  于是穆空青就这么窝在周府看书，颇有几分闲适意味，甚至连团案发案都只关心自己过没过，从不多问一句自己排在哪一圈。
  就这样，穆空青考完一场，就等着周勤回来同他说：“明日须得早起。”
  然后第二日就早起再去考一场，照例在入场前将自己浑身上下都细细搜查一番，场内只用自己带的食水。
  就这么考完了四场，据蒋孟柏所言，这四场的难度也是一场较一场更高。
  可穆空青却对此完全无甚感觉，只觉得这题还不如周秀才平日里给他写的那些。
  不过这话却是不好说出口的，他也只好跟着同窗们的交谈点点头。
  殊不知穆空青的这番反应落在旁人眼里，就又成了他学问不通的证据。
  甚至有不少考生还在纳闷，怎的这人就一直考到了第四场也未落榜。
  穆空青没搭理那些学子的酸言酸语，也完全不知晓有人对着他从热放到凉，却一口都未动过的水大发雷霆。
  他心平气和地考完了四场，甚至不曾问过一句自己在团案中排了第几圈。
  直到最后一日发长案时，穆空青才总算有了几分下场学子的紧张感，跟着周勤与穆老二一起前去等待发案。