皇后望着佟茉雪诚挚的眼神，心里藏着的疲惫和委屈，都在此刻被瓦解释放。
  至少，眼前这个女子，从未在意过她皇后的身份，也明白“皇后”这个尊贵崇高的称号不过是一副华丽的镣铐，将她孱弱的身躯束缚住，囚禁在深宫里。
  她是将自己看做一个人来对待的。
  一瞬间，原本强压着的泪水像潮水向皇后涌来，渐渐模糊了眼前女子清丽脱俗的脸，但她的心却格外平静。
  皇后漆黑的眸子里倒映着破碎的光，佟茉雪被她哀伤的眼神触动，心口像是被掐了一把，又酸又疼，她虽不完全清楚，但却也对皇后的委屈难过感同身受。
  鬼使神差地，佟茉雪一把将绵软无力斜靠在床榻上的皇后揽进怀里，紧紧拥着她，柔声道：“姐姐别哭了，你不能情绪激动，会伤了身子的。”
  皇后听到这句“姐姐”，一颗心又往下坠了坠，她伏在佟茉雪肩头，说话声音夹着呜咽有些颤抖“我不难过，真的，相反，我还很欢喜。”
  皇后缓缓脱离佟茉雪的怀抱，潋滟的双眼清澈明亮，望着她声音轻轻柔柔又坚定：“我能问你个问题吗？”
  佟茉雪知道她要问什么，泛着水光的眸子眨了眨，轻“嗯”了声。
  皇后脸上布满泪痕，眼角红红的，似乎有些难为情，“你为什么对我这么好？”
  佟茉雪挠了挠脑袋，这样的煽情时刻，总不能说自己是因为感叹后宫女人悲惨的命运，而对她心生同情吧。
  佟茉雪蹙了蹙眉，低眸沉思，复又抬头对上她目光，不急不缓道：“佛曰：万法皆生，皆系缘分。”
  缘起缘灭，一个缘字能解释她为何来到这个时代，也能解释如今她为何坐在这儿同皇后叙话。
  皇后眼神呆呆看着她，灰白的唇，像风中的两片柳叶微微颤动，渐渐目光变得深而悠远，想起与她初次见面时，她醉酒后娇憨的模样，当时她喃喃说着什么来着？
  佟茉雪见她痴痴的脸上，忽然浮起一抹笑意，唇角又露出了软软甜甜的梨涡，一时有些不知所措。
  皇后心中一松，对那所谓的使命，也不怎么在意了，反而握住佟茉雪的手，漫不经心道：“反正时日无多了……妹妹也别安慰我了，我自己的身子，最清楚不过。”
  她拍拍佟茉雪的手背，眼角带着柔韵，似乎真的看开了。
  “若说还有什么未完成的心愿，不过是念着父母鞠育之恩，思词宇春秋之祀罢了。”
  佟茉雪愕然，她知道皇后一心想为已经去世的父亲修建家庙，但都当上皇后这么久了，她居然还未主动向玄烨提起，难道是想在弥留之际托出吗？
  “这件事，很难办？”佟茉雪小心翼翼问。
  皇后含笑看了眼她，眼神无悲无喜，“阿玛此生党比求全，义父又权势甚张，肆行无忌，我坐上这个皇后之位终日如履薄冰，又如何敢请求皇上为阿玛建家庙。”
  佟茉雪垂眸，静默无语。
  想必当初皇后进宫，除了光耀家族，也还担负为父亲平反罪臣之名的责任吧。
  她下意识半眯起眼，思索起朝堂局势。
  早年玄烨对于权臣鳌拜和遏必隆的严惩，虽让他掌握了朝政大权，但也重创了勋旧老臣的心，更让以鳌拜和遏必隆为代表的满洲镶黄旗将领人心浮动。
  想必当初将钮祜禄氏选纳入宫为妃，就是为了消除这种负面影响。乃至后面让其当上皇后，估计也是为了鼓舞八旗将领和满洲勋旧。
  如今“三藩之乱”快到末尾之声，若是再添一把火……
  此时皇后又止不住咳嗽起来，忽闻此声，佟茉雪收起杂念，望着稍作平复的皇后说道：“这事不难。”
  皇后虽已放下执念，但见她如此笃定，还是又惊又喜。
  只见佟茉雪眸光沉沉道：“您只需向皇上剖明孝心，再隐晦提醒皇上‘顾念勋旧，仁德感化’即可。”
  皇后犹豫着，细细思索，忽然眸光一闪。
  佟茉雪见她一点就透，继续道：“皇上以仁孝治天下，必不会拂了您的意。如今前线战事紧张，若是给令尊建家庙能使八旗将领和满洲勋旧齐心协力维护皇权，未尝不是助皇上省去了后顾之忧。”
  皇后感激地握住佟茉雪的手，呼吸有些急促，佟茉雪反握住她的手，鼓舞她：“姐姐灵慧贤哲，定然早就想到这一层，只是缺乏勇气同皇上开口。此乃贤后之举，姐姐无须顾虑。”
  她一番话说得极熨帖，皇后眼中盈盈泪光闪闪，带着感激，又夹杂些许不明的情绪。她谛视着佟茉雪，苍白的唇扯起个惨然的笑意，挥了挥手，让屋内其余人皆退了出去。
  皇后乏力地倚靠着床榻背板，郑重询问：“妹妹可曾想过做皇后？”
  佟茉雪原以为皇后只是说些感谢的话，没曾想她直白地问出这样一句话来。由于身体柔弱，她这句问语轻轻细细，竟无一丝质问的语气。
  佟茉雪怔了一瞬，随后面上挂着浅笑，淡淡道：“佟家与皇上休戚与共，佟氏一族荣辱兴衰皆随皇上心意。”
  她虽不明白皇后问出这话的用意，但自己这个回答说得再明白不过，她现在虽不觊觎皇后之位，但若皇上有心让她荣登后位，她也不会拒绝。
  皇后神色霎时灰暗，眸中光彩也黯淡下来，喃喃道：“是呀，咱们都身不由己。”
  她忽然想到什么，目光惊恐地环视了周围一圈，随后紧紧拉住佟茉雪的手，低声嘱咐：“妹妹，你记着姐姐同你说的这番话，就算我死后，你当上皇后，也千万不要住进这坤宁宫来！你记着，千万要记着。”
  她手上的力道加重，孱弱的身体竟然爆发出惊人的力道，骨瘦如柴的手一用力，咯得佟茉雪手背生生发疼。
  佟茉雪只当她是失眠引起的神经衰弱，只不停点头，扶着她躺下休息。
  皇后体力不济，就那么望着她，见她表情郑重，似乎已经将自己那番话听了进去，这才痛苦地闭上双眼。
  佟茉雪在坤宁宫并未多逗留，便从寝间出来，她淡淡瞥了眼被寒风吹得花白胡子一抖一抖的周院正，也是无话可说，径直出了东次间，打算回宫。
  朝颜跟在后面替佟茉雪撑伞，打算送一送她。
  佟茉雪出来拢共不到一个时辰，外面大雪非但没停，雪势反而越下越大了。来时地上只是薄薄的一层积雪，现在一脚踩进雪地里，能没过整个鞋面。
  当然这也怪她出门不穿花盆底，所幸坤宁宫与承乾宫相隔不远，也不至于把脚给冻僵了。
  朝颜撑着伞跟在佟茉雪身后，低声嘱咐：“娘娘您注意着脚下，可别摔着了。”
  佟茉雪走了几步，想到皇后对她说的那番话，心里毛毛的，不由得驻足，站在坤宁宫与交泰殿之间，转身回望坤宁宫。
  她目光清冷扫过坤宁宫的匾额，朝坤宁宫西南角望了两眼。
  这是她第一次认真审视正宫娘娘居住的殿宇，忽然惊觉皇后总是在东次间接待后宫众人，自己每次来，也从未去过西次间，西边几间房甚至连个门都没设。
  佟茉雪想问朝颜，但又觉不妥，便压下心中所想，打算回去再问时薇。
  甫一转身，便注意到东南角的白玉石座上，竖着根六七米高的木杆，顶部还套着个盒子。
  这里什么时候多了根杆子？还是一直都有？
  佟茉雪满腹狐疑，指着杆子问朝颜：“这是什么？”
  朝颜回话：“这是索伦杆，上面套着的盒子称作锡斗。”
  好的，白问。
  她既不知道什么是索伦杆，也不知道锡斗做什么用。
  朔风吹来，佟茉雪拢了拢身上的斗篷，又望了那索伦杆两眼，吸了吸鼻子，寒气窜入鼻腔，夹杂些许血腥味，她揉了揉额，没作多想，迈步离开了。
  梁渠守在景和门，远远地瞧见自家主子从坤宁宫出来，见后面跟着坤宁宫的大宫女，便快步往回走。
  佟茉雪刚入承乾门，时薇就已经守在了宫门口，先是将她手里的暖炉换下，又接过朝颜撑着的伞，连连道谢：“劳烦朝颜姑娘将咱娘娘送回宫了。”
  朝颜福身：“是奴婢应该的，娘娘既已平安回宫，奴婢就退下了。”
  佟茉雪点点头，时薇姑姑接过梁渠递来宫人常用的伞，放进朝颜手里，微笑道：“天寒地冻，朝颜姑娘小心脚下。”
  朝颜感激地看了佟茉雪与时薇两眼，又躬了躬身子，便撑着伞离开了。
  佟茉雪一进到屋内，便见桌上摆满了各色剪纸窗花，房间里暖气融融，与身上的寒气相冲，忍不住连打了好几个喷嚏。
  她素帕掩鼻，赶紧看了眼暖炕，两个玉融融的小女孩儿已经没在炕上玩耍了。
  如月端了盆热水进屋，如岚忙拉着佟茉雪坐下，“半个时辰前，钟粹宫的玉昙姑娘过来，将安然公主接了回去，咱大公主也玩耍乏了，现在在自己屋里睡得正香呢。”
  “怪不得不见人。”佟茉雪这才将帕子拿开，又连着打了两个喷嚏。
  “哎呀，娘娘，您鞋面都湿透了，脚冰不冰？”
  佟茉雪摇摇头，兀自将罗袜褪了，把双足放进盛满热水的铜盆里，舒服地喟然长叹。
  “怎么了？是不是水烫了？”如月关切问道。
  佟茉雪摇摇头，望着两个小丫头，咯咯笑：“不烫，可舒服了，谢谢你们。”
  如月和如岚忽然被感谢，神情都有些别别扭扭，但她们家娘娘就这个性子，也就笑笑不说话。
  佟茉雪舒服地闭着双眼靠在椅子上，享受热气游走全身的快感，在坤宁宫里积蓄的郁气一扫而空，她舒服得哼哼唧唧。
  时薇端了点心过来，见自家娘娘一脸美哉，眼里噙着笑意，将盘子搁在桌上，指了指盆里的水，示意如岚取热水过来再添些。
  就这么泡了足足两刻钟，佟茉雪都要睡着了，时薇取了毛巾替她擦足，婉声劝道：“娘娘若是乏了，就去床上歇着，这样的天气，靠在椅子上小憩，容易着凉。”
  佟茉雪整个人迷迷糊糊的，咕咕哝哝“嗯”了两声，捣蒜似的点着头，任由两个小丫头搀着更了衣，滚进早已用汤婆子暖得热乎乎的床上。
  ……
  雪天本就灰蒙蒙的，还没到酉时，暮色便已经降临。
  时薇让人将屋内的灯都点上，轻手轻脚进到西梢间来，柔声唤佟茉雪起来用晚膳：“娘娘醒醒，该起来用膳了。”
  佟茉雪浑身发烫，后背都沁出了汗，浑浑噩噩间似乎听到有人在唤她。
  但她此刻眼皮发沉，掀开实在费力，便闭着眼睛张了张嘴，却又口干舌燥，于是伸出一只绵软无力的手挥了挥，朝着床内侧翻了个身。
  时薇没觉察出她身体的变化，只当她是想在床上再赖一会儿，于是瞥了眼窗边的西洋钟，看时间不到五点，便笑着摇摇头，退出了寝间。
  晚两刻钟再用膳也无妨，便由着娘娘再多睡一会儿。
  时薇从西梢间出来，朝东次间去，打算让宫人晚些时候再布置膳桌，就见一身明黄绸黑狐皮的身影从木影壁后绕过来。
  透过堆簇着白雪的梨树枯枝，枝条上，应节日气氛，还挂着红红的小灯笼，与雪天映衬着，煞是好看。
  时薇不用看得分明，便知是皇上来了。
  她欣喜不已，一时竟有些手足无措，根本无心计算皇上多久没来承乾宫了，只招呼着屋内浑然不觉的如月如岚赶紧出来恭迎。
  玄烨自己都不知是什么原由，就鬼使神差地到了这承乾宫来。
  他身后的梁九功可清楚得很，毕竟今儿午后，他可是陪着玄烨昭仁殿墙角处吹着冷风，凝望贵妃娘娘失意落寞的背影好一会儿呢。
  于是天色将将昏暗，某人便借着要去永和宫的由头，一头扎进了这承乾宫。
  玄烨来承乾宫里，向来不喜让人高声通传，而是到了承乾门，给守门的小太监一个眼色，便径直进到里面来。
  行至月台前，宫人们忙向玄烨行礼问安，但声音却压得极低。
  玄烨没看到想要见的人，微微侧身，往屋内瞧了两眼，询道：“你们家主子呢？”
  时薇应声答话：“回皇上，午后娘娘去往坤宁宫回来，路上吹了冷风着了凉，此刻正歇息着呢。”
  玄烨眉心微蹙，这是生病了？
  今日雪下得那般大，她还在雪地里徐徐行走，不生病才怪。
  玄烨暗自腹诽，急忙迈过门槛的步子，却暴露了他心中的担忧与着急。
  窝在被子里的佟茉雪，睡得极不安稳，她嗓子干疼，仿佛被放在滚烫的饼铛上烙着，吞咽口水都难受。