只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
  几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
  肖玉珠脸一白，连忙道：“起来起来！拜错了人。”
  那妇人脸上笑出了一道褶子，道：“诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
  闻言，肖家人面色古怪。
  肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事？
  肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？
  “李嬷嬷，嫂子在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见？”肖玉珠急道。
  “二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”
  肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：“大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？”
  李嬷嬷听了，有些不乐意，道：“哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！”
  李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：“先回我那头坐坐便是。”
  方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。”
  “我晓得！”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！”
  肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！”
  肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
  她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
  ***
  入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
  许久后，其中一人道：“挖、挖到了……快去请大老爷……”
  第32章 书房闹剧
  二房的院里挖出了死人, 安国公府的下人不敢有所隐瞒，立刻回禀了沈大老爷。
  沈大夫人也在旁，她听人如是来回, 登时便有几分坐立不安。好一会儿，她才强自镇定道：“老爷, 此乃后宅之事, 我定会稳妥处理。”
  沈大老爷却摇了摇头, 缓缓道：“普通的宅院之事也就罢了，此事非同小可, 须得我来处置才行。……我记得你胆子小，就莫要去管这事了, 省得夜里噩梦。”
  沈大夫人强笑点头。
  听闻那被沈庭竹打死的前几个丫鬟，都是偷偷摸摸地用草席一卷, 送去城外的乱葬岗；只有这春喜，没有被送走。想来是因为二房近来因太子妃之事忙得很, 没空去管这春喜之死。
  “去把二房的人都叫过来。”沈大老爷肃了面孔, 道，“把兰儿与那洪月娘也请来。手脚利落些, 勿要惊动国公爷, 免得丢人现眼。”
  下人应了声“是”, 便退出门去。
  待下人走后，沈大老爷望着面前纸笔出了好一阵的神。沈大夫人在他身旁, 只觉得如坐针毡。
  “文秀, ”忽而间, 沈大老爷抬头，沉沉道：“若这安国公府里，并无锦绣富贵，夫人可愿与我过粗茶淡饭的日子？”
  沈大夫人勉强笑道：“老爷何必多虑？此事乃二房不争气，只要老爷您明事理，想来也不会祸及咱们大房。”
  沈大老爷摇了摇头，不再多言。
  沈大夫人心底不安，连忙补道：“若真出了事儿，也不要紧。这富贵荣华，没了就没了；只要能与夫君儿女在一道，粗茶淡饭也是行的。”
  虽口中如此安慰，可沈大夫人心底惑意愈深。她家老爷从来都想要安国公府更上一层，岂会轻易说出这么扫自家威风的话？可要说有什么隐情，她又实在瞧不出来。
  思虑间，沈兰池与洪月娘来了。又不久，肖氏带着次子沈庭康、女儿沈桐映来了。
  “庭竹呢？”沈大老爷目光一扫，见犯下大错的沈庭竹不在，沉声问道。
  “庭竹还不曾归家呢。”肖氏答。
  面前的大哥、长嫂都一脸凝重，肖氏已有些猜到是发生了何事，不由在心底庆幸自己的先见之明——方才她见情状不对，便叫长子沈庭竹立刻出了家门，溜得越远越好。
  “派人出去找庭竹少爷。”沈辛固淡淡道，“抓到了便立马送官。”
  “送官”二字一出，肖氏吓得花容失色，立刻惊道，“大哥，你这是做什么？庭竹犯了什么罪过，竟然要送官！不过是平素顽劣了些，又有几个贵介子弟不是如此呢……”
  “顽劣了一些？”沈大老爷陡然一拍桌案，冷眼喝道，“以至于害人性命？！我安国公府的名声虽早就不在了，也经不起如此丢人现眼！”
  闻言，肖氏心底一沉，知道是沈庭竹打死人那事儿叫沈大老爷知道了；指不准，连那春喜的尸体都已经被沈大老爷挖出来了。
  真真是命贱事多！
  肖氏心底惊惧，面上却逞强道：“大哥，现在将此事盖下，才算是对得住安国公府的匾额与颜面！玉珠本已将此事打点妥当，给了那春喜爹一大笔银子，叫他守口如瓶。只要春喜爹娘不说，便无人知晓此事……”
  洪月娘一直垂头在旁，听闻此言，原本似个木偶人的她陡然动了起来，像是被人提了偶线。她直直扑了过去，伸手就要捶打肖氏，口中声嘶力竭道：“十两银子！十两银子就能买我女儿性命？那沈庭竹犯事时不怕丢了你们安国公府的颜面，如今你们当家的要替我女儿讨公道，就是丢人了？”
  洪月娘披头散发，歇斯底里，一副疯妇模样，生生将肖氏吓了一跳。
  肖氏后退数步，倚着沈桐映的身体，颤着嗓儿道：“你！你就是那春喜的亲娘？十两银子收都收了，现在又来上门闹，可是嫌弃银子给的少了？”
  肖氏说罢，门外便传来一声怒轰，说的是：“要讨公道，那便先将银钱还回来！”原是沈二老爷沈辛殊大步跨入，满面怒火。他一把将肖氏推到身后，喝道，“我看谁敢动我儿？”
  洪月娘一介妇人，被沈二老爷吼的身子微抖。她想到那已被夫君花得一干二净的银两，顿时面如菜色。好一会儿，她才嗫嗫道：“那十两银我做牛做马也会还！可是喜丫的命就只这一条，也得你们还回来！”
  肖氏见夫君来了，彷如找到了主心骨，一下子便稳下神来。她缓了缓神，拨弄着手上镯子，讥笑道：“做牛做马也要还回来？怕是你这辈子都攒不出来！在外头买个签了死契的丫头，也只需要七两银。如今我给你十两，已是给足了面子，你竟还嫌不够？”