徐幼珈看看左右，低声道：“三姐姐也真是的，就算黄家少爷再怎么好，那也是二姐姐的未婚夫，未来的姐夫，她怎么能不顾姐妹情意就下手去抢呢，趁着黄家少爷醉酒就……”
  “你，你说什么？什么醉酒？”王氏大惊，她本以为黄家是舍不得这么亲事，见瑛姐儿破相只好退而求其次，难道，那琇姐儿早就和黄有荣勾搭上了？
  “啊，不，我什么都没说。”徐幼珈做出一副慌张的样子，转身欲走。
  王氏一把拉住她，“珈姐儿，看着我的面子上，不不，看着瑛姐儿的面子上，你跟伯母说句实话，那醉酒到底是怎么回事？”
  徐幼珈为难地咬着唇，迟疑片刻才道：“二姐姐是坐了我的马车才出事的，又因此被黄家找了借口退亲，我心中也很内疚，那我告诉伯母，伯母千万别告诉别人，反正事已至此，就算说出去也没什么用了。”
  王氏连连点头，“你说，我肯定不会告诉别人的。”她不需要告诉谁，自己就可以动手。
  徐幼珈低声道：“就是祖母寿辰那天，三姐姐去了外院，有人看到，她和黄家少爷在客院外面的小路上……他们，他们抱在一起。”那小路还算偏，他们肯定以为没人看见，却不想那条路在青竹院旁边，长平收了徐琇给周肃之送的醒酒汤之后，就一直盯着她出了院门后的动静，没想到正巧看到这一幕，长平告诉了周肃之，周肃之又告诉了她。其实，那天外院那么多的人，除了黄有荣，客院随时有人去歇息，附近肯定有不少小厮的，看到这一幕的定然不止长平一个。
  “什么？！”王氏的脑子嗡嗡直响，徐琇那时就和黄有荣勾搭上了，那黄家退亲换人根本就是早有预谋，那女儿受伤会不会也是他们害的？徐琇是知道自己那天要对珈姐儿动手的，她是不是借刀杀人，故意害了瑛姐儿，好取而代之？
  徐幼珈见王氏呆立当场，转身自己离去了。
  走出几步，她的嘴角慢慢浮起一丝冰冷的笑意，徐琇，我早说过，竹屋那次是最后一次，既然你不仁，就休怪我不义！
  第35章
  用过早膳, 徐幼珈去寿安堂请过安，回到自己的院子稍稍妆扮了一下, 换了一身杏黄绣折枝牡丹的褙子，头上戴了黄色碧玺石的发簪，带着春叶去了青竹院。
  周肃之早就收拾好了，穿着一身玉白绣云纹的锦袍, 边看书边等徐幼珈, 见她来了，起身迎了出去。
  徐幼珈坐着重新修好加固的马车, 周肃之骑马, 去了菊花园。
  正是凉秋时节，天气极好，天空碧蓝如洗，云朵洁白柔软。菊花园果然名不虚传, 种满了各种菊花, 雍容洁白的瑶台玉凤、叶细纤长的飞鸟美人、深红的墨牡丹、鲜黄的金皇后……
  “肃表哥，这菊花园果然不错, 我竟然都没来过，要不是肃表哥提议，今年又错过了。”徐幼珈走走停停, 时不时站住脚细细地观赏一番。
  周肃之长身玉立，负手陪在她身边，注意到她偏爱的是颜色浅淡花瓣繁复的菊花，每每遇到就驻足细观, 那些颜色深重的她都是一眼扫过，“娇娇喜欢，明年咱们再来。”
  菊花园极大，来赏玩的人却不多，两人走了一会儿，迎面过来四五个年轻人，书生打扮，意气风发的样子。为首之人和周肃之年龄相仿，一身蓝色圆领锦袍，眉清目秀，神采飞扬。
  那几个人越走越近，其中一人喊道：“咦，那不是周兄么？周兄怎么这么早就上京了，早知如此，我就和周兄一道前来了。”
  周肃之抬眸看去，说话的人他认得，是苏州的学子，陆文培。周肃之脚步移动，挡在徐幼珈身前，一拱手，“原来是陆兄，没想到在这里遇到了。”
  “周兄，我来给你介绍，”陆文培指着为首那个穿蓝色锦袍的年轻人说道：“这位是京都的解元，吏部尚书家的嫡子，罗意青。罗兄，这位是我们苏州府的解元，周肃之。两位都是解元，真是好巧啊，哈哈。”
  罗意青？徐幼珈心头一动，从周肃之身后探出一点脑袋，悄悄地看过去。罗意青她知道，乃是蔡阁老的独生女儿蔡文蕙的未婚夫，两人是自幼定亲，蔡文蕙是程翊的表妹，经常去会宁侯府，前世，她见过无数次蔡文蕙，却从未见过罗意青，因为他突然得了急病死了，自他死后，蔡文蕙十分悲痛，一直没有再议亲，留在家中成了一个老姑娘。徐幼珈记不清楚他具体是什么时候死的，只记得是这次会试之前，她暗暗疑惑，他看起来很是健康的样子，怎么会在这几个月中就突然死了？
  周肃之对罗意青毫无印象，他前世参加的会试中没有这么个人，既然是京都解元，怎么会没有参加会试呢？他略一思索，隐约记得吏部尚书有个嫡幼子，却是英年早逝，难道就是此人？
  “原来是京都解元罗兄，久仰大名。”周肃之一边寒暄，一边细细端详罗意青的面色，见他精神饱满，气血健旺，一点都不像有什么隐疾的样子。周肃之跟在师傅身边十年，也学了些医术皮毛，暗忖自己应该不会看错，想来这罗意青应该是出了什么意外之事。
  罗意青亦是拱手一笑，“周兄，久仰久仰，听陆兄提起过苏州解元，没想到在这菊园中遇到了，相逢不如偶遇，周兄若不嫌弃，不如和我们几个一起游园？”
  周肃之见陆文培频频看向自己身后，他是挡在徐幼珈身前的，但是表妹还是露出一点身形。周肃之心中不悦，脚步轻移彻底隔断了陆文培的目光，道：“我还有女眷一起，就不和众位游园了，改日咱们再会。”
  陆文培的眼睛转了转，笑道：“周兄一人上京，令郎有没有跟来啊？”他扭头对着罗意青，语气轻佻，挤眉弄眼地说道：“罗兄不知，周兄虽未娶妻，家中却已有幼子，听说是周兄极爱重的女子所生。”
  徐幼珈躲在周肃之身后，看不到他的表情，微微有些担心。肃表哥没有通房丫鬟，也没有妾室，但是他确实有个儿子，年两岁，是肃表哥从外面抱回来的，只说是自己养的外室所生，那女子生下孩子就死了。听说此事在周家引起了轩然大波，姨父将肃表哥狠狠地打了一顿，那孩子却还是留下了。
  肃表哥对那孩子极精心，专门买了两个面貌清秀的小厮照看那孩子，衣食住行样样过问，安排妥帖，还亲自教导他。肃表哥说孩子娇弱，从不让客人见他，只有姨父姨母和诫表哥律表哥见过他，连两个表嫂都不让见的。上次她随母亲回苏州，倒是偶然见了一面，小小的人就被肃表哥教的端方有礼，生得玉雪可爱，她还捏了他胖嘟嘟的小脸蛋，照看他的两个小厮在旁边险些将眼珠子瞪出来。
  因为是外室生子，说出去肃表哥和孩子的名声都不好听，对外只说是通房生的。即便如此，未成亲先有了庶长子，也不好听，不过比养外室略好些罢了。徐幼珈暗道，这姓陆的将此事当众说出来，还提及“周兄极爱重的女子”，言语轻浮，委实讨厌。
  周肃之神色淡淡，“多谢陆兄挂念，犬子年幼，不适合长途跋涉，故留在苏州家中，由父母照看。”他朝着罗意青笑着拱手道：“几位仁兄自去游园吧，就此别过，咱们改日再会。”
  一行人渐渐远去，陆文培还回头张望，周肃之却将徐幼珈挡得严严实实。罗意青瞥了他一眼，“刚才，陆兄提及周兄的幼子倒也罢了，提到那女子却有些不合适了。”
  陆文培哈哈一笑，“罗兄说的是，是在下鲁莽了。”
  那些人看不见了，徐幼珈从周肃之身后绕出来，偷偷看了看他的神情，“肃表哥，姓陆的真是讨厌，你别跟这种人一般见识。”
  那孩子的生母没人见过，不过，看那孩子的面容，生母定然是个极美丽的女子。前世，肃表哥青云直上，几年时间就做到了内阁阁老的位置，却一直没有娶妻，当时，人人都传他有个深爱的女子，虽然那女子不在他身边，周肃之却念念不忘，故此不肯娶妻。徐幼珈暗道，肃表哥深爱的女子，定然就是那孩子的生母了，可惜天人永隔，肃表哥可真是可怜。
  周肃之微微一笑，“娇娇说的是，咱们继续赏花，莫让某些人坏了兴致。”他当初将那孩子抱回周府，就知道对自己的名声不利，被父亲打了一顿，被别人闲言碎语指指点点，这些他都无所谓，不过，他看了看徐幼珈，表妹会怎么想他？
  周肃之有些不安，别人怎么想他管不了，也不在乎，可是他不想让表妹误会，他暗暗思量，是不是应该把实情告诉她，反正他已经决心要将她一生一世留在身边，自己的事情早晚都要让她知晓，他可不想让她误会自己真的和某个女子生了个儿子出来。
  徐幼珈边走边偷瞄周肃之，见他眉头微凝，嘴角轻抿，暗道，都怪那个姓陆的，提起那个孩子倒也罢了，偏偏提起那个女子，让肃表哥如此难过。眼见周肃之没了游园赏花的心情，她走了几步，说道：“肃表哥，我走得有些累了，眼看就要到午膳时分了，咱们回去吧？”
  她本来兴致很好的，现在却要回去，显然刚才陆文培的话影响了她，周肃之下了决心，还是决定把实情告诉她，免得她的误会越来越大，“娇娇累了？我在天香楼定了雅间，咱们用过午膳再回府，天香楼的饭菜很好吃，我还想再吃一次呢。”
  他想去天香楼用饭，徐幼珈当然愿意陪他去，只盼着他能心情好些。
  两人离开菊园，直奔天香楼。
  饭菜上齐，周肃之目光扫过长平和春叶，长平麻溜地出去了，春叶不知不觉跟着他出了雅间，到了外面才反应过来，刚想再进去，长平一下子把雅间的门关上了，“春叶姐姐，我们少爷定是有什么机密的话要跟姑娘说呢，你还是不要偷听的好。他们在上面吃，咱们到大堂里坐着等，点两个菜吃，走了一上午，我也饿了。”
  春叶将信将疑，有心再进去，想起刚才周肃之那平淡无波的眼神，不知为何有些胆怯，犹豫中就被长平拉走了。
  周肃之坐在徐幼珈身边，给她放好碗筷，徐幼珈看了看桌上的菜，感觉到腹中一阵饥饿，毫不客气地拿起了筷子。
  周肃之夹了一块开屏鱼，放在自己面前的小碟中，细细地将鱼刺剔除干净，夹起来放到了徐幼珈的碗里，“这个鱼不错，娇娇尝一尝。”周肃之早就注意到她喜欢吃鱼，但是却有些怕鱼刺，每每吃一块鱼都要小心翼翼地用好长时间，而且，吃完一块就不肯再吃第二次，只是那黑白分明的大眼睛却总是去瞅那盘中的鱼。
  徐幼珈夹起放到嘴里，用舌尖细细地寻着鱼刺，半天什么也没找到，她一点一点地把鱼肉咽了下去。
  周肃之一边用饭，时不时将剔好鱼刺的鱼块放到她的碗里，一份开屏鱼，徐幼珈用了大半。
  用罢午膳，周肃之给徐幼珈倒了一杯茶，放到她手边。
  徐幼珈抿了几口，周肃之说道：“娇娇，我有些话要告诉你，乃是十分机密之事，娇娇听了，万不可告诉别人。”
  徐幼珈惊讶地抬头看他，有些好奇，又暗暗高兴，觉得他将“十分机密”的事告诉她，那不就是把她当成自己人了吗？
  周肃之突然倾身过来，凑到徐幼珈的耳边，极小声地说道：“娇娇，那个孩子不是我的儿子，是师傅抱来，交给我养的。”
  这确实是不能被别人听到的机密，周肃之的嘴唇几乎贴上了徐幼珈的耳朵，他呼吸之间的热气喷洒在她的耳畔和脸侧，清新好闻的男子气息将她包围，徐幼珈不由得一阵紧张，双手十指绞在一起，脸红了，耳垂红了，脖子也红了。
  靠得这么近，周肃之能闻到她身上幽幽的香气，能看到她耳垂上细细的小绒毛，当然也看到了那一抹绯红，他的心突然漏跳了两拍，鬼使神差地，他的唇又贴到了她的耳边，嘴唇张合间几乎要擦着她小巧的耳垂，轻声道：“娇娇，这是机密之事，关系到那孩子的性命安危，周府没人知道，所以，你也不要告诉任何人，就是姨母也不能说，知道吗？”
  徐幼珈的脸更红了，悄悄挪动身子，离开他远一点，“肃表哥放心，我谁都不说。”她按着胸口，怦怦乱跳的心稍稍平复，这才反应过来周肃之说的是什么意思，她惊讶地抬起头，黑润透亮的眼睛里满是不解，轻声问道：“那肃表哥也没有养外室了？”
  她果然极在意这件事，周肃之暗暗庆幸自己的决定是对的，就该早早跟她解释清楚，点点头，又凑到她耳边轻声道：“娇娇，我从未有过任何女人。”
  徐幼珈惊讶地都顾不上在意他靠得远近了，如果那孩子不是他的儿子，他也没有任何女人，那前世他深爱的女子是谁？他又为什么一直不肯成亲？
  徐幼珈满腹疑惑地回到徐府，撑着下巴前前后后想了许久，周肃之似乎很是洁身自好，身边从未有过暧昧不清的女子，她翻来覆去，也没想出来周肃之身边有哪个女子是可能被他深爱的。难道，所谓深爱的女子只是谣传，他之所以一直没有成亲，是因为身体有什么隐疾？
  第36章
  到了旬末, 春杏日夜期盼的徐璟回了府，没顾上别的, 先是心急火燎地去看了徐瑛。胞妹出事，他收到消息本来想请假回来的，大太太不许，让他以学业为重。
  听徐瑛说四妹妹送了药膏, 将来是不会留下伤疤的, 徐璟这才放了心，“黄侍郎家未免也太心急, 若是知道妹妹不会留疤, 何必非要退亲呢。事到如今，要不，两家坐下来商量商量，再续——”
  “大哥！”徐瑛制止了他接下来的话, “这样的人, 一点波折坎坷都过不去，还谈什么共患难, 四妹妹说的对，早点认清是福气，我是绝对不会回头的。再说, 他们家想娶三妹妹，父亲那里都点头了，只是还没有正式开始操办罢了，我怎么能再去插一脚呢。三妹妹从我这里把他抢走, 我再从三妹妹手里抢过来，黄家少爷难道是什么人人争夺的天材至宝不成？”
  徐璟疑惑地问道：“你是说那黄有荣人品不堪，那他也不适合配三妹妹啊，要不，我去跟父亲说一说？”
  徐瑛摇摇头，“大哥还是莫要白费功夫了，这门亲事，黄家很乐意，父亲很乐意，三妹妹也很乐意。”
  徐璟又想了一遍她说的话，“你说，三妹妹从你这里把他抢走，是什么意思？”
  徐瑛垂眸，半晌没有说话。她破相退亲，徐琇躲着不敢出来，自然也不敢来看她。可是，自从父亲对黄家换人的要求点了头，徐琇就放心大胆地出来活动了，来看她的时候，虽然极力做出一副关切的样子来，可是那心底的幸灾乐祸和得意窃喜却从眼角眉梢露了出来。
  若只是如此，她并不怪徐琇，一个庶女，阴差阳错可以嫁给三品京官家的嫡子，换了谁都会高兴的。可是，母亲却说两人是早就勾搭到了一起……
  徐璟见她没有说话，也没再追问，一个姑娘家，受伤破相定然吓坏了，未婚夫家还落井下石地退亲，这还不算，竟然还要改聘庶妹，她表面看起来平静，心里还不定怎么难过呢。
  徐璟心事重重地回了自己的院子，一进门，春杏就哭哭啼啼地扑了过来，“大少爷，您可一定要救救奴婢啊。”
  徐璟吓了一跳，连忙问道：“怎么了？你是哪里受伤了吗？”他在书院只听说徐瑛受伤，没听说春杏出事啊。
  “奴婢，奴婢肚子里的孩子……没有了！”春杏扑进徐璟怀中，放声大哭。
  “什么？！”徐璟心疼得不得了，一边抽出帕子给她擦眼泪，一边急切地问道：“你别光顾着哭，到底是怎么回事，你倒是说清楚些啊。”
  春杏抽抽噎噎地将那天发生的事叙述一遍，“大少爷，您帮奴婢请个大夫来吧，让大夫给奴婢诊个脉，看奴婢到底是不是小产了。”
  徐璟听了她的话，也是一头雾水，道：“好，你稍等等，我去去就来。”
  徐璟又风风火火地去了大太太的院子，将事情一说，“娘，你再派人请个大夫吧，给春杏诊个脉，看看到底是怎么回事。”
  大太太把茶杯往桌上重重地一放，“我看你是读书读傻了，她说自己干呕没胃口，我已经请了大夫给她，诊了脉，不过是脾胃失调，开了药煎好了送到她面前，她又不肯吃，难道是疑心我要害她不成？那大夫行医多年，岂能连是不是有孕都看不出来，她不过是葵水晚了两天，就说是小产，这么些天不跟我说，偏要等着你回来。你说说，她是个什么意思，我下毒手害了她的孩子？那也是我的孙儿，我怎么会做这样的事。”
  大太太捂着胸口，粗粗地喘了两口气，接着说道：“偏偏你还真地问到我面前来了，我养的好儿子，这还没娶妻呢，不过是为了个通房丫鬟，就风风火火地要请大夫来验证她是不是被我害得小产，若是那大夫说她没有小产，她再哭诉一番那大夫已经被我买通，你是不是准备将京都的大夫挨个请一遍？”
  徐璟面红耳赤，哑口无言。
  大太太又道：“我的瑛姐儿受了伤，被夫家退亲，我这心里整日煎熬，晚上都不得安枕，你可倒好，从书院一回来，不说宽慰自己的母亲，却是要给通房丫鬟请大夫，真是让我伤心！”
  徐璟噗通一声跪倒地上，“母亲，是儿子错了，儿子真是不孝，不能为母亲分忧，还惹母亲生气。母亲，您打我吧，打我消消气。”他膝行几步，到了大太太的跟前，拉着她的手就往自己脸上拍。
  大太太哪里舍得打他，忙抽回自己的手，“你这是做什么，我自己的儿子我清楚，你是个善良的孩子，别人一哭你就没了主意，唉，你是咱们徐府的嫡长孙，我只希望你千万以学业为重，莫要让女人乱了心思，将来至少能中个进士，你父亲也算是后继有人。”
  徐璟羞愧地低着头，“儿子一定努力，不辜负母亲的期望。”
  徐璟垂着脑袋离开了大太太的院子，直接去了外院的书房，拿了本书开始苦读，春杏一直等到天黑，也没见徐璟回来，心凉了半截。
  ……
  徐幼珈正窝在罗汉床上翻一本账册，小梨花乖巧得窝在她身边，春苗脚步轻快地进了屋，“姑娘，表少爷送了两盆花过来，小丫鬟们先给放在廊下了。”
  徐幼珈起身，出了房门一看，周肃之送来的是两盆菊花，一个是纯白无暇的白玉珠帘，一个是白中带着淡粉的二乔，她那日在菊园见过这两种花，是她最喜爱的。徐幼珈欢喜地观赏了半天，爱不释手地轻轻摸了摸那娇嫩的花瓣，道：“把这二乔送到母亲的院子里去，让母亲也赏一赏。”
  春苗笑道：“太太那里也有，表少爷给送了一盆红色的，一盆黄色的，也很好看呢。”
  徐幼珈指了个叫豆儿的小丫鬟照看这两盆花，美滋滋地到母亲的院子里看菊花去了。
  周肃之给顾氏送的是深红色的墨牡丹和嫩黄的金皇后，顾氏也很喜欢，见徐幼珈来了，笑道：“娇娇，来看这花好不好看？”
  徐幼珈点头，“好看，肃表哥给我送的是白玉珠帘和二乔，我也很喜欢呢。”
  顾氏自然了解娇女儿的喜好，一听就知道周肃之送的花必是深得她意，笑道：“肃之真是细心，定是和娇娇去菊园的时候，注意到你喜欢的品种，这才给你送的那两盆花。”
  徐幼珈上前挽着母亲的胳膊，“菊园的花可真多，下次，娘和我们一起去吧。”
  顾氏拍了拍她的手，“你们小孩子去玩，我就不凑热闹了。”她一看宝贝女儿的神情，就知道她和周肃之出去这趟很是开心，她心中略有些遗憾，周肃之生得玉树临风清贵雍容，样貌是极好的，才学也十分了得，可惜，是庶子，要是嫡子该多好，和娇娇正相配。自己的姐姐家没有女儿，只有三个儿子，对娇娇特别稀罕，要是嫁到姐姐家，娇娇定然不会受委屈，可惜，两个嫡子比娇娇大得太多，都已经成亲，只剩下老三这个庶子。
  徐瑛被退亲，徐琇取而代之的事，她也听说了，她只希望将来宝贝女儿的婚事不要出现波折，倒是不求大富大贵，只要顺顺当当就好。
  徐琇自从那天在徐瑛面前炫耀了一番之后，胆子渐渐大了起来，又观察些时日，眼看着徐瑛受伤都已经过去一个月了，嫡母也没有找她的麻烦，更是完全放心了。不过，在大太太面前，她还是尽量表现得乖巧。大太太让她给徐璋做个香囊，说是小丫鬟做的不合心意，她还是殷勤地应下了。她取代了徐瑛的亲事，嫡母心中肯定是不痛快的，让她做个香囊，不过是小小地磋磨她一下罢了，她以前为着讨嫡母欢心，不知道做了多少女红，一个香囊不算什么。
  徐琇把做好的香囊拿在手里，反复翻看检查一番，见没有什么不妥之处，带着香囊去了大太太的院子。