恰逢入秋，难免悲菊，众人便拟了个菊字掷骰令。玩法也简单，凡吟诗句里，定沾个菊字，掷出几点，菊字就得落到句中相应位置，对上的，小酌一杯助兴；实在说不过，那便吃个大盏，旁人也不会怪罪，只当玩个热闹1。
  季云安陪众宾客玩了几轮，心里还惦记着事儿，借一次对不上诗，吃了两盏，摆手推说才疏学浅，让了位置。众人玩得起兴，没工夫呼他，只劝他又喝一盏，重新开了局。
  季云安逛了一圈，好容易在人群中寻到顾青，连忙拱手上前：“顾贤侄。”
  顾青起身相迎，可光是站起来的高度，便让人心惊，好在他自己先开了口：“季大人，小侄仓促前来，只能略备薄礼，还望季大人莫怪我礼数不周。”
  “贤侄公务如此繁忙还能惦记备礼，怎会落得个礼数不周的罪名？我瞧着，就没有比你更识礼数的了。”季云安刚吃了半壶酒，听顾青说话客气，心里高兴，顿时红光满面，“今日薄席可还入口？”
  顾青看他有些醉，摇摇头：“我一个打仗的，树皮都吃过，山珍海味有什么吃不惯？就是诸位大人玩的这游戏……我实在不懂，扫了季大人的兴。”
  当真是乡野出身，胸无点墨这等事竟也好意思说出口。季云安连忙哄：“话不是这般，若无你们征战苦，哪得我们行酒令？”
  “季大人言重。”
  眼看是聊得热络了，季云安才重提旧事：“不知先前那事，贤侄考虑得如何？”
  顾青有几分意外，才知那竟不是文官间的打官腔，但他到底没说，毕竟他今日回家，又被祖母偷着问何时能成亲，如实道：“祖母年岁已高，如今闲下来便总劝我成家。”
  季云安急急问：“那贤侄如何想？”
  “……自然也想寻个好姑娘，早日成家。”
  季云安舒坦了，叹道：“可怜你双亲早逝，家中只有一个祖母年迈，这样的大事也没个长辈替你费心谋划……这般，你我相识虽短，却一见如故，今日，季叔托大做一回你的长辈，这婚事，季叔给你做主了。”
  顾青对他这态度略有些惊讶。
  季云安干笑起来，似是有些不好意思：“说来惭愧，季叔家里恰有个适龄、未出嫁的女儿，眼瞅着过年便要十九了，我这做父亲的心里难免着急。”
  顾青知了他意：“还是府上的二小姐？”
  “正是小女。”季云安见他还记得，便觉得这事成了一半。
  哪个男人不爱美色？
  他知道顾青年岁不小，也猜他不近女色，却不是很担心，因为季卿语着实长得美，纵是顾青油盐不进，把季卿语叫出来让他瞧上一瞧，顾青就是个石头也该心动了！
  季云安乐呵呵说着：“蒙贤侄救命之恩，我这二女儿知道了你，心中感激又震惊，一直惦记着要当面答谢将军恩情，后来又听闻将军大战北羌的事迹，便感叹将军英雄出少年……我这二女儿从小少私寡欲，难得对什么人上心，我这做父亲的自然不忍女儿失落，也是舔着脸来张这个口……”
  “是吗？”顾青听他这话，不知信是不信，手指摸索着茶盏杯壁，忽然感觉有人在看他。一抬眸，目光越过季云安头顶，直直向后射去。
  季卿语被他盯得一怔。
  两人明明离着不远的距离，还隔着一道屏风，但顾青的目光犀利得好似能穿过屏风看到她一般！如同盘旋高空的雄鹰，蓦然发现了藏在风吹草动中的白兔，利眸里算计的全是怎么才能将它叼走吃掉。
  也不知习武之人是不是真的目力远超常人，但足以让季卿语张惶，走，怕被人发现，不走，又自觉慌乱，她长着般大，还从未有过这般进退两难的时候。
  而且她方才还在想，这人借了她的伞，承了她的意，却不礼貌答谢，当真是个无趣无礼之人，昨日不该拦着菱书编排他，可目下被他这么盯着，倒有几分说闲话被抓包的羞赧。
  季卿语的脸面热辣辣地烫起来，到最后，只能顶着顾青的目光，双手叠在腰间，行了一礼。
  顾青原是发现有人窥视，便随意看了眼，不想那人竟像受惊的小鹿般慌乱起来，还有几分慌不择路，似是再被看下去，就要撞到树了，倒是个胆子小的，他不再看了，收回目光。
  季云安没察觉，依旧兴高采烈地说着：“小女卿语自小便爱读江湖话本，喜欢茶楼故事，自然对贤侄这般的人物倾慕不已。”
  “二小姐还真是与众不同。”
  季云安咧着的嘴一顿，语气又是宠溺又是无奈：“我也是为她操碎了心啊，整个宜州府都寻不出第二个她这般性子的姑娘，拙荆也整日为她的婚事发愁，可愁有何用？还不是生生拖到了这个年纪？季叔原想着，嫁不出去就养在家里吧，又不是养不起，谁曾想就遇上贤侄了！”季云安说着，喜上眉梢，“贤侄威名在外，小女又追慕红缨，可不是正好般配？”
  顾青微微提起酒杯的手一松，一时间，白瓷震荡，水珠溅起，涟漪在面上绽了个旋。他回看了一眼季云安，久未说话。
  季云安被他盯得心里发怵，那双黑白分明的眼睛像是要把他看穿一般，他立得不稳，心想是不是说得太过，刚准备掩饰一二，就听顾青道：
  “确实正好。”
  夜色渐浓，曲罢酒散，安置好那些不便归家的宾客，王氏跟在季云安身边走着。
  天色凉了，阆苑回廊里的花淡了香味，静谧的鹅卵石路上飘散着季云安身上浑浊的酒气。王氏心头跳得有些快，像在胸口揣了只兔子，面色也不好，一路上几经张口，却久未能言。直到接过李妈妈手中的灯笼，两人进了双栖院的院子，王氏才状似无意地开口：“老爷可是属意顾将军？”
  闻言，季云安睨了她一眼，那目色含着幽暗黑夜里跳动的烛火，闪出迫人的光。
  王氏在这火苗幽邃里，呼吸渐渐紧了，不知为何，竟觉得眼前人比起筵席上见到的顾青还要让她心惊。
  季云安徐徐开口，声音夹着夜风，清清凉凉：“我观顾将军少年英豪，倒是个不错的如意郎君，夫人觉得如何？”
  王氏提着灯笼的手指微曲，勉强道：“古来定亲，父母之命，媒妁之言，不曾见过郎君亲自上门提亲的先例……老爷替语姐儿着急妾身明白，但这么三言两语的就跟顾将军把婚事定了……往后语姐儿进了门，怕是会让婆家看轻、让宜州人笑话……”
  季云安停了步子：“夫人是不满意顾将军吗？”
  王氏小心翼翼开口：“顾将军少年英豪，妾身岂会不满意？妾身、妾身只是忧心礼制……”
  “这就不劳你一个妇道人家操心了。”伴着话音，季云安在厢房正堂的圈椅里坐下，“难道夫人认为，我不想语姐儿嫁个好人家？”
  王氏哪敢答这话，当即道：“妾身从未这样想！”
  “是不想还是不敢？”季云安挑起眉，眼睛却眯了起来，“我当是我许久不来，你都忘了自己是谁！”
  话音一落，王氏已经跪下了。
  季云安取出帕子，细细地擦起手来，慢条斯理地又问了一遍：“夫人可还记得自己是谁？”
  王氏低垂着头不敢抬眼，僵硬地吐出一段话：“……妾本贯云阳，生于商贾王家，自幼不读蒙书、不识大体、不懂礼制，混迹市井、满身铜臭，是个身份低微的商户之女。”
  季云安冷哼一声。
  王氏继续道：“夫君出身宜州河泽，官拜正六品通判，身世显赫；□□季厘，天启二十三年位列三公；太叔公季明然，天佑十一年任国子监祭酒；太叔公季明舒，历官国子监祭酒、礼部侍郎、监察御史；曾祖季渊泽，天沐三年进士及第，授庶吉士，官编修，充东宫讲官，官至内阁大学士、少师兼太子太师，以河泽诗派闻名天下。先祖功德，荫季家子孙，先祖基业，千秋流芳。”
  厢中没点灯，灯笼恹恹地躺在地上，季云安整个人靠在圈椅里，像是被泼墨盖住，酒气跟着浓稠地浇，没有神色。听完王氏的话，他眉头一松，森冷的气氛散去些许，夜色跟着拨了下弦：“夫人记性倒是好。”
  下一秒却话锋一转：“不过，夫人可还记得，当初何德何能得以进我季家的门？”
  “先夫人早逝，老爷公务繁忙，老太爷、老夫人重病，以致中馈杂乱，妾追慕老爷才名，自愿携家产嫁进季家，只求老爷能替我脱了那商籍名分，赏我做个贵门夫人。”
  季云安的眉头渐渐舒展：“季家比王家何如？”
  王氏闭了眼，深深吸了口气。
  恶臭的酒气侵入脾肺，刻进薄骨，化成了那句说过不知多少回的话：“云阳王氏不过地方商户，士农工商，最为卑贱，是王氏，高攀了季家……”
  厢房静了许久，久到长街外的更声传进院子，半座城的窗驳相继灭灯，季云安静地呼了口气，将酒气糜烂一团，吐进夜色里，他又轻又轻地说：“有些事，语姐儿跪过一遍就能记住，倒是夫人，还需夫君时时提醒……”
  王氏身躯微颤，垂着头不敢抬，轻声道：“妾身一定谨记在心。”
  “无妨。”他的袖袍随着扶手垂下，浅浅带起一段风，阴冷地刮着人皮，“夫妻一场，夫人记不清楚、想不明白的事，夫君日日提醒便是。”
  翌日，季卿语如常起身，在厢门外等着伺候母亲梳洗，却见容管事刚好也在。
  容管事问了安，主动道：“夫人差人告诉老奴说老爷昨夜吃醉了酒还将衣裳弄脏了，可老爷却说没这回事，还说昨夜去的是如姨娘的院子，真是奇了怪……”他说着，露出一个讨好的笑来，“老奴心想，许是底下人干活不仔细，记错了，又怕耽误事，便赶早过来问问。”
  季卿语沉默地听完，不知想到什么，看容管事告辞也没吭声，在厢门前站了好一会儿，又见李妈妈从里头出来。
  二人打了个照面，李妈妈手中的药酒没藏，无人说话。
  李妈妈欠身让她，季卿语安静地进去。
  这日不过晌午，季卿语的婚事便定下了。
  又过一日，媒娘子领着位面色雍容的贵妇人带着两只活雁登了季家的门。
  纳采、问名，过了三书六礼，次年春日，季家的轿子进了顾家的门。
  第4章 洞房花烛
  “嫁了！当真嫁了！”
  “亲眼所见？”
  “亲眼所见！亲耳所闻！千真万确！季家大郎背着季二小姐出的门，迎亲队都走快到顾府了！长街上尽是人，热闹都看不清了！”
  清阳坊太元茶楼，一群宽袍大袖的白面书生聚在厢中吃酒，听到这话，各个怅然若失，半晌，不知谁叹了句：“可惜，实在可惜……”
  于是众人附和：“可惜！确实可惜，怎不可惜！”
  凭栏处的书生长叹回首：“正得西方气，来开篱下花。质傲清霜色，香含秋露华1……季二小姐冠绝江南，该配唐才子那般的人物，才算郎才女貌、天作之合……如今！如今竟落到个武夫手里！简直彩凤随鸦！”
  “仁兄此言正意，冰肌玉骨、亭亭韵色，季二小姐怎一个妙字了得？”另一人扼腕长叹，“要我说，这季二小姐最妙的，便是她那双眼睛，远而望之，清冷若春早滴露；迫而察之，哀婉若凉夜秋波，欲语还休、欲言无声，叫人忍不住一品又品，想为她作诗，恨才学不够，想为她作画，又恨丹青色薄……这般妙人，该是在书房研墨抚琴、红袖添香的，如今轮到个粗犷武夫来赏，如何不算公明仪对牛弹琴？”
  众人知他追慕季卿语颜色，听他这般说，顾盼打趣：“季大人确实糊涂，不过季二小姐深闺简出，你没见过，如何知她那双眼睛甚是妙美？”他们都只是远远瞧过一眼，后听人传唱罢了。
  那人支吾了下，斜眼开口：“怎么没见过？去、去年中秋诗会，我可是远远地瞧过一眼！”
  果然也是远远的，众人笑话：“半个宜州城都是你的美人恩，季二小姐好生可怜，让你这么个好色君子睹去了芳颜，芙蓉面都淡过一层了。”
  “我瞧了人家，人家却没瞧我。”那人撇嘴，倒也没不甘心，转而慢悠悠道，“你们猜，季二小姐当时在瞧谁？”
  这话一说，众人摩拳擦掌，不知哪个人物竟能得美人青眼。
  他们挨个报名字，上到古稀下至幼学，各个心急如焚，催促许久，那人才挤出一个名字：“临川书院，裴瑛。”
  “竟是他！”
  一群人啧叹许久，却说不出一二三来，最后服气道：“那也算郎才女貌……”
  就在风流文人、吃茶看客七嘴八舌、不知所云时，迎亲队打巧从茶楼下过，鼓乐阵阵，红云满天——
  今日婚仪，排场不小，十里红妆。光马车便足足排了十二辆，后面抬着箱笼的长队更是一眼望不到头，几位喜娘穿插其中，夹着花瓣撒铜钱，锣鼓唢呐吹得喜气洋洋，连桂树上挂着的红绸都扬起来了。前头高头大马上，几个五大三粗的汉子身戴红花，看周遭围观的人这般多，便咧开嘴双手抱拳跟他们道谢。
  也不怪今日热闹，宜州许久没有这样盛大的喜事了，何况成亲之人还都是有名有姓的人物，一个战功赫赫的将军，一个才貌无双的美人，搭配虽古怪了些，但胜在热闹、排场大又能沾喜气，不来瞧上一眼就跟吃了亏似的，若是能有幸一睹新娘芳颜，那简直大有所观！
  于是乎，前来观礼的人都伸头探脑地盼着今日的风能吹得高些，最好掀起车帘，让他们看看传说中，冠绝江南的新娘到底美成啥样。
  他们聚成一团，刚开始只是心里想看，可人一多，胆子也大了，竟开口嚷起来，都是凑热闹。只不过，那几个会来事儿的刚嚷了两声，就被前头那个高头大马的瞪了！
  这人戴着的大红花比旁人的大，不是新郎官是谁？
  众人被他瞪得缩起脖子，心想着，诶哟，都当新郎官了咋还这么凶？新娘指定要被吓哭！
  他们心里嘀咕，面上却不敢吭声，因为一张口就想到新郎的眼神，怵得很，这可是杀人不眨眼的威武将军！谁敢招惹？
  于是乎，场面一度静悄悄起来，只剩喜乐漫天响，和心里头偷偷许愿风高的百姓。但可惜，他们许了半天愿，未等灵验，轿子便进了顾家——
  轿落帘起，外头嘈杂的声音一下子涌了上来。
  季卿语微微起身还没出去，便看到眼前伸来一只手。
  手掌宽大，指节修长，骨节分明，此情此景，不消猜便知这手的主人是谁，但季卿语还是怔愣了下，不因别的——那手上横着一道长长的刀疤。
  它突兀地落在手心，狰狞着粘连起一片肌肤，似乎刚长好不久，颜色比旁边稍白，带着淡淡的粉色。顾青是个将军，这伤怎么来的，刀磕斧伤都有可能，原因背后，其中经历，怕也难叫人愉快……
  季卿语心口微紧，轻吸一口气，犹豫着把手搭上去，可还没放实，就被握紧了。顾青应是使了力气的，以至于她想些什么的机会都没有，整个人就被提了出去！
  顾青也没想到季卿语轻得跟片羽毛似的，他只是轻轻拉了一把，她整个人便险些跌过来！