“我为什么要怕你？”她抬手掸掉了抵在下巴上的鞭子，“你很想要我怕你？那说一声怕你你就会放了我吗？”
  公孙戾靥肌抖动道：“脾气倒像皇后，不，比皇后更倔呢。那为了皇后……你不睁开眼睛吗？”
  她果然睁开了眼睛，姐妹的眼睛倒是有几分相似，看他的眼神怀恨，只不过她这双眼中的恨意是赤|裸裸的，而皇后的眼神是隐忍压制的，公孙戾不由觉得好笑，他站起了身，轻抽嘴角，俄而一鞭子对准她的身子抽打了下去，让所有人猝不及防。她从怔忪中惶然惊醒，抬起胳膊去抵挡那火辣辣的痛楚。
  鞭笞落了下来，就像是烈火灼烧或开水滚过。她干脆俯趴在地上，让背部朝上，公孙戾一边暴戾地抽打一边厉声喝道：“求朕！跪地、磕头、哭着求饶……总之，你有无穷的方法求朕，只要你求朕，朕就停下来……”
  她用牙咬着袖子，冷汗沁落，仍是不发一言。
  见那背部渐有殷红，再打下去，真要皮开肉绽了，曹禺忙劝阻道：“陛下息怒，陛下别把气都撒在她身上，会把她打死的！”
  公孙戾手一松，鞭子往旁边一丢，蹲下身来，伸手自她耳边扯下耳坠子，阴笑道：“朕不会把你弄死的，朕会隔三岔五地就派人给他送些什么东西过去，以解他的相思之苦……”
  “卑——鄙——”她咬着牙一字一顿地说。
  “朕也是不得已，”公孙戾抬手去拨她覆面的乱发，“他都要夺走朕的江山了，朕还不不择手段么？卑鄙的还在后头，你现在还不怕么？”他掂量着手中的耳坠子，自言自语地说，“他就这么忍心丢下你一个人么？朕昨夜就已经派人快马加鞭地去通知他了，说你在朕的手中，他要是不回来的话，他的女人可就没有清白了，可到现在他那边还是没有动静，看来，他真是不打算要你了……”
  她只觉得下巴一痛，被他一把捏住，又被狠狠地扭转过去，他笑道：“不过朕对你没兴趣，看在你姐姐的份上，朕不打算太委屈你，你自己说吧，你希望是谁？朕的五弟西平郡王怎么样？你们好歹也是有过婚约的，朕不过分吧。你‘死’的消息传来的时候，他快马加鞭地赶来盛都，哭着跪到朕的跟前求朕，不要性命也要迁回你的骨灰……”
  她暗暗攥紧袖中的玉簪，趁他不备蓦然向他喉结刺去。公孙戾侧身一闪，脖颈处仍是被划破一道口子。
  “陛下——”
  身后的人要涌上来，被公孙戾喝住，他以拇指抹去脖颈的血迹，一把扼住她的手腕，夺走玉簪，捏得粉碎：“传——西平郡王！”
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  从黎明到晌午，城门前的积雪累起了一尺多高。
  “这里的天儿真冷……”徐令简手中的剑在两只手中不停辗转着，凑近城门一角挺立如松的钟桓问，“唉，你会补衣服么？”
  “不会，”钟桓双目也不斜视，“你找云麾将军吧，她是这里唯一的女人，女人应该都会补的，再不济，就去城中扰民，找个老大娘或小媳妇帮你补呗！”
  徐令简捶捶他的胸：“站得可真笔直！这胸，够挺！”
  钟桓白他一眼，仍然像根死木一样，僵硬不动。
  徐令简忍俊不禁：“我说你跟个傻子一样站在这儿干吗？冻不死你！”
  “我被罚了，”钟桓在鼻子里哼哼，“你快走远一些，别在我跟前晃悠了，我跟你可不一样，你怎么样都不会被罚的，我正被监督着呢……”
  “监督？”徐令简四下环顾：“他人哪儿？”
  钟桓歪着脖子，斜目朝城楼上望了一眼，继续岿然不动了。
  徐令简抬目也往上看了一眼，果然看见了曲伯尧，绕过钟桓沿着阶梯蹭蹭登上，登到一半的时候，竟发现娄沁也在，两人正在说话，估摸着又是为了那个女人。
  娄沁忽然屈膝对他跪下：“对你用药是我不对，但也是迫不得已。她一直安然无恙地呆在长公主府，你不必回去的！”
  他继续以沉默面对城门外皑皑千山，碎雪搅天，苍茫一片，峰回路转不见人踪，一时天地喑哑，山河寂然。
  “说到底，你就是不信我。我什么时候骗过你呢？我在长公主府亲眼见到她了，她给了我一只耳坠，嘱托我交给你，你拿着睹物思人吧……你这样不信任我，让我真的很失望……”娄沁说着将耳坠子放在他靴边，又伸手拔出了腰间的匕首，“这样你可以信吗？”说罢便往脖子抹去。
  他一脚将她手中的匕首踢落在地：“别做这样的傻事！”弯腰拾起耳坠子拈在指尖打量，“但愿你没有骗我。”说罢转身提步下楼。
  迎面撞上，徐令简神色尴尬，支支吾吾：“呃，唔……我……我不是有意要偷听你们讲话的，我是来找娄沁的，求她帮我补衣服的，不小心就听见了。”
  曲伯尧越过他下楼了。
  徐令简听到他对钟桓厉声：“不站足两个时辰别回来！”
  徐令简走到娄沁身边，伸手拉她：“难为你了，他这下应该信了，耳坠子是一个时辰前盛都送来的？……”
  “嗯……”娄沁抚了下脖上的红痕道，“她现在怕是处境艰难，不过我想应该会有人帮她的。千万不能让他知道，以后要多派些人去截盛都的来信。”
  徐令简道：“万一她有个三长两短，只怕到时候他会恨死咱们了。”
  “到时候恨死咱们也比咱们现在所有人就一起死好。”娄沁果决地说。
  这时起了一阵低沉的轰声：马蹄声，吹角声，人声……乱成一片，地面好像在隐隐震动。
  徐令简奔到城垛边，透过断断续续的雪帘，天幕之下、峰峦之间，浩浩荡荡的大军像黑沉沉的乌云衔山而来。
  “是敌是友？”
  98、清白
  积雪没及脚踝，由于脚镣的限制，每一步只能跨那么远，一旁的士卒仍是挥着鞭子不近人情地呼来喝去：“走快点！走快点！西平郡王还等着呢！”
  深一脚、浅一脚，那环索铿铛碰撞着，使人想起大漠里的驼铃，低沉而浑哑，在空旷的荒漠里激荡着飞沙走石。鹅毛大雪扯绵飞絮也似的飘，凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，红墙金漆碧蓝瓦，被冰冻的宫阙耸立得更加木然，一抹杏黄从宫墙的西北角徐徐转出，是后妃的舆伞。
  前头领路的内官匆匆上前向贵嫔问安，身后“唧——”得一笑，内官转首，目光一厉：“笑什么笑？”士卒这回用了十足的气力，一鞭子抽打过去，她还是笑。
  寒风拂得鬓边的珠翠颤动，阮绣芸端凝了郑媱一眼，伸手裹了裹续缎貂裘披风、被砭骨的风吹得倒抽一口凉气：“起驾吧。”停下的肩舆又被抬起，摇摇晃晃地前行。“不去见陛下了，从前边的碧华门回去，本宫今天忘了给皇后娘娘请安。”阮绣芸说。
  内官继续领着人行至庭中，攥起的空拳轻轻敲打朱门：“郡王殿下，崔玉鸾到了——”
  门开了，西平郡王从内步出。
  士卒将她往前推搡：“过去！”脚镣不便，踉跄着险些摔在台阶上，足踝处被这么一勒，那红痕横亘得愈发狰狞了。
  那内官若有深意地笑着，向西平郡王一鞠，转身便欲领着士卒退去，西平郡王三步并作两步下了阶梯，匆匆将其拦住。
  “殿下还有何吩咐？”
  “可否把她的脚镣解了？”
  内官挤眉弄眼，语气轻佻：“殿下不想……亲手解么？”