周氏无奈地推开他的手，道：“没有，打了她几巴掌而已，这天还在下雨呢，先回去吧。”
  母子俩回到家中时，孟扶楹也已经回来了，正和孟允棠在内堂说话。
  “阿爷，你这衣袍怎么也沾着血迹？你和阿娘两个人……还真是杀气腾腾啊！”孟础润一脸惊叹地爬上坐床，坐下来道。
  孟扶楹低头看了眼自己青色衣袍上溅上的几滴血，道：“我刚从伯府回来，你大伯打了孟础清与孟础明各五十杖，这血应当是粘在刑棍上又甩到我身上的。”
  “五十杖……”孟础润光听着都觉得屁股疼了起来，耸着眉头道：“看来不在床上躺上几个月，这两个堂兄是起不来了。”
  “这都是轻饶了的，要不是为了彤娘的名声，我……”孟扶楹看了眼坐在一旁的孟允棠，到底没说下去，只问周氏：“你那边如何？”
  周氏正叫侍女打水来洗手，垂着眼睫道：“郑夫人若是个聪明的，定会休了那孟雅欣。”要处置得令贺砺满意，如何处置才满意？只有将人休回绥安伯府去，后续如何处置，贺砺满意不满意，那就不关她郑家的事了。反正是个品行有失的媳妇，在娘家也心知肚明的情况下，不管找什么理由休了她，娘家都不敢说一声“不”。
  阿爷阿娘回房更衣时，孟允棠也回了后院自己的房间。
  撑着伞慢慢走在湿漉漉的青石小道上，她仰头看着道旁枝上盛开的玉兰花，洁白的花瓣挂满了晶莹的雨滴，显得那样单薄伶仃，与风暖日晴时娇俏优雅的模样截然不同。
  她忍不住轻轻叹了口气。
  对于孟氏兄妹自食恶果这件事，她不想去评价什么，她只知道，要不是有贺临锋在上头压着，阿爷阿娘想要为她讨还公道，绝没有今日这般容易和顺利。
  其实有时候想想，他真的也不坏，不过是嘴巴毒了些，性格霸道些罢了。从他那个出身上来讲，这些其实都算不上什么问题，只是她不喜欢而已。
  她不喜欢，也不代表就是坏，对吧？
  也不知他此时在做些什么？
  卫国公府后花园，贺令芳带着一队丫鬟撑着伞来到湖边与观鹤轩相连的长廊中，回身从丫鬟手中接过食盒与一只锦囊，吩咐道：“就留在此处吧。”
  丫鬟们低声称是。
  贺令芳独自进了轩中，看着坐在窗下的贺砺道：“这园中芍药开得正好，下雨怎不架上翠幄遮起来？都给雨浇坏了。府中没个女主人到底是不便。”
  “什么味道？”随着她靠近，贺砺用手指捏住鼻子，蹙着眉头警惕地看着她手里拎的东西。
  贺令芳看他那样，便伸出提着锦囊的手道：“这是尚药局新配的虎骨膏，祛风止痛是一绝，我特意去宫里要了带给你的。”
  “快拿走快拿走，熏死人了！”贺砺挥手道。
  贺令芳嗔怪道：“这么大个人了，还怕用药？”
  贺砺侧过身去，道：“不擦这东西，左右不过是旧伤有些酸痛，若擦了这东西，我怕是三天都吃不下饭去。”
  贺令芳无奈，只得出门将虎骨膏交给丫鬟送去给齐管事收着，以备不时之需。
  “本来前天就要来看你的，家中有事耽搁了，昨日太后召我进宫说话，谈及你被禁足的原因。”贺令芳在贺砺对面的坐床上坐下，将食盒里的天花毕罗端出来放在案上，道：“大理寺卿崔光的夫人酷爱吃天花蕈，特地在府中辟了间暖房种植天花蕈。她是个有心的，也不知何时听我提过一嘴你小时候爱吃天花毕罗，这天花蕈成熟之后，她便送了不少到我府上。你尝尝，是不是你记忆中小时候的味道？”
  贺砺垂眸看着那碟子天花毕罗，道：“阿姐有话不妨直说。”
  贺令芳停了一停，嗓音轻缓道：“你是贺家幸存下来的唯一男丁，太后与我都希望你能尽快成家，为贺家延续香火。崔光官至从三品，出自博陵崔氏，家有嫡幼女名学致，年十六，容貌端丽性情温婉，与你相配。昨日我与太后提及此女时，太后对其亦印象颇佳。若你同意，我便报与太后知晓，她说要为你赐婚。”
  “我不同意。”贺令芳话音方落贺砺便接口道。
  贺令芳没想到他会拒绝得如此果断利索，愣了一下才反应过来，问道：“为何？”
  贺砺不语，只侧过头去看着窗外。
  细细的雨丝落在宽阔的湖面上，一圈圈交织荡漾，可湖面看起来却还是那样平静。
  “你不会……心中当真还想着那孟七娘吧？”这话问出来，连贺令芳自己都觉着有些不可思议，“当年，你们都那么小，一别八年，你……没道理对她旧情难忘。”
  贺砺回过头来，道：“这些暂且不提，阿姐，今日我派人叫你过来，是有另一件事与你说。”
  见他避而不谈，贺令芳心中更为生疑，强忍着配合他转移话题：“何事？”
  “为我们贺家收殓尸骨之人，并非张筠姬。”贺砺道。
  贺令芳疑虑：“这怎么可能？你找到证据了？”
  贺砺摇头。
  “那你凭什么说那人不是她？”
  “因为我找到了真正为我们贺家收殓尸骨之人。”
  “谁？”
  “孟七娘。”
  贺令芳微微绷起的双肩放松下来，问：“她自己说的？”
  贺砺点头。
  “是有证人还是证物？”
  “都没有。”
  贺令芳皱眉道：“都没有，她敢说你也敢信？你就那么相信她？”
  贺砺道：“我不是相信她，我是相信我自己，相信我这双眼睛，不会看错人。若说当初落难时，有那么一个人，会仅仅因为她和我之间的情义而甘冒奇险不求回报地偷偷为我贺家人收殓尸骨，那么，那个人一定是她。因为只有她，才会有这般纯得近乎于傻的心性。”
  贺令芳闭上嘴，娥眉微拧，神情间摆明了并不认同他的这番说辞。
  贺砺从坐榻上拿起一只盒子放在案上，打开盒盖，将齐管事从娄氏质库拿来的典当清单递给贺令芳，道：“虽然没有直接的人证物证，但我已经找到了间接的证据。当日去汝昌侯府，我曾问过张伯兴，当初张筠姬付出了何等代价让病坊的乞丐与浮浪儿为我贺家人收尸？张伯兴语焉不详，其子张秀峰说，那些乞丐与浮浪儿没有见识，用两三吊钱就打发了。
  “他身为侯府公子，未曾踏足市井，哪里知道，乞丐与浮浪儿为求生计，其实是长安城里最善于打听消息的那一拨人。当初我贺家人在西市被斩，那么大的事，乞丐与浮浪儿能不知晓？两三吊钱就想支使他们为曝尸荒野的逆臣收尸？简直荒谬！
  “这是齐管事从西市娄氏质库往年的典当记录簿上抄回来的，掌柜的还记得，八年前，就在我们家人遇难后没几日，几名乞丐去质库典当了这些金银首饰。这份清单，与孟七娘告知我的当年她用来雇佣乞丐与浮浪儿的物件一致。其中，那二两重的小金猪，蝴蝶小金钗，还有金海棠珍珠发圈都是我送她的生辰礼，几经周转，寻回来的只有这一对金海棠珍珠发圈。”
  贺令芳看完了清单，再看看贺砺手上那对一看就是给孩童佩戴的珍珠发圈，愣怔道：”如此说来，难不成，真是她为我们贺家收殓的尸首？张筠姬，她怎么敢？”
  “富贵险中求，她先发制人，又有孟府老太太为她兜底，她有什么不敢？当年祖父与父亲兄长他们被斩首之时，张筠姬就借住在孟府，她是有机会通过派人盯梢跟踪之类的办法，得知孟七娘雇人收殓尸首的全过程的。”贺砺道。
  贺令芳沉默一阵，放下那张清单，愤恨道：“好个张家，简直是自寻死路！”
  贺砺修长刚劲的手指轻轻揉捻着掌中那对小小的珍珠发圈，低垂着浓长的眼睫道：“敢拿此事当儿戏欺瞒我们，光是要他们死，岂不是便宜了他们？此事你不用管，我自有计较。”
  贺令芳点头，又问：“那孟家那边……”
  “孟七娘不愿居功，她爷娘也是一样的意思。我备了些谢礼，改日你替我去孟府走一趟。以后她有事，你多照拂些。”贺砺道。
  贺令芳听他这是避嫌的意思，心中稍微松快了些，当下便答应了。
  第28章
  到了下午, 戚阔回来了，俊秀的脸上赫然留着三四道血痕。
  鹿闻笙惊奇地上下打量他，问道：“不就叫你去找个孟府的小侍女吗？这脸怎么了？叫猫挠了？”
  不问还好, 一问戚阔更来气了，将茶杯往案上重重一顿, 道：“别提了，我到龙泉茶馆时，茶馆已然关门，那小侍女坐在茶馆门前的台阶上睡着了，我不过就蹲在她面前轻轻推了她一下，看她给我挠的！真晦气, 早知道还不如让你去，便是阿郎惩罚我，也不至于让我破相。”
  鹿闻笙闻言乐不可支。
  穗安回到孟府, 孟允棠见她安然无恙, 总算是放下心来。
  入夜, 雨停了。
  用过晚饭后，孟允棠腻在周氏房里, 听着外头檐上水滴偶尔落在芭蕉叶上的嗒嗒声，道：“阿娘, 我想这两天把马买了。上次隔壁的柳夫人说，买马可以叫柳大郎君陪我去，要去叫柳大郎君吗？”
  周氏问她：“你想叫柳大郎君陪你同去吗？”
  孟允棠低头玩披帛，犹豫道：“我不知道他是不是真的懂马, 若是他真的懂, 请他陪我走一趟，过后买点谢礼谢他倒也没什么。只怕他不是真的懂马, 柳夫人那么说只是为了……那样的话，贸然上门去请，倒是让他和我都尴尬。”
  周氏道：“但是比邻住着，柳夫人已经说了那样的话，若是我们不去请人帮忙，自行买了马，倒显得我们多看不上人家一般，也是不好。”她思虑一阵，道：“要不这样，明日先让你弟弟去坊门口守着，待柳大郎下值回来时，问问他到底懂不懂马，若懂，便烦劳他陪你走一趟，到时候让你弟弟也与你俩一道，买了马你们姐弟俩请他喝茶聊表谢意便是。若他说不懂，那我们也就用不着请他帮忙了。”
  孟允棠觉着母亲思虑很是周全，就点了点头，又道：“阿娘，阿润现在书也不读，也不思量着谋差事，就这样让他整日与胡十一郎他们一道混着，能行吗？”
  提起此事周氏就忍不住叹气，道：“你以为我不想让他读书？那也得他读得进去才行啊。他现在十六岁，文不成武不就，又没有祖荫，能谋什么差事？我想着，要不先给他说门亲事，让他先把婚给成了，收收心也好。”
  孟允棠忧虑：“他现在这样，又能说到什么好亲事呢？”
  周氏道：“先寻摸着吧。”
  次日傍晚，孟础润在长兴坊的坊门口候着了下值归来的柳士白，迎上去道：“柳兄，我阿姐想买一匹马，家里没人懂马，我阿娘说你博学多才，叫我来问问你懂不懂马。”
  柳士白从马上下来，手握缰绳，神情略显迟疑。
  此事阎氏跟他打过招呼，说若是孟家人来请他陪孟允棠去买马，定要答应的。
  “略懂。”心中暗暗叹了口气，他答道。
  孟础润挠头，道：“柳兄，咱们明人不说暗话，这略懂，到底是懂，还是不懂？”
  柳士白被如此追问，还能怎么说，只得点头：“懂。”
  “懂便好，那你何时有空，陪我阿姐去一趟马行吧。”孟础润笑道。
  “明日便有空。”柳士白彬彬有礼道。
  “那我回去跟我阿娘和阿姐说，回头见。”孟础润回到家里，将柳士白的话转达给周氏与孟允棠，便在那儿唉声叹气的。
  周氏不解，问他：“你这副模样做什么？”
  孟础润幽怨地看着孟允棠，道：“我还是想要贺六郎做我姐夫。”
  孟允棠一口橘子差点呛住。
  周氏斥道：“都与你说了，这种话以后不准胡说。”
  孟础润道：“我知道，隔壁的柳大郎是不错，可看起来实在是太过文弱，将来万一有人欺负阿姐，他能护得住阿姐吗？贺六郎多威风，而且上次他夤夜送阿姐回来，看他言行，分明是对阿姐还有情意的。”
  “他若真想娶你阿姐，自会使人来提亲。他不来，咱们不等，更不上赶着，明白吗？事关你阿姐名声，以后再让我听到你胡言乱语，就罚你一年的例钱。”周氏严肃道。
  孟础润大惊失色，忙道：“别啊阿娘，我以后再也不说了还不行嘛？”
  次日一早，贺令芳带着人抬着礼物登门了。
  孟家人见贺令芳亲自送了厚礼来，自然知道是为了什么。孟扶楹去西市署了，周氏与孟允棠在内堂招待贺令芳，孟础润也未回避。
  贺令芳与周氏亲热地聊了好一会儿，侧过脸看向一旁不大开口，显得十分文静的孟允棠。
  虽是嫁过人，但她骨架子小，肌肤丰润白嫩，眉黛唇红，鲜妍水灵看上去仿佛春日里吸饱了甘霖、娇娇欲放的花朵一般。
  贺令芳与贺砺虽为姐弟，但年龄差了十九岁。为人妻为人母久了，对男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠这般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口诱人的模样。
  她心下顿了顿，眼带笑意态度温婉地对孟允棠道：“彤娘对贺家如此大恩，只带了这些薄礼来感谢，我心中着实过意不去。若是彤娘不嫌弃我年长，不如我们结拜为姐妹如何？”