季卿语一默，陷入沉思——
  难怪容叔亲自来接她！
  方才容叔那几句话看似无意，却是叫她回府之后直接回双栖院，不必请安！
  依礼，父亲既允她归家，当是原谅了她才对，可独独不让她请安，这是为何？
  季卿语双唇微抿，目光低低，借着车马走动带起车帘看地上的不知路。车辙深深浅浅，中有零落成泥，似碾过野花，又似碾过野草，渐行渐远，愈行愈近。
  她既从严明寺出来了，便没有掉头回去的道理。
  只能道：“过两日便是父亲生辰，总归要回去的。”
  一番舟车劳顿，几人总算进了宜州城，到了季府。
  只见长街如故，飞檐斜出，烛罩空悬，松风高洁、兰气幽芳的对联互照，模样依旧。
  甫一下车，季卿语便看到季母王氏和李妈妈一道往门前来，王氏脸上带着愁容，整个人比半年前消瘦了许多，泪眼盈眶地唤她：“语姐儿”
  季卿语扶过母亲的手，直道：“女儿不孝。”
  王氏长叹一声，悲说：“你不该回来的。”
  季卿语这才怔然：“母亲何出此言？”
  “老爷给你说了门亲事，要把你许给乡野出身，只会打仗的顾将军。”
  第2章 不知情趣
  此处不是说话的地方，季卿语扶着王氏回到厢房才问：“此事可是爹亲口同娘说的？”
  “是玉如早早差人来告知我的。”王氏倚在圈椅里，眉眼透着疲惫，“昨日老爷外出吃酒，宿在了玉如那儿，酒意上头才说了这恶讯。”
  玉如是王氏的陪嫁丫鬟，今年年初才被抬成姨娘。
  季卿语宽慰母亲莫着急：“母亲将听到的，原原本本说予我听。”
  王氏便道：“去月上旬，老爷赴扬州兰亭诗会，来去匆匆，孰料回来的路上，在惠山遇到山匪抢劫，惊险万分，幸得顾将军出手搭救，才得了一条生路。两人一见如故，相谈甚欢，同道回城的路上不知怎的谈到了成家立业……老爷问顾将军是否婚配，顾将军答没有，老爷便说家中有待字闺中的女儿，愿结朱陈之好。”
  这一听，前因后果倒是简洁明了，一旁的李妈妈担惊受怕了一早上，现下松了口气：“这话听着客套，顾将军年岁没有三十，也已二十五六，不像未娶妻的。”
  季卿语却觉得这人应当不会在此事上说谎，未有正房妻子是真，但有没有旁的通房外妾便不好说了，通说这年岁还未娶妻，不是持身不善便是身有隐疾，就是不知这顾将军是独取了一瓢还是雨露均沾……
  想得颇有些远，季卿语定了定神，问了个紧要话：“女儿久住严明寺，还不知这顾将军是何人？”
  王氏这才想起送走女儿时，那顾将军人还未来，略略介绍：“此人单名一个青字，出身宜州府上音县合安村，自小便父母双亡了，家中只有一个祖母。十五六岁从了军，如今怕是打了有十年仗，算个寒门武将。大小军功也是有的，朝廷敕了封号‘威武’，是个将军。两年前北羌犯境，顾青带着精卫深入敌腹，救败军于危难，力挽狂澜，还于千钧一发时救了五皇子一命，也因此得了皇爷青眼，留在京中养伤。”
  “顾青……”
  季卿语低喃了一番这名字，又问：“既在京中得皇爷赏识，又怎会来宜州？”
  “……许是因为思乡心切？”
  王氏也说不上来，她没想过会和此人有交集，匆匆打听的消息也不全：“顾青五月到宜州时只留了几个近卫在城中安置，自己先行回了合安村，在宜州的宅子置的还是城南那家……那院子从前住的是位进士，也是你曾祖的门生，家里栽着晏公盛爱的红梅，如今典了个武夫，也不知往后那花该谁赏……”
  李妈妈在一旁补充：“奴婢还听人说，那顾将军生得魁梧，个头又极高，面凶带煞，一道断眉添上一口刀疤，着实吓人，刚进城那会儿，一顽童走路不当心，在那人身上撞了个脑门大包还不敢哭闹，瞧见的人都觉得惊奇，毕竟能止小儿夜啼的罗刹可是话本里才有的人物！”李妈妈捂着胸口，似有余悸，“知情人还道，那小儿甫回家便起了高热，整整烧了两日，大夫说是吓的，可就是这般，那家爹娘也不敢上门要个说法……”
  季卿语听得心下微沉。
  顾青如何不算身份显赫？这般年纪便有军功累累，还在皇爷皇子面前挂了脸，换在哪处都是个不错的如意郎君，但偏生这是宜州——
  江南富庶，文教兴盛，宜州又是此地有名的才子之乡，多的是贤才佳士、文豪墨客。虽然江湖侠客、将士将军也敞亮，锄强扶弱、仗剑天涯也让人向往，但论起挑夫婿，管整个宜州府的丈母娘问一问，那就是要个书生女婿，希望女儿做个进士夫人，最好还能给争个诰命，遑论季家书香世家。
  至少季卿语从没想过自己的夫君会是个武将……
  王氏瞧女儿如今愈发出尘秀雅、清瘦纤细的模样，一想到顾青站在她身边，那大块头的影子就能把她整个人盖住，不由两眼一黑。
  这婚事怎么能成！
  可她长吁短叹喃了许久，就是一句不成，再说不出旁的话来。
  季卿语知道母亲的难处，也没开口求什么，柔声说：“顾青对父亲有救命之恩，两人结伴同行又相谈甚欢，爹作为长辈关心他成家立业理所应当，但草草几句就把婚事定了，不和礼法，也不似爹的作风……兴许真如李妈妈说的，是句客套话？”
  王氏听她这话，心中更是难受，牵起她的手念她小名。
  李妈妈也劝：“语姐儿说的是，夫人莫要自己吓自己，诗会那会儿都是去月前的事了，若老爷真有心结亲，当时就该把语姐儿接回来，怎会拖到现在？玉如也说那是老爷的醉话，兴许记错了呢？老爷不总这般……”这话一说，厢房静了静，李妈妈也知失言，一个耳光打在嘴上，低头当作没说过，重新道，“怎么说您也是语姐儿的亲娘，老爷真要把语姐儿许出去，也得您点头答应不是？”
  王氏倒没说什么，只是依旧愁容不减，叹道：“老爷已经邀了顾将军来赴明日的生辰宴。”
  “那便等明日的生辰宴，母亲别担心了。”季卿语反握住王氏的手，改说新话，“今日容叔来接我，说娘让厨房备了我喜欢的菜。”
  李妈妈早知语姐儿是个懂事的，忙也笑起来：“语姐儿在严明寺吃了大半年素斋，下巴都瘦尖了，那素斋虽出了名，但到底是素，如今好容易回来，正该好好补补。”
  说起这个，王氏轻松不少，当即站了起来：“咱们先用膳、用膳……也不能吃太肥，这段时日清减惯了，太腻味不好克化，还伤肠胃……”
  次日，生辰宴。
  季卿语换了身藕色细绫梅蒂印花裙衫，梳着分髻，鬓边一支红梅簪，缓和了昨日那一身清气，红唇点绛，平添有几分姝色绰约。她本就长得极白，通身上下不带一点余瑕，眉眼如江南画，体态似江南水，不必细看就知是娇养出来的深闺。
  王氏最满意的便是季卿语的样貌，眼眉里带点读书人喜欢的欲语还休，通身文气，一看便是书香人家的女儿。
  想到这点，王氏稳住了心神，一早带着她去给老爷请安。
  季父季云安两榜出身，样貌清秀儒雅、风神俊朗，年轻时曾列江南四俊才之首，如今几经岁月沉着，俊逸不减，还添几分稳重从容，一身鷃蓝常服更衬人气度卓然。
  他接过季卿语端来的茶。
  “女儿自作主张，给家中惹了不少麻烦，一直心有所愧……这半年在寺中反省思错、诵经祈福，明白了许多事理，知道爹娘是爱重我，才送我上严明寺。这段时日，女儿抽空读书、精益书画，不敢说著书立传，只求将来父亲年逾苍鬓，女儿能给您抚琴唱诗，膝下承欢。”
  这话便是在说终身不嫁了。
  季父叹了一声，双手握住杯盏：“本就是无妄之灾，那魏二行止不端惹出祸事，却让我季家平受牵连，如今半年已过，城中议论之人也少了许多，你既已悔过思改，这事便算过去了。”
  王氏听完，心中一喜，可季云安的下句话却让她面色骤变——
  “书是要读的，但身为女子，读书却不是一等要紧事。”季父搁了茶，目光穿过季卿语，落在门边那只檀木百灵笼上，里头那鸟半年都不唱歌了，叫他颇为烦躁，“你有孝心，爹知道，只是不嫁人这种话以后休说。今日筵席来了不少才俊，你也不小了，不该为着件旧事耽误年岁。”
  百灵在笼里跳走，从晨光跳进暗处，季卿语目色随之一空，淡声说：“全凭父亲做主。”
  请过安后，王氏因要同季父一起操持筵席，只能留在堂中，季卿语欠身离开时，恰又看到母亲忧犹的面容，不好言他，季卿语只能给母亲留了个宽慰的笑。
  从正堂出来，连廊两侧的针柏上结了一层霜，季卿语仰头看那不亮的天光，真正感觉，秋日将来。
  辰时刚过，季家便陆陆续续来了人。季父和季母在前厅待客，季卿语便在后院招呼各家女眷。
  这会儿七夕才走，女眷们还聊着天河配的新戏，季卿语没听过，便让她们讲给自己听，听泰嘉班挑班的新裳、听春风楼新出的妆面、听风月楼的新曲，虽没见过，但听着颇热闹。
  就在一女眷张口问今日来的人怎么这般少时，季卿语忽觉得肩上一重——她转头看，来人是武令仪，武推官的小女儿，季卿语为数不多的好友。
  季卿语向诸位告了罪，请武令仪到一旁说话。
  “我今日求了爹爹许久，他才准我来的，要是错过这回，也不知何时才能见你一面。”
  武令仪前些日许了人家，最近被她娘拘在家里绣喜服，季卿语也是从信里知道的：“去月你生辰，我在寺中多有不便，未能送你个体面礼，只盼你莫要生气，回头我给你补个新的，再请你一盏好茶。”
  武令仪暗说了句话“好姐姐”，继而道：“快别说这闲事，我可听说今日季大人要给你相看夫婿。”
  季卿语心里一惊：“你如何得知？”
  武令仪瞧她神色是知道的，先松了一口气：“前日季大人同我爹吃酒，是我端的醒酒汤，走到门外时，刚巧……刚巧听到令尊对初来的顾将军很看重。”
  这便是明示了。
  季卿语在心里谢了武令仪的好意，却说不出什么感激的话，望着连廊上的灯笼出神。
  “……这段时日你不在城中，可把我气死了！”武令仪面上轻松，心里却沉甸甸的，“魏家招了个赘婿进门，不过一月就把他提到了司攻参军的位置！也不知那赘婿什么手段，还把徭役的差事给抢了，那位置我家打点了不少银两，上头早应允了我大哥，到头来竟被这么个倒插门截了胡。”
  自古黄河水患是大事，朝廷自会派御史监察，若表现好，很容易得人青眼，再舍得打点一番，只怕还能在皇爷面前挂个名。魏家还是有手段的，不然也不会放着京中好好的郎中不做，跑到宜州来谋出路。
  武令仪话说到这份上，见季卿语不言语，便知她也是知道的，只她是个读书人，是讲究气节体面的，总不会把攀附求荣拿上台面，也不会把“父命难违”这样的孝道拿出来陈情。
  季卿语自小养在曾祖膝下，她曾祖季渊泽是大梁颇负盛名的诗人，很有影响力。时年五王夺嫡，季渊泽连中三箭都没说出太子下落，武令仪还记着季卿语同她说，她是摸着曾祖的伤疤长大的……也听她说过，要嫁一个她爱他学问，他爱她才情的男子。
  许是武令仪的目光太灼灼，也许是因为武令仪太了解她，那份目光里多了几分沉甸甸的重量，它把季卿语压得有些抬不起头，最后不堪重负地倚靠在梁柱上。
  她缓缓笑起来，眼里闪着碎光：“你怎就不替我想想，若顾将军是个好的呢？”
  好又如何？你又不喜欢。
  武令仪在她这句话里抿了唇，明明要嫁人的是她，却把她委屈得想哭，武令仪心里有些生气，觉得她是懂得怎么让人心口疼的，张口就要驳她这句话，可说出口，又变成了：“没办法了吗？”
  “……爹爹还是疼我的，若不是到了艰难处，不会走这一步。”季卿语又轻声说，“他也是个读书人。”曾祖对爹爹也是有期望的。
  武令仪咬了咬下唇，狠狠出了口粗气，摆着手：“罢了罢了，不管其他，今日那顾将军也来，咱们就去瞧他一瞧，看看他到底是个什么凶煞。”
  季卿语知道她在哄她，便问：“怎么瞧？”
  “正堂侍女上菜架了几盏屏风，咱们就躲在后头瞧一眼，反正都要嫁了，看一眼又如何？若那顾青真长得恐怖骇人，难道还得等到洞房花烛掀了盖头再跑吗！”
  季卿语在她这话里笑起来，第一次坦然做了这不合礼数的事。
  今日的筵席设在正苑，他们这样的人家，酒席花样不多，玩来玩去不是行酒令便是掷骰吟诗，聊的也不过近来时兴的文集，带了好礼便说一说礼，没带礼的便献几句酸诗。
  季卿语和武令仪偷偷往前头去，刚进来便看到了个不熟识、又格格不入的人影，两人对视一眼，无言地异口同声，那人就是顾青——
  只见屏风外，烛灯隐隐跳动，落在顾青轮廓分明的脸上，下颌线硬挺分明，鼻梁高直，眉骨清晰，整个人似乎没有一点含糊的地方，便是烛夜不明，也看得出他体型健阔，肌肉有力。
  黑衫下，是极高的个头，长发束成了马尾，坐姿大马金刀，一人便占了一张长桌，吃起饭来颇有风残云卷的气势，像是什么都顾不上一般，与身旁对酒小酌、长歌当哭的白面秀才仿若两个世界的人。
  最重要的是，这人左眉上有一道刀疤，堪堪停在眼皮处，生生将剑眉一分为二，略略抬眼，便有一股刀锋般的凌厉之气。
  季卿语蓦然想起昨日母亲说过的话——这人打了十年仗。
  这样貌，就算不至凶煞，也是凶的。
  武令仪想了半日，竟夸不出此人半句优点，这人长的就不是季卿语会喜欢的模样！
  一时间，两人都没说话，武令仪在想词儿，季卿语却觉得这人越看越眼熟，总觉得在哪见过。
  好半晌，武令仪吐了一句：“……这人瞧着倒是一点也不知情知趣。”
  也不算夸奖。
  季卿语想起来了，确凿凿说道：“确、实、不知趣。”
  第3章 摽梅之年
  酒过三巡，苑中玩起了掷骰吟诗。