辰时，小丫鬟跑回来了，“姑娘，姑娘，罗府有动静了。”
  蔡文蕙精神一振，脊背一下子坐直了，“什么动静，可是出了什么大事？”肯定是罗意青的尸首被罗府找到了！
  小丫鬟略一迟疑，姑娘马上就要和罗解元成亲，那她看到的应该算是大事吧，“奴婢看见罗尚书和罗解元一起出了门，朝着咱们府来了。”
  “什么？谁？！”蔡文蕙又惊又怒，“你说罗尚书和谁？”难道罗意青没有死？这怎么可能呢，他不是喝了酒吗，酒后不是必会饮茶吗，那茶里是放了砒霜的，他怎么会没死，他怎么可以不死？！
  “罗，罗解元啊，就是咱们姑爷。”小丫鬟吓得一哆嗦。
  “住口！他不是你们姑爷！”他竟然真的没死！蔡文蕙从没这么生气失望过，抓起桌上的茶杯就扔了过去，正砸在小丫鬟的头上，鲜血顺着额角流了下来，小丫鬟吓得差点晕死过去，噗通一声跪在地上，颤抖着说道：“姑娘饶命，姑娘饶命啊，奴婢再也不敢了。”
  此时没有外人在，蔡文蕙不需要维持自己端庄温柔的阁老女儿形象，不耐烦地挥挥手：“把她拖下去，打上十个板子。”
  蔡文蕙焦躁地在屋里转了几圈，罗尚书肯定是来兴师问罪的，怎么办，她该坦然承认还是装作毫不知情？
  如果拒不承认，罗家不敢惹怒父亲，就算有所怀疑，但那壶毒茶只能算物证，并没有人亲眼看见是自己下的毒，到时候他们拿不出真凭实据来，两家的关系也会勉强维持下去，那她和罗意青还是会成婚，不，不行，这不是她想要的结果。
  干脆坦然承认，父亲也就没脸再坚持了，拼着被父亲责骂一顿，也要把婚退了！
  蔡文蕙想定了，也不再心慌，安静地坐在椅子上等着父亲派人来叫她。
  罗意青回到府里后就把事情的经过原原本本地跟父母都说了，母亲张夫人惊得魂飞魄散，抱着他一个劲地念阿弥陀佛，说这都是菩萨保佑，要去给菩萨上香，还要去双柳胡同拜访徐姑娘和她的母亲。
  父亲罗尚书想都没想，就决定要退亲，蔡阁老势力再大，这么阴毒的女儿他们也不敢要，这样的女子若是进了他们罗家，定会搅得家宅不宁，幸好，老天开眼，他的儿子没有被毒死，那女子也爆露了其恶毒的本性。
  天一亮，罗尚书就带着罗意青来了蔡阁老府。
  蔡阁老一听罗尚书的话，心里就咯噔一下，罗尚书是他的左膀右臂，万万不能失去的，他勉强笑道：“罗兄，文蕙那丫头很喜欢你们家这个小子的，怎么会下毒害他呢。这可能是个误会，咱们都别急，听听文蕙怎么说，若真是那丫头不懂事，做出这样的事来，是打是罚，都任凭罗兄处置。”
  蔡阁老给下人使了个眼色，“去把姑娘叫来。”
  下人如实地讲述了书房内的情况，暗示蔡文蕙老爷的意思是不能承认。
  蔡文蕙不慌不忙地整了整妆容，袅袅婷婷地来了外书房，一看见罗氏父子，就哀哀地哭了起来，“父亲，罗解元约我去天香楼雅间，没想到他竟然动手动脚，想要……，女儿虽然与他定亲，却做不来苟且之事，一时气愤，就在他的茶里放了砒霜。”她哭得梨花带雨，抽抽噎噎委屈无比，似乎真的是迫不得已。
  罗意青脸一下子红了，“父亲，我没有——”
  罗尚书示意他不用着急。
  蔡阁老万没想到女儿一来就承认了下毒之事，差点被她气死，面色涨红，尴尬地说道：“少年男女在一起，一时情热，难免有些过头的举动，罗老兄，你看，这丫头也是气急了，好在，令郎也没事，你也消消气，改日有空，我请你喝酒，替她赔罪。”他是阁老，罗尚书其实是他的手下，此番话说的很是低声下气了。
  罗尚书冷笑，“蔡姑娘赴约，还随身带着砒霜，真是准备周全啊。蔡兄，咱们两个交情，我也就不绕弯了，这两个孩子在一起也不合适，就算勉强成了亲，恐怕还会有别的事端，还是把婚退了，孩子们好聚好散，也省的咱们两个跟着生气，影响咱们的交情。”
  蔡阁老还想挽留一下，蔡文蕙哭道：“退就退！父亲，这样的人，我是打死也不嫁的。”
  罗意青冷冷说道：“父亲，这样的人，我是打死也不娶的！”
  罗尚书无奈地看看蔡阁老，“算了，孩子们都不愿意，勉强凑到一起也是怨偶，这婚还是退了吧。”
  屋里一共四个人，三个人都坚持退婚，蔡阁老骑虎难下，“罗老兄，退婚就退婚吧，只是孩子们一时糊涂做的错事，还是不要为外人道的好。”自家女儿下毒害人，传出去她以后就别想再做人了。
  罗尚书点头应下，“有高僧看出两个孩子八字相冲，咱们是不得已退婚。”
  罗尚书和罗意青离开阁老府，罗意青问道：“父亲，你和蔡阁老当真还要维持以前的交情吗？”
  罗尚书摇摇头，“蔡阁老生性多疑，睚眦必报，这次退婚已经惹怒了他，再说，他也必然会怀疑我有二心，就算没有撕破脸，也不可能再有什么交情了，以后，咱们要多多提防才是。”
  罗尚书父子一走，蔡阁老就变了脸色，指着蔡文蕙道：“你好大的胆子，谁教你下毒杀人的？你知不知道罗尚书对我有多重要，你要杀他的嫡子，他焉能不怀恨在心！你这是逼着我的盟友成了敌人！你坏了我的大事！”
  蔡文蕙早知道父亲会发怒，噗通一声跪在地上，抱着蔡阁老的腿，哭道：“父亲，那罗意青确实不是好人，他——”
  “住口！”蔡阁老厉声道：“你那一套蹩脚的说辞想要糊弄谁？！带着砒霜去赴约，亏你想的出来！你杀了罗意青，就为了不嫁给他，你看上谁了？”
  他的眼中有锋利的光芒，蔡文蕙心头一跳，她此时若是说出心上人来，父亲痛失臂膀，定然要迁怒于他，“我谁也没有看上，就是不想嫁人。父亲，我不想嫁给罗意青。”
  蔡阁老冷冷地看着她，若是别人毁了他和罗尚书的交情，他定要将其挫骨扬灰不成，可是，这是他的女儿，他的发妻温柔端庄，他却害得她早产，生下女儿后就去了，他对这个女儿总是有一种愧疚之意，这十几年对她可谓是百依百顺，把她养成了这样，说起来，她这为达目的不择手段的性子还真是像自己。
  蔡阁老揉了揉额角，“禁足三个月，抄女诫一百遍。”
  “多谢父亲！”蔡文蕙大喜，事情果然像她预想的那样，她和罗意青的婚事退了，父亲也不过是略微惩罚她一下罢了。虽然三个月不能见到心上人，可是，三个月后再见他，她就是没有婚约的自由身了！
  蔡文蕙和罗意青悄无声息地退了亲，在京都没有引起关注，只有亲朋好友知道了此事。
  会宁候夫人孟氏皱眉道：“那罗尚书的嫡子不是京都解元吗，应该是个不错的人吧，怎么就退婚了？”
  程悦笑嘻嘻地说道：“别是表姐做了什么不守规矩的事，被罗解元发现了，所以才退婚的吧？”
  “胡说！”孟氏瞪着他，“文蕙是你表姐！别人议论她就罢了，你可是她的亲人，怎么能胡乱猜测她！”
  “知道了知道了。”程悦不以为然地敷衍着，表姐若是没有做错事，姨父平时那么纵容她，怎么会禁足三个月呢？
  程翊垂眸默默地饮了口茶，三个月，姨父还真是纵容她，若不是那个少女飞奔过去，罗意青恐怕已经成了一具尸体了，到时候，罗尚书就算不敢明着和姨父作对，暗地里肯定不会善罢甘休的。这次两家退婚，估计罗尚书和姨父的交情也算是完了，失去了罗尚书这样的助力，对大局十分不利，姨父竟然只罚了表妹三个月禁足。
  双柳胡同
  徐幼珈没有关注罗意青和蔡文蕙的事，她全部的心思都被周肃之占据了。
  周肃之握了她的手，又说了那样类似承诺的话，她现在一点疑虑也没有了，不再瞻前顾后，只觉得满心欢喜。
  一夜好眠，徐幼珈伸了个懒腰，想到昨晚的事，将脸埋在枕头里，偷偷地笑了一会儿，直到春苗听到动静进来，她才起身。
  用过早膳，她很想去外院看周肃之，穿了件樱粉色的褙子，照了照镜子，又不满意，换了件莲红色的小袄，挑个红宝的耳坠戴上，在镜子前看了好一会儿，才觉得满意了。
  春苗和春叶对视一眼，姑娘从来不在意穿戴，太太给她准备的衣服首饰都很好，她总是随便穿的，今天怎么挑剔起来了？
  徐幼珈刚想出门，又犹豫了，他昨晚才刚刚拉了她的手，她今早就去找他，会不会显得自己太主动了，不够矜持？再说，他下个月就要会试了，自己去了会不会打扰他？
  春叶和春苗惊奇地看着自家姑娘在屋里转圈，她明明就是想要出门的样子，几次走到门口又绕回来，这是怎么了？
  “娇娇。”外面传来周肃之的声音。
  “啊，”徐幼珈的眼睛顿时亮了，“肃表哥。”
  周肃之进了屋，看见徐幼珈的妆扮，黑眸中闪过一丝愉悦的笑意，他来京都五个月，还是第一见表妹特意妆扮，女为悦己者容，是因为他吗？她既然已经妆扮好了，一定也是想去找他的吧？
  “一个人在外院读书很是寂寞，娇娇，你和小梨花去陪我，好不好？”周肃之很是认真地看着她。
  徐幼珈一阵心喜，她正是想去又不敢去，既然周肃之都来请她了，自然是要去的，她点点头，“好啊，那我在旁边看书，不吵肃表哥。”她把越来越圆的小梨花抱在怀里，就打算出门。
  “等等，娇娇，外面冷，披上斗篷再出去。”周肃之将旁边搭着的斗篷拿了过来。
  “不要，”徐幼珈拒绝道：“这样就好了，我不冷。”
  周肃之的手一顿，好笑地看着她，这个小丫头，平时最怕冷的，每次和自己出门都裹得圆圆的，今天为了美，连斗篷都不要了。他看了看手中的斗篷，遗憾地说道：“娇娇披上这斗篷，像只毛茸茸的小鸭子般，很是鲜嫩可爱呢。”
  “哦，那就披上吧，等到了肃表哥的书房再解了。”既然他喜欢看，那当然还是披上好了，再说，外面真的很冷啊。
  周肃之不用春叶和春苗，自己亲自动手，将斗篷披在她身上，修长的手指灵巧把系带打了个漂亮的蝴蝶结，认真地上下打量一番，点头道：“嗯，这样很好，娇娇很好看。”
  徐幼珈心里高兴，抿唇一笑。
  周肃之把她手里胖乎乎的小梨花抱过来，笑道：“走，娇娇，咱们去外院。”
  春叶和春苗刚想跟上，周肃之回头道：“你们不用跟着了，我会送你家姑娘回来的。”
  春叶和春苗脚步一停，见徐幼珈高高兴兴地跟着周肃之走了，完全没有理会她们，两人对视一眼，都有一种被自家姑娘抛弃了的感觉。
  徐幼珈喜欢窝在罗汉床上，但是罗汉床偏硬，周肃之的书房里换成了软榻，就摆在窗下。
  徐幼珈从他的大书架上挑了本游记，倚在软榻的大迎枕上，“肃表哥，我自己看书，不打扰你。”
  周肃之只想让她待在身边，抬眼就能看见她，至于做什么，倒是都无所谓了，“嗯，娇娇闷了就和我说，我陪娇娇下棋或者做什么都行。”
  两人都安静地看书，小梨花趾高气昂地在这个新领地巡视了一番，跳到软榻上，窝在徐幼珈的身边，懒洋洋地打起瞌睡来。
  徐幼珈偷偷地瞄了一眼大书案后面端坐的周肃之，她还有些如在云端的不真实感，肃表哥这样好的人，竟然喜欢自己？她可以一辈子就这样待在肃表哥的身边？她想到自己那次梦到的和肃表哥一模一样的小孩子，抿着唇笑了起来，那个孩子梦里唤她母亲呢。她用书挡住自己的脸，只露了双黑白分明的眼睛出来，偷偷瞄他一眼，心里又甜又软。
  周肃之早就察觉到了，含笑朝她看了一眼，徐幼珈立刻将书举高一点，将整个脸遮住，假装自己在认真读书。
  周肃之也不戳穿她，她没心思看书，他又何尝不是心中激荡呢。前世一步之差错过的小姑娘，今世终于在自己身边了。虽然两人还没有正式定亲，但是，母亲答应了只要殿试时中一甲就可以向姨母提亲，姨母也有将表妹许给他的意思，娇娇自己也是愿意的，此事可说是十拿九稳。
  他真恨不得时间过得更快些，快点到下个月的会试，会试完一个月才是殿试，他期盼着早日和表妹定亲，那样两人才是名正言顺。现在，他很想握着她的手，让她坐在自己身边，还想抱着她，让她靠在自己怀里，可是，他却不得不忍住，两人没有定亲，这样做万一让姨母知道了，只会觉得自己轻浮孟浪，不堪托付。
  徐幼珈连着两日和周肃之窝在外院书房，又兴奋又甜蜜，恨不得时时刻刻在一起才好，每次去舒雅院只是匆匆打个转就走，顾氏很快就起了疑心。
  等徐幼珈离开舒雅院半个时辰后，顾氏亲自去了凝玉院，春叶和春苗都在，宝贝女儿却不在。
  顾氏的脸沉了下来，“你们姑娘呢？”
  春叶不敢撒谎，“姑娘在外院书房，表少爷那里。”
  顾氏脚步匆匆去了明和院，长平刚想禀报一声，就被顾氏制止了。她轻手轻脚地进了屋，拐进西次间的书房，眼见周肃之端正地在大书案后面看书，娇女儿和小梨花窝在窗下的软榻上，手里也捧着本书看。
  顾氏的心一下子踏踏实实地落回了胸腔内。
  周肃之抬头一看，“咦，姨母来了。”他站起身来。
  “啊，娘怎么来了？来找我的吗？”徐幼珈倚着大迎枕，身上搭着软毯，窝得正舒服，她没有起身，朝着顾氏伸出手来，“娘，来这里坐。”
  顾氏笑着坐到她身边，摸了摸小梨花雪白的毛，“娇娇怎么在这里，不要打扰肃之看书。”
  徐幼珈在她胳膊上蹭了两下，“这里书多，我就过来看书，我没有吵肃表哥。”
  周肃之忙道：“表妹很乖的，完全不会打扰到我。”
  这两个都规规矩矩的，周肃之又是她看上的佳婿，娇女儿喜欢和他待在一起是好事，顾氏自然也不为难他们，起身道：“肃之也别太辛苦了，多注意休息。有什么想吃的，就尽管吩咐厨房做就是，这府里就咱们几个人，都是自家人，谁也不用客气。”
  顾氏安顿了几句走了，徐幼珈继续窝着看书，周肃之暗道：“好在没有乱来，不然这次肯定被姨母抓个正着。”
  母亲也没有反对，徐幼珈第二日更是放心大胆地继续窝在明和院。
  春叶脚步匆匆地来了，“姑娘，太太让你赶紧收拾一下，去舒雅院呢。”
  “啊？”徐幼珈坐起身来，“母亲生气了吗？”难道是怪自己不去舒雅院陪她？
  “太太没有生气。”春叶摇摇头，“是吏部罗尚书的夫人来了，说要见一见姑娘呢，张夫人的嫡子也来了，说是来拜访表少爷的。”
  作者有话要说：　　徐幼珈【忧愁脸】：庞先生不行，肃表哥前世未娶妻，估计也不行，唉。
  庞先生【铁青脸】：……拉着顾氏进了小黑屋。
  周肃之【铁青脸】：……拉着娇娇进了另一个小黑屋。
  ……啪啪啪，母女俩三天没能见面。
  第52章
  罗意青的母亲张夫人是个爽朗的人, 徐幼珈来舒雅院的时候，她和顾氏交谈正欢。
  徐幼珈进了堂屋, 见母亲对面坐着一个不到四十岁的妇人，面容慈祥，穿着湖蓝绣梅花的云锦褙子，梳着朝云近香髻, 发上插着金镶红宝的发钗, 料想这必然就是吏部罗尚书的夫人了。她走了两步上前行礼，张夫人一把将她拉了起来, “好姑娘, 莫要行礼，我这次来是要谢谢你的，若不是你，我的儿子可就被人害死了。”她说着话, 向徐幼珈行了个褔礼, “多谢姑娘救了我儿一命。”
  徐幼珈吓了一跳，忙还了一礼, “夫人太客气了，我只是凑巧遇到罢了，不敢受夫人的礼。”