程询上马车之前，对两位长辈躬身行礼，又摆手示意他们回去。没料到，二弟程译快步赶出来，径自走到他跟前。
  “哥……”程译迟疑一下，道，“我来送送你，盼着你金榜题名。”
  程询笑着拍一拍他的肩，心里暖融融的，“有心了。我也但愿我可以。”
  “那行，你赶紧上车吧。”程译后退一步，“早到一些总有好处。”
  程询颔首，转身上了马车。
  在路上，他仍在斟酌：这一次出考题的人是谁？
  皇帝指派的监考官，并不参与出题，且会受到锦衣卫的监督——不怪他们私下里都说，实在是费力不讨好的差事。
  近来，皇帝陆续见过几位大学士，商讨的必有会试一事。
  那么，究竟是亲自出题，还是指派了哪位大学士出题？
  不得不承认，父亲先前闹的那么一出，多多少少是影响到了他：那般憎恨的人，不想看到你好，就算只为着不让他如愿，也想让他得到个大失所望的结果。
  亲人，亲人。
  在完全地对峙之后，便会成为有形无形地阻力。
  而到今日，事到临头，程询让自己放下父子之间的纠葛，也真的做到了。
  有的人面临考试，会怯场，会发挥失常；有的人面临考试，则会莫名其妙地做到心平气和、头脑敏捷，或是照常发挥，或是超常发挥。
  以前世的经验而言，他不是前者是一定的。
  一番磨烦之后，考生们入场。
  拿到试题，程询细细看了，唇角上扬。
  与前世完全不同的考题，反倒让他生出切实的喜悦。
  有些事，是他走再多捷径也会欣然接受的，例如与怡君；有些事，是他重复前生路会莫名心虚的，例如功名路。
  这是两回事。
  感情上，是纵观一生的笃定。
  考场上的变化，取决于太多因素：读卷人不是一个，你但凡引起了哪一个人的不悦甚至反感，名次大抵就会受到影响。
  而在这背后的那些接受评判的人，哪一个都是经过了十年或数十年寒窗苦读。
  没有公平可言，只是事在人为的一件事。
  无法改变。唯有适者生存。
  .
  会试开始之后，除了程府，最担心程询出岔子的，便是廖家。
  都知道，就算程询真的名落孙山，也不愁前途，但他们因着越来越多的欣赏之情，满心希望他的功名路是自己一步步赚得。
  相对于来讲，怡君算是最平静的，每日该上课就上课，该做针线就做针线，偶尔晚间做功课到半夜。
  廖大太太听了哭笑不得，对罗妈妈道：“这孩子，也不知是心大，还是不在乎那些流于表面的东西。”停一停，又道，“我不行，我是俗人，还是想喜事成双，亲事虽说已经定下，却还没下聘礼。下聘的日子，私下说定了三月二十二——要是殿试之后，解元考取了前三甲，对两家来说，都是喜上加喜的事儿。”
  罗妈妈就笑道：“奴婢瞧着您和大老爷这意思，想是已断定解元能够高中了，不然，也不会应承下来。”
  “是啊。”廖大太太想一想程询的样子，“这人哪，有时候就是这样，有的人就是要什么有什么，有的人就是一辈子缺斤短两的——不是这儿有不足之处，就是那儿有瑕疵。像解元那样的人，该是苍天都会眷顾的。”
  罗妈妈连声附和。
  香雪居里的怡君，此时正忙着做点心。
  上次一别，每隔一两日，或是程安来取她亲手做的点心，或是阿初送到别院。
  那厮第一次回的字条是：多多益善才好。
  好像她准备的不够他塞牙缝的样子。她于是就多备一些。
  他的字条又至，告诉她自己喜欢什么口味的。
  她于是看出来，他不大喜欢甜味的，想想也是，不是嗜酒的人，但听说酒量特别好，喝酒的场合又太多，这样的人大凡不喜欢清淡甜腻的食物。
  这好说，她又不是没做过，近日不妨闲来多做几次，下次送到他面前的，应该比较可口。
  至于别的，她真的不在意。
  横竖自己认定的是他，不是他的功名。至于别的，是他的事。而她，相信他就够了。
  做糕点的时候，不经意间，怡君想到了姐姐：这一阵，坐在一起的时候，姐姐好像都有些心不在焉的。
  她仔细回想一番，心想姐姐兴许就是多愁善感的性子吧？——这一阵，可是一个外人都没见过，左右都不会有什么事。
  万一……
  她侧了侧头，微笑。就算是那个万一出现了，也不是坏事。蒋国焘其人，方方面面品评下来，都是不错的人。
  唯一需要顾虑的，是母亲。但也没事，有父亲和姑姑，蒋家各位长辈也不是刻板的做派。
  怡君就在这样平静的时日之中，度过了程询的考期，又迎来了放榜之日。
  这一天一大早，廖大太太便派小厮出去打听。
  碧君也特别想知道结果，为此，自知心神不宁，去上课也是挨训，索性请了假。
  到如今，叶先生对这个学生都不是头疼了，完全是放任自流——你爱怎么着怎么着，来一日我就教一日，不来我也省省心。
  辰正时分，碧君却兴冲冲地走进小学堂，欢喜地道：“程大公子高中了，这次考中的是会元呢。”
  “啊？真的？”叶先生喜形于色。
  “真的，真的！”碧君道，“先后两个小厮来报信，错不了的。”
  “天……”叶先生喃喃叹息，“有多少年了，没出过连中解元、会元的人……来日殿试的前三甲是否考中，都已是别人望尘莫及的。”
  “是呢，是呢。”碧君笑应道，“小厮说，外面的人也都是这样个说法。天啊……”这样的风流人物，来日居然是她的妹夫，当真是与有荣焉。
  怡君从头听到尾，眉眼间亦是不自觉地有了笑意。
  到底，他没辜负生平所学。他已证明，自己是最出色的。
  第45章 朝天子
  春闱放榜之后，登门道贺之人接踵而至，分别去往内宅外院。程府上上下下洋溢着的欢乐喜庆，几乎胜过除夕夜。
  程译、程谨向姜先生请了假，陪着苏润、程询待客。在人前，他们的欢喜反而更为浓烈、真实，私底下对着程询，反倒收敛许多。没办法的事，他们的大哥，经常给他们一种厚重的来自方方面面的压迫感。
  身在内宅的程夫人，淋漓尽致地诠释着容光焕发四字，由心而生的骄傲、喜悦、满足生出盈盈光彩，流转在眼波、笑靥之中。
  生儿育女，得到母子亲情之余，求的不过是如今日这般的光景：孩子不曾辜负自己的期许，亦为自己的锦绣前程辟出最好的开端。
  至于程询，是着实松了一口气。他希望自己成为母亲、怡君和手足的骄傲，这是来自一个男人自幼就有的心思。终于，再一次做到了。
  眼下他拿不准的只有一件事：考题是谁出的？看出些端倪，却都似是而非。
  预感告诉他，应该是皇帝亲自出题，是否如此，静待下文便可。其实已真的不重要了。到底，放榜之前之后，都不是最要紧的事。
  程清远今日在内阁值房，便有很多人特地寻机过去道贺。他面上笑得开怀，心里却是五味杂陈。
  作为程府如今当家做主之人，长子连中解元、会元，已是无愧列祖列宗。并且，只要程询没疯，照常发挥，便可毫无悬念地稳拿状元头衔——连中三元，何尝不是皇帝希望看到的情形。
  但是，没人知晓，将要连中三元的文人翘楚，对生身父亲早已失去敬仰之心。
  日后，程询的日子是好过了，他呢？
  当晚，一家人一起欢欢喜喜地用饭的时候，程清远板着脸对程询道：“为人切忌得意忘形。今日前来道贺的人，应承一番也就罢了。明日起，便闭门谢客，好生准备殿试。”
  不等程询应声，苏润已似笑非笑地接道：“到底是父子，你们竟想到一处去了，傍晚阿询便已说了，明日还是搬去别院用功，家里再有宾客，由我们应承便是。”
  “……”程清远小小的吃瘪之后，冷眼望向程询。
  程询权当没察觉，笑着给苏润再斟一杯酒。
  .
  第二日，到了什刹海别院，程询吩咐下人，晚间安排席面。
  舒明达、唐栩、黎兆先不喜凑热闹，要单独为他庆贺，便有了这番安排。
  傍晚，程询缓步走到外院。
  天气已暖和许多，黄昏的霞光绮丽，早开的柔弱的花在风中飘落，似雪，如蝶。
  很美，很惬意。
  重生以来，他第一次完全松快、放松下来。
  唐府的马车慢悠悠走侧门的路趋近。
  他迎上去。
  马车停下来，高大的男子跳下车，粉雕玉琢的孩童探出头来，张着小胳膊要抱。
  男子把孩童抱起来。不消片刻，孩童便挣扎着下地，举目四顾，旋即绽放出绝美的笑靥，噔噔噔地跑向程询，“程叔父！”
  程询连忙紧走几步，弯下腰，笑着把孩子抱起来，“小人精，你怎么也来了？”
  没错，来的是唐栩和修衡。
  “想叔父啦。”比起平日，修衡显得特别开心，一条小胳膊勾住程询的脖子，认真地道，“我来给你道贺。”
  “真乖。”程询笑着拍拍他的背，亲了亲他的额头。
  “不光道贺，还准备了贺礼。”唐栩走过来，这样说的时候，笑得厉害。
  一句话提醒了修衡，他扬了扬抓在手里的钱袋子，有点儿不好意思地说：“爹娘给的，都不是我的。这是我赢来的。”说完，有些不满地瞟了父亲一眼。
  父母给的东西，都不属于他自己，他要用自己得来的东西做贺礼——程询听懂了，心里暖暖的，“叔父谢谢你。”他紧紧地搂了修衡一下。
  修衡把钱袋子打开，让他看里面的一个金锞子。
  “这么多？”饶是程询，也有些意外。
  “嗯！”修衡用力点头，“二叔家的管事，跟我比解九连环，他总赢不过我。”
  两岁多的一个孩子……这样好么？程询想着。
  唐栩笑着接话道：“是我二弟那边的一名管事，自认解九连环有一手，寻来不少不同样式的九连环，还有四连环戒指，今日跟修衡比试了整日。”那名管事没亲眼见过修衡解九连环已到娴熟的地步，一直很有些不以为然，今日这小子身边的小厮挑了个头，管事便自恃活了几十岁，不会输给一个两岁多的孩子，于是，有了一场让人听来就发笑的比试。