他没有多看身边的定北大将军一眼，而是再次将贝壳装入了锦囊之中。
  篝火上的羊肉已经烤熟。
  伙兵将其从火堆上卸下，用小刀分割好送到了每个人的手中。
  驻地的气氛变得更加热烈。
  夜风裹着烤肉的香气吹了过来，定北大将军的肚子不由跟着“咕”了一声。
  “咳咳咳……”他赶忙清了清嗓子四处张望，企图遮掩自己的失态。
  天子则收好锦囊，缓步向军帐而去。
  就在他身影将要消失于眼前的那一刻，忐忑不安的定北大将军忽然听到天子轻声道：“是兰泽郡人。”
  语毕，便走入了军帐之中。
  定北大将军：“！！！”
  是兰泽郡人？
  刚才急着想要去吃饭定北大将军瞬间被定在了原地。
  兰泽郡距离昭都十万八千里，天子何时认识兰泽郡人了？
  ……难不成是几年前巡游天下之时？
  可兰泽郡似乎不产这样贝壳啊。
  几息后，定北大将军的心中忽然生出了一个可怕的猜测。
  ——难不成陛下与那人早在巡游之前便相识，且一直将他带在身边？
  这，这未免藏得太深了吧！
  -
  定北大将军纵横沙场小半生，傍晚军帐边的对话虽令他震惊，但并未让他分心。
  次日清晨，探明丘奇王动向的斥候回到军中。
  大军拔营以最快速度向西而去。
  定乌穆高大草原深处，狼狈逃回驻地的丘奇王啐了一口带血的唾沫出来。
  他接过水囊，狠狠地向腹内灌了一大口：“真邪门，应长川怎会在这里……”
  说话间，他之前所骑战马也疲惫不堪地重重倒在了地上。
  马匹是折柔人最宝贵的财富。
  更别说今年白灾严重，本就死了一大批的战马。
  见马匹倒地，丘奇王的心中瞬间一阵钝痛。
  他连忙派人上前查看。
  而听到他方才的话之后，一旁的属下突然瞪圆了眼睛：“难不成是那几名自称是‘聆天台信众’的周人告密了？！”
  随他一起狼狈逃窜的军师也咬牙切齿说道：“此言有理！若非他们早有预谋，应长川怎会如此精准地等在乌长县内？”
  丘奇王一边清洗手心被缰绳磨出的伤口，一边咬牙道：“把那几个人全部给我抓回来！”
  “是，大王！”士兵立刻领命退出大帐。
  定乌穆高大草原是丘奇王领地内第三大的草场，相比起其他地区，它今年的受灾情况相对没有那么严重。
  如今丘奇王辖领的所有折柔人，均秘密躲藏于此。
  但是这片草原的承载能力有限，是养不活这么多人的……
  兽医拖走了战马，被大周士兵追着跑了两日的丘奇王早已精疲力竭。
  他抬眸看了一眼远天，终于拖着疲惫的脚步走回大帐之中。
  待杀了那几名周人断绝后患。
  他还要率众南下，一雪前耻并抢够这一年的口粮……
  到时定要以周人之血，洗自己心头之恨！
  顾不得身上脏污，丘奇王直接倒在了兽皮榻上。
  然而还不等丘奇王熟睡，大帐外竟又突然传来一阵凌乱的脚步声：“启禀大王，大事不妙了——”
  丘奇王的大脑瞬间一阵钻痛，他按了按眉心，艰难地睁开眼睛问：“又怎么了？”
  大帐外的士兵说话的声音都在抖：“周人……周人好像又追过来了。”
  “怎么可能！”丘奇王猛地坐了起来。
  定乌穆高大草原三面都是沙漠，他笃定了不熟悉折柔地形与沙漠环境的周人是找不到这里来的。
  “进来说——”
  “是，大王！”
  身披皮甲的折柔士兵立刻上前，双手将军报递到了丘奇王手中。
  床榻之上，丘奇王的双目因困倦而变得愈发红。
  他颤着手将军报接了过来，深吸一口气后才将其展开。
  跪在地上的士兵也在这个时候战战兢兢地抬起头，观察起了丘奇王的表情。
  ——他的脸色在一瞬间变得铁青。
  守在沙漠狭颈处的士兵，看到了大周部队正在西行。
  他们似乎是打算从那里穿过沙漠，直奔这里而来。
  “……应长川。”丘奇王咬牙切齿地攥紧了手中军报。
  他终于在此刻明白了过来：自己从压根没有甩开大周的追击！
  周人一直远远地跟在背后，目的便是跟着自己找到主力兵团所在之处。
  丘奇王丢掉手中的信报起身重新披上战甲。
  而那士兵也忍不住面色苍白道道：“大王，周人虽然知道我们藏兵何处，但有沙漠阻挡，他们说不定不敢过来。毕竟……他们也不知道这沙漠有多大多深啊。”
  说着说着，他的脸色也没有刚才那么难看了。
  沙漠是他们的天然屏障。
  未曾深入过北地的大周士兵若是贸然入内，很可能在到达定乌穆高大草原之前，便渴死在了沙海之中。
  “闭嘴！”正在整理皮甲的丘奇王突然转身，他重重地踢了那士兵一脚，“他们都出现在狭颈处了，你竟觉得他们过不来？”
  丘奇王的声音极大，在瞬间穿透大帐传到了草原上。
  说话间他已走出大帐，看到了惶恐不安立于一旁的军师：“你说呢？杜恩利！”
  军师立刻跪地哆哆嗦嗦地说：“大王说的有，有理……呃，周人既能找到沙漠的狭颈处，那便不排除他们有我折柔详细地图的可能。”
  刚才送信的士兵忍不住喃喃自语道：“这怎么可能呢……”
  是啊，那群带着“火药配方”来的聆天台信众到这里的时间还短，且是被蒙着眼睛带到定乌穆高草原来的。
  他们怎么可能有折柔的地形图呢？
  -
  定乌穆高大草原是今年最后的牧场。
  丘奇王自然不能弃地而逃。
  备战的消息以最快速度传递下去。
  藏在草原上的七万折柔大军，以最快速度严阵以待。
  仍沉浸在前朝数十场、数百场胜利中的丘奇王和其他未曾经历过乌长那晚险境的战士，面上仍无多少惧意。
  但是跟在他身旁的军师杜恩利的脸色，却是一会红一会白。
  并默默于心底里做好了逃跑的准备。
  他不安地四处张望……
  折柔人全民皆兵，这曾是他们的助力。
  然而此时，却变成了最大的缺点。
  全民皆兵、寓兵于牧，便意味着他们缺乏专业性。
  往常折柔都是靠机动性极强的骑兵打天下——打得过就打，打不过便跑。
  且最常用的战术便是奇袭与游击。
  就算仗打输了，也几乎没有损失。
  如今反攻为守后折柔人无路可逃，骑兵的战力势必大大下降。
  想到这里，杜恩利不由攥紧了缰绳。
  这一次上天似乎是站在周人那边的。
  ……
  定乌穆高大草原，一碧万顷。
  晴空之下，方圆数十里内的风吹草动尽收眼底。
  几息后，草原的边缘忽然出现一点墨色。
  骑马立与队伍最后方的丘奇王缓缓抬起了手来。
  “呜呜”地军号声在他背后响起。
  听到这阵声音后，原本正对东方列兵的折柔士兵立刻向四周分散开来，呈半圆状排兵布阵。
  同时缓缓地举起了长弓，只等周人进入射程便包抄射箭。
  丘奇王又猛灌了一口烈酒，末了死死地盯着草原那头的黑点，用最大的声音向周围的折柔士兵道：“——今日服麟军领兵之人便是应长川！折柔将士随我斩杀应长川，南下打入昭都，往后美酒美人想要多少便有多少！”
  “打入昭都！打入昭都！”