唐七这般激动，初六见了不由有些感动，放柔了声音说道：“老七，你的情谊我记住了。但我不是贪生怕死的人，能为了保住万千百姓而死，也不枉我来这世上一场。”
  “我不是这个意思。”唐七扯着初六不放：“你听我说，为什么拓跋焘只要活人不要死人，摆明了对你余情未了啊，是不是？”
  初六不明所以地点头：“是，可那又如何？”
  “你是不是傻呀，你想想他把你要回去干什么？”唐七恨铁不成钢道：“必然是由爱生恨，要虐心又虐身，霸王硬上弓的啊！”
  初六：…………
  “但拓跋焘当初喜欢的是小红，是个姑娘！你想象一下，等他好不容易酝酿好了情绪，扒了你的衣服，提枪打算上阵，却发现床上是个实打实、比真金还真的汉子，他是什么心情？”
  唐七摇了摇头，痛心疾首地大声叹道：“六哥，你不能害了这满城的百姓啊！”
  初六：…………
  说得好有道理，完全不能反驳。
  “那、那怎么办？”初六迷茫了。
  “你先躲一躲，其他的事情由我来应付。”唐七道：“谢雁城那个老匹夫急得头上冒烟，怕是快要狗急跳墙了。”
  如唐七所料，谢雁城确实如热锅上的蚂蚁一般，正在房中转来转去，一时一刻都静不下心来。
  自从前些年在孟昶青和林可手里吃亏之后，他在天水的势力就大减。如果唐七不配合，他根本不可能从茫茫人海中找到初六的一根头发。
  唐七的避而不见已经说明了很多问题。到了此时，谢雁城明白投机取巧已经没有可能，自己只有拼命这一条路了。
  水源被污染，城中已经有人生病了。为了避免瘟疫进一步扩大，他只能组织人手焚烧尸体，清除疫源。
  精壮的青年，包括官衙中的差役都被派上战场了，谢雁城只有带着自己府中一些老弱病残的家丁上街。他用布包了口鼻，亲自拖动一具具尸体，一开始还动不动就吐，到了后面就已经麻木了。
  但疫病还没有传播开，恐惧却已经先行一步，渗入了民众的心中。饥饿、干渴、死亡造成的压力一步步地累积起来，终于被尸体燃烧的黑烟所引爆。
  在谢雁城拖着疲倦的步伐回府衙的时候，一大群黑压压的百姓堵在了他的跟前。
  ☆、第120章 食人
  谢雁城被百姓们围住, 他的后背缓缓渗出冷汗。那一双双眼睛灰暗无神, 使得前方面无表情的人们看上去就像是一群尸体，一时间气氛极其诡异，让人不由自主便心生寒意。
  “各位父老乡亲。”开口时, 谢雁城已没有了往日的高高在上、颐指气使，顿了顿，他斟酌着语气说道：“你们找本官，可是有什么事想说, 尽可以说出来，我是天水的父母官，自当为你们做主。”
  诚恳而温和的话语，将百姓们的敌意融化了一些。人们面面相觑, 一个骨瘦如柴的老婆婆走了出来。她佝偻着脊背, 层层叠叠的皱纹让她看上去苍老又疲惫, 那副颤颤巍巍的样子, 瞧着仿佛一阵风就能将她给吹跑了，谢雁城却没有露出丝毫轻视的表情, 急急上前几步，一把握住对方的手，轻叹了口气道：“你们过了一段苦日子吧, 是本官不好，是我不好。”
  这句话并非出自真心, 然而谢雁城惯会做戏, 众人闻言, 不由齐齐动容。
  “大人，我孙女昨夜里死了，饿死的。我媳妇是病死的，大儿和二儿都打仗死了。”老婆婆浑浊的双目中流出眼泪，轻声说道：“已经死了很多人了，能不能不守了，就让鞑子进来吧，死也死得痛快。”
  谢雁城心中咯噔一声。
  想抓到初六已然不可能，他连向北齐投降的退路都被断了。城破之后，满城百姓说不定还能活，他却是必然逃不了一死。民心不可用，在这样下去，他的下场恐怕不会太好。
  想到这里，他立刻调整了下表情，露出一脸坚毅的神色，慢慢地环视一圈，随即才目光深沉地与那老婆婆对视：“正是不想让那些死去的英魂白白送命，本官才一直坚持到现在。”
  说之乎者也的大道理，这些底层的百姓是听不懂的。谢雁城强压住心中的惧意，索性用大白话扬声道：“北齐鞑子也是娘生爹养的，跟咱们没什么两样。他们今日猖獗，却终有破灭的一天。朝廷已经派援兵前来，到时候内外夹攻，这帮王八蛋的鞑子必然灰飞烟灭、尸骨无存。”
  “及时烧毁尸首，就能控制疫情。江水不能喝了，城中还有井。”
  见人群安静下来，谢雁城再接再厉道：“本官会安排人手，专门负责处理尸体、打水运水。至于守城，士兵打完了，将官就自己填进去，他们填过了，我就来填进去。大家放心，哪怕只剩本官一人，天水城也不会破。”
  他这一番言辞平实、情深意切的表态起到了效果，老婆婆抹了把眼泪，感动道：“大人，你跟其他的大官不一样，我信你。”
  谢雁城脸上露出一丝笑意来，人群中却有三三两两的杂音响起，打断了他接下来的表演。
  “那吃的呢？再这样下去，咱们都快饿死了！”
  “红口白牙说几句好听的话而已，这位大人再了不得，难道还能变出吃的来？”
  “我认得他，这大官是不是就是前些年那个姓谢的大贪官，跟一个姓孟的狗官一块烧了粮仓的那个？”
  说到这里，情势有些失控起来。
  谢雁城脸色微白，急急解释道：“粮仓的事情早有定论，与本官无关！”
  “天下乌鸦一般黑！”一个病怏怏的妇人啐了一口，抄起路边一块石头就往谢雁城身上砸过去：“大家别信他，这姓谢的官儿肯定不是什么好人！”
  一时间吵吵嚷嚷、群情激愤。人群分成两拨，一部分对谢雁城喊打喊杀，一部分却护着他往外面走。场面越来越乱，加入这场骚动的人也越来越多。谢雁城额头上被撞了一下，鲜血顺着额角滴落下来，糊住了他的左眼。他连滚带爬地避过一根棍子，全身的汗毛都炸了起来，连鞋子跑丢了一只都浑然不知。
  完了，完了！
  此时此刻，谢雁城心里唯有这一句话翻来滚去，他的胃皱成了一团，想吐却吐不出来，整个人都有些发虚，若不是有几个百姓护着他，恐怕早就死在乱棍之下。
  也不知过了多久，官兵终于赶到，领头的不是别人，竟是他的小妾陆千灵。
  “老爷！”
  陆千灵在士兵的护卫下扑向谢雁城，梨花带雨地哭道：“这帮乱民竟敢犯上作乱，妾听到消息，立刻就带人来了，您没事吧！”
  那边官兵已经开始抓人，一片鬼哭狼嚎声中，投向谢雁城的尽是仇恨目光。谢雁城环顾四周，心中一凛。
  陆千灵还在喋喋不休：“妾来的时候，那个谁还不肯把兵给我，分明是不把您的安危放在心上。幸亏碰到马统领，不然老爷要是出事，妾可怎么独活啊。”
  “你的好，我都记在心上。”谢雁城忽然道：“秀儿，你能借我一样东西吗？”
  这些年谢雁城已经很少叫她的小字，陆千灵一愣，脸色顿时绯红：“妾连人都是您的，老爷要什么，尽管拿去就是。”
  谢雁城深吸了口气，转头冲身边护卫的甲兵道：“抓住她。”
  那士兵一愣，随即便在谢雁城严厉的视线下一把拧住陆千灵的胳膊。陆千灵尖叫一声，谢雁城却连半个眼神都没丢到她身上，而是找了个比较高的地方站了上去，大声喊道：“都给我住手！”
  这一声石破天惊，被这么一震，大家都停了手。目光集中到谢雁城身上，他脸色肃然，高声说道：“都住手，本官身受国恩，委于守城重任，麾下兵士，不是用来欺压百姓的！”
  “将天水陷于如此境地，是本官无能。”谢雁城缓缓道：“但我大楚的城池不能陷于敌手，大楚的百姓不能任人践踏。即便是尺地寸草，也不得放弃，哪怕剩一兵一卒，也决不退缩。天下人皆知北齐为虎狼，素有屠城的恶习，与其跪着死，不如站着生。此时此刻，正是保家卫国、同舟共济之时，请各位父老不要做亲者痛仇者快之事，信本官一次。本官不瞒大家，城中的粮食确实不够了，但有本官在，天水就尚未到无路可走的绝境。”
  说着，他挥了挥手。陆千灵被带了上来，所有人都不明所以，愣愣地看着这一幕，直到谢雁城接过一个兵士的腰刀，将刀刃一点点地推进了陆千灵的小腹——
  惨叫声中，鲜红色的血液顺着银白色的刀身淌下，滴答、滴答地落在地上，慢慢汇聚成一个小小的血泊。
  在针落可闻的可怕静寂中，谢雁城扶住要倒下去的陆千灵，自伤口里拔出刀，微颤着手从她的胳膊上割下一小片肉来，面无表情地放进了自己的嘴里。
  咀嚼声让人头皮发麻，谢雁城吃完这片肉，将陆千灵的尸体推给部下，一字一句地开口道：“粮食不够，就从本官的小妾开始吃起。”
  在众人敬畏的目光中，谢雁城闭了闭眼睛，再睁开时，眼底像是有火焰在燃烧。
  “战死者荣，偷生者辱，吾辈首当其冲。哪怕肝脑涂地，决不投降！”
  同一时刻，在数百里外，林可若有所觉地偏头，皱眉看向天水城的位置。
  谢雁城坚持得比想象中久，这大大出乎她的意料。北齐军围而不攻，她敏锐地从中闻到了某种阴谋的气息。因而在转道向西之前，林可派出一队斥候，往天水的方向查探了一下。
  马嘶声传来，林可向来人看去。十一翻身下马，对她行了个军礼，方才说道：“往天水走了十多里路，都没发现什么异常，只是回来的时候，我们从另一条路走，发现有个村庄被北齐军整个屠灭，房屋都被烧光，还特意费心消除了那里有人生活的痕迹，多少有些奇怪。”
  “村庄……”林可半眯起眼睛：“在什么地方？”
  “离我们现在的位置，往南五里。”
  “这个方向，”林可沉吟道：“若是想绕开天水，增援京城那个方向走，似乎……”
  脑中闪过一个念头，她抿了下唇，开口道：“我差不多猜到拓跋焘的打算了，怪不得不急着动天水。正好，他们耍他们的计策，咱们还是去襄平。”
  冷冷地弯起嘴角，林可道：“正好能拿这帮狗娘养的鞑子，试一试子期研究出来的秘密武器。”
  ☆、第121章 龙骧
  除了已经覆灭的白耳军之外, 大楚还有一支边军，便是龙骧骑。云阳军近年才刚刚崛起, 底蕴不足，在北齐眼中，反倒远不如龙骧骑的威胁大。而作为老牌劲旅, 龙骧骑本身也极其骄傲, 甚至连同为骑兵的木家军也不曾放在眼里，所忌惮的唯有北齐那支天下披靡的铁甲军。
  因而襄平、高唐和南皮相继陷落, 龙骧骑毫不犹豫就前往增援。骑兵全力奔驰, 不过十天左右就可抵达目的地。但出于谨慎, 同时为了保存马力，龙骧骑参将萧全选择按住行程, 派出哨探大面积张开搜索幕, 一边开路, 一边缓缓前行。
  微弱的星光月辉下，只能听到马蹄踏过草叶的声音。一小队夜不收走在大军前面，一个士兵伸着脖子举目眺望, 只见远处连绵丘陵，高低起伏。他忍不住回头，对着军中同僚抱怨道：“萧将军也忒小心了些, 叫咱们大晚上的出来吹风。那帮鞑子也没那么了不起吧, 照我说, 他们能打下襄平城, 肯定是用了什么上不得台面的奸计。”
  后面一个老成些的士兵笑笑不说话。另一人却开口呛道：“三元你能耐了啊, 比萧将军还厉害？上头说什么，咱们就做什么，没事别瞎想，否则死得早。”
  “你！”方三元脸色微红：“我不就这么一说嘛，也没真违反命令啊……”
  他还想再争辩几句，先前那个较为老成的士兵忽然停下脚步，手轻轻一摆：“看住马，都别出声！”
  几人立刻警觉起来，牵马卧下，自己则半跪在地上竖起了耳朵。
  过了半柱香的时间，黑暗中没有传来什么动静。方三元第一个耐不住了，压低声音问道：“老梁，你是不是听错了？”
  梁明朗虽不说话，神情却也有些疑惑。再等了一会，他终于也松懈下来，皱眉说道：“可能是风声，真是怪事。”
  方三元哈哈一笑：“没想到老梁你也会出错。”
  然而下一刻，他的笑容就僵在了脸上。一个玄衣的兵士站在他的身后，将一把弯刀横在他的脖子上，与此同时，其他几人也被悄无声息地制住，脸上俱是骇然神色。
  这些敌兵是从哪里钻出来的，竟然半点声息都没有发出来，就这么摸到了他们的身边！
  方三元只觉得一颗心要跳出胸口，顿了顿道：“你们是谁，北齐人？”
  他已经做好了被刀划破喉咙的准备，然而这话一出，身后那人的动作却顿了顿。
  “你们是大楚的军队？”黑衣兵士道：“我们是云阳军的哨探。”
  云阳军……是那个云阳军？
  方三元愣了下，开口道：“我们是龙骧骑。”
  几个黑衣兵士交换了下眼神，放开他们，利落地后退几步。其中领头的露出一个笑容，歉然道：“在下云阳一营骑兵大队的岳强，大水冲了龙王庙，对不住。”
  这帮玄衣兵训练有素，此次交锋，龙骧骑可说是完败。
  方三元没什么城府，闻言嘿嘿一笑。梁明朗却微微皱了下眉，心中有些不服，因而冷淡道：“你们驻兵的军屯离京城近，不去勤王，跑这里来干什么？”
  岳强扫了他一眼，因为他的态度也有些不快，便针锋相对道：“自然是为了帮你们边军夺回襄平城。不过这些事不是咱们这些小卒该置喙的，既然碰上了，可否领我们去见一见你们上头的那位将军？”
  两支强军在大楚西北边境碰面，而京城里，大楚天子正为要不要撤出京城而焦头烂额。
  其实京城与天水之间，还有一道防线，但再稳固的防线，也需要军队防守。而百年来禁卫军的武备松懈得不成样子，早就沦为京中勋贵混日子镀金的地方，皇帝对此心知肚明，万不敢将自己的性命托付给这支“老爷军”守卫。
  孟昶青猜得没错，北齐兵围困天水的时候，这位天子就想到了要移驾浙南。
  然而兹事体大，想跑也不是那么容易的。旁的不提，祖陵都在京城附近，皇帝若是逃了，被史官记上一笔，势必会被人戳着脊梁骨骂上几十上百年。
  心中焦虑，皇帝反而越发不肯上朝理事，鸵鸟似地将头埋在沙子里往后宫一钻。寝殿内檀木作梁，地铺白玉，他坐在沉香木阔床上，目光直直地望着身侧的鲛绡宝罗帐。沈氏上前，素手挂起帘帐。那帘钩上挂着一个小小的香囊，晃动间散出一股淡淡的幽香。皇帝眼珠动了一下，似是回过神来：“这是什么味道，怪好闻的。”
  沈氏笑了笑，柔声道：“安神香，陛下，您已经数日没睡过一个好觉了。”
  皇帝苦笑一声：“北齐军就要打过来了，叫朕如何睡得着？”