去年，季云安匆匆赶往扬州赴兰亭诗会，确系绥王所邀，但却没能见到绥王。
  他在宜州为官数十载，在通判这个位置已有九年，再不升迁，往后一辈子便只能待在宜州，他不得不另求他法——绥王李津偏好音律，诗文亦是上乘，在南梁与季家曾祖季渊泽并称“李季”。
  季云安出身季家，又有一个颇有诗名的曾祖，想求绥王一见不难，他献诗汲引，为求升官，可绥王收了他的诗，却不见他的人，结果不言自明——绥王没看上他的诗。
  献诗这事，一次碰壁，第二次就难了，他没了曾祖做倚仗，现如今，只能看顾青的名声。
  季云安停了半晌，不见人回，直接点他：“顾贤婿可知绥王其人？”
  “当今圣上的幼弟，自是知道的，皇爷爱重绥王，连封地给的都是扬州。”
  “……不错。”季云安问得更明白了些，“不知顾贤婿可认识绥王殿下？”
  顾青看了他一眼，筷子不停，捡了片菜叶子吃：“绥王久居扬州，又是个喜好词曲的逍遥王，我一个粗野武夫，不如岳丈能得绥王青眼，自是不认识的。”
  季云安干笑两声：“……贤婿倒是不拘小节，不知这两日和卿语相处如何？”
  顾青皱起眉来，在这时候听到季卿语的名字，并不叫人愉快，他捡了片扣肉：“就日日看她莳花弄草，没什么意趣。”
  季云安看他皱眉，心里竟开始悄悄打鼓，顾青的面相生得太凶，阔眉高鼻，下颌线锋利，还有一道断眉，仅是蹙眉，就教人觉得再多说一句，他就会把人提起来发怒，那点试探的心思，偃旗息鼓，他提壶给顾青倒酒：“贤侄莫急，听岳丈同你慢慢道来。”
  季云安便把献诗的事说了，只是只字不提升官，只说绥王擅长作诗，此番只是为求指点，末了请求顾青道：“如今也是难得了几首佳文，又想贤婿自京城来，人脉甚广，便厚着脸皮求贤婿帮忙引荐一二。”
  顾青眉头散去，他不懂文人献诗的酸文假式，但左右不过几张纸，对方又是他岳丈，这有何难的？他道：“岳丈有事，尽管直言，都是一家人，小婿能帮的地方，自然会帮……”他说着，又抬起眉，冷冷地睨他一眼，“但岳丈说事便说事，莫说其他。”
  季云安连应了几声“是”，冷汗就下来了，解释道：“绥王爱听曲，卿语会弹琴，说起来，就想到一块去了，贤婿若觉得花草不好看，可以让卿语弹琴听，她的琴技师承曾祖，倒与一般的小家碧玉很是不同。”
  顾青淡淡地“嗯”了声，回了句：“花草确实不好看。”
  一场饭吃得不痛快，季云安看着顾青的背影，想着这人刚刚给他脸色瞧，还是当着覃晟的面，心气愈发高，转头让人把如姨娘叫来。
  人刚到跟前，季云安便冷声问了句：“卿语和顾青到底圆房没有？”
  如姨娘身躯一颤，不仅是为季云安的语气，还惊心季云安怎能开口问起这种事，这可是后宅妇人的私房话！但她不敢疑，抖着身子小声说：“奴不知。”
  “那你就去问问王氏，看她怎么教的女儿！”
  第10章 烧灯续昼
  “说起来，这事还得谢谢二妹。”季卿兰语气悠悠，像在说一样趣事。
  季卿语看向娘：“谢我？”
  王氏顿了半晌，脸上笑意也淡了许多：“也就昨日的事，是致仕刘大人的长孙刘燊刘公子，今年刚中二甲进士，同你三弟还是同窗。”
  既是登科进士，想来这姻缘还是不错的，可看王氏和季卿兰的神情，季卿语却觉得没这么简单——
  季卿兰畏寒，春日的天还抱着汤婆子，她见王氏不愿细说，便兴高采烈地补充起来：“这刘公子啊去年中举后，就想到咱家提亲，算起日子，那天好巧还是爹的生辰，刘公子少年天才，十四岁便中了秀才，如今登科也不过二十出头，当真是天资卓绝。这般出众的人物，还长情不忘，真真是教人心生好感，那日他来，就是想打听二妹的事。”
  季卿语心下一沉，爹的生辰宴，可不就是定下她和顾青婚事的日子……
  季卿兰看季卿语面色不善，心里高兴得很，过去十多年，她几乎是长在季卿语的阴影之下——她认识的所有人都偏心季卿语，外头只要一提起季家女儿，第一个想到的人不是她这个季家大小姐，而是那个继室所出的季卿语，溢美之词不要钱似的往她身上沾，金石玉器流水似的抬进门，尽是地方官贾为睹佳人红颜。
  她没有娘，只有爹，可爹最看重的也是季卿语这个商户女的女儿，就连季家的长子，都未曾得过曾祖的亲身教导，唯有季卿语！
  她处处针对，想方设法刁难，就想看她蹙眉，可她从不计较，好似什么都不入心，把她衬得一如跳梁小丑，她真真以为季卿语什么都不在乎，如那些人说的像高岭之花，但好像也并非如此，什么他爱她才情，她爱他学问，在季卿兰看来，简直天真烂漫，是个笑话。
  活了二十多年，她忽然看清季卿语不过是个笑话，这个结论令她欣悦：“只可惜刘公子年纪尚轻，心底压不住事，又是第一次吃酒，没喝几杯就生生醉倒了，真是白白耽误了一桩好姻缘。”她说完这句，刻意顿了顿，倒像是才想起来在说什么似的，合掌欣喜道，“也不算耽误，如今这桩好姻缘，不就让三妹捡着了吗！”
  一个“捡”字着实刺耳，季卿兰看王氏和季卿言一同沉下的脸，愈发喜上眉梢，最后轻悠悠补了句：“所以说，这事啊，还真就得多亏了二妹。”
  季卿语坐着，已经很久没有觉得难过了，上次，似乎还是和武令仪说话的时候——
  如果这时，刘燊站在季卿语面前，她一定会觉得熟悉，当时她和武令仪一道去正苑偷看顾青，刘燊就刚好坐在顾青旁边，就是那个吃饭模样和顾青天差地别的白面书生。
  他们曾经，真的很近……
  季卿言走在季卿语身边，她双手背在身后，语气轻快：“二姐成亲那日，刘家夫人也来了，她同娘说刘公子因为耽误了时机，一直郁郁寡欢，定亲之后，城中又总有风声说二姐你所嫁非人，刘公子便把这责任揽到了自己身上，他原觉得自己功课不扎实，想着再学几年，先成家后立业，这事一出，不过十日，刘公子就背上包袱赴京赶考去了，可能是情场失意，科场得意，没想到一击即中，登科中榜了。”
  她说得风轻云淡，像在说别人的事：“那日刘夫人看见娘就上来道谢，后来仔细一问，才知刘公子是暗恋二姐。这事被爹知道了，爹就同刘大人说家中还有一个小女儿尚未出阁，性子模样倒是与二女儿别无二致……刘夫人把我叫去说话，回头问过刘燊，他家就来提亲了，也就是昨日，爹已经同意了。”
  姐妹二人站在廊庑上，久未说话，今日的风颇高，把薄阳吹成段，破碎又明媚，季卿语看着廊下兰花，问：“那你呢？你怎么想？”
  季卿言喊了她一声二姐，又重新撇开头：“我是真的想嫁给刘公子。”春风微浮，扬起佳人鬓发，两张相似的脸故作云淡风轻时，连眉头都皱得一样，“我没觉得自己是在你身后捡东西……”
  季卿语呼吸一蹙：“你若不愿，我去求爹……”
  “我说了我是愿意的。”季卿言又一次肯定说，“二姐，我同大姐不一样，我从来不嫉妒你。”
  “你从小就比我懂事，我以为你是姐姐，所以如此，但后来我发现并不是所有的姐姐都这样……爹不喜欢娘，小时候，你出生，爹都没来看你，娘一个人抱着你在房里哭，你也就随了娘，爱哭，但只要爹在，你就不哭了。爹叫你笑你就笑，爹不喜欢的事，你从来不做，从小我们学规矩，你永远都是学得最快，做得最好的那个，就是被人夸了也不敢高兴，因为爹说你这叫谦逊，善养浩然之气在心，那些大人的不喜欢还没说出口，你就已经改了，在我还只会犯错的年纪，你就已经学会了怎么讨人欢心。”
  季卿语不喜欢听人说这种，好似她这些年过得很苦，没有一日是开心的，但她却又反驳不出一句。
  “但你从来不会那样教我，我每次做错事，问你会不会惹爹生气，你总告诉我不要看人眼色，错就错了，改正就是，你还总跟我说做自己喜欢的事，不必日日都跟你一起在书房看书习字，我小时候想爹，你就早早起来给爹煮汤，把爹哄高兴了，爹就会来院里看娘、看大哥、也看我。”季卿言平了嘴角，“我从前不懂娘为什么一有事就找你商量，明明我也是个大人了，但现下我好像知道了，我同娘都很依赖你……”
  季卿语目光落在远处，定定出神，不知怎么，眼前浮现出王氏的脸，印象中，娘总是皱着眉，面上总有愁容，她担心这事、惊忧那事，每有苦痛，细说起来，也总是掏心掏肺，卿言忽然这么说起，季卿语才恍惚发觉，原来这些年，她都是这样过来的……
  “因为魏家的事，爹爹不高兴，那是我第一次见爹对二姐生气，娘每日担惊受怕，却没什么主意，最后，还是二姐你提出上严明寺悔过。严明寺那么远、那么清寒，可你一说，爹娘立马就答应了……大姐总说爹娘偏心你，但卿言觉得，爹和娘也没有想象中那么疼你……曾祖去后，家里一日不如一日，祖父涉案受牵，被贬云阳，一生的希望都寄予在爹的身上，可直到祖父去世，爹还是宜州六品通判，爹想迁官，他让你嫁给顾将军，你就嫁……”
  季卿言微微侧头，有些不明白：“你同我说是为了还江大小姐的恩情，可为了一点恩情，二姐就敢忤逆爹爹的意思，但到头来，婚事落到自己身上，却没了二话。”季卿言深吸了一口气，转头去看季卿语，“二姐，宽于待人、严于律己不是这么用的吧？”
  她微微勾唇，可刚笑到一半，忽然又敛去了笑容：“门户联姻本就寻常，氏族女子哪有什么纸短情长？如今季家式弱，只能如此，大哥二哥仕途不顺，三哥尚且年幼，刘大人虽已致仕，但门生颇多，刘家家世不错，刘公子已中进士……我已经长大了，姐姐一声不吭扛在肩上的责任，我也想分担一点，我不想姐姐嫁给顾将军后，还要为爹爹的仕途操心，卿言也可以。”季卿言重新笑起来，这回是真的在笑，“而且我见过刘公子的，他人不错，玉树临风，相貌堂堂，温文尔雅，比顾将军好多了。”
  季卿语看着她，忽然觉得她们二人何其像，表面温顺，什么都可以，但实则却是最骄傲的那种人，卿言知道季卿语喜欢读书，身上带了点读书人的清贵，不可能张口去问顾将军要什么，将自己摆在案板上任人挑拣，她想宽她的心，季卿语又如何不是？她摇摇头，也笑笑：“顾将军挺好的，不比刘公子差。”
  这日用过晚膳，季卿语和顾青便要回府。
  王氏和卿言来相送，几人恋恋不舍地说些体己话，顾青远远在一旁看着。
  “进了顾家的门，就好好同顾将军过日子，我听菱书菱角说，顾将军还是挺好的。”王氏原本已经被季卿语的两个小丫鬟说服了，但现下看到顾青的模样，那些天上有地上无的好话一时间又忘了七七八八，这人当真跟她想的一般，光是影子就能把卿语遮得严严实实。
  季卿语不知王氏心里的纠结，只同卿言说：“在家好好听娘的话，快要嫁人了，莫要到处乱跑。”
  “知道了二姐。”季卿言仰起下巴，又成了那个活泼模样，好像下午那个同她说自己已经是大人了的不是她一般。
  王氏瞥了顾青好几眼，才想起要紧事：“娘给你备的嫁妆，都看了吗？”王氏到底出身富贾，傍身的东西不少，但大多留给季卿语和季卿言了。
  季卿语如实说：“还没来及得看。”
  “那你回去好好看看，除了一些地契田契，最重要的是一个绸缎铺子。”
  这个绸缎铺子可以说是王氏所有陪嫁里，流水最多的，但却不全是王氏做主，背后真正的老板，是王氏的妹妹，季卿语的小姨。
  这个小姨是跟着王氏一起从云阳到宜州来的。王家心疼女儿，怕女儿远嫁无依无靠，就把铺子开到了宜州来，坐镇宜州的便是这个小姨，做生意好不厉害，一手算盘打得炉火纯青，江湖人称“王算娘”。
  因为嫁给季云安的缘故，王氏不怎么敢跟家里来往，一些铺子，都是交给这个小姨去打理，流水和银两虽是进的季家口袋，但却不敢随意到季云安眼前晃。如今季家没落已有征兆，季云安花在各处的银两滚滚如流水，若无王氏支撑，早已捉襟见肘，何谈什么升官？当然，这些也是不可以拿到明面上说的。对外，季家一直在做笔墨生意，听着文雅，也符合季家身份。
  但现在不一样了，季卿语嫁了人，还不是个读书人家，这就方便许多。
  “那铺子我很多年没过问了，一直都是你小姨在打理，但这些年分的银两一年比一年少，一问便说是如今的生意不好做……你若有空，就去看看什么情况。”王氏说着，顿了顿，“要是不能去也没事，咱家也是有钱的，不缺那几万两银子。”
  王氏也不敢说太多，快快说完嫁妆的事，就催他们上马车，怕顾青在一旁等得不耐烦。可她刚一催，又看到季云安催促的目光，王氏闭了闭眼，又叫了季卿语一声。
  季卿语回头，有些匆忙，手指不小心敲到车厢，一下子红了起来，痛感袭人，只她面色不变，疑惑地问了句：“娘？”
  王氏小声问她：“你跟顾将军……有没有？”
  季卿语怔了一下，只觉得四目睽睽，晃过神来，也不过点了头。
  王氏一下子心累起来，挥了挥手：“回吧回吧。”
  顾青跟在季卿语身后，刚一靠近，季卿语便闻到他身上有淡淡酒气，虽然不重，但她不喜欢，季卿语屏住呼吸，就要往马车里去，只见顾青面无表情，飞快地捏了捏她的指尖。
  季卿语心下一惊，这么多人！
  如今夜色正黑，也不知被人发现没有，但又不好直接挣开，教人看他们热闹，小声问：“怎么？”
  顾青吐了一口浊气，脸有点黑：“磕红了，没发现吗？”
  第11章 拨雪寻春
  季卿语轻轻把手抽回来：“无碍……只是碰了一下。”
  顾青不喜欢坐车，一般都是骑马，回家的路上，只有季卿语一个人坐在马车里。
  她盯着自己的右手出神——春月的天，她在外头站了许久，不仅身上凉，连手也是凉的，但顾青不一样，他身上总是很烫，一靠近，就让人觉得像站在火炉边似的，不知是不是因为吃过酒的缘故，体温比平时更高些，只是捏过她的指尖，便在上头留了余热，一时间，竟让人怀疑，那抹泛红不是掐的，而是烫的。
  季卿语微微勾起车帘，让夜风飘进来一点，浮在面上，吹去余热，也把人吹得清醒，她脑子里想着方才母亲过问圆房之事，神情有些不一般。
  不该问的……
  若她和顾青没圆房，季家不可能不知道，爹和娘也不可能等到她快走才问。
  爹为何想知道她和顾青圆房的事？季卿语思来想去，只剩一种可能——他们今日的谈话不愉快，爹疑心顾青对自己不满意。
  没有几斤几两吗？
  季卿语倒不这么觉得，顾青若不满意，方才就不会捏她的手，两人虽无情爱，但到底夫妻一场，如今还是新婚燕尔，季卿语虽对顾青没有爱慕之意，但成亲两日，季卿语至少能感觉到顾青对她还是满意的……如此，他们两人谈话不愉快，只能是因为季父。
  狮子大开口吗？还是别的其他？
  季卿语猜不透，又不好直接问顾青，心绪兜兜转转了没一会儿，顾府也到了。
  夜色沉沉落下，顾青和季卿语进门后，先去见了祖母，报过平安。
  今日回门，季卿语问家里要了两个嬷嬷，盘算过顾家的下人后，索性一家子的卖身契都要了过来，清鹭院一下子热闹起来，都得菱书菱角领着安排。
  这些下人在季家干了好些年，听完顾家的情况后，也不用吩咐，训练有素地干起活来。
  菱书最后留了曾经伺候季老夫人的赵妈妈，吩咐说：“夫人想把您安排到老夫人身边去，但您也知道夫人刚进门，家里一些琐事还是舅爷在管，老夫人那儿也是舅娘在照顾……”
  赵妈妈是季家的老人了，但季老太爷和季老夫人去后，她能干的不过打杂，如今年纪也大了，活儿不好找，季府见用不着她，已经存了给点养老钱打发的心思，今日二小姐一回门就说想点几个下人走，她连忙自荐。
  与其费心费力再找个新东家，不知能留着干多久，倒不如跟着二小姐。二小姐的性子她是知道的，不会苛责下人，月例给得也多，是个不可多得的好主子。再说顾家人少，能有多少活儿？她来就是照顾老夫人，还能带着全家一起，要是往后事情办得好，儿子说不定还能在顾家当个院管事。
  “省得了，老奴自有办法让老夫人主动留下我，不会给二小姐惹出麻烦。”
  “那就辛苦赵妈妈。”菱书给了赵妈妈一两赏银，“该改口叫夫人了。”
  安顿好下人，季卿语开始打听嫁妆的去处，问了一圈才找着放嫁妆的院子。
  顾家真真是没人打理，嫁妆也不入库房，随便寻了个带锁的房间放着，万幸刚进门几日，也没遭贼……不过这家是个将军出身，一般的贼也只能绕道走，不敢轻易上门。
  季卿语开了门，就看见一房间的箱笼，她开了几个，多是金石玉器、名贵字画，她叫来几个下人把东西分门别类，贵重的东西先入了库房，最常看的书收拾到一边，她今日还从季家带了两箱书来。
  再回到厢房时，顾青已经洗完澡了，他喝的酒不多，洗过澡，身上的酒气全散了，看来洗得还是仔细的，不过他这人懒，洗完澡从来不擦，穿着中衣都能看清哪儿还沾有水渍。
  顾青走过来，身上热涔涔的，也不知今日是哪个下人备的热水，他看季卿语蹲在地上，就问：“看什么呢？”