那婆子一脸得意的道：“说了你别不信，这事除了我，还真没几个人知道。我今早上来迟了些，刚走到大门口，就看见了一个叫花子，非嚷嚷说是府里奶奶的亲爹，谁信呀？差点被看门的打出去。后来他吐露说是咱们蝉姨娘的亲爹，当年是家里实在揭不开锅了，这才把女儿卖了。后来听一个同乡说起过，知道女儿如今出息了，这不就找上门来了吗？”
  其他人问：“那后来怎的了？”
  那婆子道：“后来有人去回给了大管家，再后来我就进来了。等我点了卯出来再看，人就不知被带哪去了，问人也都说不知道。想是被管家带走了。”
  一个丫鬟不屑道：“不过是个姨娘罢了，难道这会子竟成了皇亲国戚不成？都卖了十多年了还能摸上门来，她爹也真够不要脸的了。”
  那婆子指着她，笑道：“你瞧瞧，你瞧瞧，早说莺丫头你见识短了。姨娘怎么了？人家肚子争气！我告诉你呀，等她生下了儿子，就要抬成正经二房了。这回又有了娘家人帮衬，大老爷这样心疼姨娘，只随便扔几个钱，再过个三二年的，等经营了起来，那也是一方的地主老爷了。”
  其他人也都不信，七嘴八舌的追问她是怎么知道的。
  那婆子道：“自然是老爷亲口跟姨娘承诺的。我当时正在趴在窗下锄草，可是亲耳听见的……”
  甘草禁不住暗自咬牙，没再继续听下去，紧走两步赶着回去向主子报信去了。
  32、突如 ...
  明珠很意外的听说了孟家给表哥“提亲”的事，当时只是觉得荒唐；过后反过劲来，又禁不住有些担心。明珠暗道：凡事不怕一万，只怕万一。前世发生过的事早已没有办法作为依据。她仔细思索了一番，发现外祖母和舅舅从未说过想要和高家再亲进一步的打算，连暗示似乎都没有过。若是万中有个一，外祖母和舅舅觉得亏欠了孟家小姐，真的应下了这门亲事呢？
  明珠越想越担心，结果什么事也无心做了，在房间里坐立不安了整个一上午。
  青雪也发现了她的异状，趁着素英去厨房取燕窝粥，林妈妈外出打听消息的功夫，突然道：“小姐可是心仪表少爷？”
  明珠眼皮一跳，看了她一眼，道：“你为何这样说？”
  青雪笑道：“上次您和表少爷说话的时候，奴婢就觉得似乎是这样的。”
  明珠略微红了脸，道：“我一直都把表哥当成自己的亲哥哥看待，我也很喜欢外祖母和大舅舅，他们都待我这样好……”
  青雪倒也没去打趣她，只道：“难道小姐觉得这样还不够吗？”她顿了顿，继续道：“表少爷是个细心体贴的人，待人也和气，平日里也对小姐多有关心，将来必定不会亏待了小姐。府中地位最尊的老夫人又是小姐的亲外祖母，舅老爷又是当家人，亦对小姐多有照拂。家世更是不消说了，乃是江南名门中顶尖的。似这样的人家，在碧水恐怕是再也找不出第二家来了。”
  明珠对此也早有思量，但是经青雪这么一说，还是忍不住有些害臊。她嗔了青雪一眼，道：“休要胡说，否则我把你送去给三舅做妾！让你去照顾我三妹妹去。”自从知道青雪可能长得像小表妹上官婷婷的母亲鲁姨娘之后，明珠暗地里就爱打趣她，但也让她尽量避着些三房那边的人。
  青雪听了也不恼，只是又想到了一事，略有些担心。但见明珠面有喜色，终究还是咽了回去。
  明珠刚刚欢喜了片刻，却又开始发起愁来。
  青雪知道她担心，便劝慰道：“小姐倒别担心。这事就算要定下来也要先合了八字，还要寻媒人，还要选吉日，事情还很多呢。实在不行，咱们想个法子往回去报个信，告诉老太太表少爷要定亲的事。”
  明珠若有所思的道：“老太太确实曾在言语之间暗示过我，还提起过让我和表哥多多亲近的话。我当时也察觉到了老太太的用意，只是不知道他们会不会坚持一定要做成此事。我唯一担心的，就是他们不顾我今后的死活，硬是要促成这桩婚事，甚至就算是毁了我的名誉也要将我嫁进来。到时候，不但惹怒了外祖母和舅舅，连我在上官家也会抬不起头的，那岂不是违背了咱们的初衷？”
  青雪想了想，觉得确实有这个可能。不过，嘴上还是劝慰道：“小姐也别都尽往坏处想，万一这一回因祸得福，反而促成了小姐和表少爷的终身大事，也未必不是一件好事。”
  明珠看着自己的细软的小手，想象着前世自己的芊芊玉指，禁不住有些泄气的道：“可我才八岁而已，表哥肯定嫌我年纪太小了，瞧不上眼。”十二岁的少年已略具青年男子的雏形了，可八岁的女童……还只是孩童而已呢。
  青雪忍不住笑道：“又不是让小姐现在就嫁，只是先定下了亲事而已。这样一来，小姐也不用担心今后还会再有人上门来提亲了。”
  明住珠忽然又想到一件事，万一他们真的订了亲，那自己可就不能随意来上官府走动了。再等到十五岁嫁人，七年的时间漫长到能改变一个人的一生。比如像她前世那样凄惨的死亡……
  她禁不住打了个冷战。前世曾发生过的事对她的影响实在太大了，今生的她早已不一样了，那她的命也应该不会再重蹈覆辙了。对，一定是这样的。
  “小姐，点心来了，是刚蒸好的桂花酥酪，您闻闻看，香不香？小姐？”素英的声音重新唤醒了明珠，她竟然没有察觉到素英是何时进的屋。
  明珠“腾”的一声站起了身，吓了青雪素英二人一打跳，轻声唤道：“小姐……”
  明珠的神情中略带严肃，道：“青雪，你去研磨，我要给祖母写一封信。素英，你去寻林妈妈，看她打听出来什么没有。外祖母、舅舅或府里的人都是怎么说的，尽快回来告诉我。”
  素英先是吓了一跳，虽然有些摸不着头脑，但还是立刻去了。青雪面上则是一喜，道：“只要小姐肯谋划，这事定然能成。”
  研磨，润笔，蘸墨，明珠刚写了两行字，却见林妈妈回来了。
  青雪忙道：“妈妈这可是打听到什么了吗？”
  林妈妈苍白着脸，有些不安的道：“咱们家大老爷来了，正在老夫人那里说话呢。”
  上官家的人再一次聚集到了上房的花厅里。只是这一回，他们是来见自家的姑老爷的。
  高世箴这次究竟是因何而来呢？这还得从明珠离开高府后说起。
  原来，自从明珠走后，高家一直也不算太平。先是四老爷又纳了一房小妾，这虽然没什么稀奇的，然而那妾却竟然是原先被四夫人打了一顿，后来被撵去绣房的贴身大丫鬟锦绣！为此，一向懦弱的四夫人还闹了一场，惹得四老爷发了好一顿脾气，数落四夫人是不下蛋的母鸡，说她犯了七出，早该被休了。四夫人听了气得又是上吊，又是抹脖子，整个四房闹得鸡飞狗跳的，让阖家上下看了一场笑话，弄出了一场不大不小的风波。
  然后就是大老爷新纳的颜姨娘竟然有了身孕，大老爷很是高兴了一场。谁知道后来李姨娘患了风寒，大夫再次上门看诊，顺便去给颜姨娘又诊了一次脉。而这一回却又说她是假孕，可能是吃了影响脉象的药物。换了几个大夫，都说她并未有孕。大老爷空欢喜了一场，觉得很是无趣，对颜姨娘也淡了些。
  当然，当最重要的一件当数大老爷要娶继室的事。这件事牵动着全家上下人等的利益，不但是四夫人的娘家莫家很是上心，后来就连二夫人的娘家贾家，以及各家亲戚人等都纷纷举荐人选，着实热闹了一番。高太君也三不五时的请众家夫人看戏吃酒，顺便也请了各家的小姐们，一时间高府整日都门庭若市。哪知道高家大老爷却不声不响的和从前一位交好的余大人定下了亲事，求娶他的一位远房妹子，今年十八岁。高太君虽然对儿子没有尽告诉自己这个消息而略有不满，但毕竟还是应了。如今已经过了小定，来年就要进门了。高大爷今日就是来和从前的岳家说清此事的。
  高世箴暗示过来意后，众人陪坐了一会，说了些寒暄之语就散了。上官大老爷则单独请高世箴去外书房内叙话。二人说了半日，上官家留了饭，又去遣人请来明珠来与父亲见面，二老爷相陪，上官大老爷则入内向上官老夫人请安去了。
  明珠早已换过了衣服，重新梳洗了一番，来见父亲高世箴。
  她掩下心中的冷意，跪在了丫鬟放好的蒲团上，低眉垂目的向父亲磕头请安，口中念道：“女儿给爹爹请安。”连磕了三个头，由青雪搀起，退在了一旁，静等高世箴发话。
  高世箴缓缓喝了一口茶，竟然和颜悦色的道：“珠儿快些坐吧。”
  明珠扫了一眼一旁端坐的二老爷，甜甜一笑，道：“多谢爹爹。”这才在高世箴右手边一个不远不近的位置上坐了下来。
  高世箴先是说了些在府上做客要懂规矩，算是训诫了一番。接着话锋一转，又问了明珠一些诸如在上官府内住得还习不习惯，有没有不适应的地方等问题，还说起了老太太、二夫人、四夫人、五夫人、她的各位姐妹等都对她甚为挂念等语。
  明珠全都笑着一一答了，又说了外祖母和几位舅母对她也很关照的话，还特意提了一下二舅母送她的衣料子，两位表姐妹待她如何的好，和亲姐妹也差不远让等语。父女俩言笑晏晏，场面十分的轻松和乐。
  二老爷笑呵呵的道：“姐夫这样关心甥女，甥女又这样敬爱姐夫，真是让人羡慕呀。我那两个女儿平日里见了我就只会一味的撒娇卖痴，要这个要那个的，都被我宠坏了，连一点女孩家的样子都没有，哪里像甥女这样懂事知礼。”
  高世箴笑着谦虚道：“哪里哪里，二老爷的女儿都是人中之凤，前日更是听说大小姐舍命相救吕家小姐的事，着实难得呀，堪为闺秀中的表率。小女还小，哪里及得上府中的小姐们一半。”并未提及刘家上门提亲的事，也没说起外界的各种猜测。
  二老爷不由得心虚了起来，忙道：“高兄过奖了，过奖了。”
  明珠也撒娇道：“爹爹就知道排揎女儿。”
  高世箴笑道：“你看看这丫头，你二舅舅刚夸你懂事，你就又开始撒娇了。”说着，还无奈的摇了摇头，似乎拿她一点办法都没有的样子。
  不一会，家下备好了宴席，上官家几位老爷要款待高世箴。明珠告辞，朝自己的房中走去。刚进了院子，就见绮罗亲自来请她去上官老夫人处，说是有事相商。
  明珠想了想，附在青雪耳边说了些什么，青雪便一径去了。明珠又让素英先回去跟林妈妈说一声，免得她担心。自己则跟着绮罗朝上房去了。
  33、试探（上） ...
  明珠刚走到上房门口，正好遇见舅舅从里面走了出来。明珠上前施了一礼，道：“舅舅这是要去哪里呀？”
  上官晟睿笑望着明珠，道：“我外面还有些事要去办。对了，珠儿有没有什么想要的东西，舅舅顺便买回来给你。”
  明珠想了想，道：“上次舅舅买回来的那几样点心味道都好，尤其是莲花糕，我很喜欢吃。”
  上官晟睿笑着点头道：“好，晚上带回来给你当宵夜。”
  明珠粲然一笑，道：“舅舅最疼我了。舅舅慢走。”
  有丫鬟上前打了帘子，明珠进入了内室。
  上官晟睿望着侄女娇弱的背影，几不可闻的叹了口气。
  上房内，上官老夫人怜惜的看着自己的外孙女，叹了口气，道：“珠儿，你可知道你父亲的来意吗？”
  明珠一副不解的样子，道：“刚才父亲没有告诉珠儿，珠儿也不清楚。”
  上官老夫人向她招了招手，慈爱的道：“来，到我身边来坐着。”
  明珠乖巧的走到老夫人身边，紧挨着她坐在了软榻上。上官老夫人感慨道：“你母亲小的时候，就喜欢成日缠着我，让我陪着她。可我当时事忙，每天只要一睁眼，就有一大家子的事要管，没工夫顾及你母亲。你舅舅们又要读书，家里也没有亲姊妹陪她玩，丫鬟老妈们虽多，却都不过是下人，这才把她养成了不喜和人相处的孤僻性子。”
  明珠很少听见外祖母对她说起母亲小时候的事，便竖着耳朵仔细听着。
  只听老夫人继续道：“你母亲后来大了些，家里平常也会请一些夫人小姐来家做客，你母亲却一概不喜欢和同龄的闺秀们交往，每次看到她都是孤孤单单的，好不可怜。我当时想了许多法子，可最后都不见效，便也只得作罢。幸好你母亲喜爱琴棋书画，我就请最好的先生来教，虽说是精进了，却也愈发形单影只了起来。后来，她也大了，接触到的人也多了起来……”说到这里，老夫人突然停住了，似乎是回想起了什么。
  明珠觉得有些奇怪，轻声道：“那后来呢？母亲可有遇到了什么人吗？”
  上官老夫人道：“后来，你母亲长大了，我就给她定下了高家的这门亲事。你外祖父当时突然去世了，你母亲便在定亲后的第三年嫁入了高家，后来就有了你。”
  明珠忙道：“外祖母别伤心，就算我母亲不在了，还有珠儿在您身边呢。”
  上官老夫人慈爱的摸了摸她的小脑袋，将她搂在怀里，笑道：“是呀，我还有珠儿呢。”语气中满是欣慰。
  祖孙俩依偎了一会，上官老夫人重新开口道：“你父亲这次来，其实想告诉我们，想要为你娶继母的事。”她顿了顿，仔细看着明珠的脸，问道：“你喜不喜欢外祖母家？喜不喜欢你表哥和你姐妹们？愿不愿意留下来，一直陪着外祖母？”
  明珠的心中叫嚣着：“愿意，愿意”，可她终究还是没有说出口，只是呆呆望着外祖母，一副震惊的样子。
  上官老夫人再次怜惜的摸了摸她的发顶，道：“也罢，那是你亲爹，你舍不得也是有的。无妨，你那继母明年才能进门呢，你再好好想想吧。”
  明珠忧心忡忡出门之后，刚走上了回廊，就见青雪正在不远处的莲花亭中朝她招手，她的身后似乎还站着一个人，隐隐露出一条蓝色碎花裙边。明珠快步走了过去。
  莲花亭与回廊本是一体的，只是回廊探出了一块，似一座小桥，直通到水池中心，池心处便是莲花亭，也叫观莲亭。走进亭中，倚着栏杆，便可观四处风景。离此不远处，水池的周围，便是花木和假山奇石。在这里正常说话，对面是听不到的。
  青雪将早已准备好的针线笸箩塞给了明珠，自己坐在小桥入口处的回廊上把风。明珠领着彩屏走进亭中，二人坐在一起。明珠顺手从笸箩中拿出一块尚未绣好的帕子，装模作样的绣了起来，口中则漫不经心的问道：“我上次问你的事，你可打听到了吗？”上次她以绮罗的事相要挟，连哄带诱的让彩屏应下替她打听消息的事后，彩屏就一直没有再来见过她。明珠倒也不急，只任她慢慢去打听着。她当时之所以会选中从这个丫鬟口中探听消息，主要还是因为前世的她曾在上官府中伺候过自己，明珠比较了解的性子，也知道她是家生子，这才比较放心的从她这里试探寻找一些隐秘的信息。
  彩屏有些紧张的四处看了看，小声道：“小姐，这件事可是府里的禁忌，奴婢……”
  明珠打断她，道：“你放心，我绝不会告诉第三个人。”她扫了一眼把风的青雪，这件事事关母亲的清誉，就连青雪都不能告诉。若不是因为时间紧急，她需要尽早了解一些必要的消息，她也不会让全然不知此事的青雪出面去找彩屏。
  彩屏这才道：“小姐吩咐过奴婢之后，奴婢就悄悄的打听着。前日奴婢偶然间遇见了很早就出府的一个老人，随意说了些闲话。后来问起姑奶奶的事，那老人起初还不肯说，我请她吃了些酒，她醉后便说了些当年的传闻。”
  明珠道：“你说吧。”语气中却微微带了些紧张，手心处起了一层薄汗，针涩住了，拔了几下都没拔出来。
  只听彩屏道：“当年其实发生过一件事，姑奶奶大概十五岁的时候同老太太和大老爷去了一趟京城，住了一段日子。当时临走的时候有传言，说姑奶奶是要进京定亲的。后来回来了，也没听说定下了谁家。”
  明珠闻言，若有所思。只听彩屏道：“这本来没什么稀奇的，但是有一点却很奇怪。”
  明珠忙问：“怪在何处？”
  彩屏道：“跟随大老爷和老太太入京的下人都回来了，就只有跟随姑奶奶的下人全都被换掉了。”
  明珠心里“咯噔”了一声，莫非，真的被自己猜中了？
  彩屏继续道：“听说是她们犯了错，老太太一气之下，将她们都留在了京城，买的卖，撵的撵，只有姑奶奶身边的一个大丫鬟跟了回来。”
  明珠忙问：“那跟回来的丫鬟是谁？”
  彩屏想了一会才道：“似乎是……是叫做若烟的。”
  ……
  二人又悄悄说了一会，临走时，青雪笑着塞给她一块帕子，几个寻常样式的荷包，大声说道：“多谢彩屏姑娘帮忙了。”
  彩屏也笑道：“表小姐是家里的贵客，能帮上忙是奴婢的荣幸。”几个人边聊边走，在路口分叉处道了别。
  回到住处，林妈妈不放心的迎了出来，道：“小小姐，可算回来了。老夫太都说了些什么？”
  明珠淡淡道：“素英，出去，我要和林妈妈说说话。”
  素英见她面色不是太好，以为她是受了什么委屈，刚才想要劝两句，就见青雪朝她一努嘴，示意她一同出去。素英知道小主人一定要紧的事要说，便小心翼翼的同青雪一起退了出去，关上了房门。
  明珠拉着林妈妈的手，在榻上坐了下来。她凝视着林妈妈，半晌不语。
  林妈妈有些慌了，忙道：“小小姐究竟是怎么了？是不是老爷说了什么？还是老夫人……”
  “妈妈，刚才外祖母跟我说起了我母亲的事。”明珠缓缓说道，“原来竟有那么多事是我不知道的……”
  林妈妈的脸色变了变，叹道：“小姐她这辈子命苦，自从离了娘家就没享过几天福。”
  明珠继续道：“我知道母亲的性子孤僻，但是她那样的样貌出身，又有才名，娘家又有这样有地位，老太太和几位婶婶就算是看在上官家的份上，也不会太过为难母亲。何以就到了没过过一天好日的程度？人都说我父亲当年曾几次求取，终于抱得佳人归。凭我母亲才貌，又为何备受我父亲的冷落？”