皇帝负着手，重又往前慢慢腾挪，“朕是在想，该怎么对付你。”
  如此直言不讳，让嘤鸣觉得有些惶恐，“奴才草芥子一样的人，怎么敢劳万岁爷费心琢磨呢。前头的事儿过去就过去了吧，耿耿于怀也没什么意思，您说呢？”
  所以是一个占了便宜的，来劝慰一个吃了暗亏的，说算了吧，做人心胸要开阔，是这个意思吧？
  皇帝觉得这人有些鲜廉寡耻，不过再一想，过于计较确实会把这颗草芥子碾碎，她的生存，不过是靠他指头缝儿里那么一丝间隙罢了，捂得太紧了，她过不去，底下就玩儿不成了。
  皇帝又有主意了，说：“朕脚疼。”
  嘤鸣回头看了眼，现在都能看见慈宁宫大门呢，才走了几步而已，怎么就脚疼了！
  “那怎么办呢。”她说，“要不然您略等等，奴才回去传舆，再来接您。”
  皇帝哼了声，“你想让朕一个人站在夹道里等着？”
  “您要是怕黑，奴才可以把灯留给您。”她十分体贴地说，“奴才眼睛好，能摸黑回去叫人。”
  可皇帝并不接受她的提议，九五之尊自己挑灯，简直滑天下之大稽。况且他并不是真的脚疼，不过是想刁难她一下罢了，皇帝说不成，“你奉命伺候，自己跑了是什么道理？”
  这下子嘤鸣没法子了，心说你靦着老脸，不会是想让我背你吧！就你这模样，站在三丈以内能把人冻哆嗦了，你还想上身呢，真当人好欺负？
  于是就僵持着，她低头思量，想不明白这人为什么没有一回能消停，见了她就想摆布她。他讨厌她是纳辛的闺女，讨厌薛尚章到这个时候还想让自己人霸占他的后位；可她呢，她也讨厌他目空一切的鬼样子，蛮不讲理的狗脾气。还有他们一家老小害死了深知的仇，若非怕给薛齐两家招祸，她早就尥蹶子不干了。
  皇帝享受她束手无策的难受劲儿，他就这么站着，抬头望望月，“今儿是十五……”
  嘤鸣的郁气从每个毛孔里散发出来，她不待见皇帝，也不待见月亮，“今晚的月色可真难看。”
  皇帝愠怒地把视线调到她脸上，“你的眼睛要是用不上，回头就抠了吧，放在你身上也是糟蹋。”
  这下嘤鸣不敢发牢骚了，动不动就要抠人眼睛，这是第二回 了。她叹了口气，低头瞧瞧皇帝的鞋，“万岁爷，好好的怎么会脚疼呢？是鞋不合适，还是长鸡眼了？”
  皇帝脸上一僵，“你又在胡说什么？”
  然后嘤鸣就不说话了，把羊角灯放在足边，就那么掖着手，低着头站着，一动不动。
  这是什么意思？皇帝见她不作为，又有些恼火，她不是应该说“万岁爷，奴才来背您”的吗。她一个女人，皇帝自然不会当真要她背，可是态度很重要，可惜她连这种与人为奴的自觉都没有。
  “朕但凡火气大一点儿，你这会子就该人头落地了。”皇帝寒声道，“你就是这么伺候的？”
  嘤鸣抬起眼，一脸茫然，“奴才什么都没干。”
  就是没干才可恨呢，皇帝看着这张脸，两眼火星子四溅。忽然发现她呆愣愣的样子很有趣，嗳了声说：“齐嘤鸣，朕御赐你一个新名字，叫懵鹅，你觉得怎么样？”
  嘤鸣自然是气得不轻，这皇帝的脑仁儿大概只有核桃大小吧，给人起绰号的事儿他们七八岁就玩儿剩了，他这会子还拿这个来恶心人呢！
  她眨了眨眼，“老佛爷说，奴才将来要给您当皇后的，懵鹅皇后，您觉得怎么样？”
  这下皇帝噎住了，半晌转过身去，嘟囔了句：“谁答应让你当皇后了！”
  这件事彼此都无可奈何，无可奈何到最后只有认命。嘤鸣说：“您没答应，那带奴才上地宫里认地方做什么？奴才从没见过您这样表决心的，还没怎么样呢，您就要和奴才‘死同穴’了。”
  论斗嘴的功夫，皇帝在她面前永远不是个儿。只是说完了，彼此都发现将来这个自己讨厌的人，要和自己生死相随，那种感觉确实不怎么让人受用。
  皇帝的脚终于不疼了，他举步往前走，背影看上去有些落寞。嘤鸣顿了顿，还是快步追上去给他照道儿，这一路因为没有御前的人围拱，皇帝现在给她的感觉，不过是个发不了威的普通男人罢了。再往前是隆宗门了，近门的围房是军机处，外头站班的太监远远见了皇帝，啪地一声打袖行礼。不一会儿里头章京出来了，冠服端严的臣工们打千儿迎驾，嘤鸣转头瞧了一眼，这时的皇帝威严持重，又变成了那个高高在上的一国之君。
  “不必再送了。”他说，声线冷漠，“朕要入军机处议事，你回去吧。”
  嘤鸣道是，微微呵腰，恭送他进了军机值房。
  到这会儿她才又抬头看月亮，其实月色挺好的，皇帝不在，才能体现出这静夜的美来。
  往回走，走了不多远就见松格匆匆忙忙赶过来，接了她手里的羊角灯，问：“主子，您眼下手还疼吗？”
  嘤鸣说不疼了，只是十个指腹对捏上去，表皮有种硬邦邦的感觉。
  不必去慈宁宫，她们从宫门前的夹道里穿过去，直回了头所殿。进屋后在灯下就光看，爪尖上的皮肤像是都绷直了，连指纹都变得很浅淡。松格还是给她上了一层药，边涂边说：“那位春姑娘随贵太妃回寿康宫了，料着明儿会有晋封的恩旨吧。”
  嘤鸣嗯了声，“她先头烫得比我严重，回头怕是要起水泡了。”
  松格完全不在意人家伤得怎样，絮絮说：“老佛爷还是偏疼主子的，瞧着春家和贵太妃才留春姑娘在宫里，她要是先晋了位，倒也好。”
  嫔妃的册封不是什么要紧事儿，了不得往娘家赏点子东西，位分一定，寝宫一分派就是了。她家主子呢，迟迟没有旨意下来，是因为皇后的册立关乎社稷，规矩太多，礼仪太复杂，宫里要预备，也得花上好大一番力气。
  横竖是不着急的，太皇太后那头不单要瞧两个人能不能过到一会儿去，更要紧的是瞧前朝动向。纳辛照旧和着稀泥，薛尚章照旧紧扣六旗不撒手，彼此都僵持着，因此封后的诏书暂且也下不来。
  下不来好，嘤鸣觉得这样更自在些，有时候还在盼着，万一有出宫的一天呢……
  第二天春吉里氏的册封诏书从御前发了出来，奉太皇太后懿旨，封春挼蓝为贵妃，赐居承乾宫。
  旨意下来的时候，松格惶惶看着她主子，“贵妃……”
  上来便册封贵妃，分明是破格了，这种晋封法儿，是对皇后的极大威胁。
  嘤鸣还坐在窗前做她的针线，松格忧心忡忡，她半点也没往心里去。朝堂争斗波及后宫，古往今来都是这样。崇善和纳辛同是公侯，纳辛左右摇摆的时候，崇善正一门心思替皇帝分忧，替朝廷修河堤、筑海防。
  贵太妃带着内侄女来慈宁宫谢恩了，新封的贵妃意气风发，再华美的衣裳，也赛不过她脸上的一团喜气。
  谁能想到会一步登天呢，原本晋位也得按规矩来，王大臣和将军的女儿进宫封妃，以下官员的女儿大多是嫔和贵人。照着昨儿太皇太后考验的结果，贵太妃当时其实是很泄气的，她以为最多不过封妃罢了，皇后之位是想都不要去想。谁知皇恩浩荡，一气儿就封了贵妃，这样的恩典，可不得好好磕个头嘛。
  春贵妃从门上进来，一步一安，直到太皇太后宝座前。然后跪下，两手在前额交叠，深深泥首下去。这种见礼的分寸想必已经操练过很多遍了，头上络子绝无半点摇摆，不说太皇太后，连嘤鸣瞧着都很熨帖。
  太皇太后叫免礼，贵妃又给太后磕了头，太后笑得像个菩萨，“往后好好伺候主子。”
  在太后看来，再高的位分也是妾，在她眼里不足挂齿。她更有心思去留意嘤鸣的反应，不知这么大的祸患杀到跟前了，那丫头有什么主张。结果看下来，和昨儿没有任何差别，她还笑着呢，那神情，仿佛她娶儿媳妇般受用。
  太后没辙了，瞧了瞧太皇太后，太皇太后忙于赏赐新贵妃，也没朝这头看一眼。
  嘤鸣不急，但消息传到宫外，纳公爷一家急成了热锅上的蚂蚁。
  福晋问管事的，“究竟怎么个说法儿？”
  管事的回禀：“董太监传话出来，确实是定了崇善家的四姑娘当贵妃，诏书都下了。这会子宫里赏赉到了门上，春家门槛都快给踩平了。”
  侧福晋坐在圈椅里，半天说不出话来。
  纳公爷看看福晋，又看看侧福晋，原本和红颜知己的人约黄昏后也忘了，在厅堂里一蹦三尺高，“这是拿我纳辛当猴儿耍呢？姑娘好好订了亲的，硬讨进宫去，原想能当娘娘，也就不计较了，可现在是怎么回事儿？先皇后都下了葬了，是该有个说法儿了，嘿，我们姑娘还没册封呢，倒先晋了崇善的闺女，这是恶心谁呢？我就该进宫去问问，我们家姑娘他们还要不要，不要趁早还回来，我们齐家宁愿养老姑娘，也不给他宇文家！”
  福晋听着纳公爷的大嗓门儿，脑子都快炸了，“我的爷，您小点儿声吧，他们要是乐意让嘤儿回来，还用得着这么费心点拨？”
  福晋是家里的军师，毕竟大学士家小姐出身，想事儿格外周全。她摇着扇子道：“咱们家里着急，我料着嘤儿是不着急的，她知道这会子着急没用，全得看阿玛的。”
  纳公爷定眼瞧她，“看我的？”先头还一团气呢，很快就冷静了下来。
  毕竟当了几十年的辅政大臣，纳公爷怎么能不知道宫里的意思呢。嘤鸣进宫是薛家促成的，宫里虽依着薛尚章的心思行了事，但接下来拍不拍板得看薛尚章的行动。纳公爷觉得自己的窝囊之处就在于他们斗法，拿他的闺女当枪使，要不是嘤鸣脑子活，这会儿怕是连骨头渣子都没了，还当皇后呢！可人既进去了，出是出不来了，要当就当最大的，当个妃嫔埋没了他闺女的人才，纳公爷就是这么想的。
  “我得上薛家一趟。”纳公爷抄起了桌上的扇子，“得和薛尚章好好议一议这事儿。”
  他刚要出门，被福晋叫住了，“议什么？叫他把手上六旗拿出来，派往萨里甘河平乱？”
  纳公爷一怔，站住了脚，知道这事儿他们两头都不肯吃亏。薛尚章把干闺女送进宫，不过是想将来万一有点什么，孩子在位上，也是一重保障。可要是为了这重遥远的保障放弃目前手上的实权，那是万万不可能的。
  “宫里为什么把嘤儿接去？还不是看着爷！与其讨好薛尚章，不如拉拢您，这笔账您会不会算？”福晋站起身道，“都到这个裉节儿上了，咱们不保自己，谁保你？这回册封了贵妃，宫里的眼睛就瞧着您呢，瞧您晓不晓事儿，瞧您还和不和薛尚章穿一条裤子。”
  纳公爷中庸了这么些年，一向是吃人吃剩的，稳当要紧。这回姑奶奶在宫里，眼看要给人架在火上烤了，他觉得不成了，无论如何该雄起一回，至少先把姑娘扶上皇后的宝座再说。
  第44章 小暑（4）
  官场上混迹了几十年的油子, 谁的手上没有几个过命交情的朋友？纳公爷虽然做官不怎么样, 但是他很够哥们儿义气, 八大胡同都能带着一块儿逛的同僚, 友谊绝对超越酒肉朋友的范畴。户部的、吏部的、兵部的、翰林院的，纳公爷可说交友无数。薛尚章是靠着军功打下了一片基业, 他不是, 他靠吃花酒、打茶围和诸位高官王大臣们交朋友。大英律例明文规定, 官员不得宿妓嫖娼, 但这都是明面儿上需要遵守的条例。私底下呢，有几个爷们儿是干净的？家里花儿哪怕是从菩萨净瓶里摘下来的，也有腻味的时候。纳公爷热衷于牵线搭桥, 碰上督察院突击的检查，他还能帮着打掩护。违律偷腥得逞后那种快乐, 远比俯首帖耳听人支使强多了，因此论起人脉来，纳公爷称第二, 没人敢称第一。
  人脉一广, 就便于行事。皇帝近来正为赋税的事困扰，薛尚章使人下绊子，把户部的账目弄得一团糟, 纳公爷就打算从这上头下手，先把皇帝亟待解决的事儿解决了, 也算立了头一件功劳。
  不久的将来终会走马上任的国丈爷, 开始了紧锣密鼓的计划。六部官员他都熟, 户部尚书是薛尚章的门生，因为与薛尚章关系太铁，几乎没有突破的可能。那除了尚书，还有能下手的没有？当然有，侍郎能与之分庭抗礼，可纳公爷和侍郎交情平平，于是让郎中打听明白侍郎常喝花酒的地界儿，买通那家的鸨儿，把侍郎带进了一个从未进过的包间。
  水灵清嫩的姑娘，自然深得老江湖的喜欢，人家正情热时，纳公爷闯了进去，一巴掌扇在姑娘脸上，“好下贱东西，白疼了你！”
  欢场上也是讲规矩的，开了脸的红倌人跟谁都是跟，这种刚梳拢1的却不一样，一般被人长期包下再不接客，谁走错屋子，谁就犯了大忌讳。
  侍郎一看，“哎呀，齐中堂。”
  纳公爷迟迟回过眼来，“哎呀，大水冲了龙王庙！”
  于是大事化了，结下了交情，虽然带了点胁迫的味道，但总比闹起来好。纳公爷拿到了那本真账直上御前，十分虔诚地对皇帝说：“奴才愿为主子分忧。”
  皇帝修长的手指翻动账册，一方面对薛尚章之流更深恶痛绝，一方面头一次对纳辛有了真诚的好脸色。
  “齐大人这回功不可没。”皇帝笑了笑，“竟出乎了朕的预料。”
  纳公爷诚惶诚恐的模样，小心翼翼道：“这本是奴才分内，主子说出乎意料，实在让奴才汗颜。想是奴才往常还做得不够，未能为主子排忧解难，往后奴才定要殚精竭虑，以报主子恩典。”
  皇帝很称意，但也未让他起身。纳公爷在脚踏前跪着，皇帝在南窗宝座上坐着。君臣相隔不过五六尺的距离，皇帝微微倾前身子，和煦道：“你难得立一回功，不借此机会讨要恩赏么？”
  纳辛脑袋摇得响铃一样，“为主子办事，哪里敢讨要什么恩赏。只是我那闺女……就是齐嘤鸣，她还在主子宫里伺候呢。臣没有旁的想头儿，只求她犯糊涂的时候，主子能法外开恩姑息她，就是对臣最大的恩典了。”
  皇帝哦了声，心说糊涂她爹并不糊涂，其实一点就透。以前不过是拿着俸禄蒙事儿混日子，朝廷好赖都不和他相干。如今闺女进了宫，迟迟不见有下文，他也开始着急了。一着急，头子就活，无论是从哪儿弄来的账册，横竖这回是表明了立场，要当主子的好奴才了。
  “你放心，朕很疼她，过两天要招她到跟前来。朕的日常起居都得先让她明白，她到底和别人不同些，这会子先不忙，你和家里都可放心。”皇帝说罢，似乎才想起齐大人还跪着呢，便抬了抬手，“伊立吧。”
  皇帝虽没有完全点破，那句和别人不同些，就已经给纳公爷吃了定心丸。纳公爷长出一口气，起身谢了恩，皇帝赐座，他在杌子上坐着，又颠来倒去，一字一句琢磨起皇帝的用意来。
  皇帝的视线落在册子上，唇角的笑渐渐退去了，神情也变得越来越肃穆，最后一哂：“没想到户部竟也有阴阳册子，这些管钱粮的人，到哪里都忘不了做假账。”
  纳公爷的屁股往前挪了挪，“主子明鉴，户部古往今来从不缺这号人。先头英宗皇帝时候，配享太庙的老福爷，封疆大吏多年征战，那是何等英雄人物，回了京照旧叫户部小吏敲竹杠，拿了三万银子出来打点。这三万银子，在户部来说不过腥腥嘴而已，不算多大的甜头。”
  皇帝哼笑，“怪道呢，如今连朕也敢糊弄，这帮官员是只恨没长那么大的嘴，否则朕的江山他们也敢吞。”
  纳公爷呵了呵腰，“主子是圣主明君，一切自有决断。奴才在外头行事，看见的污秽比主子多，臣愿做那把筛子，把臭鱼烂虾都替主子淘澄喽，还主子一个干干净净的鱼塘。”
  纳公爷说了一口漂亮话，把皇帝奉承得十分舒爽。回家之后他把官帽一丢，告诉福晋和侧福晋：“这回八成有谱啦，皇上跟前我表明了心迹，这要是再不待见我闺女，那就把孩子还回来吧，咱们不干了。”
  侧福晋说：“阿弥陀佛，那就好。咱们尽了人事，剩下的就看天命吧。”
  福晋虽然也庆幸，但对纳公爷的手段很是不齿，“那个呼和勒也是个没出息的，叫人设局做了仙人跳，这会子八成在家哭呢。”
  “哭什么。”纳公爷说，“我和他下过保，在皇上跟前就说是他弃暗投明交出的账册子。我总不好告诉皇上，我在八大胡同给他下了套，那不是把我自己也给填进去了！”
  结果他说完，福晋和侧福晋都斜着眼睛瞧他。纳公爷发现自己失言了，忙端起杯子连喝了两海，讪笑着说：“唉，天儿越来越热了，今年的冰敬也该到了……”
  天儿是热，大太阳照得满世界泛白光，连那假山石头都像上了层油蜡似的。福晋转头望向槛窗外，喃喃说：“您得琢磨琢磨，怎么应付薛中堂了。”
  纳辛愣住了，先头大刀阔斧确实痛快，痛快完了事儿也该上门了。关于薛尚章，自己这些年跟着他起哄，好处得了不少，烂账也是一屁股。薛家为什么能把他纳辛的闺女送进宫呢，还是仗着两家捆绑得紧，薛尚章干的破事儿总有他一半。他们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，现在他想脱身出来，哪儿那么容易！
  纳公爷沉沉叹了口气，“他能把闺女屈死在那口大染缸里，我不能。我那闺女才十八，大好的年华，她得风风光光当皇后。”他一拍膝头站起身，抄起帽子扣在脑袋上，也不交代一声，大步流星走出了家门。
  上薛家去，好好聊聊。
  纳公爷到时，薛尚章正和几个儿子说事儿，听见门房上通报，把儿子打发了，让门上把人请进来。
  纳公爷见了他就开门见山，“崇善家的姑娘封了贵妃，您听说没有？”
  薛公爷的消息当然是一等灵通的，点头道听说了。
  “您明白是什么意思吗？”纳公爷在圈椅里坐下来，两眼直勾勾盯着他，“将之兄，咱们孩子光在宫里伺候太皇太后不是事儿啊，眼下人家都当上贵妃了，这不是明摆着给咱们下马威吗。”