李桂花嘱咐两个儿子千万别把小姑躲家里的事说出去，谁说漏嘴就饿谁三天。
  两个儿子最怕的就是挨饿，那种滋味实在不好受。李桂花这么一吓唬，他们哪敢往外说半个字。
  李桂花知道三个闺女懂事，嘱咐一声就大可放心。
  第二天上午，雪停了，出了太阳，母女四人忙着把被子抱出来晒，李贵则带着两个儿子扫屋前雪。
  一家子都忙活着，陈兰芝躲帘子后的小床上也烦闷，就去厨房烧热水喝。
  正忙着呢，陈贵抬头间不经意见不远处走来两个人，饶家父子！
  陈贵赶紧推了小儿子小东一把，小声说：“快叫你姑躲帘子后面去。”
  小东跑进了屋，红梅见饶家父子来了瞬间青了脸，转身把被子交给妹妹也进屋了。
  饶家父子越走越近，陈贵扛着铲雪的锹走上前拦住了。
  “你们上我家干啥，我不欢迎，赶紧走吧。”
  饶家爹赔笑，“亲家公，孩子做了错事你该打他教训他，不好不管的。”
  陈贵横着脸，“谁是你亲家，你儿子做出那事，你还想我认你当亲家，你脑子被门挤了吧？”
  他儿子饶兵装作可怜巴巴的样子，“爹，是我错了，不该被那寡妇勾、引，我该打，该打！”
  “呸！我才懒得打你这个臭不要脸的，赶紧给老子滚！”
  饶家爹见陈贵在气头上，把儿子往后拉，他自个儿上前一步，掏出烟和火柴要给陈贵点上，
  陈贵胳膊一挡，表示自己有骨气，不要！
  “亲家公，你是长辈，有气就对我儿子发没事，想骂就骂想打就打，他肯定受教，可不好赌气不认这门亲的，都订下来两年了，你这样气着自己不划算。”
  陈贵哼道：“我还真不是赌气！不要说订婚两年，就是订了十年八年，你儿子做出那种事，这门亲也是该黄就黄！”
  “亲家公，你可千万别说这话，我们把彩礼钱都带来了，之前说是两百块，我们父子俩商量着再加上一百。你让饶兵过去见见红梅，让他给红梅认错道歉。”
  陈贵听到彩礼钱两百涨到三百了颇吃惊，饶家哪来的那么多钱？靠挣工分全家累死累活也得要个大半年的。
  但他觉得自己绝不是能被一百块收买的软蛋，冷着脸说：“你儿子品行不行，靠多给些彩礼认个错道个歉就行？我家红梅要是嫁过去，往后还不知道要受什么气呢。算了吧，你们回吧，以后就当谁也不认得谁！”
  饶家爹犯难，红着眼睛，儿子好不容易订了门亲事，要是黄了，又顶着偷人的烂名声，以后想娶就难了，他可不想儿子打一辈子光棍。
  这时饶兵脸色有些不好看，上前对陈贵说：“爹，我知道自己犯下了大错，不该得您原谅，但您要为红梅着想啊，她与我定婚两年，咱们整个乡镇的人都知道的。她这情况想再说个好人家不容易，找个赖的那还不如跟着我，我这辈子都会对她好的，我发誓！”
  “得了吧，别把对付女人的那一套用在我身上。你亏着心发誓，还真不怕天打雷劈呀？”陈贵说完懒得再理会饶家父子，扛锹回家。
  刚才他们的对话李桂花都一一听进耳朵里，她见陈贵都进家门了饶家父子还不走，就气哼哼地走过去。
  “饶兵，我家红梅不必你操心，哪怕当一辈子老姑娘，她也不会嫁你的！”
  饶兵气不过，对着陈家大门大喊：“红梅，你出来吱个声，这两年我对你咋样你心里清楚不？逢年过节的，我都记得给你买头绳买袜子，一年三节我跟我爹都忙着把礼往这儿送，我对你是真心的，你就不能原谅一回，不都说浪子回头金不换吗？”
  这么一闹，好些邻居都出来看热闹。
  没想到红梅还真出来了。
  李桂花和陈贵担心女儿心软会原谅饶兵，令他们惊讶的是，红梅径直朝饶兵走去，扬手给了饶兵一个耳光，然后面无表情地说：“谁家的狗在这儿吠，还不快滚！”
  饶兵捂着脸瞪着眼，简直不敢相信红梅竟然这么狠。
  他爹也觉得没脸了，都说伸手不打笑脸人，红梅这样不把他儿子当人，求着娶回去也过不成日子。
  他叹了口气，扯了扯儿子的袖子，“走吧走吧。”
  饶兵一直瞪着大眼，眼都瞪红了，红梅没正眼瞧他一下，而是给了他一个背影。
  饶兵跟着他爹走了，邻居们小声议论一阵也就散了。
  *
  过大年的前一天，饶家竟然托媒人来陈家。
  李桂花和陈贵还以为饶家托媒人来是为了说和，看来他们夫妻俩是想多了，因为媒人是为饶家要回以前送给陈家的订婚礼和一年三节礼！
  李桂花气得脸色憋红，叫陈贵好好算一算那些礼值多少钱。
  陈贵锤桌，“怎么算，都订两年了，谁记得清每次送的啥礼？”
  媒人不紧不慢地从口袋里掏出一张纸条，“饶家都记着账呢，每一笔都在，总共五十三块五毛六分钱，你们仔细看看是否有误。”
  媒人把纸递给李桂花，李桂花没读过书，看不懂，又递给了陈贵。
  陈贵一字一字地念，李桂花再仔细回忆，两人来来回回对上三遍，确定无误。
  可他们家哪有五十三块多钱？妹妹给的十块钱都买年货了，花得只剩八毛钱。
  当时定亲饶家给的三十块都用在陈贵他爹的丧事上了，另外二十多块钱就是两年来送的一些糖啊面啊肉啊之类的，都吃进肚子里去了。
  如果说这个礼不退，似乎显得陈家占便宜。人家会说，你不嫁女，收的礼又不退，不占理啊！
  陈贵和李桂花都说不出不退还的话，可手里又没钱，咋办？
  媒人出了一个主意，或许这是饶家出的主意，只不过让媒人传个话而已，那就是写欠条，一年内还清！
  陈贵捋起袖子，“他妈的，写就写！小东，给我拿纸笔来。”
  儿子小东小跑着过来，拿张算术纸和铅笔。
  陈贵嚷着，“换支水笔！”
  小东站那儿不动，“咱家没有水笔。”
  媒人又不紧不慢地从口袋里掏出一张信纸和一支蓝色水笔，好家伙，连印泥都带来了！
  陈贵冷笑一声，这饶家果然想得周到。
  第三章 分田到户
  陈贵像小学生一样，趴桌上一笔一划写着，然后签上自己大名，再摁个手印。
  媒人见事办成，才笑了笑，然后骂了几句饶兵无德、饶家无情的话。
  媒人一走，李桂花气道：“也不知媒人收了饶家多少礼，瞧他一板一眼的样儿。”
  陈贵接话，“人家是媒人，办事收礼这是他应得的，你有什么好气的？”
  李桂花一想到一年内要还五十多块钱就心慌。
  “今年要单干，要是老天爷不长眼闹个洪灾或旱灾，连吃饱饭都是问题，拿什么还钱？”
  “呸！呸！呸！”陈贵急眼了，“这还没开始干呢，你咋就说这种不吉利的话？瞧这些日子大雪下的，瑞雪兆丰年听说过没，没文化！”
  李桂花朝他翻了个白眼道：“你有文化咋没上天呢！我意思是说，单干还不如集体呢，靠挣工分还能存点钱，如果一年内不做新衣服，两个儿子学费也不涨，钱省着点花，五十多块钱还是能还得上的。”
  “瞧你没出息的样儿，你忙活一年到头就是为了还清一张欠条？你没听说有的地方单干后，不少人家卖了粮开始买砖买瓦，积累个几年，都能盖上楼房了，还差那五十多块钱吗？”
  陈贵对分田到户单干很有信心，李桂花也不好再说丧气的话，“欠条的事不提，红梅的婚事咱们得操心吧，她都十九了，可不能耽搁。”
  “这世上只听说有娶不到老婆的男人，还没听说有嫁不出去的女子。你放心，这年一过，就会有人上门来提亲的。”
  陈贵向来开朗自信，李桂花也只好盼着媒人上门。
  *
  大年初六，妹夫方卫华来了。他说他们队上的秋菊怕公婆被关着出事，她男人硬拉她去医院，打下一个男胎。
  秋菊连生五个闺女，这回好不容易怀了个男胎，却被逼着去打了下来。
  秋菊一家哭得死去活来，她男人兄弟几个全生的闺女，现在计划生育这么一搞，他们家怕是没男娃的命。
  李桂花听得心疼死了，“哎哟哟，计生站的那些人真不怕天打雷劈呀，为了保住铁饭碗，啥事都做得出来啊？”
  陈兰芝吓得双手捂住肚子，“大哥大嫂，到时候要是查到你们这队上，我又跑不动，你们可得扶着我跑啊，跑到后面山上去！”
  李桂花忙点头，“你放心，后山离得近，钻进山里啥人都寻不见。”
  方卫华往里屋瞧了瞧，“红梅呢，我大姐家有一儿子，今年二十四了，我大姐听说了红梅的事，想……想让她儿子苏醒过来和红梅相上一面。”
  “苏醒？这啥名字呀，听着像是总也睡不醒似的。”李桂花笑道，不过她在乎的可不是这个，“你大姐家几口人，能分多少田地？你那外甥苏醒老实不，勤快不，干活舍得下力气不？”
  方卫华想了想，说：“六口人，应该能分不少田地。我大姐生了四个儿子，一个闺女都没有，苏醒是老大。他从小就勤快，干活那叫一个狠劲，长得人高马大，挑一百五十斤的担子能走上几里路。”
  他唯独绕开了“老实”二字。
  李桂花好奇，“那为啥年纪这么大了还没成家？”
  “那个……他名声不太好。”方卫华小声说。
  又来一个名声不好的！
  “那还是算了吧。”李桂花一口回绝了，她的脸拉得老长，心想，扔了饶兵又找个名声烂的，还要还五十多块钱的债，那不是等着被别人笑话吗，好好的闺女，咋老给挑烂名声的男人。
  要这么折腾，还不如跟了饶兵呢。
  方卫华见李桂花那脸，忙说：“大嫂你听我说嘛，苏醒可从没跟哪个女的乱搞。”
  李桂花寻思，所谓的名声不好，不就是那几样吗，乱搞男女关系、做贼、杀人、放火、抢劫、坐牢，这几样可没一样是值得嫁的呀！
  方卫华支支吾吾不知该怎么说。
  他老婆陈兰芝忍不住了，说：“你大姐一家子可不带这么毁我大侄女的，苏醒成天打架斗殴，前年打群架打破几个人的头，在狱里蹲了九个月才出来。去年又打架进过派出所，这过年前还把老耿家儿子胳膊打脱臼了，幸好及时找人接上。我大侄女要是跟了苏醒，那不得一言不合就挨揍啊？”
  李桂花听得心里一颤一颤的，还坐过牢啊！虽然只有九个月，那也是坐牢呀。
  陈贵本以为人家是小打小闹，听说坐过九个月的牢，他突然想起来了，“你说的是那个‘醒大个’呀，我听说过他，他这人无法无天谁都敢打，以后怕是要坐大牢，我家红梅嫁谁也不能嫁他呀！没想到他竟然是你大姐的儿子，以前咋没听你说过？”
  “没事谁提他呀，名声又不……。你们不懂我那外甥，他不打自家人！”方卫华解释道。
  “谁信啊，他连自个儿三个弟弟都打，亲弟弟还不是自家人？”陈兰芝呛道。
  “他那不是管教弟弟吗，又没下重手。”
  “脸都打青了还不叫下重手，他到时候管教自家女人也把人脸打青，过后说没下重手？”
  方卫华没话回了，他哪敢保证外甥到时候不打老婆。他要是牵了这门亲，到时候大侄女挨了打，陈兰芝还不得跟他血拼哪。
  “那……那还是算了吧。”方卫华低下了头。
  接下来几天确实有媒人来提亲，可没一个合适的，不是长得太丑或太矮就是家风极差的，反正都是些不好找老婆的人。
  红梅模样好，人也乖巧，上工时挑啊抬啊也有力气，常被人夸。