色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”
  “好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”
  程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。
  掌柜的会意，妥当地包起来。
  程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”
  程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”
  廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。
  程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”
  “成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。
  程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。
  程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。
  程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”
  主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。
  程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”
  “不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。
  “那小的就放心了。”
  车夫赶着马车过来，停在程询面前。
  上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”
  里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。
  掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”
  “……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。
  离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”
  夏荷接过，交给怡君。
  怡君目光微闪，“是我选的？”
  “错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。
  怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。
  程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。
  而她与姐姐，也该多加防范，有所准备。
  回到家中，怡君换了身衣服，从吴妈妈手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”
  “是啊。”吴妈妈笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”
  怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴妈妈到里间说话，“有些事要请您费心了。……”
  .
  听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”
  护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。
  “程解元呢？”廖文咏问。
  “小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”
  “去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”
  护卫颤声称是，连滚带爬地出门。
  廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。
  还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。
  他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。
  廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”
  廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”
  .
  程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。
  “先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”
  随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。
  “素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”
  巧春不得不说话了，“也有可能吧。”
  “而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”
  巧春给她续了一杯热茶。
  “闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”
  巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。
  难不成……
  想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。
  “不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”
  .
  程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。
  看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”
  管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”
  程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”
  戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。
  程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”
  “有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。
  程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”
  程询道：“让他明晚过来，我会应付。”
  “都料理停当了？”程清远凝视着他。
  程询颔首。
  程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”
  “明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。
  程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”
  这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。
  程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。
  可惜，不能够了。
  程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”
  程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。
  “如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”
  程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”
  “我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”
  程清远低喝：“你疯了不成！”
  程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”
  程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……
  这一刻的程询，气势全然凌驾于他之上，周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕，再死死缠住。
  他居然心生恐惧。
  多荒谬，他怕自己的儿子。
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  第24章 定风波
  024 定风波（一）
  门口传来的“哐啷”一声响，打破了父子良久对峙的情形，亦唤回了程清远的神智。
  “老爷、阿询……”程夫人面色发白地望着父子二人，落在脚下的，是盛着几色小菜的食盒。
  她记挂着长子，听闻他回来的晚，担心在外没有好生用饭，亲自送些膳食过来。方才一进院门，就预感到情形不对，是以，小厮试图阻拦之时，她索性冷眼相向，快步走进门来。
  没成想，看到了这样的一幕。
  程询侧转身形，望向母亲。
  夫君来不及掩饰的惊惧、长子来不及收回的锋芒不容忽视，程夫人身形摇了摇，“你们这是怎么了？啊？”她有些踉跄地走到程询身边，“阿询，你告诉娘，别让我胡思乱想，好么？”
  “娘，您先坐。”程询扶着母亲落座。
  程夫人握住他的手，“告诉我。”略停一停，强调道，“你告诉我。”