待他小心地将那紫檀木底座放在桌案上，和珅便将那杯盏放了上去。
  因着和珅一声不吭，瞧着分外郑重的缘故, 刘全看向那杯盏的视线也变得慎重了起来。
  刘全小声问：“主子, 这是宫里赐下的？”
  和珅摇头：“寺里的。”
  “开过光的？”
  和珅刚想摇头, 但随即想了想，又点了下头：“也算是开过光了。”
  刘全点点头, 之后更嘱咐丫鬟小厮们，打理书房的时候要万分小心，莫要碰了此物才好。
  于是自此侍郎府上下, 再瞧那杯盏, 便如同瞧开过光的舍利子一般，万分小心, 且眼底充满了敬畏。
  这头和珅落座歇息，丫鬟忙去泡了茶来。
  而刘全则是取了一个大盒子来：“这是连家铺子送来的。”
  “打开瞧瞧。”和珅一手接了茶盏，冲刘全抬了抬下巴。
  “哎。”刘全应声, 忙将盒子打开了, 露出里头依次摆放的瓷器、玉瓶儿来。
  和珅随手拿了一个起来把玩。
  外壁打磨光滑, 却又并不至容易脱手的地步。
  举在灯下，那玉瓶儿更晶莹剔透，好似一汪水揉成似的。
  待取了瓶塞，便能嗅得一股子淡淡香气。
  和珅转了转瓶身, 道：“此物该叫琼浆玉露才是。”
  刘全好奇地抬头打量了几眼。
  “挑个精美的匣子，装三两个进去，我明日一并带进宫去。”
  刘全忙应了声，小心捧着盒子下去了。
  第二日，和珅便顺手将匣子递到了乾隆的案头。
  乾隆打开来一瞧，不由失笑：“你怎么拿了这些玩意进宫？”
  “原是为林姑娘挑选，我见这家铺子的东西有些意思，便想着，有趣的玩意，也该送皇上一份才是。”
  乾隆笑着收下，让小太监送去给太后。
  自然，此物还得经过一番检验，确认无害后方才会送到太后的宫中。
  只是这话当然不会说出来了。
  将东西呈完后，和珅便也将此事抛到了脑后，像是浑然不在意。
  连父久久得不到和珅的信儿，便有些急了。
  还是连正兴劝他：“父亲何必在此时着急？前头那么长的功夫，咱们都等过去了。有这个功夫，不如好生为我操持婚事。”
  连父这才按捺下心头的焦躁，干脆回家等去了。
  原来这迎春与连正兴的婚期，正定在了春闱后，因着春闱前后都是难得的好日子。
  如今一瞧，便也就在不久之后了。
  也该开始准备了。
  连家这头忙起来。
  荣国府里却好似没这回事一般。
  迎春也见惯了父母的不上心，因而也并不觉伤心难过，心底只盼着届时那连家莫要吃心，因而将罪责怪到她的头上才好。
  这惴惴不安的除却一个迎春外，却还有个史湘云和探春。
  史湘云整日的闭门不出，说是关起门来一心做绣活儿了。实则，她是盼着这番举动，能改善自己的处境。
  而探春也不大出门了，偶尔出门，也都是跟着王熙凤四下走走。因为贾母为了全荣国府与卫家的脸面，让王夫人将探春认在膝下，彻底与赵姨娘划清关系，而后便让她与卫若兰定下了亲事。
  卫家憎恶史湘云做派，瞧了探春虽多有不满，但想着二房还有个皇妃呢，到底还是应了下来。
  因着几桩喜事在跟前，荣国府上总算一改先头的乱糟糟，重新又变得规整、喜气起来。
  一转眼，便到了黛玉的生日。
  今年不比去年。
  去年时黛玉还吃着苦，叫那周瑞家的瞧不上呢。
  今年黛玉地位却已超然，在荣国府中，下人们敢怠慢了三春，却唯独不敢怠慢了她。
  贾母为拉近与黛玉的感情，便做主让府中为黛玉大办一场，正当及笄的年纪，可不能轻忽。
  王夫人也正有此意。
  婆媳一拍即合，随即便将此事交给了王熙凤负责。
  王熙凤问了贾琏，想着此次办生日筵席，只怕要比宝钗时更盛才好。
  这头命令一下，荣国府中便忙了起来。
  史湘云并不知晓眼前便是黛玉的生日，她听见外头说笑声多了起来，便忍不住叫翠缕去问：“可是有了什么喜事？”
  翠缕也好奇着呢，便跨出门问去了。
  待不久她回来时，面上神色却多有些尴尬。
  “是什么事？”史湘云探头问她。
  “是林姑娘的生日要到了。”
  史湘云陡地沉默下来，心底更有一股怒气作祟。
  她如今只能闭门不出，瞧着冷桌冷椅。
  外头倒是热闹呢，那热闹却是为着黛玉而起的。
  不过是个生日……倒是闹得好大的动静！
  翠缕见她神色不对，忙又道：“林姑娘该要及笄了罢。”
  及笄便该如此大肆操办了吗？
  史湘云按捺不住，叫翠缕扶了她起身，梳洗一番，随后跨出了门四下走走。
  这走了一圈儿下来，史湘云更将自己气得不轻。
  这岂止是大肆操办呢？
  老祖宗要为黛玉摆酒，又要搭戏台子，请几个杂耍艺人来顽。说是还叫府里头为林姑娘作新衣裳新鞋子新头面去了……
  史湘云父母早亡，何曾有过这样被万人捧着、疼宠的时候。
  她心下嫉妒，却又不敢说出口，憋得狠了，无处可诉，便只好去宝玉房里走走。
  待进了门。
  便见宝玉正坐在桌案前，低头小心弄着什么。
  “爱哥哥作什么呢？”
  宝玉忙抬起头，见了史湘云，心下还有些愧意，不大敢面对。
  他忙拉着史湘云坐下，道：“你怎么来了？身子好了？”
  史湘云心道，本也没病，不过是叫他们气得狠了。只是这话不好说，免得听到老祖宗耳朵里去，叫她心生芥蒂。
  史湘云便只摇摇头，目光落到宝玉手上。
  “这是什么？”
  “闲来无事，画个扇面。”宝玉讪讪道：“林妹妹生日要到了。”这也是宝玉学聪明了一回，他想着那和侍郎不总就亲手给林妹妹做些玩意儿么？那他便也做些来。
  史湘云咬了下唇：“林姐姐的生日是什么时候？”
  “二月十二。”
  史湘云心底一惊，脱口而出道：“袭人姐姐的生日不也是十二么？”
  宝玉愣了下：“是么？”
  他倒并不曾注意过这些，只依稀记得去年，袭人十二那日，似是与他撒了脾气。
  正巧此时袭人打起帘子进来。
  史湘云忙叫住她：“袭人姐姐可是十二的生日？”
  袭人应了一声。
  史湘云便道：“那爱哥哥还做什么扇面给林姐姐？先给袭人姐姐备个礼才是啊。”
  袭人如今是宝玉身边得了头脸的人物，宝玉未必听旁的几个丫头的话，但却必然听她的话。今日不同往昔，袭人的脾气便也养得大了些，此时听史湘云开口，袭人便拢着袖子，皮笑肉不笑地道：“哪里要史大姑娘来操心？我不过是个丫头奴才，赶着那日子过什么生辰？”
  袭人心下是嫉恨黛玉，但她却是个谨小慎微的，从前还敢明面上拿捏黛玉，如今这林姑娘谁也不敢去惹得，她自然也就夹紧了尾巴。
  这会儿见史湘云要拉她下水，她哪里愿意？
  当即一番不冷不热、夹枪带棍地呛回去了。
  宝玉听不出这话里的味儿来，反倒听过后，心下愧疚，觉得对袭人多有冷落，便拉着袭人坐下，哄袭人去了。
  史湘云见状，心下暗恨，又失望至极。
  她哪里会想到，她一心惦念着的二哥哥，如今心里头留给她的位置，却已经小得不能再小了。
  莫说那林黛玉了，就是与袭人比，便也要落后两步。
  史湘云再不愿留下去，转身便走了。
  待走出宝玉的房里，却又听丫鬟们议论。
  “今个儿府里来了位贵人，身边携的都是太监宫女，瞧那派头，像是什么王妃似的。”
  “怎么往咱们府上来了？”
  “好像是要来与老太太说事的，后日不正是林姑娘的及笄宴么？像是要来为林姑娘梳发，做正宾的。”
  史湘云咬住唇。