“撒谎！你骗得了别人，可骗不了我！告诉我，到底发生了什么事？快点告诉我！”
  他用力过猛，指尖都快嵌入她的皮肉中，卿卿终于忍不住痛，伸手将他推开。
  “什么事都没有！我只是不想再受苦，如今丰衣足食惯了，我怎么可能再找个下等人嫁了？反正跟谁都一样，都不是自己喜欢的人，为何我就不能找个好些的，你说普天下还有谁能比老爷更好？难道你让我跟着个小厮或普通百姓吃粗茶淡饭？我不要！”
  不管这是不是她的真心话，听她叫完这一通，萧墨气得唇色惨白，整个人都在抖，他真想一巴掌抽过去，好把她抽清醒。
  “宁做穷妻，不做富妾！你明不明白？老爷大得都能当我们的爹了，你难道真的甘心跟他一辈子吗？你有没有想过，若哪天他喜新厌旧，你会过什么样的日子？！哥有办法让你丰衣足食，哥只希望能有个老实人好好待你，你明不明白？”
  “别再说了，我不听！我不听！”卿卿两手捂上耳朵拼命摇头，好不容易咽下的泪水又涌了出来。萧墨不忍心再说下去，眼眶不由跟着泛红，见小妹无助轻泣，他抬起手轻轻地抱了上去。
  “哥……你别担心，我不会有事的，真的……我不会有事的。”
  卿卿靠在他结实的臂弯中微微哽咽，萧墨无奈摇头，生平第一次他这么恨自己，恨自己无能。
  “哥不答应，不答应你做他的妾！决不！”声音低沉沙哑字字是钉，他紧抱着小妹，就跟儿时一样不遗余力地护着她，因为小妹不知道自己到底跟了个什么样的人，他绝不会睁眼看她往火坑里跳。
  第23章 木已成舟
  卿卿担心有人过来撞见，泪眼朦胧地让他离开。萧墨无奈，只好听她的话，离开叠锦楼后，他就决定去找萧瑞，然而走到半路，一道人影从天而降，挡住了他的去路，萧墨顿时警觉，定晴一看是他便松了口气。
  “你怎么来了？”他冷声问道。
  那人扬起浓眉笑得无邪，一张小白脸颇为干净。“为何我不能来？主公正在找你，我可是好心和你说一声。”
  “明白了，你走吧。”
  萧墨微微点头，毫不客气地把他赶走。那人可怜巴巴地看向他，很小声地抱怨几句话，然后卷起一阵袖风消失得无影无踪。萧墨垂眸沉思片刻，猜测萧瑞找他十有八九是为了卿卿的事，不由加快脚匆匆忙忙地赶至微草堂。堂内灯火通明，他来到堂前稍稍定神，然后轻叩几下房门。
  “请进。”
  听到传话声，萧墨深吸口气便推门而入，然后拱手施礼恭敬地道了声：“主公。”
  萧瑞正伏首案前，抬头见他舒眉一笑，然后放下手中书册起身抬手道：“不必多礼，快入座。”
  萧墨道谢之后就坐上客座。萧瑞马上命人奉上香茗，接着掸拂衣袍下摆正身坐下。在萧墨眼中，他老成持重，手段狠硬，是一个不得不敬却又不得不怕的人。
  萧瑞搁下手中狼豪，端起茶盏饮口香茗，随后正声道：“前几日我已收到消息，此次真是辛苦你了，如今回来就多歇息几日，接下来的事我会让别人去做，你不必操心。”
  “主公客气，这本是我份内事，应该的。”
  萧墨轻声而道，神色淡然并无太多情绪。茶过半盏，萧瑞就拿出一只锦盒递上，萧墨接过打开一看，里面是几张地契还有十根金条以及一些珠宝，他凝神思付片刻便轻问：“主公，这是何意？”
  萧瑞莞尔而笑，道：“这是财礼。”
  “财礼？恕属下愚笨，不明白主公意思。”
  萧墨不知是真不懂还是假不懂。萧瑞端起茶盏浅品一口，看起来波澜不惊，心里却在暗暗揣测。这十年历练，萧墨已是脱胎换骨，处事老成且日渐不凡，有时都无法拿捏他的脾性，比起那些居功自傲之徒倒让人有点不太放心。
  谁都怕教出来的人羽翼渐丰无法管束，萧瑞也是如此，他生怕再次发生谢公子此类的事——明知是其所为却抓不到半点凭证——而且这块心病已到了不得不除的地步，虽说萧墨跟随他多年且是他一手栽培，但是防心之人不可无，某些事情不得不多加考虑。
  想着，他放下茶盏，轻笑着道：“既然如此，我便开门见山，前几日我在百雀园遇到卿卿，她说了一番话让我感触颇深，难得见她有这般心意，后来我细细想了几日，觉得她要在我身边不明不白地伺候着实在有些委屈她，所以想给她一个名分，不知你意下如何？”
  虽然萧墨已经有所准备，但听到这番话他仍然承受不了，两手紧抓膝处不由将衣袍下摆捏得起皱，他实在想不通卿卿为何会去找他，她不是个贪慕虚荣的姑娘，为何要这么做呢？萧墨心烦意乱，不知所从，稍过片刻，他又渐渐稳住心绪，万分恭敬地拱手垂眸道：“多谢主公美意，可是我们兄妹出身卑微，实在高攀不起，还望主公三思。”
  萧瑞听后微微点头，右手无意地摩挲起扶手处的祥云纹，他很清楚这对兄妹感情非比寻常，若是处理不妥很可能适得其反，不过卿卿他是志在必得，只要手中有这枚棋子便可杜绝后患，不必担心多生枝节。
  定下主意，萧瑞又笑着道：“墨儿言重了，你跟随我多年，我一直很器重你且视你为心腹，更何况卿卿从小长在这处，感情自然深厚。我让夫人去询问她的意思，夫人回来和我说卿卿是个重情重义的好姑娘，更是对我们萧家格外忠心，说出那番话也是发自肺腑。为了慎重行事，我特意请人批了八字，那老道算下来八字相合又是五行相生，乃百年难遇的吉缘，若能成双必定两家兴旺。我成家多年只有正妻并无妾氏，若不是真心喜欢令妹，今天也不会开这个口。你大可放心，令妹我绝对不会亏待，她一入萧家便是良妾的名分，要什么开口便是。”
  萧瑞所说的话令人咂舌，以萧家今时今日的地位，不知有多少人想要巴结，拼命将自家女眷往他手里塞，而他竟然如此优待一个小婢女，若是萧墨真的摇头，倒是显得不通情理，可萧墨不愿意把小妹给这么一个年纪的男人，虽说是良妾但终究要看主母脸色，怎忍心让卿卿受这般委屈。
  萧墨沉默不语，过半晌才缓缓开口道：“主公如此器重，令属下十分惭愧，不过请容属下与小妹再商量下，毕竟这算得上婚姻大事。”
  “那是当然，这是你情我愿的事，我也不想委屈你们兄妹，不过此份薄礼你且收下，就当你此次立大功所得。”
  说着，萧瑞将锦盒轻推至他面前。看着这堆珠宝地契，萧墨凝眉沉思许久，然后伸手按上盒盖慢慢推回给萧瑞。
  “主公心意，属下心领了，此礼太重实在不敢收，若是说财礼也请属下问过小妹的意思之后再议，请主公见谅。”
  话落，萧墨拱手行一大礼，低头刹那他眉头紧锁，锥心刺骨的悲痛呼之欲出。不知萧瑞是否察觉，他侧首看着他拈起美髯笑了笑说：“我静候佳音。”
  次日刚用完早膳，萧夫人就来到卿卿房内告诉她哥哥回来了，想让他们兄妹见上一面。卿卿已经偷偷地哭了一夜，听到这话故意装出欣喜之色，然后说要梳妆打扮后才过去，萧夫人便让嬷嬷陪在她身侧，待她梳妆完就领去花厅。
  卿卿不想让哥哥看到自己憔悴的模样，精挑细选拿了件海棠红荷纹齐胸襦，然后绾上双髻并且在两边各插了朵桃花簪子，可镜中的人儿仍然色如枯槁，无奈之下，她就舀了一小勺珍珠粉抹在脸上，又挑上绿豆大小的胭脂匀在腮边，细心妆扮番之后才敢出门见人。
  嬷嬷一路奉承谄媚，恨不得将天底下好话全都用上，卿卿始终心不在焉，只担心等会儿见到哥哥又忍不住想哭，其实她心里仍存有一丝期盼，期盼老爷能够收回成命，期盼着能和哥哥一起离开这里。然而一出叠锦楼，她就在曦园中遇到了萧涵和郡主，两人闲庭信步，卿卿我我，看来恩爱得很。萧涵侧首不经意地看到她，眼神立马变得阴狠冷酷，愠怒中似乎夹杂了几分威胁的意味。卿卿连忙低下头跟在嬷嬷身后匆匆而过，看到那双眼睛，她又开始忐忑不安，害怕自己受到报复，害怕连累哥哥，她必须要有个靠山，能牢牢制住萧涵的靠山。
  到了花厅，嬷嬷便要告退，卿卿从袖里掏出点银子打赏给她，然后准备叩门而入，手刚抬起就听到萧夫人在说：“我们绝对不会委屈令妹，你大可以放心。”
  “承蒙夫人美意，不过在下仍想问问小妹的意思，您知道我只有这一个妹妹，凡事都以她的为重，望夫人体谅。”
  “那是自然，若令妹摇头，我们也不会逼她，我想官人也不会怪罪的。”
  ……
  听完这番话，泪水已含在眼眶，卿卿知道哥哥一直在为她好，一直在保护她，若不是当初因为她，哥哥就不会错手杀了爹爹，也不会低声下气向人乞讨，更不会落到萧府为他们办事，而她除了哭还是哭，什么事都做不了。想着，卿卿深吸口气，抹去溢出眼角的泪水抬手轻叩房门。
  “定是卿卿来了，快些请她进来。”
  话音刚落，就有一婢女开门请她入内。卿卿提裙迈入，随后走到萧夫人面前行一大礼，哥哥就坐在她身侧，可她都没有勇气看他，只是转过身垂眸施礼。
  “哥哥。”
  萧墨心头一紧，就算遮掩得再好，他仍能看出她的心事，小妹一定是受了什么委屈，所以才会这样做，可她为什么不告诉他？为什么要瞒着他，他实在想不通。
  “呵呵，卿卿一直吵着要见哥哥，现在见到了怎么哑巴了？好吧，你们兄妹见面，我也不好意思打扰，你们先聊，我等会儿再来。”
  说着，萧夫人起身离去，婢女们紧跟其后退出花厅，偌大的地方顿时空旷无声，卿卿就站在萧墨面前，紧低着头沉默不语。
  “卿卿，到底发生了什么事？告诉哥哥，哥帮你想法子。”萧墨放柔语气，两手轻拢住小妹低声问道。卿卿摇头，然后抿紧双唇死不吭声。萧墨的忍耐已到极限，他真想砸了这间花厅，砸了整座萧府，逼她把真相说出来，可是他不能这么做。
  “卿卿听着，我已经和老爷商量过了，只要你摇头，他便不会逼你，知道吗？”
  他几乎是在哀求，哀求她能拒绝这个名分。卿卿终于抬起头，双眸炯炯像是明白了他的意思。萧墨如释重负，以为小妹开了窍，然而没过多久，卿卿又垂下眼眸黯然神伤。该说的话都已经说了，该做的事都已经做了，萧墨真的无计可施，心里只为她着急。
  “哥哥，我知道你是为我好，可我这么做自有我的道理，这辈子我最大心愿只希望哥哥能好，以后飞黄腾达做上大官，再娶个漂亮贤惠的嫂嫂，那我这个做妹妹的也就安心了。其实对我而言嫁谁都是一样，因为我想找一个像哥哥这般待我的，你说天底下又有几人能够做到呢……”
  过半晌，卿卿说了这么一番话，萧墨听后痛不欲生，好似有把看不见的钝刀将他皮肉筋骨渐次剥落，绞碎了他的五腑六腑。看来她还不知道，不知道他这般待她并不仅仅因为她是“妹妹”。萧墨情不自禁地伸手将她紧抱入怀，声音哽咽发颤。
  “卿卿，哥带你走，走到不认识我们的地方去！卿卿，其实你并……”
  话说了一半，萧夫人突然叩门而入，两人一惊连忙分开，卿卿略微有些尴尬，萧墨更是懊恼不堪，如鲠在喉，双手都不由紧握成拳。
  不知萧夫人是否看见两人先前的举动，她笑容满面地走到他们面前，然后携起卿卿的小手轻声道：“两位商量得如何？卿卿别怕，心里有什么就说什么，我来替你作主。”
  卿卿红着双眼看看萧夫人又看下萧墨，双唇紧抿欲言又止。萧墨拧起剑眉，眼露哀伤，心里只期盼她能摇头说个“不”字，而萧夫人也在等她出声，十分关切地盯着她那张苍白的小嘴。
  卿卿很想摇头，真心希望像哥哥所说那样，离开这里到没人认识他们的地方去，可是就在这紧要关头，她想起了那双冰冷刺骨的眼眸，想起那个阴狠毒辣的眼神，她犹豫了、害怕了，她必须要抓住萧瑞这个大靠山以庇护哥哥平安，迟疑半晌，最终她微微点头说了声“愿意。”
  萧夫人神色一僵，转眼又笑颜如花，而萧墨就像脱光了力气，失魂落魄地往后退半步，脸色死白死白。为什么？为什么她要点头？为什么不早一点告诉她真相？他摇摇欲坠，两脚虚浮无力，似乎风一吹就会倒地成灰。
  “既然卿卿答应是再好不过得了，我马上就将这喜事告诉官人。墨儿，以后你有什么事尽管开口，我们萧家自然不会亏待你。”
  萧墨并没听到这话，他只是看着卿卿，心里一遍又一遍地默问“为什么？”，卿卿心中有愧，噙着眼泪不敢看他，她不想让哥哥伤心难过，更不想看到哥哥因弑父之名关入监牢，可这两者相比，她情愿选择前者。
  纳妾之事就这样定了，没有一点反悔的余地。萧墨惨淡地笑了笑，随后拱手作辑与萧夫人说了几句冠冕堂皇的话便径直离去，似乎是气得将小妹扔下了。卿卿抬眸偷偷地看了眼他的背影，终于忍不住泪流满面。
  第24章 夜半惊梦
  吉日就定在初五，萧瑞似乎急着要将新妇纳入房内，连喘息的空档都不给。穿上新衣，上了小轿，卿卿便是泼出去的水，她落寞地呆在屋里，心里期盼哥哥能来看看她，可萧墨再也没来，卿卿知道他定是失望至极，失望会有这么一个不争气的妹妹，她很委屈，很想告诉哥哥自己并非贪慕虚荣，之所以这么做是为了不想让他受罪，她不想说也不能说，要怪只能怪自己生得卑贱，命如蝼蚁被人玩弄于股掌之间。
  几日沉沦，卿卿渐渐想明白了，明白自己迟早要嫁人，没办法一直呆在哥哥身边，没办法死赖着哥哥一辈子，只要哥哥安好，跟谁都不重要。望着架上那件华衣，她淡然一笑，心想明天上轿一定要开开心心的，再也不要让哥哥看到她哭鼻子。
  夜近阑珊，揽月楼内灯红酒绿，一片香歌艳舞。香室里热闹非常，十几个莺莺燕燕正围着一人转，那人年纪不大，长得浓眉大眼，白净得很，只见他举起酒壶，随手从美人堆里抓来个姑娘搂入怀中，然后朝她嘴里灌酒。姑娘也不矫情，张开樱桃小嘴伸喉而饮，美酒入口半滴未漏，引得众艳齐声叫好。饮毕，那人甩手便是片银叶，嘴里又嚷嚷着再来，姑娘们争先恐后往他怀里钻，反而冷落了角落里的俊逸男子。
  “好了，别尽拍我马屁，快给那位爷斟酒，若谁能劝他喝杯酒，我就给十两，两杯就是二十两，以此类推……还不快去！”
  此话一出，众姑娘兴高采烈，齐齐拥向那人撒娇献媚使出混身解数，而那人就像入了定，两手环胸，面无表情地坐着。纠缠许久他都没反应，姑娘们不由觉得无趣，纷纷放下酒盏转头去和豪客撒娇，豪客一边摇头叹息一边摆手，姑娘们见之便识相地退出去。一关上门，豪客就搁下美酒，泼皮猴似地跳上椅子，一边转玩腕上的蜜蜡手珠，一边半蹲在那儿貌似无奈地直叹气。
  “不就是小妹做妾嘛，我看你倒像死了爹娘、跑了老婆，恨不得拿根绳子挂死，这至于吗？”
  那人终于把眼珠子转了过来，冷冷的，宛如结冰的深潭。
  “放屁。”
  这两个字倒把豪客说蒙了，他眨巴两下眼睛，反应过来后立马挑起浓眉，“嘭”地猛拍下桌子。
  “他娘的你才是放屁，整个晚上都在放闷屁！小爷我请你逍遥快活，你娘的摆什么谱啊。”
  痛快得骂完之后，豪客拿起酒盏喝个底朝天，又酣畅淋漓地哈了口气。
  “墨啊墨，真不明白你脑子是怎么长的，反正你妹早晚是要陪人睡的，干嘛想不开呢？”
  话音刚落，他只觉得脖子一凉，垂眸看去，一把银刃已抵上他的咽喉，他那只端酒的手就这么僵在那儿。
  “夜行影，你再说我马上取你狗头！”
  萧墨瞪起怒目，一字一顿寒声道。夜行影抿起嘴，立马放下酒盏，两腿并拢正身坐好，比上私塾的小娃还要听话。片刻，萧墨慢慢收起配剑，无力地瘫靠在椅背上深吐口气。
  “我这是话糙理不糙，干嘛生气呢。”夜行影小声咕哝，就像受委屈的小媳妇怯怯地看他顺便偷抿口酒，接着又摆弄腕珠玩。
  萧墨再次陷入了沉默，没人能理解他此时的苦闷。记得那年夏末爹爹带回娘，把她的包裹拿去换了好多钱，没过多久娘的肚子就鼓了出来，在某个大雪纷飞的夜晚生下了小妹。他看到爹爹把娘从床榻揪下赶出门外，然后将还带着脐血的妹妹扔了出去，娘在门外一边哭嚎一边求饶，说是给她娘俩一条生路，这副情景他一辈子都忘不了。
  最后娘留了下来，他多了个妹妹，日子也就不那么无趣了。娘不在时，爹经常打他们，娘走之后，他更是变本加厉。他是皮厚被打惯了，而小妹活得战战兢兢，胆子也越来越小，整天围在他身边寸步不离，不过爹爹打他时她会替他挡，有次打到她的头，死睡了好一阵子，他以为小妹死了，哭得流不出泪，后来终于把小妹哭回来了，可先前发生的事她全都不记得了，自那天起，他就发誓要保护好她，保护好自己的妹妹。别人不知道这些，自然不会明白“小妹”对他有多重要，他们同甘共苦，相依为命，感情不是常人能及。如今分别多年终于重逢，可还没来得及偿还这十年，小妹又要离他而去，这次走了就将是一辈子的事。一想到明天小妹就会在别人身下辗转承欢，他恨，他妒。
  “好了，喝酒，喝酒，一醉解千愁。”
  夜行影好想想开解他，替他斟上杯酒又恭敬地双手奉上，萧墨接过之后放到一边看都不看。
  “喝一口又死不了，别糟蹋这好东西。”夜行影皱眉嚷道。萧墨无动于衷，他打心眼里厌恶这玩意，好似谁沾过都会变得禽兽不如，撒野胡闹见谁都打。
  “我怎么会和这种无趣的人做兄弟。他娘的，脚踩进屎坑里——倒霉！”
  夜行影愤愤然将酒盏一摔，气呼呼地吐了一串脏话，见萧墨不搭理，他又忍不住唉声叹气。
  “我说，你也别钻牛尖角了，他是器重你才会这么做，若是不待见你，你早玩完儿了！谁让你私自行事来着？还好没被抓到把柄，但他也不是傻子。好了，别多想，你家小妹以后一定是吃香喝辣，享福不尽啊。”
  “如果有天我死了呢？”
  萧墨冷冷地说了这么句话。夜行影顿时语塞，口里的肉也变得索然无味，如同嚼蜡难以下咽。
  “我劝你别做傻事，我们都是从死人堆里爬出来的人，你是知道他手段的。”
  说到此处，夜行影的语气不由凝重，低沉得让人喘不过气。萧墨当然知道，知道萧瑞是如何狠毒。当初，他把他们一百多个男娃关在一间大屋里，不给吃不给喝，然后在他们奄奄一息的时候送来几份粮食，想要吃上东西只能去打、去抢，最后一百多人只剩下九人。萧墨想不起自己是怎么活下来的，他只记得满屋子的血味和一望无边的鲜红。夜行影闷头喝着酒，似乎也不愿谈及那段地狱般的日子，两人相视一眼，心照不宣地继续沉默。
  “你觉得你们能逃得掉吗？就算能逃走，你们能活过明年春天吗？其实你只要好好为他卖命，他不会亏待你家小妹。争个鱼死网破，大家都没好处。”
  过半晌，夜行影忍不住开口提醒，其实萧墨也明白自己的处境，他就像打上印的驴子，这辈子都很难逃出这个牢笼，若是他一人根本无所谓，可如今扯上卿卿就忍不住想博一次。