卿卿没听明白，好像恩公的意思是听话能住上大宅子，每年元宵可以买糖葫芦和新衣裳，她想看哥哥的神色，可是隔了道纱实在看不真切。
  “就这样定下了，不久会有人来接你，到时你只需跟着他走，其它不必多问，至于你的小妹，我自会照顾，但若你不听门规，当中出了差错，别说是你，连你小妹也要跟着受罚。”
  说完这段话，恩公就起身离去，哥哥呆杵在原地不知道在做什么，卿卿爬下床榻走到哥哥面前，拉拉他的衣裳小声问道：“哥哥，恩公刚才说什么呀？我没听明白。”
  哥哥呆滞的眼神有了丝反应，好似飞出去的魂魄重新回窍，他低下头看着她，脸色苍白，双唇发颤。
  “他要带哥走。”
  话落，卿卿一下子清醒了，水灵灵的眼睛睁得老大。
  “哥要去哪儿呀？”
  “哥也不知道，若哥不在你……”
  话还没说完，卿卿就大哭起来，两只小手死命地抱住哥哥脖子。
  “哥哥别走，我不许你走！”
  她这样一闹，哥哥也舍不得，鼻子一酸就抱着她埋首痛哭，所有悲苦都在此时此刻奔涌而出。哥哥三岁时有了这个小妹，相处近五年感情深厚，虽然娘在世时偏心得很，走得时候还在叫着“卿卿，卿卿”，可哥哥从未放在心上，妹妹始终是他的宝。对小妹而言，要把他们分开就好比切去彼此心上一块肉，她真不知道哥哥走了该怎么办好，除了哭还是哭。兄妹俩想过逃跑，可恩公毕竟救过卿卿，一走了之实在对不起人家，哥哥说要找恩公再去说说，可一出门再也没回来。
  这是卿卿最后一次见到哥哥，等到半夜没见哥哥回来，她就光着小脚丫满院跑，可没人告诉她哥哥去向，她很害怕干脆坐在院子中放声哭嚎，直把恩公哭来。恩公见状一言不发，伸手把她从地上抱起，又拍拍她屁股上的脏灰。
  “你哥去上私塾了。”
  话落，卿卿止住哭，眨巴红红的兔子眼，一抽一泣地问道：“上……上……上哪的私塾，什么……什么时候回来？”
  “若你听话，十年之后就会回来，若不听话，怕是这辈子也见不到。”
  恩公神态自若，说话语气也不重，可卿卿就是害怕，觉得他比爹爹还要凶。茫然四顾，见不到相依为命的哥哥，她扁起小嘴，又忍不住“哇”地哭了出来。
  “你再哭，你哥就回不来了。”
  恩公沉下脸，冷声轻斥。卿卿马上把嗓子眼里的哭咽硬吞下去，婆子走来把她抱起，一路小跑出了院门，她们并没回原先的屋里，而是到处新院。进门前，婆子再三警告不许再哭，否则就没好果子吃，也别想见到哥哥。卿卿哽咽着点点头，然后就跟着婆子身后入了间房。这厢房比刚才的屋子宽敞，东侧有个大通铺，上面躺着五个婢女，看模样都比她年长几岁。
  “往后你就住在这儿，明天会有嬷嬷来教你。俗话说得好：得人恩果千年记，我家老爷救了你的命，你可得记牢了，要好生习学规矩，仔细侍候，知道吗？”
  婆子严声嘱咐，卿卿吸着鼻子点下头，然后可怜兮兮地问道：“哥……哥……会回来吗？”
  “这得看你啊，如果你整天哭鼻子，不听老爷夫人的话，说不准就回不来了。”
  卿卿擦去眼泪不敢再哭。婆子哼笑两声，挥手赶她上通铺，那些小婢女见她上来，有些不情愿地往旁挤挤，留出最里面的空档。婆子从柜里拿出一床棉被盖在卿卿身上，然后指着那群婢女叫骂：“看什么看？！全都不用睡觉？仔细你们的皮！”
  婢女们如同惊弓之鸟马上钻进被窝，卿卿挤在小角落里，看着那婆子熄灯退出门外。婆子走后，屋里又热闹起来，虽然周遭昏暗，不过卿卿知道铺子上的姐姐们都在往这边看，她也借着依稀光亮努力地看着她们。
  “你叫什么名儿？”有人问道。
  “卿卿。”
  卿卿老实巴交地脱口而出，有人偷笑起来，不知是在笑什么。卿卿忍不住问旁边的姐姐是不是也有哥哥，是不是也去念私塾了，那婢子说自己没有哥哥，是被爹娘卖来的，卿卿很失望，又问了几个婢女，这里大多都是被卖来的，没人像她一样。
  想到哥哥，她既难过又委屈，可不敢放声哭，只好吸着鼻子躲进被窝里嘤嘤抽泣，她希望再睁开眼睛后哥哥就能回来，就这般想了一个晚上，到最后终于明白，哥哥一时半会儿回不来了。
  不知不觉天就亮了，外面鸟啼声脆，又是个好天气。婆子进屋扯起破锣嗓子把她们叫下床，卿卿挤在乱哄哄的人堆里分不清南北，婆子扔给她一块脸帕，叫她跟着婢女们洗漱。平日早上都有哥哥照顾，现在哥哥不在了，也没人在意她，想着眼泪又往下掉，看到婆子往这里看来，卿卿就转过身，面朝墙胡乱地擦把脸。
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  “这里是哪儿？”
  赵根生睁眼醒来已经置身于一间陌生小屋，他头痛欲裂几次起身都没能用上力。刚才是去找恩公，求他别把他们兄妹分开，为什么一转眼就到这里来了呢？赵根生不太明白，静默片刻脑中慢慢浮现出卿卿哭得红肿的小脸，他一下子来了力气，咬牙使劲撑起身子。
  “卿卿……”他轻唤道，可声音似被磨过般沙哑难听，眼前景物模糊不堪，依稀只见几个人影。赵根生茫然无助，过了很久终于能看清东西了，他定下神眯眼看去，这不怎么大的屋子竟然挤了几十个和他差不多的男娃子，他们似乎也是刚到这里来，一脸莫名地到处瞟。
  “这是哪儿呀？”旁边穿着破烂的娃子轻声问道，他看来害怕得很，话音刚落又一人从地上爬起抬头望着屋顶上的天窗。
  “我们被关起来了。”年纪稍大的娃子开口大叫。这话激起千层浪，眨眼间狭小阴暗的屋子就炸开了锅，这群十岁不到的娃娃们又哭又叫，个个惶恐不安。赵根生也吓到了，他扫视四处想找个地方出去，而这个屋子就像铁打的，不但没有门连蚂蚁钻缝的地方也没有。卿卿！卿卿还在那里呢！想到小妹他更加惊慌，心里只想快点回去，他伸出小拳头敲打墙面，另外几个男娃一个踩在另一个肩上叠起罗汉想要从天窗那里出去，可是这天窗太高了，叠一百个人怕都不够，几个娃子站不稳一下子摔到地上疼得哇哇大叫。
  “出去！放我们出去！我们要出去！”屋子里又响起哭嚎声，周围空气也稀薄起来，仿佛这么小的地方都不够他们喘气。
  “都不许叫！”突然，屋子里响起另一个声音，这声音听来粗旷而且年纪很大。众人立马安静回首四顾找寻这声音的方向。赵根生马上就认出来了，若记得没错这人就是带他去恩公那儿的大伯，也应该是把他带到这里来的人。恩公说有人会带他去个地方，难道就是这里？想着他又朝四处看，这些与他差不多大的娃子们衣衫褴褛都像乞儿。
  “你们全都听好了！今天能到这里来是你们的造化，有朝一日能从这里出去，你们便享福不尽，要什么有什么，要饭有饭吃，要衣有衣穿！不过能出去的只有一两个！”
  话音刚落，天窗处就投进来一包东西，娃儿们一吓赶忙往两边散，“啪”地一声，纸包掉到地上应声而碎，露出两个白面馒头还有一个小水袋。娃儿们都饥肠辘辘，看到吃的都争先恐后去抢，那些个块头壮的抢到后直往嘴里塞，没吃到的只好眼巴巴地望着天窗，期盼着能再掉下些什么来。
  “记住，每天只给两顿，吃得到吃不到全看你们自己。”那声音又响了起来，冰冷无情还带些恐吓意思。惶恐的哭叫也随之响起，稍静些的屋子再次炸开锅，赵根生就贴在墙边看着他们，吸着鼻子哭了起来。他哭不是因为没吃到东西，而是想到妹妹还在那里，刚才恩公说会好好照顾卿卿，不过前提是他必须好好干，他问要干多久，恩公却没有告诉他。如今看到这般场面，无论如何他都要出去。
  “出去！放我出去！我要出去！”赵根生捶墙大叫，旁边的娃儿也跟着哭叫，他们在屋子里仔细找了遍，墙脚根都挖过了，实在没有地方可逃。折腾半晌小娃儿们都累了，无精打采地席地而坐。再过一会儿屋子里就散出一股臭味，有人在墙角的屎洞里拉屎撒尿，熏了一屋子的人。
  “呜呜呜……我想回家。”
  ……
  “我要找我娘。”
  ……
  哭嚎声此起彼伏，绝望四处漫延。赵根生念着妹妹，想着她的嘟嘟脸也不由拿袖管抹泪。不知道过了多久，屋子里渐渐沉闷，他们饿得前胸贴后背蜷在地上晕晕沉沉。“咯吱”一声天窗又开了，娃子们像被人拔着脖子连忙起身翘首等着上面掉东西吃，然而等了许久都没见包子掉下来，只听见“哗啦啦”的声响，几十把闪着寒光的匕首从天而降。冲在最前面的高个躲闪不及被掉下来的匕首刺中一命呜呼。看到血闻到腥娃娃们惊恐万状，边大叫边一窝蜂地往角落挤，瘦小的男娃跌倒在地被无数只脚丫踩了个半死。
  “接下来如果想吃东西，就得拿地上的匕首把旁边人杀了，不杀就全都死！杀人才有东西吃！”
  话落，屋子内鸦雀无声，众人面面相觑，似乎都以为自己听错了。
  “你们只有一炷香的功夫，不然就死！”
  娃娃们被这一声吼吓得发颤，没命似地往墙边挤。赵根生被挤贴到墙，胸口被墙上碎砾搁得生疼。没人敢捡地上的匕首，好像那是瘟病半点都沾不得。屋子里静得吓人，光阴凝结成冰，谁都不知道一炷香有多长。“啪”的一下屋子里响起怪声，赵根生抬头就见对墙上露出一个小洞，他瞅了半天就觉得不对劲连忙抱头蹲下。说时迟那时快，就在赵根生蹲身刹那间，洞中射出三支箭羽直刺人群中，几声惨叫过后地上又多出三具尸体。
  “啊！！”
  凄厉惊叫响起，娃娃们如无头苍蝇抱头鼠窜，有些已经吓湿了裤裆坐在地上号啕大哭。天窗上传来人声说：“再给一炷香。”娃娃们知道这不是吓唬人的，年纪稍大的一个壮小子就捡起地上匕首一边哭着一边刺向另一人。眨眼间这里便成了修罗场，满地的鲜血以及无尽的杀戮。赵根生不知道自己是怎么活下来的，脑子里只想着妹妹，当他回过神就已经到了另一个地方，恩公就坐在高处颔首浅笑，望着满身是血的他。
  “我果然没看错人。”
  “卿卿……妹妹……我要见妹妹……”赵根生语无伦次，瘦小的身子瑟瑟发抖，他把手上的血往裤腿上蹭，一遍又一遍怎么都蹭不掉。他不由怕得大哭，嘴里却在嚷着：“卿卿……我要见妹妹……”
  “闭嘴！想要见你妹妹就得卖命，否则这辈子都别想再回去！”恩公收起慈眉善目，两眼顿时阴厉无比。赵根生被旁边人拉着拖到另一间屋子里，那屋子仍和刚才的一样挤满了几十个和他差不多大的男娃子……
  第4章 小妹初长成
  卿卿顶着副核桃眼跟着众人来到院中，她个子最小，走在后面像是小鸡跟着群鹅跑，一路跌跌撞撞的。那管事的嬷嬷姓王，专教下人规矩和本事，说话不紧不慢却刻薄得很，凡事都能挑出些刺，第一次见卿卿便是不分皂白地教训一顿，然后要她记牢主是主、仆是仆，哪里都要守规矩。卿卿想着哥哥早日回来，特别乖巧听话，端茶倒水、捶腿捏肩都学得有模有样，久而久之颇得王嬷嬷赏识。学了三月余，几个婢女全被分去干下等活，只有她和一个叫彤儿的丫头被分到小姐房里。
  恩公姓萧名瑞，是当今太尉长子，他的两个胞弟都在都城任官，只有他在这偏地居住。萧瑞膝下有两位公子和一个千金。大公子名叫萧涵，二公子名为萧清，小姐唤作萧滢。萧大小姐刚满四岁，卿卿正好比她大一岁，或许是年纪相仿，所以他们才把她放在小姐屋里做陪伴。
  为了能与哥哥早日重逢，卿卿一直谨记嬷嬷教诲，尽心尽责服侍萧家人。老爷和夫人看她听话乖巧，人挺伶俐，也就放心地让她和小姐相处。虽然说萧家大小姐是金枝玉叶，从小娇生惯养，但对待卿卿还是极好的，两人亲如姐妹，几乎是形影不离。
  光阴似箭，岁月荏苒。卿卿每天都掰着小指头盼哥哥回来，刚开始想哥哥就忍不住哭鼻子，时间久了，也就学会忍住思念默默等待。一天两天、一年两年……庭院中的迎春开了又谢，谢了又开，卿卿从懵懂无知的小丫头等成了婷婷玉立的姑娘家，她知道院中挂起元宵彩灯就是过去一年，所以每近元宵她亲手做盏花灯笼挂在床头，就和当年哥哥送她的一样，不知不觉床头已挂上九盏小灯笼，再添一盏哥哥就能回来了。
  “卿卿，卿卿！快来，师傅做的灯笼到了！”
  人未见，声先来。潇湘院外，一粉衣婢女听到这声便急匆匆地走过去，老远就看到一只葱白玉手在窗处乱挥。她拧起黛眉，提裙小跑着进了小姐厢房，然后把萧家大小姐从窗边拽回床榻，再拿蚕丝绒被盖严实。
  “我的好小姐，你风寒还没好呢，得小心才是。”
  话还没说完，萧滢便不安分地钻出被子，一把抓住卿卿的手往自己额头上按，黑白分明的大眼睛嘀溜溜地转了圈。
  “好了，好了，早好了！你摸，不烫了不是？咳咳咳咳……”
  “哪里好了，这不是还在咳着？”
  卿卿弯起杏眸又把她塞回被窝，再端来刚炖好的川贝冰糖梨喂她吃了些。
  “你先躺着，灯笼我等回儿就挂出去。”
  卿卿一面说一面拿丝绢抹下萧滢的唇角，萧滢点头如捣蒜，忙开口道：“快去！快去！我们要第一个挂上彩灯笼！”
  小姐性急，凡事喜欢争强好胜，卿卿笑着说了声“好”，接着就放下手中瓷碗，拿上灯笼走到门外。记得小姐嫌下人买的灯笼不好看，萧瑞为了讨她欢心特地找师傅做，去年是莲花灯，今年就换成红鲤鱼，总之每年的灯笼都不一样。
  看萧滢受尽宠爱，卿卿不明白为何自己的爹爹总是打她，还骂她野种，一想到此处心上像多块大石，压得人喘不过气，她时常梦到出事的那天，满屋子的红如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪着她，可就算再害怕，她都不敢叫出声，怕被别人听见……
  “喂！”
  耳边突然冒出个声音把她的魂吓去大半，手一抖，灯笼不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手马上接住了。卿卿紧抓着衣襟不由大松口气，侧过头只见一双勾人的桃花眼正似笑非笑地看着她。
  “吓死我了，你真讨厌。”
  卿卿翻个白眼，好声没好气地夺过那人手里的灯笼，然后拿根竿子挑起挂好。
  “我明明是来帮忙的，哪里讨厌？”
  那人说笑着凑上前，鼻尖都快贴上她的额头。卿卿红一脸，伸手把他推开，半怒半嗔道：“就是讨厌，开玩笑也没分寸，如果被人看见，我又要挨罚。”
  说着，她警惕地朝四处张望，还好没有闲人。那人扬起剑眉大笑起来，笑声爽朗恣意，听来十分清脆。
  “看到又如何？我们又没做见不得人的事。”
  “谁说的？若被人看到，嬷嬷又要骂我整天胡混，带坏萧二公子。”
  卿卿有些不服气地嘟起嘴。萧清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些许狡黠之色。
  “别理她不就好了，你就是太听话，软柿子谁见都爱捏一下。”
  话落，他伸出手作势要捏她，卿卿连忙避开，往后退几步板起脸，接着又拿另一盏灯笼挡在胸前。
  “男女授受不亲，你再这样以后不理你了。”
  萧清抿起薄唇，两眼半眯，哼哼地冷笑两声。
  “不理我……不理我，看以后谁会帮你拿这个。”
  说着，他便从宽袖内拿出封书信故意在她面前晃了晃。卿卿眼睛一亮，马上伸手去抢，他手腕一转又把书信藏到身后。
  “给我！快给我！”
  “想要叫声好听的。”
  “唉，别闹了，快给我！”
  卿卿踮起脚尖将他手里的东西一把抢去，然后迫不及待地拆开细阅，只见信上写道：
  卿卿吾妹：前上一函，谅已入鉴。为兄安好，勿念。日来寒潮逼至，善自珍重。临书仓促，不尽欲言。
  寥寥几字，卿卿看了又看，最后有些失望地轻叹口气，将书信折起塞入袖中。
  “为什么每次我写一大堆，哥哥总回这么点呢？”她小声嘀咕，萧清撇下唇角，貌似无奈地摇头。
  “我也不知道。大概天寒，手冻僵了吧。”
  这理由有些蹩脚，私下通信不是一两天了，每次哥哥的信上不是“勿念”就是“安好”，冬寒手僵倒还说得过去，夏暑难道是手软吗？那还有春秋两季呢。心中有诸多疑问，卿卿也只好硬忍着，毕竟萧清已经帮了她大忙，不好意思再为难人家。
  “哎？今天你脸上涂得什么胭脂，颜色真好看。”
  萧清指着她的脸突然问道，卿卿伸手抹了下，什么都没有。