“官人，这可使不得呀，清儿玩心重，可也没做什么伤天害理的事，今天元夕佳节，岂是打人的日子？”
  “娘，别替我求情，打就打吧，反正我皮厚也被打惯了。哎，你们还愣着干嘛，快来捆我呀。”
  萧清干脆破罐子破摔，挺身让两家丁过来绑，家丁们见状倒不敢上前了，面面相觑老半天，时不时地分辨萧瑞脸色。卿卿不知他是来解围，还是来添乱的，见萧瑞正在火头上，她也不敢轻易说话，而萧清却像只好斗公鸡不停挑衅老鹰，明明就是来讨打的，她只能暗地里拼命使眼色，叫他别再说话了。
  “你们还愣着作甚？！把这孽障给我捆起来！”
  萧瑞大吼，两个家丁不敢抗命，忙将萧清从头到脚捆得像个粽子，之后把粗藤鞭都拿来了。看这阵势像是要动真格，卿卿也不顾萧瑞生气，跪爬几步替萧清求情。
  “老爷，这次是我不好，没看住小姐，这……”
  “闭嘴！”萧瑞怒声打断，把她后半句话硬生生地堵了回去，随后他又直指萧清身后的两个家丁，道：“给我打！往死里打！”
  家丁挥起藤鞭抽了萧清两下，声音骇人可下手并不重，看萧清的脸就知道这两下不痛不痒，萧瑞起身冲过去，一把夺走家丁手中藤鞭，以迅雷不及掩耳之势朝萧清背上结结实实地抽上一鞭。惨叫声蓦然响起，萧清的脸顿时变形，卿卿见状连忙起身护住他，萧夫人也跑来拦住萧瑞。
  “官人，手下留情！清儿身子弱，经不起折腾的！”萧夫人声泪俱下，看到儿子脸色惨白，眉头都揪成一团。
  “身子弱？让他练武他不练，让他读书他不读！看你宠出来的好儿子！”
  话落，萧瑞怒意更甚，举起藤鞭又想朝萧清身上打去。萧清后背已溢出鲜红，卿卿见后忍不住打了个嗝，可见藤鞭挥来，她咬牙闭眼干脆俯在他身上，想替他挡去一鞭。
  堂上哭声阵阵，脚步声碎，稍待片刻，藤鞭并没落到身上，卿卿忍不住睁开眼睛窥视，不知何时，萧涵与萧滢过来了，萧滢躲在一边哭哭啼啼的，而萧涵正跪在萧瑞前面叩首认错。
  “爹，此事我有错在先，作为兄长没能看好弟妹，甚至任由他们胡闹，理当受罚。”
  身为萧家嫡孙，萧涵一向沉稳，而且文武双全，行事也颇有名门风范，可谓萧家最为出采的一个。见他拦在前面也为萧清求情，萧瑞手里的藤鞭便抽不下去了，只是当面骂他：
  “弟妹不懂事，你何时也变糊涂了？！”
  萧涵低头不语，突然，堂外响起一阵朗笑，众人回头，只见萧老太爷两手负后，笑容满面地跨门而入，萧瑞忙收起藤鞭，毕恭毕敬地鞠身施礼，其它几人也跟着行大礼，除了地上跪着的那三个。
  “什么事要如此劳师动众？小孙儿又闯祸了？”
  萧老太爷一边问一边甩摆坐上太师椅，萧夫人忙从婢女手上接过茶盏，颔首低眉小心奉上，然后扭过头去偷偷拭去眼角泪珠。
  萧瑞恭敬回道：“回父亲的话，小儿脾性顽劣，屡教不改，刚才只是教训下他，没料惊动您了。”
  “叫得那么惨，死人也被叫醒了。年少叛逆是常有的事，你也别逼得太紧。好了，别在地上跪着，全都起来吧。”
  这话如同大赦，两个家丁忙解开萧清身上的麻绳，小心翼翼地把他扶起，待两位少爷起身，卿卿才敢起来。萧清满头大汗，俊颜扭曲得不成样子，萧老太爷见状便道：
  “才一鞭子算什么？想当初我征战沙场，身上被敌将削掉块肉照样打杀，哪像你这般柔弱？男子汉大丈夫，把腰挺起来！”
  萧清听了不敢不从，硬是挺直背脊，扯到伤处他又忍不住哼唧一声。
  “父亲，孩儿不才，管教无方，让您失望了。”
  萧瑞面露愧疚，似乎对这不成器的儿子已无可奈何。萧老太爷抚下美髯，望着萧清笑意盈盈。
  “呵呵，我倒觉得清儿有你年少时几分影子，你还比他更甚几分呢，最后不是也扭过来了？虽说他脾性顽劣，不过天资聪颖，只要肯下功夫还是块好料。”
  “大人！”
  这时，门外有个男子闯入，三十余岁虎背熊腰，看衣着打扮像是部将，他一进门先向众人行礼，之后便大步走到萧老太爷身边与他耳语几句，萧老太爷听后脸色突变，轻声问那人：“是真是假？”
  “千真万确。”
  见此情景，想必是出了什么大事。过会儿，萧老太爷便站起身，然后对着萧瑞正声道：“祥之，快随我过来。”
  “是！”
  语毕，两人就匆匆离开，部将紧随其后，刚才还在喧闹的玉秫堂转眼就沉寂下来。静默片刻，萧清一下子瘫坐在地，脸色刷白的把众人都吓傻了，萧夫人更是急得泪如雨下，连忙对家丁跺脚大叫：“你们还愣着干什么？快点扶二少爷回房啊！”
  家丁们回过神，赶忙将萧清扶起，萧涵也跟在后面小心搀扶。卿卿自知闯了祸，害怕却无计于事，她想跟着一起探下萧清伤势，萧夫人却命她扶小姐回房，其它事别管。夫人说话的语气冰冷生硬，令她无地自容，待众人散去，她也只好扶着萧滢退下。
  其实此事罪魁祸首非萧滢莫属，以前他们也偷溜过几次，可从没见萧瑞这么生气。萧滢回房又哭闹一阵，直说爹爹不讲理，这位大小姐被宠惯了，难得被骂一次就寻死觅活，卿卿好不容易才哄住她。
  “你刚才去哪儿了呀？若你在的话，定能和爹爹说明白，他也不会生这么大的气了。”
  萧滢吸着鼻子又委屈地掉了几颗泪。卿卿皱起眉头，心里也很委屈，想了会儿就拉起她的手轻声道：
  “早就和你说别溜出去了，早晚会被骂的。就算我在，老爷不骂你，但这笔账总会记着，小心到时和你一起算。”
  “今天就一起算了，爹爹说要找个夫子来收拾我，我才不要又老又丑的糟老头子呢。”
  话落，萧滢扯开嗓子哭了起来，一把鼻涕一把眼泪，哭得真是伤心欲绝。平日里萧瑞对儿女们的管教并不算严，而这次像是要真的整顿了。
  “好了，别再哭了，老爷发过火就没事了，你又不是不知道。”
  卿卿小声劝她，萧滢哭了一会儿便收住声，然后不死心地又问：“你刚才去哪儿了呀？”
  卿卿低头暗自思量要不要把哥哥的事告诉她，想来想去还是少惹事为妙，谁料萧滢像看出她心思，亲密地贴上去伸手紧勾住她的胳膊。
  “我早就看出来，这段日子你总是心不在焉，一定有什么事瞒着我。”
  “我哪有事敢瞒你呀？别乱说话。”
  “哼。一定有！你说还是不说？如果不说，我就告诉爹爹你和二哥……”
  卿卿心一慌，马上伸手捂住他的嘴。“这可不能乱说！我和二少爷清白得很。”
  萧滢扭头挪开她的手，狡黠地笑着道：“那你告不告诉我？”
  她和萧清真不愧为兄妹，无赖起来谁也顶不住，在萧滢的再三逼问下，卿卿也只好说出哥哥回来的事，萧滢听后两眼发亮，“噌”地直起身子，似乎比她还兴奋。
  “呀，这事你怎么不早和我说呀？你哥回来还不快带我去看看！”
  “不行，老爷知道会骂的。”
  “不要嘛，我知道卿卿最好了，一定会带我去见你哥的，对不？”萧滢拉住她的手撒娇讨好，卿卿很是为难，扭扭捏捏始终不肯答应，最后萧滢直接点头道：“我们说好了，下次你要带我去看。”
  卿卿拗不过她的泼皮无赖，只能先勉为其难应下。萧滢顿时心情大好，一下子就把挨骂的事情抛至九霄云外，她转身从随身妆盒里拿出紫砂瓶，然后高高兴兴地塞到她手里。
  “你快去把这个给我二哥。”
  卿卿低头看去，原来是金创药膏。
  “这么晚了，怕是不方便。”
  “哪有什么不方便的，叫你就去！快点，要不然我就罚你！”
  萧滢把卿卿推到门外，然后“砰”地关上门。听里面有窃笑声，卿卿就知道她是故意为之，在门外唤了半天，可萧滢就是当作没听见，连门缝都没开一下。
  “快去！否则今晚你就睡外面。”
  娇嗔任性的声音隔门而至。忙活一天，再加上先前遇到的两件事，卿卿累得快趴下了，此时只想有张床榻好好歇息，可萧滢依旧耍着小性子，任她死乞百赖偏不开门，犹豫片刻，她无奈答应了，心里只念着能早去早回。
  第11章 苦肉苦情计
  卿卿来到萧清所处的院子远远地就看到房内灯亮着。天色已晚，如果被人看见又会说闲话，她踌躇半日，希望能遇到个下人，然后把东西交给他，可是左顾右盼没人过来，好不容易门开了却见萧夫人和萧涵从屋里出来。
  “呀！”
  卿卿吓一大跳立即掩入暗处，母子俩说着悄悄话从旁边经过，并没察觉到她，见那两人走远，她不由松了口气，忙拍心口压压惊。
  卿卿探头张望一番，确认没别人就壮大胆子走过去，准备把药瓶放在萧清房前接着就走，就在这时房门又开了，卿卿一愣，抬头就见萧清的贴身小厮绛竹捧着盆水像是要倒，绛竹见她也是一愣，两手一收，盆里的水差点没翻他身上。
  “卿卿姑娘，是你呀。”
  绛竹的嗓门特大，有时说话也不用脑。话音刚落，房里就起了鬼哭狼嚎般的哀叫声，先前静得跟佛堂似的。
  “小姐让我过来送药呢。绛竹，麻烦你把这个带给少爷，我有事先走了。”
  卿卿一面说一面把紫砂瓶递上，绛竹正欲放下水盆接过，萧清就趿着鞋急急地从内房冲过来。
  “药，药在哪儿呢？背上疼得要命，快来给我敷敷。”
  看他猴样，比没伤的人都要精神。绛竹识了眼色便说要去倒水，卿卿把药放在案上也说要走，萧清立马扶腰哀嚎，然后趴在案面上像是去掉了半条命。
  “别装了，我刚刚看到夫人和大少爷从这儿出来，药已经敷过了，哪会这么疼？”
  卿卿直接揭穿他的把戏，可萧清仍趴在案上哼哼唧唧，浓墨纠成一团神色是苦不堪言。卿卿原本打算不去理会，见他可怜兮兮地望着又动了侧隐之心，轻叹一声便伸手把他扶上床榻。他的额上布满密汗，想必那声惨叫不是装的，卿卿掏出丝帕轻按他的额头小嘴一扁。
  “你真是的，知道老爷的脾气还去激惹他，不是白挨顿打？现在还疼吗？”
  “疼，当然疼，可这不都是为了你吗？你也不来关心我，放下药竟然就想走。”
  说着，萧清越发可怜起来，好似这顿打全是替她挨的。
  “明明就是你嘴贱，偏要顶撞老爷，本来可大事化小，小事化了，你硬要折腾点事出来，活该。”
  卿卿边说边扶萧清躺下，萧清的身上只着了件蚕丝里衣，鲜血一会儿就溢出来染红了一大片。她看了忙把头扭过去，用手遮挡住眼角，可想想又觉得心疼便拿起丝帕小心按上血处，按着按着就觉得有些不对劲，这血味没闻到，只闻到一股子朱砂味。
  “这里疼吗？”
  卿卿按压伤处试探道，萧清点头如捣蒜，皱起眉头直喊疼。
  “那让我看下伤势如何。”
  卿卿把手伸上前，萧清连忙扭身避让，扯起嘴角遮遮掩掩地说：“还是别看了，我怕吓到你。”
  “是吗？”
  卿卿眯起眼眸，哼哼地冷笑几声，然后直起身子把丝帕狠摔到他身上。
  “这哪是血呀，明明就是朱砂。你又骗人！”
  她指着上面红迹气呼呼地说道，话落转身就走，萧清忙收起病怏怏的惨样跳下床榻，光着脚丫上前两步拉住她的衣袖。
  “唉，别走，我可没想骗你。”
  卿卿一把甩开。“我最讨厌你耍小聪明了！我为你担心，你八成还在暗地里笑我傻吧？”
  “不是啊，卿卿……”
  话没说完，萧清突然收声，紧接着便是满头大汗，身子蜷得像个虾米，卿卿见状脸色顿时苍白起来，马上又将他扶回床榻。
  “这是怎么了？你到底有伤还是没伤？”
  萧清蜷在榻上没有说话，卿卿忙把他的里衣拉开，只见他身上扎着蚕丝布，后背伤处正在渗血，她惊叫一声，马上拆开布条。
  血口约三寸，不大却很深，皮肉翻起似要裂到骨头，没想到老爷下手如此重，卿卿还以为萧清又装样吓唬人。看到这般的红、闻到这似曾相识的味道，她惊愣一下，又忍不住打起嗝，“咯、咯、咯”的停不下来。
  “卿卿，你没事吧？”
  萧清似乎察觉出她有些异样，不禁转过头。卿卿把他的脑袋硬扭回去，一边打嗝一边断断续续地说：
  “没事……咯，我替你……咯，再上次……咯，药……”
  卿卿怕血，一见到就变得恍惚，她侧过头尽量不去看伤处，然后拿来萧滢给的药膏摸索着敷到他背上再拿新蚕布重新包好。简单的一件小事，她弄得满头大汗异常辛苦，做完之后又忙不迭地拿桌上茶水冲洗双手。大约过了半盏茶的功夫，卿卿终于不打嗝了，萧清看着只是觉得奇怪，但并没有太在意，疼痛消褪，他就放松身子，软绵绵地趴在床榻上喘气。
  “好吧，实话告诉你，我本来在衣裳下垫着东西，可爹爹那一鞭正好抽到处空地，刚才我不过稍微弄得惨些，好让你多陪我一会儿，从头至尾可没想过要骗你。”