士兵咽了一口血说：“丘奇王让我们假意屈服，再传递给你们折柔不堪一击的信息，引诱你们咳咳……在秋季动手。”
  秋季正是折柔马肥弓劲、战力最强的季节，若那个时候开战，他们的胜算要大于大周。
  没有想到应长川压根不吃他们这一套。
  听到这里，镇北将军不由嗤笑道：“这都是什么跟什么？多年过去丘奇王还是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”
  说完这番话，流云殿再次静了下来。
  那士兵小心翼翼地抬头，顺着饕餮座屏的间隙看了应长川一眼，似乎是在观察对方的表情，以确定自己是否保住了性命。
  然而应长川那双烟灰色的眼瞳中，仍没有半点温度。
  他再次拿起奏章翻阅起来，末了漫不经心道：“哦？那孤怎知你今日的话是真是假？”
  那士兵的心当即咯噔了一下。
  他不由向前膝行几步：“陛下，臣这一次，这一次定然不会再说假话！”
  顾不了那么多，士兵当即把自己知道的东西通通从肚子里倒了出来：
  “折柔人儿能骑羊，引弓射鸟鼠。再大些则射狐兔，从会走路起便会骑射。这一点你们大周的士兵，无论如何也难以追赶得上。”*
  应长川缓缓眯了眯眼睛。
  折柔士兵的声音一遍遍回荡在流云殿内：“我们不像你们大周的士兵，一辈子只服两年兵役。而是自幼年便将狩猎游牧当做练兵！”
  折柔人寓兵于牧，一旦遇到战争尽为甲骑。*
  这一点应长川并不陌生。
  紧张之下，那士兵稍有些语无伦次。
  但是他后面的话，总算略微激起了应长川的兴趣。
  “……我在折柔军中待过，折柔军中纪律并不如你们严明。且大部分人只是为了劫掠，若是战败、无利可图，那军中瞬间会变成一盘散沙，甚至不听指挥，”说到这里，他不由抬眸看了应长川一眼，“当年输在你手上后，折柔便乱了许久。”
  接着，点点冷静下来的士兵又仔细说起了当年的内讧，甚至于“诱敌深入”的核心战术，与练兵的方式。
  ——他说的这些，终于不再是人人知晓的话题了。
  -
  为了活命，那士兵不断表示自己的诚意。
  等被人拖走的时候，他的嗓子已经彻底沙哑。
  内侍官清扫完流云殿又退了下去。
  转眼，这里只剩下了应长川和镇北将军。
  天子起身向悬在一旁的地图上看去。
  末了轻抚过地图上的那片空白。
  镇北将军则不住咬牙道：“折柔人打不过就跑，不要脸至极！若想在草原上追及折柔主力，必须练好骑兵。而要练骑兵，人与马缺一不可。”
  应长川不由垂眸。
  大周士兵的身体素质、骑射技术均逊于折柔。
  除此之外战马的素质也有待提升。
  应长川刚刚想到这里，镇北将军便忍不住压低声音：“……江大人曾对臣说，中原土地不利于养马。若是可以的话，最好在北地建立军马场。”
  “哦？”应长川终于在此时开口，“他何时所说？”
  “回陛下，正是去北地之前！”
  说完这番话，将军不由抬头看了应长川一眼。
  见天子轻轻点头，镇北将军的心中忽然生出一个猜测。
  他小心深吸一口气，末了忍不住轻声问应长川：“……不知陛下是否要亲自检阅北地驻军？”
  天子向来喜欢亲力亲为，军中之事更是严把在手。
  他真的不去亲眼看看北地驻军训练情况吗？
  应长川手指一顿，缓缓地从地图上落了下来。
  ……似乎是该去北地看一看了。
  -
  江玉珣一行人花了四天，便走到了大周与折柔的边界地区。
  当日那群武将说得并没有错。
  开春后北地除了风大些、荒芜些外，与昭都并没有什么太大区别。
  到达目的地的当天，江玉珣的好奇与期待便消失得一干二净。
  去往折柔王庭的日子还没有到，江玉珣和其余几名官员分散开来，在这里详细查看着屯田的情况。
  这工作倒是不难，就是枯燥且乏味至极。
  北地的春风夹杂着粗糙的砂砾从面前拂过。
  江玉珣忍不住眯起了眼睛。
  “……泽方这里的军饷基本有小麦，因此屯的田里也只种麦。”负责屯垦眼前田地的军人向他介绍道。
  紧邻折柔的泽方郡同样下了一冬的雪。
  这几日大雪刚化，去年抓紧时间屯垦出的田地也露出了真容。
  北地的疾风吹过麦田，一片碧绿随风摇荡。
  这是初春泽方郡唯一的色彩。
  “往后也是如此？”
  “对，”随行军人点头说，“麦味道虽一般，但产量却比粟米多三成。种它最为划算。”
  江玉珣不由轻轻点头。
  这个时代的主食粟米产量不高，一亩地一年仅可产粮一百斤出头，但若换成小麦却能产将近二百斤。
  因此就算麦子难吃，边境的确也要大面积屯它。
  想到这里，他愈发迫切地想要通过折柔寻找到新的麦种。
  泽方郡田地广袤，这几日江玉珣骑马回到驻地的时候，往往已经过了饭点。
  “江大人，您快来休息吧！剩下的田地下午去看便是了。”
  江玉珣刚一下马，便被人往军帐中邀。
  身着晴蓝色官服的他连忙摆手道：“稍等，我先去洗洗脸。”
  说着，便向另一间军帐内走去。
  春季的北地不再寒冷，但一个时辰前烧好的水放到现在还是带上了几分刺骨的寒意。
  甫一触到盆里的水，江玉珣的手便刺痛起来。
  “嘶——”
  他低头看了一眼手心骑马磨出的水泡，小心翼翼地拿丝帕擦起了脸来。
  虽已是春季，但大片未开垦的土地上仍光秃秃一片。
  应长川虽然夸张了亿点，但是北地的环境的确比自己想象的严峻些许。
  ……
  一盏油灯照亮了未开窗的军帐。
  桌案上早已备好了吃食正散发着热气。
  见他来，原本已经在吃饭的众人立刻起身行礼，并齐刷刷道：“见过江大人！”
  这一声震耳欲聋，直把江玉珣吓了一跳：“不必这么客气，大家快坐吧。”
  同时下意识挺直了腰背，走到了被他们刻意空出的主位旁。
  “是，大人！”
  军帐内坐的都是负责屯田的军人，最低也是千夫长一级的人物。
  被这么多人用敬畏的目光盯着，江玉珣的动作都变得僵硬了许多。
  他一边调整坐姿，一边学身边人的样子假装严肃地拿起了桌上的碗筷。
  同时忍不住用余光向下瞄去。
  坐到主位之后，江玉珣忽然生出一种学生时代上讲台的错觉。
  下面发生的一切全都清清楚楚地落在了他的眼底。
  ……你们偷看我的视线能不能不要这么明显！
  应长川平常就是这样被人看着的吗？
  他真的一点也不尴尬吗。
  被盯得吃不下饭的江玉珣，实在忍不住随便抓了个话题问：“……此次移民实边何时开始？”
  前朝实行“封禁虚边”政策，大周并不想延续这一套策略，而是打算从昭都附近迁移百姓屯田充实边境。
  此策元日期间已经定下，落实的时间应该就在最近。
  千夫长的话言简意赅，“回江大人的话，清明节后开始。”答完便立刻闭了嘴。
  “这样啊……”江玉珣一本正经地点了点头，心里却已开始疯狂尖叫。
  气氛怎么如此肃穆？
  怪不得应长川平时喜欢喊我发言。
  见他们真的不再说话，江玉珣只得硬着头皮端起饭碗，一粒粒吃起了碗中的麦饭。
  不能磨成面粉的小麦味道着实不好。
  北地条件艰苦，哪怕是将领也只能吃些江玉珣叫不上名字的腌菜。