或是干脆如无头苍蝇一般在四周乱撞起来。
  刚才还成竹在胸的折柔人，瞬间愣在了马背上。
  过了好几息后，方才手忙脚乱地安抚胯下战马。
  带头的骑兵一边抓紧缰绳，以防自己被发狂的战马甩下身去，一边大声吼道：“这是怎么回事？”
  “见了鬼了！”旁边的人更是面色青黑，手都抖了起来。
  “刚，刚才是打雷了吗？”
  听到这里，马背上众人瞬间苍白着一张脸仰头向天上看去。
  ——别说是打雷了，今夜明月千里天上连一点云朵都没有。
  刹那间，有关火器的传闻再一次浮现于他们脑海之中。
  在他们心中，周人向来神神叨叨，遇事总喜欢扯个“玄天”出来。
  周人说“火器”可劈山断海，并将它传得神乎其神，折柔人听到传闻也未将它往心里去。
  巨响虽已消失，但大地还在不断震颤。
  马匹不安的冲撞狂奔，已有骑兵被它狠狠地甩在了地上：“啊！救命，救命啊——”
  话音还未落下，狂躁的战马已狠狠地踩向他的胸膛。
  下一刻，人便没了声音。
  “是，是火器吗？”终于有人颤抖着问出了这句话。
  带头的人咬着牙说：“不可能！上次那几个带着火药方来折柔的周人你们又不是没有见过！他手中的方子哪有这么大的威力？压根就是一个笑话——”
  “笑话”二字还未说完，那名折柔士兵便不由自主地瞪大了眼睛。
  ——前方出现了一团暗影。
  身披玄甲的士兵，骑着战马缓步走出了乌长县。
  曾败在应长川手中的他们不会认错：那是服麟军！
  服麟军在这里，那么应长川……应长川岂不是也在？！
  “撤退！”顾不了那么多，带头的士兵立刻转身大声吼道。
  服麟军为何会守在乌长县。
  他们为何知道折柔的行动方向？
  “未知”在这一刻化为为恐惧，如一支支飞箭密不透风地向他们袭来。
  方才还不将大周放在眼里的他们，此刻手心已经满是冷汗。
  甚至于手臂脱力，控不住缰绳。
  然而还不等这群擅长骑术的士兵调转战马的方向，不远处竟然又传来一声巨响。
  战马疯了似地在原地嘶鸣、踏步，甚至不受控制地四处冲撞。
  ——乌长县另一边，身披玄甲的应长川缓缓抬起了手来。
  背后服麟军随即领命，骑马向前而去。
  他们脚下这片土地同在颤抖。
  然而早已接受过训练适应了巨响的战马，却只是打了几个响鼻而已。
  不消片刻，便在乌长县外将前来劫掠的折柔人团团围起。
  ※
  十几里远外，曲夏沙地上。
  丘奇王再度举起酒囊，他正想狂饮一口却忽然听到了一阵闷响。
  丘奇王动作一顿，不由自主地抬头看向乌长县。
  “你可有听到什么？”他皱眉看向军师。
  对方愣了一下，呆呆摇头道：“打雷了？是春雷吗。”
  话音落下之后，抬起头看到晴朗的夜空，就连他自己也觉得这话有些荒谬。
  四周突然安静了下来。
  “不对劲……”丘奇王攥紧了手下的缰绳。
  胯下战马也如感受到他的情绪一般缓缓向后退了两步。
  “此地不宜久留，”丘奇王咬紧牙关，突然向身旁骑兵挥手道，“我们先离开这里，去远处的沙丘背后等着。”
  他表面还算平静，但心已经咚咚地跳了起来，并于潜意识里做好了尽快逃离此处的准备。
  “是，大王！”
  方才还亢奋不已的折柔士兵纷纷安静了下来。
  他们攥紧缰绳，随着丘齐王向远处的沙丘后撤去。
  同时忍不住回眸，远远看向乌长县。
  ……
  折柔人寓兵于牧，骑射功夫均是日常习得。
  他们擅长远攻，却不懂得如何近战。
  马匹被巨响吓得失去行动能力之后，他们便如断了翅膀的鸟儿一般被困在了原地，一时间竟然只能挣扎。
  甚至已有吓破胆的折柔士兵在被战马甩下地后，跪着求起了饶来。
  训练有素的服麟军立刻包抄过来，并故意说道：“全歼敌军，不得放过一人——”
  听到这句话后，带头的折柔士兵不由咬紧了牙关。
  他迅速从麻袋中抽出匕首，割下一片衣袍，将其团成布团塞到了战马的耳朵中，末了大声喊道：“撤！”
  见此情形，周围几个还存有余力的折柔士兵也学着他的模样，将布团塞到了马耳朵里。
  他们尽最大可能催动战马突出重围，向曲夏沙地而去。
  服麟军士兵对视一眼，一边斩杀着被甩下战马或是不得动弹的折柔人，一边骑马追了上去。
  “追上他们！”
  “跟着他们去找丘奇王！”
  “冲啊——”
  一匹匹战马就这样如闪电般划过夜空，直刺草原而去。
  马背上除了水、粮以外，还有这些年来经过反复改进的火器。
  甚至于隐藏在乌长县内的战车于此刻现了身。
  半晌后，天子也率兵离开乌长县——
  杀鸡焉用牛刀？方才他们并未动用火器。
  仅是点燃装满了火药的竹管，制造了些许巨响罢了。
  月光照亮沙地，马背上的应长川垂下眼眸缓缓笑了起来。
  前来劫掠的骑兵在大周与火器面前不堪一击。
  可他此行的目的从来都不是这为抢劫而来的千名精骑兵。
  而是藏在他们背后的丘奇王，以及丘奇王手下足有数万人之多的主力军团。
  ……甚至于整个折柔。
  丘奇王既已按捺不住点燃了导火线。
  那大周岂有点到为止的道理？
  -
  卯时刚到，天还没有完全亮起来，江玉珣已换好衣服走出了军帐。
  镇北军中暂无大事。
  按理来说江玉珣今日应该好好休息，但仍在担忧战事的他还是难以闲下。
  “……江大人，这片便是修建于前朝的烽火长城，”随江玉珣一道出门的玄印监统领齐平沙，将手搭在了一旁的土垣之上，“要是有它在，便可以隔绝与防御外敌。折柔人南下劫掠的时候，也能第一时间将消息传到周遭郡县。”
  此时齐平沙虽仍在心里震惊着江玉珣和应长川的关系，但他表情管理却非常得当，看上去仍和平常一般正经。
  江玉珣随之点头，也用手轻轻触碰起了一旁的残垣。
  北地风沙极大，几十年没有得到妥善维护的烽火长城只剩下部分残垣，甚至于和于乡村的农舍土墙没有任何区别。
  烽火台更是只剩下了零星几座没被风沙彻底掩埋。
  见江玉珣仔细查看烽火长城的现状，齐平沙忍不住说：“若想将它恢复成原状，可是要费大功夫的。”
  还好大周近年国力激增，想来等怡河修好后，便可以将注意力投入于此了。
  江玉珣明白齐平沙的意思，但他却在此时轻轻摇头说：“不必费这么大的功夫。”
  粗糙的土砾滑过他的指尖，生出一点痛意。
  “为何？”齐平沙不由停下了脚步。
  他看到，站在自己身旁的江玉珣忽然笑着抬头看向远处的烽火台：“烽火长城是为抵御外敌而建，若是没有外敌便不必再费那么大的功夫了。”
  江玉珣的语气格外轻松。
  齐平沙却被他的话吓了一跳。
  江大人的意思是……短时间内便彻底消灭折柔？
  一想到这里，身为周人的齐平沙不由热血沸腾。
  然而过往的历史却告诉他，此事简直难如登天。
  狂风卷着沙砾吹了过来。